23相約
林賢在院子里給母鹿搭了個棚子,一面是牆,三面用木柵欄圍上，又高又牢固。
林重九高興地不得了,每日早晚都去河邊林子里給母鹿折樹枝割青草。母鹿除了剛來那天不怎麼想吃東西,後來再喂它就吃了。一家子在旁邊看著，柳氏感慨母鹿是為了腹中孩子才努力吃的,否則肯定不會這麼乖。
林賢笑她異想天開，被柳氏瞪了一眼，阿桔姐仨低頭偷笑。
這日黃昏,林重九跑到阿桔身邊，央長姐陪他去林子里。
阿桔頭也沒抬就拒絕了：「昨天不是你二姐陪你去的嗎？找她去。」
林重九撇嘴：「二姐說她不想去了,她那麼懶,去了什麼也不做,大姐你就陪我吧，要不娘不讓我出門。」
阿桔還是不想去，她對那片林子心有餘悸，光想想腦袋裡就能冒出那日被人戲弄的場景。無奈林重九纏的煩人，她只好勸他去別處：「地邊上也有草，你隨便弄些回家就是了，何必非要去林子里？」
林重九馬上反駁道：「地邊的草都被旁人家的牛羊啃過了，不新鮮，它不愛吃！」
阿桔被弟弟這副挑剔樣逗笑了，只是依然不肯答應，轉身道：「反正我不去，你去求你二姐。」
林重九鼓起腮幫子威脅她：「你不陪我去我以後不讓你看了！」
阿桔毫不在乎：「我本來就不稀罕看。」除非家人催得太緊，她根本不往那邊湊的，鹿再好，想到送鹿的人，她都沒有興緻。
撒嬌耍賴都不管用，林重九急得圍著阿桔團團轉，瞧見長姐低頭偷笑，他討好地抱住她胳膊，剛想再勸，門口如娘走了進來，笑著對他道：「大姑娘有事要忙，我陪小九去吧，小九願意不？」
若是換一天，林重九當然願意，今兒個他卻是受人之託的……
他可憐巴巴地看向長姐。
阿桔受不了弟弟的眼神，再說也不能勞煩旁人去哄弟弟，便站了起來，扶著林重九肩膀對如娘道：「怎好勞煩你照顧小九，快回屋歇著吧，我陪他去。」說著假裝生氣彈了林重九一個爆栗，拽上他走了。
如娘卻還是跟在他們後面，有些討好地道：「其實是我想出去走走，大姑娘就讓我一起去吧？」
她再三堅持，阿桔沒有理由拒絕。
拎著籮筐，三人一起朝北河走去。
林重九被長姐牽著手，大眼睛在長姐跟如娘身上亂看，不知在想什麼。
到了林子邊上，阿桔讓如娘待著，林重九折樹榦底下冒出來的小樹枝，她拿著鐮刀準備割草。林重九看看前面，跑到阿桔身邊，非要讓她去那邊：「大姐，那裡的草最好，你去那兒割！」
距離並不遠，阿桔正好不想跟如娘在一起，便讓如娘幫她看著弟弟，自己去了那邊。
林重九嘿嘿一笑，拽住如娘往遠處走。如娘看看阿桔背影，心中已有猜測，裝作什麼都不知道隨林重九走了。
前面阿桔把籮筐放下，聽到身後腳步聲越來越遠，她納悶回頭，見兩人朝相反方向去了，剛要喊他們不要走太遠，餘光里突然冒出來一道身影，她嚇得轉身去看，卻是孟仲景。
震驚過後，阿桔臉色冷了下來，盯著孟仲景問：「你讓小九叫我過來的？」他倒是好手段。
「阿桔你別生氣，我只是想見你，你不肯去後門，我只能這樣了。」孟仲景神色憔悴地朝阿桔走了過去。
阿桔看他一眼，到底沒有離開，只在孟仲景距離自己三步遠時讓他停下，扭頭道：「有什麼好見的，該說的我都讓小九告訴你了，那日他只是在我家門口站了會兒，根本沒進屋，你不用擔心。」
孟仲景緊緊地看著她：「那你為何不肯見我？」
他連她為何生氣都看不出來？
阿桔懶得理他，蹲下去割草，動作又狠又快。
未婚妻背對自己，孟仲景看不見她臉色，見她沒事人一般割草，他心裡發酸，沉默良久才看著阿桔問：「聽說他送的鹿很好看，你很喜歡是不是？」
阿桔動作一頓，回頭看他：「你這話什麼意思？」
孟仲景心中黯然，並沒有看阿桔，而是看著腳下。他想了兩天兩夜，頭疼了兩天兩夜，怎麼疼都想不到辦法。他處處不如那人，唯一有的是阿桔的心，可阿桔不想見他了，她變了，與其等著她主動開口，不如他先提出來。她那麼好，他本來就配不上她。
「阿桔，趙公子有錢有貌，還會討好人，你動心了，所以不想再見我了是不是？我知道，早在看到他第一眼時，我就該想到了，我一個粗人，怎麼可能比得上那樣的公子哥兒？阿桔你想退親就告訴我吧，我……」
「你想跟我退親？」
身前的人慢慢站了起來，孟仲景扭頭，不敢看她的神情，怕看到她眼裡的驚喜，「我喜歡你，可我知道自己配不上你，你……」
阿桔靜靜地聽著，聽到這裡笑了，「既然覺得配不上我，當初為何送我東西，為何來提親？」
孟仲景握拳，抬頭看她，剛要說話，卻對上她滿臉淚水，貝齒咬唇，強自隱忍。他怔住，隨即而來是壓抑不住的心疼，忍不住衝過去想幫她擦淚。
「不用！你不是想退親嗎？那你去跟我爹說啊！」阿桔猛地甩開他，轉身往回走。孟仲景一把拽住她胳膊，阿桔掙扎，他鼓起勇氣將人拉到懷裡，緊緊摟住她解釋：「不是我想退親，是你，阿桔，是你不喜歡我了！」
「我什麼時候不喜歡你了！」阿桔哭著罵他，掙扎不開，她抬腳踢。他到底把她看成什麼，不過是沒見他一次，他就以為她準備另攀高枝了？為何就不想想他做過的好事？
孟仲景卻因她的憤怒活了過來，驚喜又困惑地看她：「既然喜歡，那你為何不肯見我？」
他改成扶著她肩膀，阿桔終於能伸手推他，孟仲景攥住她手不放，霸道無賴，阿桔掙扎不過，氣得狠狠踩他腳：「你連我都能認錯，盯著旁人看半天，我為何要見你？」
孟仲景傻眼了，萬萬沒想到是為這個緣故，阿桔趁他呆住使勁兒一推，轉身要跑。
孟仲景卻再次將人拉住，急著替自己辯解：「阿桔你聽我解釋，我……」
「大姑娘，我不是說過了嗎，那日是我穿了你的衣裳孟大哥才誤會我是你的，我真的知錯了，以後絕不再穿你的衣裳出門，你別怪孟大哥了好不好？」一道聲音突然插了進來，孟仲景跟阿桔俱是大吃一驚，孟仲景反應更快，一看到如娘便立即鬆了手，尷尬後退幾步。
就算他不放手，阿桔也會掙開，可孟仲景驟然離去，她突然有些不是滋味兒。
看著不知何時湊過來的如娘，阿桔心中沒有半點被人撞破的羞愧，只有難以置信。
如果是她，撞到旁的未婚夫妻私底下見面，她只會避得遠遠的，如娘倒好，竟然上來替孟仲景解釋？她憑什麼插手？
孟仲景卻沒想那麼多，尷尬地掃一眼如娘，再哀求地看阿桔：「阿桔，你聽見了，我不是故意盯著何姑娘看的，我真的認錯人了，你別生氣了啊？」
阿桔沒理他，直接問如娘：「你怎麼過來了？」
如娘不安地低下頭：「我聽到這邊有聲音，擔心大姑娘出事便過來看看，後來聽出是孟大哥，本來想走的，又聽你們在因為我吵架，忍不住出來替孟大哥解釋。大姑娘，那次真是誤會，你別怪孟大哥了行嗎？」
孟仲景馬上附和。
看著面前滿眼哀求的男人，阿桔說不清心裡是什麼感覺，他還以為她是在怪他盯著如娘看嗎？現在他跟如娘說一樣的話，是跟如娘一起怪她不講道理了？
阿桔冷笑，提起鐮刀籮筐，一言不發準備離開。
孟仲景不由自主就去拽她，阿桔躲開他手，看向如娘。
孟仲景這才意識到不好在外人面前碰她，訕訕縮回手，阿桔沒再給他機會開口，直奔弟弟而去。
孟仲景想追上去，如娘快走幾步攔住他，柔聲勸道：「孟大哥，大姑娘現在正在氣頭上，你還是先回去吧，我會好好跟大姑娘解釋清楚的，你別著急。」
孟仲景看看她，再看看頭也不回的未婚妻，長長嘆了口氣。不過心裡歡喜還是多過擔憂，只要阿桔沒變心，他就不怕了，找機會好好賠罪哄哄她，她肯定會消氣的。
這樣想著，孟仲景心頭一松，後知後覺發現如娘沒有跟著阿桔走，納罕問道：「何姑娘怎麼……」
如娘臉紅了，羞澀看他一眼，扭頭道：「孟大哥，你救了我，我還沒有好好謝過你，那天去鎮上買布想給你縫件衫子，明天就能好了，到時候你試試？」
她露出如此女兒情狀，又輕聲細語的，孟仲景突然很不自在，婉拒道：「何姑娘好意我心領了，只是你還是自己留著吧，我……」他怎麼能收她送的衣裳？被阿桔知道后肯定更生氣了，她醋勁兒那麼大，他多看旁人一眼都氣成這樣。
「孟大哥真會說笑，我留著男人衣裳做什麼？」如娘有些埋怨地道，嬌嬌柔柔，似對情.人撒嬌。
孟仲景無言以對，正琢磨換個理由拒絕，如娘突然抬頭，朝他走近一步，用一種依依不捨的目光望著他，「孟大哥，其實，其實我還有一件事要告訴你，明晚二更，我在你救我的棒子地前等你，你來我就跟你說，你不來，我會把衣裳留在那兒，你記得去取。」
孟仲景被她訣別般的目光看得心裡發慌，聽她語氣不對，不由攔住她：「何姑娘，你到底有什麼事，現在說不行嗎？晚上，晚上實在不方便。」半夜三更男女私.會，被人撞見該說不清了。
「孟大哥覺得不妥，不一定要去的，只是如娘自此多了件憾事罷了。」如娘低低說完，繞過他往前走。
孟仲景越發糊塗，跟在她身後想問個清楚，如娘頓住腳步，紅著臉道：「孟大哥，大姑娘還沒走遠，你我這麼久不出去，她該誤會了，我不想讓她猜忌你。」
孟仲景一愣，朝前看去，那邊林家姐弟已經過了河。
如娘趁機跑了出去，快到林子邊上時回頭看他：「孟大哥，明晚如娘會一直等你的。」
山風吹拂，將她夢語般的輕柔聲音送到男人耳邊，孟仲景情不自禁將視線挪到前方，只見如娘小跑著離去，紅衫白裙，腳步輕盈地像朵逆風而飛的山花。
那一瞬，他忘了負氣離去的未婚妻，只獃獃凝望如娘身影，腦海里全是明晚的約定。
她到底有什麼事要對他說？
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阿桔走出林子時，雖然沒有回頭，卻一直留意著身後動靜。
那裡有她的未婚夫，她怎麼可能不留意？
可他的未婚夫不但沒有出來追她，還跟另一個女人在裡面待了至少半刻鐘的時間。她牽著弟弟過河，都沒有等到他們出來。
他們在說什麼，說她的不講道理？
胸口像是被人堵住了，難以呼吸。
「大姐，你怎麼了，跟孟大哥吵架了？」林重九仰頭看她，不安地問。
阿桔抿唇，扭頭望遠處青山，不肯在弟弟面前落淚，平復下來才道：「沒事，過幾天就好了，這事兒小九別跟旁人說。走，咱們換個地方割草去。」言罷牽著弟弟快步往前走。
長姐臉色不對，林重九乖乖地跟著走。
姐弟倆趕在晚飯前回了家，林重九去喂鹿，阿桔倒水洗手。
林竹好奇地走了過來，小聲問她：「大姐，何姐姐不是跟你們一塊兒出去的嗎，怎麼她先回來了？」
阿桔頭也沒抬：「她在做什麼？」
「就在炕上待著呢，什麼都沒幹。」林竹歪頭看她。
阿桔不想給她看，撩水洗臉，擦完臉，神色已恢復正常。
晚上用飯時，三個姑娘在廂房裡吃。
如娘比以前任何一天都要安靜，林竹跟她說話她就答，不說她低頭吃飯，跟前幾天言笑晏晏的樣子判若兩人，更是沒有看過阿桔一眼，也沒表現出半點心虛。阿桔心裡亂，也懶得理她，她氣如娘在林中的冒然插手，卻更惱孟仲景……
本來就沒胃口，這樣想著眼睛就泛酸，阿桔勉強用完一碗飯，出去了。
林竹看看晃動的帘子，皺眉問如娘：「何姐姐，你們出去時到底發生什麼了？你跟我說實話。」
如娘嘆口氣，小聲解釋道：「到了林子，我跟小九一起折樹枝，大姑娘在另一邊割草，後來不知怎麼孟大哥也在那邊，兩人好像吵了一架，大姑娘就走了，她走得快，我腳……沒追上，只好先回來，想著大姑娘應該不想讓你們知道，就沒告訴你。」
跟孟仲景生氣了？
林竹頓時沒心思吃飯了，追出去問長姐，阿桔不想說，林竹改去問林重九。林重九人小嘴巴卻嚴，答應過的事情絕不反悔，況且他真不知道兩人為何吵架。林竹問不出來，看著柵欄旁靜靜看鹿的長姐，氣得將孟仲景好一頓埋怨。
天很快黑了，眾人一一歇下。
夜深人靜，阿桔仍然睜著眼睛。
如果沒有趙公子，沒有如娘，是不是就不會發生那麼多的事？他還會偷偷看她，老實巴交的，她也會繼續羞澀又甜蜜地躲他，跟他一起盼著九月快點來，可是現在……
「大姑娘，你還沒睡著嗎？」
耳邊傳來輕柔的問話，阿桔恍若未聞。如娘這個人，她真的看不懂了。
如娘仰面躺著，對著窗外明月自言自語般地道：「大姑娘，我知道我給你們添了很多麻煩，你放心，明天就十五了，十六你姨父姨母不是會過來嗎？我等他們，如果他們還沒有消息，我便走了，不會再讓你跟孟大哥因為我鬧彆扭。」
她聲音空靈飄渺，阿桔眼睫顫了顫，最終合上。
如娘身世可憐，她同情她，可她真的不想留她了，一個趙公子已經讓孟仲景不信她，她不想再因如娘懷疑孟仲景。就像母親說的，夫妻相處，不可能一直和和美.美，總會拌嘴吵架。她跟孟仲景是青梅竹馬，兩人彼此熟悉，只要這些陌生人都走了，只要他們成親了，一定會過上她期待的那種日子的，像爹娘一樣，平平淡淡。
再睜開眼睛，天亮了。
阿桔依然最早起來，還沒出屋，先聽見院子里弟弟興奮的聲音。
阿桔腳步慢慢頓住。
她想起來了，今日是十五，那人要來教弟弟功夫，然後明天，他還會來家裡做客。
因為如娘承諾離開而稍微明朗的心，再次烏雲密布。