春遊
蕭禹想得不錯，他故意在粵娘兩個字上重重發音，又怎能瞞過宋竹？小姑娘心裡那個不高興呀，要不是長輩們都在堂前，她幾乎都要一個大白眼丟過去了——不就是沾著蕭師兄的光進了內堂嗎？難道還真把他當自己人了？叫什麼叫，討人厭！
才是想完，宋竹心中就是一動，她到現在都還不知道蕭家實際上是在為三十二哥說宋苡，是以便是一路想歪，自己暗忖道，「我們家門禁何等森嚴？若是換了平時，就是本來打算把蕭師兄也接進內堂來說話的，聽聞帶了第二個男客，也都會再等時機，或是只讓他們來見祖母和娘親等人。今日與其說是蕭禹沾了師兄的光，倒不如說是師兄沾了蕭禹的光也未必。只怕……是讓他和二姐來互相相一相的。」
這麼一想，她倒是有九成肯定蕭家提的便是蕭禹了，自然是牽腸掛肚，想要知道他和二姐究竟是否能彼此中意，自己會否多了一個輕浮無賴的二姐夫。小姑娘一雙眼，可不是盯著蕭禹不放了？
讓她失望的是，蕭禹就好像不知兩人的親事一樣，只是好奇地看了宋苡兩眼，便再沒什麼多餘的表示了，宋苡過去和他行禮相見時，他表現得溫存有禮、舉止得宜，絲毫也看不出對二姐有什麼特別的興趣……
若說蕭禹和宋苡一見面便彼此互有好感，那宋竹自然是不高興的，可現在見蕭禹毫無特別表示，宋竹又有些不高興，在她心裡，二姐生得頗為清秀，一手綉藝天下知名，蕭禹對她就算不一見鍾情，起碼也得流露出相應的敬佩和欣賞才對嘛，這樣平平淡淡的，不禁讓她為二姐打抱不平起來，心中暗想，「還好沒先告訴二姐……一會有機會，非得讓你出個丑不可。」
她心裡轉著壞主意，面上卻是含笑侍立在母親身後，聽明老安人和蕭明氏、宋先生等說些家鄉的事情。又過了一會，小張氏便笑對蕭禹說，「你年紀還小，久坐無聊，且讓兄弟姐妹們也陪你去外頭走走，你們人多，天氣又好，何妨去錦屏山踏青采杜鵑？」
清明上墳，本就是因為經過一個冬天，天氣晴好草木萌發，才要去修整墳頭。是以清明時節外出踏青是很常見的娛樂，往年宋先生也會帶了合家老小到錦屏山散心，只是今年因為種種事務一直沒有成行。宋竹聽說能夠出去，而且兄弟姐妹里明顯包含了她，雖然是必須和蕭禹一道行走，但心中也十分高興，聽到踏青兩個字，她更是別有用心地看了看蕭禹，掩著嘴微微一笑，見蕭禹面上閃過惱色，知道他已明白自己在嘲笑前事，心中便越發高興了。
蕭傳中一行人過來得早，錦屏山又就在城邊上，若只是在山腳走走，采些杜鵑，都趕得及回來吃午飯，蕭傳中兩個兒子跑來一聽，都是歡呼雀躍，一行人略作收拾，又帶了幾個伴當家人挎著吃食、青布等等，往城西而去。
當時風俗，女子並不禁外出，高門大戶家的小娘子便是坐車而行，一般人家的娘子帶個女使也就出去了，頂多以蓋頭遮掩面孔。比如宋苡，遇到休假請兄弟伴護一下，就可以自己出門去買綉線，只要時間不太久，次數不太多，也沒人會在乎。
如今正值清明，一街烏泱泱便都是出來踏青的男男女女，倒是把不寬的一條大街給擠得滿滿當當的，宋家一行人也只好分開走，宋苡在前頭牽了兩個妹妹，宋栗、宋檗、宋枈則帶著蕭家兩個小娃，還有些伴當在周圍為他們稍微遮擋一下人潮——宋艾等人年紀還小，這般擁擠，怕不注意丟了，就有極大可能被拐子給拐走，因此非得極為小心才好。
這般處置當然得當，但無形間就把蕭禹和宋竹落到了一處，宋竹見是機會，便滴溜溜地轉著眼珠子，想著要該怎麼戲弄他才好。
正思量著，蕭禹忽然換了個位置，走到宋竹右手邊，宋竹有些莫名其妙，瞥了他一眼，問道，「三十四哥這是做什麼？」
蕭禹笑道，「粵娘猜我想做什麼？」
他裝模作樣起來，瞧著倒也是風神如玉，是個十分俊俏的好少年，任誰看著都沒人覺得他有什麼輕浮浪蕩的嫌疑，偏偏話說出來不知怎地便是氣人，宋竹生怕蕭禹是蓄謀要作弄她，也不敢往下問，只是轉著眼珠子不斷地打量蕭禹，蕭禹看了她一眼，「粵娘在看什麼？」
宋竹又聽到粵娘兩字，不由得一陣咬牙切齒，只是撐著不肯露出來，「三十四哥你猜我在看什麼？」
這般的對話，對於他們這樣身份的人來說已是極限了，至於什麼『我猜你看我生得好看』這種話，屬於非常嚴重的失禮無儀，蕭禹敢說出口宋竹就敢去和三哥告狀，勝算那必須是妥妥兒的，因為蕭禹犯的錯已經遠超她的疏漏了。當然，她也不能明說『不許叫我粵娘』，這亦是對兄長無禮，蕭禹露點口風她都得被教育，所以這兩人就像是兩頭打架以前的小野獸，只能耐心盤旋，等著對方犯錯，卻不可主動出擊。
聽得她這話，蕭禹微微一笑，也並沒中計應她。
宋家雖然不奢華，但也不至於窮得連車也沒有，之所以一行人步行，就是因為今日街上人多，車行不便。這不是，幾人走了一會，眼看到城門時，便有人從後頭趕著馬車上前，一路叫喊擁堵，也不知鬧出了多少動靜。——眼看馬車到了近前，大家都駐足躲避，只是奈何人多，時不時也有人被馬尾巴掃上一把，或是被馬蹄揚起的塵土給弄髒了裙褲，當然自是免不得一場口舌是非了。
宋竹這裡，蕭禹身量比她高，他微微擋了下，宋竹就只看到馬的影子從蕭禹肩膀外頭過去，別的什麼也沒碰上，倒是蕭禹，腰間被馬尾巴掃了一下，落下了幾星臟污，他用手帕拂拭了幾下，方才笑道，「街上人多，你靠屋檐走著更安全些。」
原來他換到外側，是為了給自己擋風遮雨……宋竹也不是不識好歹之輩，此時亦知道自己應該道謝，只是這話對著蕭禹無論如何也難出口，一時間不由漲紅了臉，甚是難堪。還好戴了蓋頭，隔著薄紗，旁人也看不清楚。
一時出了城，大家又走到一塊，說說笑笑往錦屏山走去，此時山中踏青人多，走入山內沒有多久，眾人便見到了許多人家圍坐在青布墊上，或是賞景或是吃食，俱都十分開心——只是他們卻把近處的好地頭都佔了，讓宋家人難尋落腳處。終究是宋栗人頭熟，帶他們走了十幾步，便尋到了五六個未回家的學院士子，一群人總算有地兒落腳了。
能與山長的子女們一道賞春，同行的還有宋家名聞天下的才女，雖說帶了蓋頭，而且彼此也不便過多交言，也足以讓這些小年輕容光煥發了。不過宋苡一心照看宋艾和宋荇，還有那兩位蕭家小子，略坐了坐便跟隨孩子們去到杜鵑花從旁，只有宋竹和不願摘花的宋艾坐在一邊，兩人卻也都沒有高談闊論。
宋竹心不在焉地聽著兄長和同學們議論山水之美，卻根本是充耳不聞，她時不時偷偷看看蕭禹，心裡還在糾結著呢：剛才的事，自己……是不是欠他一聲道歉啊？
要說沒欠，那她可有點不好意思了，就在出門前，她還拿女學的事笑話蕭禹，若說欠的話，那……那不就服軟了嗎？而且，若……若他一直都是好人，那和他做對的自己，不就成了不懂事的壞姑娘了？
也許……也許真的是她看錯人了？也許他真的本性不壞，真是堪為二姐良配的佳公子，是她太刁蠻任性，惹得他忍無可忍了，才會那樣作弄她……其實平日里他都是和氣待人，再可親不過的……
唔，這樣看，他豈不是處處都好？出身富貴，卻又溫柔體貼，連細節都注意得到，而且脾氣也好，被馬兒拂髒了衣袖也不覺得什麼，聽三哥說他讀書聰明，雖然基礎差但是進益快，而且又吃得了苦，住了一個月書院，非但沒有吃不了苦鬧出事情，反而還結交了許多朋友，而且……的確生得也還不錯……這樣看，顏姐姐非但不是識人不清，反而是慧眼識珠，第一眼就看出了他的好來。
宋竹心裡忽然躍起了一種很陌生也很難以言喻的滋味，有些酸澀而發苦，就像是剛吃了一口苦菜一樣，讓人忍不住要皺起眉頭——想到顏姐姐和蕭禹在一起的情形，她就是覺得滿嘴發苦，卻不知是為了什麼。
「別想太多了，」她暗暗訓斥自己，「瞧著眼下情形，非但他沒瞧上二姐，似乎二姐也沒瞧上他，你犯不著為二姐護食兒。顏姐姐待你還算不錯，她若能尋到個好夫婿，你又有什麼好不高興的？」
這件事，越尋思她越覺得不悅，便索性不再去想，而是收回心神，聽著兄弟們和幾位同學一道大談詩詞歌賦。
眾人已是談得興起，喝著僕役們奉上的茶水，你一言我一語，你說蘇學士豪放，我說柳屯田婉約，又說了幾句，蕭禹便笑說，「是了，今次在山水間巧遇師兄們，大家煮茶談天，亦是風雅盛事，何若我等個人聯詩一首，記敘此時此景此事，以為將來留念？」
這是文人間極為正常的社交活動，以進士為目標的人是不可能不會作詩的，由典故、音韻敷衍出的遊戲酒令不知有多麼風行，即席賦詩更是普遍到書生出遊會帶上文房四寶的地步，眾人聞言，都是欣然應是，當下自有僕役磨墨鋪紙預備抄錄，又有人翻書限韻，定了格律和題目。宋竹跪坐在一邊，倒是微覺無聊，只是此時又不好拔腳走開，只好游目四顧，欣賞風景。
正是走神時，不想蕭禹忽然對她款款一笑，道，「三娘，你是宋家才女、女學高弟，今日有幸見識你的筆墨，也是我們的榮幸，這前幾句必定要由你作才好——千萬別謙虛推辭了，來，快快地作幾句出來罷。」
宋竹當即便傻了，她——作詩？她連十三經沒讀完，平時雖然也看點詩詞集，但她——作詩？
她瞪著蕭禹，見他面無異狀，還正熱誠微笑，彷彿是剛剛為她謀了個好處正在邀功，只有眼角閃爍著她十分熟悉的惡劣得意，是唯一的破綻，讓她知道，這並不是他的無心之舉……根本就是他在坑她！
只怕……剛才的示好，不過是為了放鬆她的警惕，就是為了這一刻而鋪墊，蕭禹從剛才見到這幾個同學開始，很可能就在醞釀著這一刻，為的就是一舉把她給坑死。把她還沒打響的才女名聲，徹底地踩落入泥。
宋竹只覺得蕭禹笑中的得意，在她的視野里慢慢放大，幾乎佔據了整片天空，讓她的世界籠罩烏雲，她忽然很是委屈：難道他就沒想過么？若是沒了這才女的名聲，以她的家境，又該如何嫁得出去？她終究也沒對她做什麼過分的事，他……他憑什麼就唯獨這麼欺負她！。