尋找莫非[一]
深邃的太空。長、寬、高，這幾個方向彎彎曲曲的伸進漆黑的太空。
在這個深淵中若隱若現的星星勾勒出這個空間的輪廓。這些星星又漸漸地隱向無限的太空深處。
這些星星印證了宇宙的時間。有一些年代久遠的橙色余火，藍色矮星，雙子黃色巨星；還有些衰落的中子星，以及嘶嘶作聲地進入這個冰冷空間的超新星；還有寫剛誕生的星星，呼吸的星星，脈動的星星，敗落的星星。在這些星星中，就有死亡之星……
一個平靜但要求的嘟嘟聲響起來。瑟斯•；瑞恩中尉結束閱讀，接通與艦橋的通訊。「指揮官？」
「長官，」艦橋指揮官向他敬了一個軍禮並以一種正式的語氣宣布到，「我們已脫離超空間並正在接近『永恆』號。」
「我立即趕到艦橋。」瑞恩點點頭，隨即克隆人的影像便在屏幕上消失了。海軍中尉整理了一下身上的制服，然後離開了自己的房間。
五分鐘后，瑞恩大步走進艦橋，而此時，在艦橋上所有人的視線里，地球帝國星際遠征艦隊第三艦隊旗艦「永恆」號幾乎已近在咫尺了。
實際上這只是一種錯覺，造成這種錯覺的原因在於「永恆」號是一艘極其龐大的星際戰艦——90千米長、19千米寬、12千米高，儘管與一顆死亡之星相比仍然顯得渺小，但卻比星際遠征艦隊中任何一艘戰艦都龐大。
在「永恆」號面前，雖然瑞恩指揮的「忠誠」號也是一艘1100米長的大型戰艦，但看起來卻像巨鯨旁邊的小沙丁魚。
現在，這條小沙丁魚正慢慢滑向那隻巨鯨，準備進入她已經打開的巨大船塢之中。
這個過程會有點漫長。
「還有多長時間？」瑞恩問他的艦橋指揮官。
艦橋指揮官側過頭看了一下旁邊顯示屏上的數字。「十五分鐘，長官。」
「十五分鐘……」瑞恩咬著嘴唇，對他的克隆人助手不自然的笑了笑，然後小聲說，「或許我們應該再快一點——最好不要花太多時間，讓兩位將軍等待可不是好事……」
「如果你準備讓我們變成一團燦爛的火球，我可以加快進度，長官。」克隆人一本正經的說到，不過卻像一個玩笑。
不過瑞恩知道這不是玩笑，如果自己沒有嚴格按照程序行動，「永恆」號上的炮手將會毫不猶豫的將「忠誠」號摧毀——第三艦隊裝備著許多俘獲的戰艦，為了防止敵軍利用這個特點冒充己方戰艦發動突然襲擊，艦隊的防範意識被提到了一個近乎瘋狂的程度，所有違規操作都會帶來致命的危險。
瑞恩不想讓自己成為五百年來第一名在非戰爭時期死於己方炮火的軍官，而且這還僅僅是因為他一時心急。「當然，不。」他聳了聳肩，「指揮官，我們應該嚴格遵守程序。」
然後，為了掩飾自己的尷尬，他將目光投向舷窗外。
四艘漂亮的楔形戰艦在第一時間引起了中尉的注意。帝國星球毀滅者！並且是最新銳的「大天使」級一級戰列艦。這種級別的戰艦從未在第三艦隊出現過，而且據他所知，其他九支有番號的艦隊也沒有裝備這種戰艦。
只有那支沒有番號的，歸屬帝國元老院和大執政官會議管轄的「帝國遠征軍」，它才擁有「大天使」級戰艦。
因此瑞恩對於為什麼會有四艘「大天使」級毀滅者出現在這裡感到很有興趣。毫無疑問她們的到來是艦隊司令部直接命令他結束正在進行的巡邏任務來到這個星系與「永恆」號匯合的唯一原因，現在他就想知道，這四艘星球毀滅者為他帶來了什麼。
或者，他們。
「有飛船脫離超空間，」克隆人指揮官報告到，很快又加了句：「是『堅韌』號和『機敏』號巡洋艦，還有『自由』號、『決心』號和『榮耀』號護衛艦，長官。」
五艘戰艦，分屬於五支不同的分艦隊，並且理論上都應該正在執行任務，但她們現在都在這裡，這隻意味著她們也同樣接到了艦隊司令部的命令。因此瑞恩笑起來。「看來我們還不是最晚到的……」他突然停了下來，在這一瞬間，他意識到一個問題。
加上「忠誠」號，六艘星際戰艦有一個共同點，她們都是繳獲的敵軍戰艦，並且她們都是銀河共和國的戰艦，而且是第三艦隊里還在服役的僅有的六艘銀河共和國戰艦——這意味著什麼？
「所以，讓我們前來與『永恆』號匯合的目的與銀河共和國有關？」瑞恩愣了一下。
銀河共和國？
他感到自己將要承擔的任務可能會很艱難。一個眾所周知的事實是，銀河共和國是帝國的敵人中唯一還沒有被摧毀的一個，雖然在很大程度上，這是因為元老院和大執政官會議拒絕動用帝國遠征軍對它進行毀滅性打擊——因為它同樣是一個發源於地球的人類國家——但銀河共和國本身具有的強大軍事力量也是它生存的重要保障。
否則它早就應該將地球讓給帝國了。
當然，地球，這顆人類的發源地和聖地是導致帝國與銀河共和國漫長戰爭的唯一原因。帝國希望獲得地球的控制權，但地球卻掌握在銀河共和國手中，並且拒絕交出。於是，戰爭爆發了，持續了五百年以後又演變為激烈的衝突，並且至今沒有結束。
而且很可能，在人類滅絕之前都不會結束。
這是一段既充滿悲劇色彩、又像是一場鬧劇的歷史，一千五百年來，帝國一直牢不可破的掌握著戰場上的主動權，不斷在具有決定性的戰役中摧毀銀河共和國的艦隊，但地球的實際控制權卻一直掌握在銀河共和國手中，從來沒有動搖過。
即使是在銀河共和國處境最艱難的時期、它的每一艘戰艦和每一名軍人都變為了宇宙的塵埃，它依然控制者地球。
這是一個很怪異的現象，根本無法理解，也沒有任何解釋。
不過，在帝國與銀河共和國的漫長武裝衝突中，無法理解而又沒有解釋的怪異現象實在太多了，經過漫長時間后已經沒有人還有興趣弄清楚真相，瑞恩當然也不例外。
只是銀河共和國，事情竟然會與它有關，難道這是新的戰爭的前兆？
「你覺得呢，指揮官？」
「很抱歉，長官，我從未考慮過這些。」克隆人回答到，「我只負責執行命令。」
「指揮官，你就不能給我一個讓我高興的回答么？」瑞恩感到很鬱悶。克隆人總是這樣，他們只負責執行命令，考慮的也僅僅是如何制定命令，卻從不關心為什麼會有那個命令；克隆人是出色的軍人，但也很無聊。
當然，這可能是因為他見過的克隆人的級別還不夠高的緣故，高級克隆人指揮官，也許他們會有不同之處，然而……高級克隆人指揮官，那要等到他獲得一艘巡洋艦以上級別的戰艦的指揮權以後，才會出現在他身邊。
而那又是一段漫長的時間……
「長官，我們正在進入船塢。」克隆人指揮官再次報告到。
「我能看到，指揮官，不用什麼事都向我報告。」瑞恩聳了聳肩，並再次看向舷窗外。
「忠誠」號已處於「永恆」號的陰影之中了——她就在旗艦的腹部，正在緩慢上升，準備進入敞開的巨大船塢之中。這仍是一個需要謹慎操作的步驟，在巨型戰艦「柔軟」的腹部，至少八座炮塔牢牢的鎖定著護衛艦，並隨時準備開火。
沒有人希望在這最後的時刻出現錯誤，「忠誠」號的艦橋里，操作員們反覆檢查著最後的讀數，控制著上升的操作。這是他們已進行過上千次的操作，但現在卻有一種不同尋常的緊張氣氛。
值得慶幸的是，一切都很順利。護衛艦緩慢但平穩的進入旗艦的船塢，靠向自己的泊位，一陣輕微的震動后，她穩穩噹噹的停住了。
瑞恩終於鬆了一口氣。現在他只剩下最後一件事情要做：前往艦隊司令部向凱恩海軍上將和一位還不知道是誰的將軍報告，接受一個新的、與銀河共和國有關的任務。
他的心中充滿期待。