傳承
「自從姜相公回鄉以後，家裡倒是輕鬆多了。」入宮來探望她時，宋苓口中是從來都沒有不好的，「如今南黨自顧不暇，山頭林立，也沒心思來為難擠兌我們家，大哥、二叔他們，都是輕輕鬆鬆地就遷轉了職務，大哥在江南也幹得有聲有色，上回詣闕，還得了官家的誇獎，如今就是少了個陪太子讀書的人。」
如今宋先生是肯定不能再進來教導京哥了，教陳珚也成了沒影子的事，宋學內部之前也是在鬧分裂，原本最有名望的曾先生行差踏錯，和宋家已經是勢不兩立，要再推一個有名望的進來做太子師呢，誰都有信心，誰都想爭一爭，這就失和了。王樞密本來是很好的人選，但之前一直被姜相公壓制，而且他和陳珚是師兄弟關係，現在又來做老師，倫常亂了沒法算，這多少也是個把柄，如今姜相公去了，南黨內部是狼煙四起，一時間也沒人提起讓王樞密進來任職的事，還不知道日後若是官家有意讓他進宮，南黨會不會又團結起來拿這個話柄說事。
宋竹原來還是什麼事都和陳珚商議，但進宮以後，燕樓四處都是皇后耳目，宮裡規矩，又是不許後宮干政的，對這些事也是問得少了。也就是每回宋大姐進來的時候說幾句，亦不好深談，不過見宋大姐容光煥發，又對陳珚很有信心，她也不擔心娘家會被人欺負了去。「對了，上回大姐不是說蘇娘、閩娘也在說人家了么，閩娘還小，倒也罷了，蘇娘的婚事說得如何了？」
由於宋家已經受封為爵，合家上下都搬遷到了京城，只留下四房在老家守業，宋竹的幾個妹妹弟弟自然也都跟來了，她對家人最感歉然的，便是姐妹們說親只怕是說不得讀書人家了，勛貴一般都和勛貴結親，很少有同書香門第嫁娶通婚的，越是有一番雄心壯志想要做事的人才，就越不可能做官家的連襟或小舅子。
「還在看呢，蘇娘說了，說個和她二姐夫一般憨厚老實的就成。」宋苓笑了，「她還說呢，若是現在說不上也不著急，有了太子姐夫，什麼時候也不怕沒人娶。」
宋竹聽了自然高興，「娶難道還怕少了人家？最要緊是找個好的。」
「能找個如妹夫一般待你的就不錯了。」宋苓摸了摸妹妹的臉蛋，「看你，進宮以後臉反而倒是圓了。」
也不知這宮裡是不是真的風水不利於子嗣，宋竹這一次也沒有保住，才剛剛有喜脈，就開始見紅了，努力了一個多月，到底還是小產。不過這在當時來說也是常事，眾人都沒有太在意，也就是陳珚心疼得不行，又是張羅這，又是張羅那的，還一定要讓宋竹坐兩個月的小月子保養，成天都是補品伺候著，宋竹又怎能不圓？她也摸了摸臉，不好意思地笑了起來，「待過了這一陣，是要時常走動走動了，否則，豈非被人笑話？」
國朝並不以豐腴為美，更多人喜歡的是瘦削的女子，宋竹如今，在眾人眼裡是減了幾分姿色了。宋苓環顧室內，目光閃動，「妹夫這一陣子，都睡哪裡？」
「本來睡那面的竹床上，後來聖人問起，說不像話，他就搬到隔屋去了。」宋竹在家人跟前還是沒法撒謊，這事兒又不好迴避。——怎麼說都是在聖人的眼皮底下住著，婆媳之間有時候肯定也有些矛盾在的。
「嗯……」宋苓點頭不語，又吃了一口茶。
宋竹道，「最近官家身子不好，他平日也要常去照顧，不然也能讓七哥和姐姐聊幾句。」
官家身子不好，是可以往外說的，因為官家已經停朝多日，傳太醫入宮問診了。不過宋竹的意思便是在暗示姐姐，官家病有些重，陳珚在此期間要好生伺疾，不說是否禁絕房事吧，但起碼，別人是不好給他塞女人的。
宋苓這才點了點頭，改容笑道，「宮裡安靜就好。」
宋竹聽她話中有話，便是揚眉吩咐使女，「你們去，把院子里開的桃花摘一捧來，給大姐帶回去。」
眾人一發都退了出去，宋苓看著，唇邊弧度也加深了，「入宮這段時日，你倒是長進了不少。」
「唉，畢竟是在宮裡。」宋竹也有些無奈，雖然有陳珚兜著，但剛入宮那天的那個下馬威，讓她印象實在太深刻，縱是不喜，也得學些『恩威並施』、『揣度人心』的手段。若是不然，燕樓全是皇后的人，一點風吹草動都要被有心人傳過去，時時刻刻都要陳珚去滅火，那日子也沒法往下過。
宋苓拍了拍她的手背，也沒說什麼安慰的話——這畢竟是在宮中，陳珚又畢竟是個養子，有些話壓根都不能說出口，你說等以後就好了，那傳到別人耳朵里，轉眼就是大罪。「我也就是問問，其實沒多大的事，剛才進來留神看著，你屋裡也沒有什麼新面孔，我其實就放心了。」
這是在擔心聖人、太后給燕樓派些妖媚的宮女了，宋竹搖了搖頭，對這點倒是很有信心，淡笑道，「七哥不是這樣的人。」
「外頭也是一直都有些聲音，不論是南學、宋學又或是一些有心思的勛貴，都是希望七哥能夠多子多福，」宋苓又吐露了一些內情，「之前官家整頓了一次，沒什麼人敢說話了，這一次你小產的事，不知怎麼又傳到了宰輔耳中，現在兩府都希望自名門中能給太子選秀，充實後宮，王師兄也不便就此多說什麼。」
「如今官家病重，他們還有心思論這個？」宋竹吃驚地問了一句。
「官家病重了？」宋苓比她還吃驚。
宋竹這才醒悟過來——原來外頭並不真的知道官家的病勢，甚至連兩府宰執都被瞞在鼓裡，她也是暗暗心驚：前幾年，福寧宮裡的事情眨眼間就能傳到外頭，現在居然連官家病勢沉重的事情，外頭都無一點音信。
「也不說危急吧，只是確實有些虛了。」她婉轉地說，「若非我這不巧，這回應該也要過去的。」
太子妃都要過去打下手了，可見病勢的確非同小可，宋苓頓時失去了所有談興，她低沉地道，「北邊強敵蠢蠢欲動，朝中風雲還沒個結果……哎，只盼著遼國細作打聽不到這個消息了。」
「可能就是因此才瞞著外頭的。」宋竹也有些擔憂，這時候她不免也是慶幸自己家裡人不必上陣，一面又有些擔心邊境的老百姓，「不過病勢不險，就是老疾重犯，沉重了些，過一段時日應該也就好了。」
在家國大事下，是否有人想給陳珚塞些美人，實在是很微不足道的事情，宋苓沒有再說之前的話題，倒是和妹妹分析了一下遼國現在的局勢，「……看著兇險，應該也還打不起來的，你別太擔心了。」
宋竹也猜到了姐姐的心思，知道她是怕自己月子里懸心，反過來又安慰了姐姐幾句，等宋苓辭去以後，卻還是難免有些介懷，靠著床頭出了半日的神，直到陳珚回來，才露出笑臉，並不談前朝的事，而是問道，「舅舅又好些了吧？」
「好多了。」陳珚神色很是輕鬆，他跺了跺腳上的泥土，走近宋竹看了看她的臉色，笑道，「嗯，你也好多了，都是一日比一日要好！」
宋竹聽了，心裡也是一松，微笑道，「我是早好了，就是一日比一日胖——連姐姐進來都說我胖了，你還成日睜著眼睛說瞎話，硬是和我說沒有。」
陳珚哈哈一笑，來了個抵死不認，「姐姐那是年紀大了，眼花，我反正看著就是沒胖。」
又問左右，「你們說是不是？」
左右侍女都笑道，「正是，娘娘一點兒也沒胖。」
「我不和你們說了。」宋竹沒好氣地哼了幾聲，「京哥呢？抱來見爹吧。」
京哥如今已經牙牙學語，見到父親也很是親熱，撲上來就要抱，卻為陳珚止住，「阿爹身上都是汗。」
他轉移目標要去抱宋竹時，宋竹忙搖手，「娘好久沒洗澡，身上臟。」
她雖然好潔，但月子里不能入水，只好每日里熱水擦身，頭髮就沒辦法了，只能不洗，現在自覺蓬頭垢面，連陳珚都不許給抱。
京哥左看看右看看，忽然哇地一聲哭了起來，投入乳娘懷抱中，「乳娘抱！」
眾人笑聲里，侍女們擺上飯來，宋竹見陳珚沒換衣入席，便奇道，「你怎麼不和我一塊吃？」
「聖人讓我晚上過去陪她用膳。」陳珚笑道，「你們母子倆吃吧。」
說著，踟躇了一下，也不上來粘宋竹，「等我晚上回來洗澡了，再陪京哥玩。」
宋竹心裡微覺有異，但見陳珚笑容自然，也未曾多想，只是嘟起嘴道，「好吧，那你快去，別讓姑姑久等了。」
「快去就能快回，我知道。」陳珚哈哈一笑，又是言語間戲弄了宋竹一番，宋竹瞪了他一眼，自己忍不住也笑起來，轉身對京哥道，「來，乖兒子，我們吃飯——」
卻說陳珚，才是轉身出了宋竹屋子，他面上的笑意就是收斂了去，滿面的肅殺之色讓人看了心驚——只是下樓的腳步倒還是十分輕巧，叫房間里的人半點也查不出不對。直到走出燕樓，他才一下加快了步伐，低聲問候在門口的張顯，「福寧宮那裡沒有消息吧？」
張顯無言地搖了搖頭，陳珚這才鬆了口氣，「走，去金明殿！」。