115 皇宮
陸小鳳回到岸上的時候整個人都是腌噠噠的，整個人彷如一隻被鹽腌過又吊起來風乾了的小雞。
他在島上什麼人也沒找到，小老頭不在，宮九不在，連地下密室裡面的佛像和木魚都消失得無影無蹤。他甚至連沙曼和牛肉湯都沒找到，整個島上他認識的人幾乎走得一乾二淨，只留下一個好歹比較眼熟但是一問三不知的岳洋，也就是那個船上遇到的陌生少年，跟他大眼瞪小眼。
於是陸小鳳只好無奈地回來了，並且垂頭喪氣地面對他浪費了將近十天的時間卻什麼線索都沒找到的事實。
本來以為自己已經夠憔悴了的陸小鳳去找了鷹眼老七，然後愕然地發現這位老朋友居然比他更不像活人。如果說陸小鳳整個人的色調都是灰色的，但至少還有一線希望的話，鷹眼老七已經連這一線希望都沒了。
陸小鳳愕然地看著儼然已經是等死狀態的老朋友，幾乎是驚叫道，「你這是怎麼了？」
鷹眼老七了無生氣地抬頭看了他一眼，「太平王世子給的四十天期限已經過去了。」
「可是我不是告訴你已經找到線索了嗎？」
「找到線索也沒用了。」鷹眼老七垂著頭，似乎已經喪失了最後的希望，「你回來之前，那批鏢銀裡面的東西已經開始在市面上流動，說明背後那人已經根本不怕我們查到了。更重要的是……」
鷹眼老七眼珠動了動，似乎是朝東邊看了一眼，聲音突然激動了起來，「這個月月底，是聖上的春秋大壽。那批鏢銀之所以這麼珍貴，除了它本身的價值外，還在於其中有太平王府為聖上置辦的壽禮。離月底只剩下五天了，五天的時間，你能夠把壽禮給找回來嗎？」
鷹眼老七死死盯著陸小鳳，陸小鳳卻沉默了下來。五天時間實在是太急了，他現在手上唯一的線索就是那座海上的神秘小島，而那座小島要怎麼上去都得撞大運，更別提島上已經什麼線索都沒了，宮九自那以後再也沒出現，小老頭是誰也沒有半點頭緒。
「陛下大壽那天，宮裡應該會很熱鬧吧。」鷹眼老七突然長嘆一口氣，這個時候，他卻突然放鬆下來，像卸下了什麼重擔一樣。但陸小鳳卻知道這並不是什麼好事，因為他已經認命了，因此才會突然關注這些在此時來看無足輕重的小事。
似乎已經接受自己的命運到此為止的鷹眼老七整個人都垮了下來，開始像一個平凡的老頭子一樣絮絮叨叨一些細微末節的小事，以及自己此生的遺憾，「說起來，我鷹眼老七稱雄一世，卻也始終是在江湖人的圈子裡打轉，沒怎麼跟那些王公貴族們打交道。皇宮再華麗，我也沒進去看過。不過我記得陸小鳳你倒是去過吧，皇宮什麼樣子。」
陸小鳳同情他，雖然再過十幾天有可能就要輪到別人同情他自己了，但此時此刻，他還是有資格同情他的。於是他就著他的話題說道，「皇宮啊，皇宮我確實去過……」
陸小鳳突然像被人點了穴一樣頓住了，鷹眼老七聽話聽了一半就沒有了，於是疑惑地回過頭來看這隻像石雕一樣的小雞，然後就看到他突然跳了起來，大聲喊著，「我知道了！」然後猛地沖了出去。鷹眼老七幾乎要以為他瘋了，就看到瘋了一樣衝出去的陸小鳳半路又折回來，朝著他大喊道，「你別擔心，不關你的事，有救的！」然後又瘋了一樣沖了出去。
鷹眼老七在屋子裡靜坐了半晌，才哆哆嗦嗦地端起茶杯。剛才他幾乎要以為陸小鳳病糊塗了，但是想到到他臨走前說的「有救」，又不禁升起一點希望。
陸小鳳當然不是病糊塗了，他甚至覺得他沒有什麼時候比現在更清醒了。皇宮！他怎麼早沒想到這一點？天底下最安全的地方，不是皇宮是什麼？！
陸小鳳在飛速奔跑的同時腦子裡還在不停地轉動，他想到了宮九招待他喝酒時用的那隻價值連城的御貢的夜光杯，他想起了他截了太平王府給皇帝的壽禮，他甚至想起了宮九在他離開時說的那句「我不保證不會給你添麻煩。」當然麻煩，如果馬秀珍真的被他送進了宮裡，那真的是天底下最大的麻煩！
而現在，他要去找李燕北，他是京城的地頭蛇，他一定能知道他要的消息。
李燕北和杜桐軒同是京城地面上的老大。他們互不相服，甚至可以稱得上是死對頭。西門吹雪和葉孤城在紫禁城一戰時，他們互相拿自己的全部產業和對方打賭，希望能夠趁此機會將對方徹底打壓下去。然而，誰都沒料到決戰當晚居然發生了南王謀反一事，更沒人想到的是葉孤城居然會牽扯入其中。於是簡單的決鬥頓時變得複雜，在那一段時間，在京城的地段上，誰都不敢提這個名字，提這場決鬥。那些聲勢浩大的賭局，都悄無聲息地做了廢。於是，李雁北便還是繼續在京城裡當他的地頭蛇，繼續跟他的老對頭作著對。
在那場震驚天下的決鬥過後，陸小鳳便再沒怎麼來過京城，能看到許久不見的老朋友，李燕北還是很高興的。然後他的高興很快就變成了茫然。
「你問最近宮裡有沒有發生什麼大事，或者大的人員變動？」李燕北非常疑惑，因為這完全不像是陸小鳳會問出的話。他又不是京城裡那些汲汲鑽營的達官貴人，關心宮裡的情況做什麼？然而李燕北的確是陸小鳳的好朋友，見他一臉急切且並不像是跟他開玩笑的樣子，就沉思了一下告訴他道，「這個月底是陛下的春秋大壽，皇後娘娘便做主放出了一批年齡大了的宮女以示皇恩，這個月月初，新採買的的宮女也已經進宮了。你若說宮裡的人員變動，最近最大的就是這個了。」
陸小鳳長舒了一口氣，然後斬釘截鐵道，「就是這個！」
六月三十，銀月如鉤。
這一晚，正是當今聖上的春秋大壽，宴請群臣賀壽之時。一群群內監宮女們邁著細碎的步伐，捧著各式各樣的物事，井然有序地在宮殿間穿行著。負責洒掃的內監們已將地面打掃得乾乾淨淨，一雙雙繡鞋和靴子踩過的石板路面上別說碎石子，連半點灰塵也無。整個皇宮內院，瀰漫著一股緊張肅然的氣氛。
保和殿右側的走道處，一群內監低著頭捧著果盤急急走過，走在前頭的少監用尖細的嗓音低聲道，「今兒是陛下大壽，都給我緊張著點兒，若是出了什麼岔子，仔細你們的皮！」他身後的一群內監低頭唯唯，拐過牆角時，最後一個身形修長的身影眼中閃過一抹靈動之色。
陸小鳳在猜到馬秀珍有可能被宮九送進了宮之後，就一直在想進宮的辦法。雖然說以他的武功，只要不太接近皇帝所在的地方被他身邊的四大大內高手察覺到，其他地方進去晃一晃不是太大的問題。但是偌大一個皇宮，各類宮殿居所實在是太多了，剩下的時間又太少。他就是把皇宮當園子，每天晚上都進去轉一轉，也來不及找全。更何況他還不能夠隨隨便便就把皇宮當園子逛。
在紫禁之巔決戰過後，陸小鳳和大內的四位高手都算是有了交情，他要在皇宮內找人，按理說是可以找他們幫幫忙的。但是他始終記得，宮九既然用得起御貢的夜光杯，又跟太平王府扯得上矛盾，很有可能也是皇親貴族階層的哪個人。他跟大內四大高手的交情只能說是一般般，雖說他們幾個都不太可能被宮九收買，但也難保在宮九和他之間更偏向於宮九一些，他不能冒這個險。
他既然不相信別人，於是就只有自己來。陸小鳳至今記得他跟李燕北說要李燕北幫忙讓他混進宮時，李燕北臉上的表情。他甚至差點以為他是哪個人易容假扮的。在向李燕北證實了他真的是他，不是別人也沒有瘋掉之後，李燕北又再三向他確認他進皇宮只是為了找人沒打算干其他危險事，然後他還是咬牙幫了這個忙。
於是陸小鳳就得到了一套內監的衣服，以及一個新的身份。為了安全地混進皇宮，他甚至忍痛把自己的兩撇鬍子給剃了。他的犧牲是有價值的，在成功打入內監宮女內部后，陸小鳳終於得到了他想要的消息。六月初被採買進宮的那批宮女裡面，有幾個一進宮就病了，原本生了病的宮女是直接挪到欞星門迤北羊房夾道的，但是這幾個人中有一個的身份似乎挺不一般，所以就被放到了麗景軒。
陸小鳳身在皇宮中卻不知道麗景軒在哪兒，此刻他正蹲在御膳房後面蒼天古樹的樹杈上，等著有人經過時把他逮住詢問一番。清冷的月色從樹杈間的縫隙中灑下，在地面上投下張牙舞爪的倒影。蹲在樹上的陸小鳳此時心情不怎麼好，一陣陣的食物的香氣從御膳房中飄出，讓他愈發覺得肚子空空。而且，不知道是不是被皇宮內院中緊張的氣氛所影響，陸小鳳此時居然也有一些緊張。不知為何，在進了宮之後，他總有一種不詳的預感。像是有一把劍懸在半空中，指不定什麼時候就會落下來的坐立不安，陸小鳳絞盡腦汁地思考這種預感從哪兒來。是因為宮九給他的時間沒剩下幾天了？還是他上次來皇宮時的經歷實在不太好，這一次故地重遊給他留下的陰影還沒散？
御膳房的後門半天沒人出來，陸小鳳於是蹲在樹上繼續胡思亂想。他想起了宮九。這個像是突然從地底冒出來的人到底是誰？他為什麼要跟他玩這個遊戲？他真的是皇親國戚嗎？跟太平王府又有什麼矛盾，要攔截他們的鏢銀？甚至，他自己是否已經捲入了這些大人物的鬥爭博弈之中？
陸小鳳打了一個激靈，覺得背後有些發寒。然後他又想起了馬秀珍，她真的在這個皇宮裡面嗎？現在處境是否安全呢？接著他又順著馬秀珍想起她的師妹。從海上回來之後，他就再也沒有跟葉芷然聯繫過，他沒好意思去找她，但是她的師姐在他手上丟了，她居然也沒有主動來聯繫他。陸小鳳總覺得這種情況似曾相識……
今夜的月色格外清冷，淺淺的月光照在人身上彷彿都帶著淡淡地寒意。陸小鳳到了麗景軒門外，看著高牆之後只燃著寥寥幾隻燭光的宮宇，突然感覺它就想一直巨大的怪獸，張著大口等著人往陷阱里跳。陸小鳳覺得全身都幾乎起了一陣雞皮疙瘩，他咬了咬牙，提氣縱身從圍牆上翻越了進去。
就在他落地的剎那，一陣刀劍出鞘的鏗鏘之聲驟然響起，大殿中霎時間燈火通明。幾道身影飛快地從大殿中飛掠而出，一群又一群的人影從他四周的黑暗中冒了出來將他團團圍住。
陸小鳳怔然地看著站在他東南西北方向呈包圍之勢的大內四大高手以及突然出現刀劍出鞘的大內侍衛，四周的高牆上，大殿的屋頂，密密麻麻的身影紛紛冒頭，手持□□直直地指向院子正中心的青衣男人，只等一聲令下就可萬箭齊發將他射成刺蝟。
明晃晃的刀鋒劍刃在清冷的月色下折射出不詳的寒光，無聲的殺意在院子中蔓延，大內四大高手們雖然沒說話，但他們的表情已經什麼都說了。陸小鳳怔怔地抬頭，借著殿中透出的燈光和慘白的月光看著大殿正中掛著的牌匾，上面龍飛鳳舞地寫著三個大字，「奉先殿」。
一個明黃色的身影從大殿中緩緩走出，然後停在台階上居高臨下地俯視著他，語氣中有幾分失望，「你居然真的來了。」
此言一出，陸小鳳頓時遍體生寒，彷彿寒冬臘月被人潑了一盆還攙著冰渣的冰水，從頭髮絲一直涼到了心底。他隱隱感覺到自己已經被捲入了一個巨大的陰謀之中，與這個陰謀相比，自己以前遇到的，都只能算是小兒科，連個浪花都掀不起來。