161押運船隊
１６１
跨越同樣的路途,海運要比陸運快上至少一半時間。從江南道調往東北的糧草軍備在蘇州海港清點裝船完畢，八月二十日傍晚，三十艘大型糧船組成的船隊出發,向北航行。按照往前大丹海船航行的經驗，船隊從蘇州出發，依靠風力航行,佐以人力,到達鴨綠水入海口需時八日至十五日。
押運船隊設有長官三人，正六品督軍長官衛羿、從六品船隊長朱謙潮,七品都監諸清延。船隊共載人員四千五百,三千七百是衛羿麾下軍士,船隊不帶押運民夫,這次的押送首尾全由衛家軍士負責；又有朱家海軍都尉朱謙潮,率熟手海軍軍士八百混編入船隊,作為船隊水手使用。
每日上午、下午兩回,每艘船上搭載的軍士都會分批聚集到甲板上操練。疏活筋骨、互相搏擊，以求在漫長的海上旅途中保持銳氣。
如今旗艦上載著的兩百名軍士就在下層甲板上空手操練，整齊洪亮的「嘿」「哈」聲驚得天空盤旋的海鳥遠遠飛了開去。
「三十艘船的船隊，在江河上看著已是一隻龐然隊伍，但出得海來，在此茫茫水域之中，竟依然能令人有孤伶無依之感。」諸清延含笑朝朱謙潮說話。
船隊已經在大丹東海上航行至第三日。站在甲板上放眼四望，碧色海洋茫茫，除了前後船隻外，只有水天在無限遠的遠處交接成一道地平線。
朱謙潮道：「正是如此。大海茫茫，便是五百艘、一千艘船入了海，也不過是滴水粒砂罷了。」
「似是有所記憶，子樂領此差使之前，近五年都是率麾下海軍駐防於蘇州左近罷？」諸清延笑著道：「我本是蘇州人士，子樂操-練得精銳水師，巡航護衛於我蘇州外海，使裡外子民免受海寇之患，我及家人心中都是感激萬分。」
朱衛王謝這四家子弟，相比大丹其他人家子弟的一個優勢是，有家族的信息網支持著，得到的信息永遠要比其他人多些、快些。所以朱謙潮對諸清延也是十分了解的，這位原是蘇州本地望族諸氏之長子，與謝家子弟關係不錯，又娶王家嫡長女為妻，入朝以後官途十分順暢。
這順暢，怎麼看都略有些裙帶幫補的味道。
朱謙潮雖然也出身大族，但朱衛兩族以武為本，始終還是更重視個人實力多些的，所以朱謙潮一上來，對諸清延就有些不看重的意思。
不過，好話自然是誰都願意聽的，航行路途十分枯燥無趣，衛羿又是個話不多的，所以朱謙潮這幾日來倒是與諸清延交談了多回，幾乎每回對諸清延的觀感都會好上一點，於是也越發和顏悅色。
朱謙潮擺了擺手回道：「子清勿要盛讚於我，都只是做該做之事罷了。保家衛國，原本便是我等軍士職責。」
「子樂是過謙了。」
朱、諸兩人聚在甲板邊，憑欄吹風交談，兩人身邊的幾名親兵、幾名低品文官也跟隨在側，偶爾也插上兩句話，逗個趣兒。
「阿潮、子清。」衛羿從上層船艙里走了出來，身後跟著衛旺和黃斗。他朝兩人點點頭，各招呼一聲，也走到甲板欄杆邊望海。
朱謙潮狠狠地捶了捶衛羿的肩膀，朗笑道：「當真是沒成想，這回辦個差，竟遇著你這麼個鋸嘴葫蘆兒。阿羿，這航路上少說也還有七八日，你這半點不愛開口，也不怕悶死在船上？」朱謙潮才是二十五六歲的年紀，是輔公一輩當中最年輕的一撥兒，性情頗為開朗。
朱謙潮手上半點沒有放水，便是衛羿武藝高強，打熬得一副好身板子，也被他錘得一陣疼，不得不以手臂將朱謙潮架開，平聲說道：「說話便是說話，無事莫動手。」
朱謙潮朗笑道：「論武藝上我是不及你，但如今我等在茫茫海上，這海上就是我家地盤，哈哈，哈哈！你還是應當對我尊敬些兒，不然，我令水手將旗艦開到無人處，坑你們個底朝天，看你們怕是不怕。」
黃斗和衛旺在衛羿後面聽著，擠眉弄眼地。衛羿不樂於參與這種沒有任何實際意義的鬥嘴，只是同樣重重地拍了拍朱謙潮的肩膀，拍得朱謙潮呲牙咧嘴。
黃斗拱了拱手，笑著插嘴道：「朱船長千萬莫要如此，我們這船上兄弟們，會水的還不到一半，若是朱船長給咱們來個釜底抽薪，那我們就全都要葬身魚腹了。」
衛羿的屬下認了軟，在朱謙潮的感覺里和衛羿本人說的話也差不多了，當下大樂，又反過來大讚道：「阿羿也是訓練得好軍，怎地如此厲害！你等不是水軍，也有一半人手會水？」
衛羿道：「也是這幾年裡駐守江左，閑來無事。營地左近有大小河溝，就令他們能學水的都學了學。」
諸清延道：「叔羿奮進如此。我觀你麾下軍士，令行禁止，人人精神抖擻，如此軍容實在不可多得。」
叔羿是衛羿的字。衛羿與朱謙潮之間能互呼名，這是朱衛王謝之間有深厚的家族交情做底子，才能如此親近。諸清延與衛羿這幾年同在金陵，在各種世家大族的宴會上也見過許多回了，但始終沒有親近到能呼名的地步。
衛羿看了諸清延一眼，道：「尋常操練罷了。江左富庶，若是不時時操練、時時督促，便是鐵鑄的兵士也早被蝕得軟了。」
諸清延點頭微笑，不再說話。
大家都是有分寸的人，不會把口水都浪費在玩笑上。朱謙潮轉而提起了八月初在東北森林的那場大火：「我們出航前十日，朝廷組織的查案團已經出發趕往那火災之地，也不知這回能查出個什麼東西來。有那許多人都以為這是老天爺降的山火，我卻是不信。你們可知新羅今年發了蝗災，境內糧食減產許多？我老實與你們說，我心中是以為，此事是新羅人所為，為的是攪亂我大丹邊境，削弱我大丹實力，以求一個苟延殘喘的機會。」
朱謙潮面容肅穆地說道：「他國內受災，子民無以果腹，實力大為下降。我大丹若不在此時揮師直進，直逼他新羅都城，滅他新羅族裔，怕是二三年內，新羅必反。」
諸清延原本是一臉和悅笑容，聽了朱謙潮這一番話，面上笑意不顯眼地淡了淡。
衛羿的看法卻與朱謙潮有些不同。他道：「那山火我不知其源，且不評論。如今我朝疆域廣闊，聲威極盛，但若是打新羅，需耗費的糧草、軍備就比駐防軍每載消耗多上兩倍至五倍。朝廷定會有不少人指我等窮兵黷武，虛耗國力。此事不可輕動。」
朱謙潮也知道衛羿說的是事實。他狠狠地拍了拍甲板欄杆，大聲道：「長居富庶魚米之鄉，人確是極易連心性都長得軟了。一心只想著避戰、避禍，也不考慮考慮一心避戰的結果是甚？國勢是不進則退，新羅這三四十年修養生息，如今元氣漸復，你當他年年向我朝朝貢，年年獻些珍奇物件兒，就是一心臣服了？有人是痴心妄想。」
「新羅如今的這一支朴姓王族，是一百五十年前硬生生從前面的金氏手上奪來的權位。奪位以後短短二十年，就從當時的靺鞨手上搶走了南邊大半個東北。新羅軍作風悍勇，若不是我們大丹裡外擰成一股繩，軍隊裝備精良、指揮得當，五十年前，能將他們壓制回鴨綠水南邊？怕是我等早被打得節節敗退，直逼金陵了！」朱謙潮說得口沫四濺，十分激動。
其實朝廷之中早就有這樣的爭論。包括當朝兵部尚書在內，有一小撮兒的官員非常支持攻打新羅，但大部分的官員都並不同意，出了東北山火之事，白白折損了大量資源，朝廷是吵得熙熙攘攘。
老丞公的態度是支持出兵征戰新羅的，老丞公手上掌握著大丹一半以上的資源，只要他發了話，朱衛兩家軍隊從水、陸兩路夾攻新羅，要將這麼個彈丸之地打下來，又有何難？
只是老丞公在這節骨眼兒上仙逝了，在押運船隊啟程之前，新丞公都還未定下，許多原本可行的決議就只得暫時停了下來。
衛羿頷首道：「若有機會，自是要克新羅於馬下。非我族類，其心必異，不可不防。」
諸清延的眼神微微一閃，他笑道：「叔羿、子樂兩人心胸恢弘，與你們相比，我實是目光短隘了些。不過，我也聽聞，那新羅子民還不到二百萬，今歲又是蝗災減產，他新羅王的王位如何坐得穩。我看這樣的情況下，他們是好幾年都無法向外征戰。倒是我出行前才看的信報，道那外興安嶺以北貧瘠嚴寒，出產根本養不了那麼多的靺鞨人。他靺鞨要求發展，定然是要往南來的。」
他看了看朱衛兩人面色，擺了擺手續道：「唉，你們且勿就要責備於我。我這說的不是叫我朝不必警惕新羅之意。但我們也不能否認，如今我們大丹開墾東北三河平原一帶，年年物產大增，漸漸豐饒起來，這對靺鞨人是極大吸引。若論悍勇嗜血，怎麼都還是靺鞨人要叫人心驚，史上幾回交戰，靺鞨人攻破我朝防線之後，都是燒殺搶掠，無惡不作，它於我朝依然如鯁在喉。」
朱謙潮大笑道：「這說的倒也有些道理。只是，若不曉得子清是純純正正的大丹人，單聽你這話，我竟以為你是新羅人，不然為何這般為新羅說話。」
諸清延面色坦然地笑道：「我也是就事論事罷了。」
衛羿將諸清延多看了幾眼，點了點頭。「不無道理。是以如今鴨綠水之北布防軍一萬八千，北部要多些。」
朱謙潮搖了搖頭：「若當真打起來，就這些兵力還是少了。至少也需有四萬人，才能將整個新羅拿下。按我說的，就現在發兵對了。打下新羅，像東南海域的小國那般，打下一塊，就遣上一團官兒去。先將他地頭圈住了，教化子民，叫一法度衡石丈尺、書同文、車同軌，如此，只要一二十年，那裡還有什麼新羅？」
衛羿沉默了一陣，搖頭，道：「若是我岳父大人還在世，此都有可行性。」老丞公掌丞公之位二十年，對大丹的發展的貢獻是一日一夜也說不完。雖然自小醉心習武，又任武職，但衛羿並不是不理朝事的粗莽武人。對老丞公，他自小便十分敬重。大丹的輔弼相丞四公，從來就是真正的國之棟樑。
朱謙潮也嘆了口氣，目露惋惜。「老丞公是那等英才絕世，去得太早了。」
諸清延說：「人各有天命四時，此也是無法。」
朱謙潮拍了拍諸清延，笑道：「說到此，我倒是想起來了，賢內助是才有了身子罷？待我們開春返回，你家長子怕是也能自己坐起來了。」
諸清延笑了笑說：「公事為重，這也無法。」
衛羿破天荒地緩容朝諸清延說：「你已娶妻，這便十分叫人羨慕。莫要再多求了。」
「哈哈，誰不曉得衛家老五的新婦還未長成？」朱謙潮搭著衛羿的肩膀哈哈笑：「叫你當初就要擇謝家最小的女郎，現在曉得壞了罷？老丞公有那許多女郎，你選前面哪個不好？定是眼瞎了……」
衛羿提著朱謙潮的后領，將他整個提離了地面，狠狠抖了幾下。
朱謙潮面色發苦，他原就是水師中人，在船上如履平地的，被衛羿這一倒騰，立刻感覺到了暈船一樣腹中翻江倒海的滋味。
諸清延、一眾親兵、隨從們哈哈大笑。
衛羿拍拍船隊長的肩，淡淡道：「對長官還是該尊敬些。已近午時，船隊長注意前後船旗語，打起精神，莫叫掉隊了。」已經在甲板上吃了不少風，衛羿不再多話，徑直帶著黃斗衛旺兩人回了艙。
「邪了門了……我也看見他手伸過來，怎地就是躲不開去……」朱謙潮摸著後腦勺說。
……
九月初七日，丞公府中的長輩族人、同輩族人、葯叟等客人都陸續告辭離開了，謝家兄妹啟程送爹爹返江陵。
吉時是初七日清晨。清晨，哀樂隊伍吹奏了起來，總管高聲道：「啟殯！」
大郎將一尊盛滿了美酒的壺用力砸在棺槨上，酒壺碎裂，濃烈的酒香逸散開來。抬棺的伙夫將爹爹的棺槨穩穩抬起。眾人齊哭。
由丞公子女、府中僕婦還有外請的哀樂隊伍等組成的送葬隊伍，在嗚嗚咽咽的哀樂聲中慢慢啟程了。
丞公的子女都身穿麻布粗裁的孝服，大郎在棺前，二郎、四郎在棺后，娘子們分散兩側，每人臂彎都挽著裝紙錢的竹籃，慢慢灑下黃色紙錢，行出丞公府門，伴著爹爹一路往江邊去。那裡已經停泊了一艘大船。
棺槨是漆成了大紅色，華苓就行走在棺槨旁邊，跟隨在七娘後面。她灑下一把紙錢，想要回頭，往家門口看一看。
但她又想起了哥哥姐姐們都說不能回頭。不然，爹爹的魂魄會對這裡留戀不去，就不能好好地跟著他們一路返鄉了。
於是華苓忍住了。
他們還說，還要多多撒些買路錢，這樣爹爹才不會被路上的牛鬼蛇神擋了路。從金陵到江陵是那樣漫長的一段路，於是華苓一刻也不敢懈怠了往外撒紙錢，不論她曾經是多麼不信牛鬼蛇神都好，在這個時候，終究也只能與兄弟姐妹們一樣，將儀程一步不落地走了，祈求爹爹的陰魂能順利回到家鄉。
隊伍從金陵的街面上行過，時不時能看到有百姓自發地在路面伏身而拜，送老丞公歸去。
……
謝氏祖村的西面是一大片的祭田，是一處環山繞水、極好的魂靈安歇之所，只有最優秀的謝族子弟才能葬入這裡。謝熙和自然是被送到了這裡入葬。江陵謝氏第四十六代嫡長子謝熙和的這一輩子，風光無限。
……
等謝家兄妹打理完父親的後事，時間已經是到了九月中旬，又正好鳳娘出月子，要給初生兒鬧鬧辦滿月酒，一家人又在江陵族裡耽擱了幾日，直到九月下旬，大小事都處置完了，一家人就準備下金陵去了。
大郎的長子取了個乳名叫鬧鬧，因為有些早產，這孩子一開始特別瘦小，也特別愛哭，養到滿了月，才勉強追上了同齡孩子的分量來。
兄妹一行人是暫且住在族村屬於長房的大宅里，這是一座已經有二百來年歷史的宅子，只有三進，並不很大，但造得非常精美。宅子是完全的木結構，隔年修繕，至今依然完好。樑柱漆成硃色，房檐下的斗拱處處有彩色繪畫，線條生動，用色鮮明，繪的都是中原歷史上種種神話故事裡的人物、情節。
華苓對這些很有興趣，沒事了就仰著脖子一幅一幅地把畫看過去，看得很愉快。兄弟姐妹里對這個有些興趣的就只有七娘，但在跟著華苓仰脖子仰了一個下午，回頭脖頸酸得受不了之後，七娘也不睬她了，沒事就在屋子裡寫字畫畫。
「娘子，我們帶回來的物事都收拾好了。大郎君命人來說，明日清晨就啟程下金陵，所以今晚上娘子要跟著郎君、娘子們去拜辭長輩呢。」著一身素衣的金瓶從迴廊那頭小快步走過來，微笑著告訴華苓。
「娘子前幾日不是說想要沐浴？婢子看今日天氣不錯，已經叫廚下燒水了。正好今日沐浴了，明日清清爽爽登船。」
「好，知道了，多謝金瓶姐姐。」華苓從欄杆上跳下來，背著手，跟著金瓶往屋子走，嘀咕道：「我們家現下的情況，是誰家都不好去的。誰家都有小孩子，據說讓我們戴孝的人身上陰氣衝撞了可不行，這般剔除五六七八，大概也就只需要去三十二叔公那裡辭別罷？」
「三十二叔公這人呢，從前就不喜歡大哥和我，現下也不喜歡，回來那日見了就沒有好臉色看。他往前又贈給我許多醫書，叫我一年內背了。當時我一年沒背完，他是還記得呢，又沒有回來聽他教訓，這下是肯定要將我批評一番。這般一想，我就不想去了。」
金瓶忍不住笑，娘子的本性確實是很開朗的，再有許多傷心事，也不會叫娘子忘了這一點。她溫柔地說道：「娘子不要這樣想。他老人家定是關愛你，才責備於你。要好好敬著些才好。」
「哦，打是親，罵是愛嘛。」華苓說。
「九娘這又說的是甚？什麼打是親罵是愛的，是說書人說的故事裡面的詞兒？」八娘叫侍婢搬了椅子，在自己居住的東廂門口曬太陽、晾頭髮，正好聽見華苓的尾音。
金瓶回了西廂去吩咐人給華苓準備沐浴的東西，華苓溜達過去，摸了摸八娘又黑又密的長發，笑嘻嘻地說道：「八姐的長發真好。我胡諂的，我最近那裡有去聽過說書啊。不過，江陵城裡也很繁華，我們前幾日只是坐在馬車上閑逛了一回，也沒買什麼。明日就下金陵了，有些可惜。」
「是啊，真可惜啊！」八娘立刻叫了起來，跺腳道：「好容易回族裡一趟，竟沒有多看看的機會，是真可惜。」
七娘袖著手從正房的屋子裡走出來，蹙眉道：「如今我們是守孝，怎能到處亂跑亂撞。特別是江陵這裡族人長輩許多，若是不守規矩，定然要被罵的。」
八娘立刻就焉了。她雖然愛美，但其實是姐妹們當中身段兒最軟、最曉得賣乖的一個，是絕不肯因為這種事給長輩留下不好的印象的。
華苓樂得直笑，挪過去抱住七娘的手笑道：「七姐，今日也是抄佛經了？給我瞧瞧。」
「嗯，來瞧罷。」
七娘帶著華苓入了書房，桌案上攤著一卷長紙，從右到左是以王體抄的金剛經。這是為爹爹祈福而抄的，金剛經全文六千餘字，要抄好幾日才能完成一卷。牟氏十分信佛，七娘也是信的，當年牟氏和三郎離世，她就給母親和哥哥抄了不少經文，後來都燒給九泉之下的親人了。
七娘的王體十分清麗，但筆劃轉折間又總是能隱隱瞧見鋒骨，並沒有女郎習字常見的脂粉氣息。
「比我寫得好。」華苓看了一輪，點頭道。
七娘搖頭道：「也不要謙虛。你是隸書習得好，我是行書習得好罷了。其實抄經還是隸字好些，厚重些，王體還是輕浮了。」
華苓彎彎眼睛道：「若是你給我畫一幅畫，我就也抄一部。」
七娘瞪她道：「這是為爹爹祈福，你怎能叫我拿物事兒與你換。」
華苓笑嘻嘻地說：「那有什麼。佛家說人去世是脫卻皮囊，既然是脫卻皮囊，那就是高興的事。爹爹是去往極樂之地，我們也高高興興就可以了嘛。」
「你總是有許多歪理。」七娘吁了一口氣，道：「好罷，那我與你畫一幅，你給爹爹抄一部金剛經。」
「那七姐畫什麼？可不可以畫山水，我想要三尺方圓的大幅山水畫，以後也好掛在中堂。」華苓說。
七娘氣得不行，頂華苓的額頭：「三尺方圓！這話你怎的說得出口，這樣大的一幅，我怕是畫上一個月也畫不完。」
華苓捂著額頭說：「那要兩尺方圓的，不能再少了。」
「最多給你畫團扇面兒大小的！」
「不行，至少也得是一尺方圓的。」華苓揮手道：「一尺，一尺，不能再少了！」
這整得跟街市裡買賣似的，七娘也是服了她，無奈道：「好罷，就如此罷。快快抄了來，等回了金陵，我們尋個時候到菩提寺去上香，可以將佛經供在佛前。」
兩姐妹正在這裡討價還價，院子外面來了個侍婢稟告道：「幾位娘子，柚娘子身下不好，已經叫人去請良醫了。鳳娘子命婢子來與娘子們說一聲。」
華苓和七娘對視一眼，都是皺眉。侍婢說的就是已經滑了胎的意思。
「去瞧瞧罷。」於是，三姐妹各自叫侍婢準備了些慰問品，一道往柚娘的院子去。