第十章 老將
湯舜允一死，商國的局勢自然就少了幾分變數，原本寧死也不離開譚崆城的承商君湯舜方也改變了主意，得意洋洋地騎乘著殷鶴抵達了殷都，理所當然地承繼了商侯之位。姑且不問文武百官是否服膺，單單看這位懦弱的商侯坐在寶座上的模樣，不少人就徹底喪失了對未來的信心。要不是嚴修和許凡彬百般用計籠絡，只怕諸多朝臣會散去一大半。饒是如此，兩人也幾乎鬧了個人仰馬翻，這才勉強安定了局勢。
嚴修坐鎮殷都的同時，許凡彬便領兵直擊董奇和其他叛亂將領。由於叛軍已經群龍無首士氣低迷，因此他一路所向披靡，大小勝仗不計其數。除了己方軍力雄厚，士氣高昂之外，最震懾人的就是他那戰後毫不留情的手段。
只要是頑抗到底的，他都採取了徹底屠戮的方式，而只要投降的就可免於追究從敵之罪。如此一來，敵軍往往未戰就喪失了先機，給了他大震威名的好機會。
中州華偃王六年十一月三十日，最後一股叛軍董奇在據守堅城連合一個月之後，終因城中百姓的暴動而敗亡。至此，商國一百一十二座大城全面收復，只有些許偏遠之處仍有零星戰火，但再也不足為患。以區區數月平定商國，雖然頗有僥倖的因素，但嚴修和許凡彬彼此的配合卻深為人所稱道。暗地裡，中州三英的稱號漸漸流傳了開來，儘管不為朝堂承認，但只要提起練、許、嚴三人，民間必以三英稱之。
在嚴修和許凡彬平定商國的同時，南蠻的十五萬大軍也突然揮兵北上，直擊夏國腹地，這讓一直以來專心於內鬥的孟嘗君斗御殊不知所措，而他派往華都的女兒女婿也沒了音信。他從種種跡象中推斷出。
夏國恐怕就是天子下一個動手的對象，這個體悟頓時讓他不寒而慄。儘管知道事情的原委，他也命人大肆散播姜偃得位不正的流言。但南蠻大軍猶在，這卻不是區區流言能夠斥退地，他只能一方面下令整軍，另一方面派人去扣押閔西全。然而，閔西全的消息渠道來自中州，因此決斷遠比斗御殊更快。他雖然也心痛於國土遭劫，但出於對斗御殊的切齒痛恨，他不得不暫時吞下這一苦果。在蘇秦地苦心安排下，他用李代桃僵之計出了洛都，而後經由商國進入華都。在和妻子霍玉書分別了五年之後。他終於再次開始了自己的流亡生涯，只不過這一次卻是主動的，而且，他還是名正言順的夏侯，國中又有蘇秦呼應，比之當年的落魄。這一次他要面對的局勢著實要好得多。
眼看局勢一點點脫離了掌控，王姬離幽在急怒之下親至炎國往見長新君，將國事暫時交給了尹南主理。三足青鳥所到之處，只見百姓流離失所，田地荒蕪。悲號聲響徹天際，就連她一向鐵石心腸，這個時候也覺得心悸。由於對炎國國土和北狄騎兵勢在必得，因此長新君樊威慊不得不親自挂帥，誰料戰況仍然不如想象中那麼順利。即便是暗地聯絡了旭陽門主陽千雋仍是如此。這一次又見王姬離幽突然前來，他的心中頓時湧上了一股極為不妙的念頭。
離幽隨手把披風扔給一個侍女。單獨走進了長新君樊威慊的帥帳。「中州君臣還真夠會鑽營的，想不到我上一次去華都，撂下了那樣地狠話。他們還敢胡來！」她慵懶地倒在樊威慊懷中，語氣卻顯得森冷無比，「除了北狄之外，他們竟還勾結了南蠻！初次之外，商國那麼大的內鬥，西戎居然沒有趁機佔便宜，怎麼想都覺得奇怪！你要是不能儘快解決潞景傷，要想逐鹿中原就不容易了！」聽了離幽的話，樊威慊情不自禁地眉頭緊鎖，可是，他又上哪裡去找什麼迅捷的辦法？北狄騎兵似乎已經不再在意炎國的好壞，但凡進擊必定給己方帶來巨大損失，這種對拼消耗戰的法子是他最討厭地。「幽兒，你不是說自己出身寒冰崖么，能不能讓她們倒戈一擊？水清慧可是姜偃的側妃，只要她能夠殺了姜偃，中州局勢必定大亂，到時候…」
「沒可能的！」離幽冷笑一聲，慨然長嘆道，「我並非正支弟子，雖然握有五彩晶瓏，但要號令水清慧卻絕無可能！況且，我們和中州兩虎相爭，無論勝者是誰，寒冰崖都能夠一舉成為天下第一，兩頭賣好才是她們的主意，所以我能夠號令的，就只有自己當初帶出來地人而已！
你莫要忘記了，無憂谷那些假惺惺的傢伙全都投靠了天子，姜偃身後一定有人寸步不離地隨侍著，要下手決不容易！與其碰那位天子，我還不如殺了伍形易或練鈞如來得痛快！」
「伍形易的勢頭不是早已被打落了么？」樊威慊頗有些不解，「當初他對付一個蒙輔尚且會失手，足可見他已經無人可用了，這個缺了牙齒的老虎不足為懼！早知養虎為患，當初就不應該讓練鈞如活著離開周國！」
「別說廢話了，你拿一個章程出來，究竟要怎麼辦？」離幽懶得再分辯，纖纖玉指間閃動著一道道寒光，「我的人手有限，只有放在暗處才可能發揮最大效用，所以，刺殺這種手段就不可能捨棄地。」
「人家不是說中州三英么，如果說練鈞如是大腦，那許凡彬和嚴修就是他的兩條臂膀。幽兒，你應該知道我的決斷了吧？」樊威慊狠狠地在地圖上代表殷都的地方重重一劃，微微點了點頭，「只要這兩人一除，天子何足掛齒？」
「我儘力吧！」離幽霍地站了起來，苦笑著搖了搖頭，「想不到我如今竟只能使用這樣上不得檯面的手段，真是太好笑了！不過，我也得提醒你一句，一旦失敗，就算對方不知道是誰下手，寒冰崖地其他人也會收到訊息，那個時候就再無轉圓餘地了。你必須要在一個月之內解決炎國之事，否則…」她突然收住了話語，頭也不回地離開了大帳。
姜離登基的第七個新年，華都之內沉浸在一片喜慶的氣氛中。一方面是因為王軍威名大震，另一方面卻是因為天子側妃水清慧的有孕。隆明殿中，眾多朝臣濟濟一堂，齊賀天子的同時也不免額手稱慶，誰都沒有想到，區區十個年頭，天下局勢就會發生這樣令人意想不到的劇變。不過，代表諸世家的重臣之中，唯有石敬是真心誠意地為此高興，其餘人則或多或少地有幾分不自在。
因為前些日子的肅清，司馬群和姬毓泰都不免生出了嫌隙，但這個時候卻不能不合群。他們倆一面應付著其他同僚的敬酒，一邊拿眼睛瞟著御座上的天子。只見姜偃正言笑盈盈地和練鈞如談話，絲毫看不出有什麼不妥的表現，此時此刻，他們不由在心底暗嘆了一聲。
雙雙找了一個借口，司馬群和姬毓泰一前一後地出了大殿，不管如何，出身世家的他們見朝中相熟的同僚越來越寥落，都有一種兔死狐悲的感覺。畢竟，不是誰都能像石敬這樣安之若素的。姬毓泰深深呼吸了一口清冷的空氣，這才轉過頭來低聲道：「司馬兄是不是在後悔？」
「至少中州之內國泰民安，我還有什麼可以後悔的？」話雖如此，司馬群的臉上卻殊無喜色，「說到底，是我們看得不夠透徹。安銘還曾經說過，希望練鈞如能夠有姜氏血統，結果弄到最後還是…總而言之，我們如今不能再出差錯了。姬兄，你和許凡彬有半師之分，也教導了他不少文韜武略，而且又卸下了官職，所以不用再擔心什麼了。前車之鑒後人之師，不管陛下怎麼想，我們不能再走錯一步！」
姬毓泰無言地點點頭，兩人默默佇立良久，這才返身朝大殿中走去。然而，才走出不多遠，一個人影便匆匆自他們身邊跑過，須臾之後，練鈞如就急急忙忙地奔了出來，發現司馬群和姬毓泰兩人盡在殿外，他也不由一愣，但隨即朝階下的一個黑衣人招了招手。一陣耳語過後，他的臉色變得異常難看，左思右想了一陣便走到了兩人跟前。
「姬大人，情非得已，這一次看來要借重你了！」練鈞如見兩人同時露出了疑惑和警惕的神情，不由更加鄭重，「剛剛自殷都傳來消息，許凡彬和嚴修同時遇刺，幸得黑水宮弟子捨命保護才得以保全。嚴修受了輕傷，許凡彬卻至今沒有蘇醒，隨軍醫士雖然說不會有性命之憂，但我擔心湯舜允餘孽會蠢蠢欲動。姬大人，許凡彬的韜略大多是你所授，所以這一次我也想拜託你前往殷都鎮壓大局！」
「殿下真的能夠信任我么？」姬毓泰突然反問道，語氣中帶著深深的不確定，「就不怕我一旦掌握兵權，像張謙和安銘那樣不識好歹？」
練鈞如見司馬群神情古怪，哪裡不知道兩人想的是什麼。「用人不疑疑人不用，如果可以，我也不想懷疑任何人！姬大人，去或是不去，你給我一個回答就好！」「去！」姬毓泰乾淨利落地吐出一個字，三人心照不宣地對視一眼，同時大笑了起來。