尋找莫非[二]

地球帝國星際遠征艦隊第三艦隊指揮官凱恩海軍上將是一個溫和、慈祥並且永遠面帶著微笑的老人——表面上看起來是這樣，不過實際上，艦隊的軍官們私底下給他們的上將取了一個綽號，「帕爾帕丁」，用《星球大戰》電影的共和國議長、帝國皇帝以及西斯大君的名字對上將進行了完美的詮釋。

當然海軍上將喜歡他的綽號，不但如此，他還給旗艦「永恆」號上駐守的克隆人突擊隊取名為「震擊部隊」，因為這是直接受到帕爾帕丁指揮的部隊。在《星球大戰》的系列作品里，皇帝無疑是最成功的西斯君主之一，能以他的名字作為自己的綽號，對於一個西斯而言無疑是一種獎勵而非嘲弄，相反，如果有誰的綽號是「達斯·維德」或者「維德君主」，那情況才真的糟透了。

「我們都知道，在全系列作品里，維德君主毫無疑問是最不幸的一個角色。」凱恩海軍上將做了個手勢，以便讓自己的低聲嘆息看起來更具有戲劇效果，但他的聽眾看上去卻一點反應也沒有。

其實貝拉海軍少將並不是一個缺乏趣味的人，只是她正被自己的問題困擾著：一名剛剛獲得大師稱號的海軍中校和一艘遠征艦隊最新型的巡洋艦在太空的失蹤，如果不能儘快找到他們或者確認他們沒有被敵人捕獲，那麼她就會一直受到來自原力教團、海軍部和遠征艦隊司令部的三重壓力。

還有大執政官會議，以及遠征軍的無數擁有將軍頭銜的高級軍官，甚至少將本人的頂頭上司，西斯尊主與帝國海軍中將達斯.瑟琳的壓力。

因為失蹤的莫非海軍中校出身於一個非常顯赫的家庭，家族成員當中包括一位執政官和許多名將軍，而瑟琳大君正好是他的同父同母的姐姐。雖然漫長的壽命、浩瀚的宇宙和鬆弛複雜的婚姻關係導致現代人的血緣概念單薄，極少在意親屬的處境，但他們還是會關心海軍中校的下落，然後給負責尋找他的軍官施加壓力。

沒有人還能在這種情況下使自己變得愉快。

「我很抱歉，海軍上將，不過我們恐怕已經沒有時間開玩笑了。」她說，「你的軍官們在哪裡？」

海軍上將正要回答，一名軍官走進辦公室，動作標準而優雅的向他和海軍少將敬了一個軍禮。「海軍上將，你要求的六位船長已經到了會議室。」

「非常好。」凱恩稍稍鬆了一口氣，轉向已經站起來的海軍少將，「貝拉海軍少將，現在我們就去會議室。」

「請跟我來。」軍官忙不迭的說到，做了一個「請」的手勢。

三人走出房間。軍官們待著的那間會議室距離海軍上將的辦公室並不算太遠——實際上它是海軍上將召集高級軍官開會的場所，其他時候進入那裡的最低級別的軍官也是海軍上校——因此他們很快就到了。

「注意，海軍上將進入房間！」當海軍上將和海軍少將走進房間的時候，六名軍官當中軍銜最高的那位立即大叫起來。所有人全都匆忙的站起來，將自己的身體挺得筆直，向兩位將軍敬禮。

海軍上將從容的向他們還禮，走到他的位置上，海軍少將則站了旁邊的位置。然後他向所有軍官做了一個手勢。「先生們，請坐下。」

軍官們順從的坐了下去。

「先生們，你們都認識我，」凱恩接著說，右手指向貝拉，「而這位，是諾瑪.貝拉海軍少將，帝國遠征軍第1戰鬥集群第26分艦隊的指揮官。20個標準地球小時以前，你們已經臨時性的劃歸第26分艦隊的戰鬥序列，接受海軍少將指揮，參與一項非常重要的絕密任務——你們知道什麼是絕密任務，對嗎？」

「是的，海軍上將。」瑞恩回答到，「就是你可以得到勳章，但是不一定可以看到的任務。」

「說得很好，中尉。」凱恩笑了，「看上去你們都已經明白任務的艱巨程度，因此我可以跳過毫無意義的那部分內容，將你們直接交給海軍少將。當然，在那之前，還有一件事情我必須告訴你們，」他的語氣一轉，變得嚴厲起來，「這不是志願任務，所有人必須參加，禁止退出。你們聽明白了嗎？」

「是的，海軍上將，我們聽明白了！」軍官們齊聲叫到。

凱恩點點頭，轉向貝拉。「現在該你了，海軍少將。」

他坐下，而貝拉站了起來。「先生們，從現在開始，你們聽到的每個詞都是帝國的最高軍事機密。」她厲聲說到，然後變得柔和了一點，「這次會議沒有書面文件，沒有記錄，因此你們最好集中精神，不要錯過任何一句發言。」

軍官們全都挺直身體，儘管他們的身體已經綳得與鋼管一樣直。

海軍少將滿意的點了點頭，開始講解會議的主要內容。「按照地球標準時間，距離現在104小時38分鐘之前，一艘帝國遠征艦隊的超級星際巡洋艦，『勝利』號，在EX496AD23星區與所屬的艦隊指揮部失去聯繫，目前下落不明。而第26分艦隊的任務，就是找到這艘神秘失蹤的戰艦。」

「呃……海軍少將，請原諒，但是我有一個問題。」一名軍官舉起手，「這件事情與我們有什麼關係？我的意思是，尋找失蹤的戰艦應該是搜索與救援單位的任務，而我們卻是戰鬥單位。」

「因為這次搜索行動需要深入銀河共和國的疆域。在整個遠征軍，只有你們的戰艦能夠完成這個任務。」貝拉回答。

她的解釋沒有消除軍官們的疑惑，反而讓他們更加困惑了。「請原諒，海軍少將，但是EX496AD23星區距離銀河共和國的邊境接近7000光年，我們的搜索任務為什麼要深入它的疆域？」另一名軍官問到。

「很好的問題。」貝拉稱讚到，接著是解釋，「也許你們中間有人以為『勝利』號失蹤與銀河共和國存在直接聯繫，但是遠征艦隊司令部並不這麼認為。『勝利』號是目前最先進的超級星際巡洋艦，攻擊能力和防禦能力接近三級戰列艦，而且她的艦長莫非海軍中校是一位擁有大師稱號的西斯尊主，所有這些都意味著銀河共和國不可能在不驚動遠征艦隊的情況下擊毀或者抓獲這艘戰艦。」

「那麼——」問題變得更複雜了。軍官們相互交換著眼色，低聲交談，但還是一頭霧水。

海軍少將示意他們保持安靜。「我們的任務的起源是EX496AD23星區空間活動監測站發現的一次非常奇怪的超空間能量活動，它發生的時間與『勝利』號失蹤的時間吻合，遠征艦隊司令部認為它是問題的核心。並且情報機構也提供了一個有價值的線索，相同的超空間能量活動在帝國境內非常罕見，但是在銀河共和國的疆域，尤其是接近他們所謂的第1047星區的位置，發生的頻率非常高。因此，我們需要前往那個地方尋找線索。」

「那個地方距離邊境有5000光年！」一名軍官驚呼到。

「是的，5000光年。」貝拉嚴厲的看了他一眼，「你們需要深入銀河共和國疆域。任務非常危險，但是你們必須完成。」

「我們怎麼才能進去？」另一名軍官問到，是瑞恩。

貝拉做了一個手勢，解釋到：「你們的軍艦都會接受偽裝，使她們重新變回銀河共和國海軍的戰艦，情報機構給了我們完整的資料，編號、敵我識別代碼以及通訊密碼，分別對應六艘正在服役的共和國戰艦。24小時后，第26分艦隊會在共和國的第1243星區發動一次進攻，摧毀那裡的共和國艦隊——包括你們冒充的對象。」頓了頓，她接著說，「然後，就是你們的工作了。」

非常冒險的計劃。軍官們想到。即使第26分艦隊能夠完成它的工作，六艘原本駐紮在前線的戰艦突然返回後方區域無疑是一件容易引起懷疑的事情，而且他們還要前往一個距離邊境5000光年的地區。共和國海軍很快就會察覺異常，然後組織清剿。或許到最後，沒有一艘戰艦可以逃回來……

但是海軍上將已經說過，所有人必須參加這項搜索與救援任務，禁止退出。

沒有選擇的餘地。

「這可真是一項貨真價實的絕密任務。」瑞恩咕噥到，「就像送死。」

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