24夜半
炎炎夏日,最舒服地不外是清晨傍晚涼風徐徐的時候。
熹微晨光里,黑馬低頭吃草，馬背上趙沉看著潺潺流淌的河水,愜意享受鄉野清閑時光。
直到陳平領著孟仲景出現在路口。
趙沉玩味一笑,將手中荷包放進袖口，掉轉馬頭,不緩不急地朝路口而去。
他往這邊來，孟仲景停住腳步，沉著臉看著那富家公子慢慢靠近,看他面無表情，用一種清冷的目光打量自己,看他動作瀟洒的翻身下馬,長身而立,看他隨意地撣撣衣袍，腰間一枚白玉玉佩微微晃動。孟仲景不懂玉，只是覺得那玉瑩潤剔透，絕非凡品。
看完了，孟仲景抬眼看向男人的眼睛，等著對方說明來意。
趙沉朝陳平使了個眼色，陳平迅速退了開去。
趙沉這才對孟仲景道：「孟兄可否看過我送阿桔的鹿？」
孟仲景攥拳，冷聲提醒他：「阿桔是我未婚妻，趙公子與她非親非故，請換種稱呼。」
「非親非故？看來阿桔還是沒有忍心告訴你，那就由我來說好了。」
趙沉置之一笑，轉身看向那邊村莊的方向：「那次在書房，我已經跟阿桔提過親，可能是我剋制不住冒犯了她，她沒有馬上答應，說是要考慮一陣。前幾天我過去，她顯然已經想通，親自替我開的門，趁機許諾與我。孟兄，說這麼多你應該明白了，阿桔心地善良，不想主動退婚讓你難堪，那我就替她做一次惡人，勸你識趣退親，這樣大家都好看。你放心，我不會白白搶你的姻緣，你要錢要美人，儘管開口，我說到做到。」
孟仲景一句都不信。阿桔會因為被欺負哭得那麼傷心，怕他不要她，會因為如娘跟他拈酸吃醋，嬌俏可愛，怎麼可能跟這人示好？
「你不信？」趙沉笑著問他，「那你知道明日阿桔姨父姨母也會過來嗎？你覺得他們過來是為了什麼？看你這箇舊的准女婿，還是看我這個新的？不過你不信也好，屆時你我站在一起，相信阿桔家人親眷會做出最明智的選擇……」
話音未落，孟仲景一拳揮了過去，這人再三挑釁，他還能忍就不是人！
趙沉閃身避開，眼中諷刺意味十足：「你不是我的對手，我勸你不要自取其辱。」
孟仲景哪裡聽得進去，紅著眼睛繼續揮拳過來。趙沉冷笑，一個閃身迴轉，手肘已砸到孟仲景背上，那力道跟他看似清瘦的身影完全不符，孟仲景只覺得背脊一陣劇痛，回神時已經趴在地上。
趙沉並沒有乘勝追擊，站在一側居高臨下地看他，清冷聲音伴著不遠處的嘩然水聲，好聽又殘忍：「孟仲景，實話告訴你，別說你跟阿桔只是定親，就算你已經娶她為妻，我照樣有的是辦法把她搶過來。如果你想安安穩穩過日子，免於淪為村中笑柄，最好趕緊找個老實女人娶回家，否則我不介意陪你玩下去。」
孟仲景握緊雙手，抓起兩把碎石，恨聲問他：「你就不怕我把你做的事都告訴林叔？」
趙沉笑了，轉身走到馬前，一邊順馬脖子上的鬃毛，一邊閑談般地道：「不提他們是否會相信你，你忍心阿桔身敗名裂的話，儘管去說。在你眼裡，阿桔是青梅竹馬，在我看來，她只是一個難得的美人。只要她活著，我便會搶走，如果她不堪受辱自盡，我沒有任何損失。」
「你這個畜生！」孟仲景猛地起身，朝他撲去。
趙沉躲都沒躲，卻在對方一手碰到自己之前及時抓住，稍微一用力，孟仲景便再也無法前進分毫。與孟仲景痛苦憤怒的神情相比，趙沉臉上可謂極其平靜，片刻后他甩開孟仲景，在他踉蹌站穩時開口：「與其在這兒跟我做口舌之爭，不如回去趕緊另尋門親事，你先不要阿桔，總比她不要你強，是不是？」
孟仲景用殺人一般的目光盯著他。
趙沉不以為意，牽著韁繩要走，忽的想到什麼，笑著回身，從袖口拿出一物遞到孟仲景面前：「這是那日阿桔給我開門時送我的定情信物，孟兄放心，阿桔如此美麗溫柔，她嫁給我后，我會替你好好待她的。」
他的手修長白皙，拇指食指捏著根帶子，下面垂著一個小巧精緻的荷包，天青色的綢緞，一簇蘭葉栩栩如生。
孟仲景死死盯著那簇蘭花，阿桔最喜歡蘭花，也喜歡在貼身物件上綉蘭花。
「看清楚了？」趙沉慢慢收回手，將荷包藏於懷裡，意味深長看孟仲景一眼，牽馬走開。
孟仲景獃獃地站著，望著他背影。很快，他看見林重九跑了過來，看見他，林重九遠遠跟他打招呼，然後被那人抱到馬上，沿著河邊縱馬而去，空蕩的河灘上，男娃清脆的笑聲漸漸擴散開來。
聽著聽著，孟仲景忽然心如死灰。禽.獸又如何，他披著人皮，林家人都親近他。
孟仲景失魂落魄地往回走。
走上路口的緩坡，他看向林家後院，想去找阿桔問個清楚，卻記起她還在生他的氣。
昨晚他還因為她的生氣而歡喜，現在想想，如娘把話說得那麼清楚她還無理取鬧，是不是在用這種方式逼他先放了她？昨天他說退親，她還說氣話般讓他去跟她爹提……
不會，那個小時候跟他一起玩捉迷藏的姑娘，那個看他衣服破了會拿回家讓她娘幫他縫補的姑娘，絕不可能有那種心機。
只是她長大了，她生的太美，她被紈絝看上了，他保不住她的人，怕是也保不住她的心。
如果他也有錢，如果……
可是他沒有，他只是個下地幹活的粗人，她答應嫁給他時他就開始做夢了，現在，夢醒了。
回到家后，孟仲景去了新房，閉著眼睛躺在炕頭，回想這些年的點點滴滴，想到甜蜜的地方會笑，笑著笑著變成苦笑。午飯弟弟叫他，他不想吃，晚飯父親親自來叫他，孟仲景不想讓家人擔心，勉強打起精神去了，卻是食之無味。
飯後閑聊，孟老爹問他明天去林家穿哪件衣裳。
孟仲景愣住，想到了阿桔的姨父姨母。周家是鎮上大戶，綾羅綢緞穿金戴銀，特別是阿桔姨母，極其喜歡送阿桔姐妹倆衣裳首飾。他們沒有瞧不起他，可每次過去做客，他都不知道該說什麼，林賢體貼地跟他說話，卻不知道這份體貼也讓他難堪。
或許，他確實該醒了，從始至終，他都配不上阿桔，他跟他們不是一路人。
心中愁苦，回到新房后，孟仲景把為成親準備的酒拎出來一壇。盯著壇口，他猶豫不決頭疼欲裂，最終閉上眼睛揭開，仰頭灌下。他放棄了，他成全她，她那麼美，就該做個養尊處優的少奶奶，而不是跟著他吃苦受累。他呢，他就該娶個相貌平常的……
腦海里突然浮現一張面孔。
孟仲景怔住，放下酒罈看向窗外。外面明月高掛，她說二更天要等他，她一個孤身女子，真的敢走夜路去棒子地嗎？她到底要跟他說什麼？
孟仲景不太放心，悄悄出了屋門。
林家。
阿桔又失眠了。
不知是因為這一天孟仲景都沒有如預料那般過來找她，還是因為明日那人就要來家裡做客，她心裡很不安，各種念頭翻來覆去，快要折磨死人。阿桔抓著褥單，試圖讓自己平靜下來，可是不行，閉上眼睛，腦海里兩個男人的面孔交替出現，偶爾也會有如娘，她跟孟仲景站在一起，一起斥責她。
眼角淚珠滾落，阿桔沒有理會，任淚水流到耳朵里，變涼。
身側突然有人慢慢坐了起來。
阿桔呼吸一窒。
她閉著眼睛，聽如娘小心翼翼穿衣下地，她好像還拿了什麼，阿桔沒敢扭頭看，緊跟著就聽如娘很輕很輕地開了門，悄無聲息往外去了。確定如娘出了屋門，阿桔扭頭，借著皎皎月光，發現炕頭白日里如娘收拾好的包袱不見了。
難道她打算連夜離開？
阿桔不太相信如娘有這麼大的膽子，而且她也完全沒有必要這樣，她不是還想聽姨父帶來的消息嗎？
可她真的帶著包袱走了。
阿桔皺眉，忽的想起昨晚如娘跟孟仲景單獨相處的那半刻鐘，他們到底說了什麼？
阿桔又想到了那件衣裳，念頭一起，她再也躺不下去，悄悄穿衣。
十五的月亮灑滿餘暉，院子里人影物影清晰可見。阿桔躲在門口，看見如娘躡手躡腳出了大門，柵欄里母鹿弄出點輕微動靜，熟睡的人根本難以察覺。除了跟爹娘一起出去賞燈，阿桔很少走夜路，她有點害怕，但好奇懷疑終究戰勝了那些害怕，她咬咬唇，放輕腳步跟了上去。
此時已是二更時分，村裡出奇的安靜，只有此起彼伏的蛙叫蟲鳴。前面如娘走得很快，阿桔遠遠跟在她後面，直到走到莊稼地邊上，兩側都是一人多高的棒子秧苗，黑影幢幢，阿桔終於有些後悔了。如果如娘真的打算連夜離開，她總不能一直跟著她，屆時只有她自己，還敢走夜路嗎？
只是她都出來了，現在回去豈不更是白折騰一回？
阿桔不由加快了腳步，離如娘近些，她好歹沒有那麼怕。
走著走著，竟到了自家棒子地前，前面如娘突然停了下來，阿桔忙躲到一側地邊上，與如娘隔了百十步左右。左側是幽幽的棒子地，阿桔越發害怕，只是聽如娘輕聲喊出「孟大哥」三個字時，所有害怕恐懼都被震驚替代，她攥著衣襟，不可置信盯著那邊。
孟仲景已經在此等了一會兒了，聽到如娘喊他，他從地里走了出來，先看看左右，這才困惑問月光下的姑娘：「何姑娘，你到底有什麼話想說？你，你背著包袱做什麼？」
如娘先是為看到他面露驚喜，跟著苦澀一笑，低頭道：「我在這兒住了這麼久，給孟大哥跟大姑娘添了很多麻煩，所以想走了。孟大哥，今晚應該是咱們最後一次見面……我給你的衣裳縫好了，你試試吧，也算是讓我走的安心。」說著將包袱放在地上，拆開。
孟仲景完全懵了，「你要去哪兒？」
如娘拿著衣裳站了起來，柔聲道：「回揚州，畢竟那裡是我的老家。孟大哥，你把身上這件脫了吧，試試這個。」
孟仲景沒有動，皺眉問：「就算走，為何不等天亮再走？」
如娘嘆道：「林叔林嬸都是大善人，白日走他們肯定會挽留我，我怕自己心軟又留下來，再給孟大哥添麻煩。孟大哥是君子，我相信，大姑娘也相信，只是她太在意孟大哥了，容易誤會，我還是走吧。」
提到阿桔，孟仲景心頭苦澀，卻也沒有說什麼。如娘是他救的，如果他跟林家退親，如娘住在那邊肯定會更尷尬，不如離開，只是，她一個弱女子，他怎麼能讓她半夜離開？
孟仲景想留人，如娘卻靠近他一步：「孟大哥，如娘現在唯一的心愿就是看你穿上這件衣裳，你答應我好嗎？」
月光如水，姑娘仰著頭，面容姣好，眼中隱含淚水，孟仲景心中一軟，情不自禁接過衣裳，「你，勞煩你了，那你稍等，我去裡面換。」說完轉身要走。
如娘就在此刻抱住了他，她抱得毫無預兆，孟仲景反應過來時，如娘已經將臉貼在了他背上，邊哭邊求道：「孟大哥，讓如娘伺候你一回吧。你不知道，那日被你救下，被你看了身子，如娘便認定你了，想跟你過一輩子，卻沒想到孟大哥已經定了親。大姑娘那麼美，如娘自知不如，徹底歇了心思，後來你錯把我認成大姑娘盯著我看，我著實歡喜了一陣，多希望孟大哥就是在看我啊。」
孟仲景如遭雷擊，他從來沒想過，如娘竟然會喜歡他。
「孟大哥，如娘真的喜歡孟大哥，喜歡到曾經嫉妒大姑娘想取而代之，喜歡到想過寧願給大姑娘為奴為婢只為留在孟大哥身邊。可大姑娘太好了，我沒法做出那種事，繼續留在這裡又只會傷心，所以才決定走的。孟大哥，我不求你喜歡我，只求你讓我伺候你一回，行嗎？」
孟仲景心頭很亂，不知該怎麼回她，她雖然落魄，也是大戶出身，怎麼會看上他？
如娘卻慢慢轉到他身前，抬頭看他：「孟大哥，你站著別動，我親手為你更衣。如娘沒有福氣嫁給孟大哥，只盼著能這樣伺候孟大哥一次。」
她臉上帶了淚，如梨花帶雨，孟仲景看呆了，根本無法拒絕。
如娘感激地笑了，抬起纖纖玉手，替他寬衣。兩人挨得那麼近，周圍又那麼安靜，孟仲景能聞到如娘發間香氣，還有自己身上淡淡的汗味酒味兒。孟仲景尷尬地想退開：「我自己來……」
如娘按住他，不說話，只羞澀地搖搖頭。孟仲景不得不繼續等著，他不敢看如娘，扭頭望向一側田地，但如娘的手碰到了他，輕輕的，一觸即退，明明沒什麼，孟仲景卻漸漸有些承受不住，雙手悄悄攥緊。
「孟大哥，你閉上眼睛，如娘還想再送你一樣東西。」如娘將男人袍子放到地上，低頭道。
或許是長時間沒有說話，孟仲景再開口時聲音有些啞：「我，我先試試衣裳再說？」這樣站在她面前，他緊張。
如娘搖頭，聲音低得微不可聞：「孟大哥快閉上眼睛吧，反正我都看了，你還有什麼不好意思的？」
孟仲景看看低頭遮羞的姑娘，握握拳，閉上眼睛。
眼睛閉上了，耳朵還能用，片刻靜默后，他聽見了輕微的悉索動靜，聽到了微不可聞的衣物落地聲，他隱隱約約猜到了什麼，又不敢相信，直到如娘突然抱住他，孟仲景才猛地睜開眼，伸手推她：「如娘，你這是做什麼？」手下感覺不對，他馬上鬆開，想後退，如娘緊抱不放，他一個沒站穩，仰面倒了下去。
如娘緊跟著跌了下去，孟仲景還沒回神，她已經在他身上使出了手段，狀似不經意又最是讓人無措。孟仲景呼吸大亂，如娘恍若不知，腦袋倚在男人肩頭，右手撫上他臉龐，柔聲細語：「孟大哥，如娘這輩子只喜歡過你一個男人，可惜你我有緣無份……臨走之前，如娘想把自己送給孟大哥，回到揚州后我便落髮為尼，自此青燈古佛，再無留戀。孟大哥，你就成全我吧，你放心，這事絕對沒有第三人知曉，大姑娘她不會知道，不會傷心的。」
孟仲景年方十八，正是容易悸動的年紀，再加上之前在家裡灌了很多酒，幾乎如娘才碰上他便慌了。此時被她這樣親近，他根本壓抑不住，勉強忍著才憋出一句話：「如娘，你別這樣，那日我只是舉手之勞……」
還沒說完，被如娘捧著臉堵住了嘴。
孟仲景伸手推她，卻意外碰到了如娘腰間，與上次不同，這次沒有衣裳阻隔，更是驚心動魄。
女人拿捏得恰到好處的碰觸，口中低低的動聽哀求，全都讓孟仲景目眩神迷，在如娘想要離開時，他竟忍不住追了上去。如娘低叫一聲倒在地上，手依然環著他脖子，含淚眼眸情意綿.綿，孟仲景被那樣的目光看失了神，順著如娘的力道翻過去，碰著她，整個人便如墜雲端，理智徹底彌散……
他沒有阿桔了，難得有個女人如此喜歡他，不在乎他是否有錢，不在乎名分，他怎麼能錯過她？
渴望里又生出憐惜，孟仲景低低地求她：「如娘，如娘別走，我娶你。」
「娶我？孟大哥你不用這樣，如娘是心甘情願給你的，你不必說好話哄我。」
「不是，我是真的想娶你，如娘你放心，我會對你負責的，只要你不嫌棄我，明天我就娶你。」
「不，不嫌棄，可是，大姑娘怎麼辦，她……」說到一半沒了音，卻是男人驟然蠻橫起來。如娘不禁皺眉，強自忍耐，非但沒有阻攔，反而使出了以前學的那些手段，小意體貼。
孟仲景瘋了，被女人逼瘋的，也是被心中的苦折磨瘋的。他不想再想那個他註定得不到的女人，便盡情憐惜面前這個願意陪他的姑娘，「如娘，如娘，你別哭，我明天就娶你……」
他不停地說著，卻不知那一聲一聲，全都無比清晰地傳入了阿桔耳中。
阿桔轉身，一步一步往回走，眼前一片模糊根本看不清楚，幸好這條路還算平整，不至於絆倒。
走著走著，身後的聲音再也聽不見了，她再也走不動了，扶著一棵樹慢慢滑下去，雙手掩面。
為什麼會這樣。
他是她的未婚夫啊，他怎麼能承諾娶別人，怎麼能跟別人……
胃裡一陣翻騰，阿桔捂住胸口，難受乾嘔。那擁在一起的人影彷彿還在眼前，那熟悉又陌生的聲音彷彿還在耳邊，阿桔難受地心都揪了起來，什麼都無法想，只能縮在樹影里哭。
哭著哭著，茫茫然不知過了多久，遠處有腳步聲響起，阿桔捂住嘴不讓自己發出聲音，聽那人慢慢走近，從她身後路上經過，又漸漸遠去。阿桔捂著嘴扭頭，看見月光下男人身材高大，他背著一個姑娘，朝村子的方向去了。月光拉長兩人身影，晚風送來女人嬌聲低語。
她望著月色下孟仲景的身影，他走得那麼穩，是幾歲的時候，他也這樣背過她？
「阿桔，這個棗給你吃，最大的。」
「阿桔，你真好看。」
「阿桔，我去你家提親，可以嗎？」
「阿桔，只剩四個月了……」
青梅竹馬，她最終還是沒能嫁他，在距離成親不足三個月時，他親口答應娶別人，他在她面前要了別人。
他不要她了。
阿桔坐在地邊，因為田野無人，因為家人不在身邊，她放縱自己哭出聲音，哭她跟他的過去，哭她那些再也實現不了的期許，哭她所有的委屈。
她身後不遠的地方，趙沉一身黑衣，背靠樹榦，仰頭望月。
他要娶她，這一日就註定會來，可是，看她縮在黑暗裡，聽她不停地哭，哭得發抽，他胸口也悶，第一次這樣悶，悶到忍不住想走過去抱她，讓她不要再哭了。
他對不起她，但他保證，聽她這樣哭一次就夠了，成親之後，他絕不再惹她哭。
他什麼都讓著她，他會好好守著她，看她為他開成最美的蘭花。