第一章 成人儀式的考題（上）
拉菲爾大陸，蘇林帝國邊境，無名峽谷。
時值九月，金黃的合歡花開滿兩旁的山坡，微甜的香氣和著陽光的味道在整個峽谷四下瀰漫。合歡樹下的草叢之上，亮晶晶的舞蟲不停旋飛，時而聚，時而散，像是在用閃光的絲線，輕盈地、精緻地編織夢幻般的舞步。坡下一條溪流潺潺而過，水花在青石上碰出變化不定的節拍，這是圓舞曲在奏鳴。
清音如琴，勝景如畫。
「咻——」尖利的嘯音撕破了這裡的寧靜，緊接著「篤」的一聲，一枝長箭釘入了溪邊的樹榦，舞蟲嗡的一下避向了高處。
煞風景的事也得相互配合，峽谷的一側蹄聲亂響，一輛殘破的四駕馬車拐過谷口的彎，倉皇地駛了進來，將這一幅彩畫撞得七零八落。
那馬車的後壁上斜插著幾條箭翎，兩側的車窗不知掉哪兒去了，窗洞似兩張大開著的口，正在無聲地嘲笑著什麼。透過窗洞，可以看見車廂內正搖搖晃晃坐著一個人，那人抱著一個小包袱，頂著灰色斗蓬，把整個身體都藏了進去。
見到山坡下的溪流，灰斗蓬喊了一句，馬車立時減速，此時才能發現，趕車的並不是人，而是一隻毛色華麗的小鳥。
那小鳥用雙翅前的突起拉著韁繩，全身上下的羽毛似乎在以某種奇怪的頻率不停地振動，以至於整個身體都不太看得清楚。
那鳥減緩駕速之後，不見身後有什麼動靜，立刻回頭向車廂內的灰斗蓬鳴叫了一聲，聲音清脆悅耳，帶有焦急和催促的意味。
車廂內，灰斗蓬緊緊擁抱了一下小包袱，又放在臉邊狠狠親了親，終於將小包袱扔了出去。灰斗蓬微微抬了抬手，包袱下方立刻起了一陣風，托著包袱像樹葉般飄落，輕輕浮在了溪水之上。
馬車又逐漸加速，車廂中的人摘下灰斗蓬，露出了一張絕世容顏。
她咬著唇，望著順流而下的包袱，黑寶石般的眼眸流露出濃濃的不舍。熱淚在眼中氤氳、聚集，最終奪眶而出，在她的玉顏之上妝點了兩串剔透的水晶。
「篤」、「篤篤」，三枝箭先後射中了後車廂，其中一枝穿透厚壁，釘在了美婦肩頭。美婦忍痛喊了一句，車駕上的小鳥雙翅一抖，韁繩在空中打了個響，駟馬陡然加速，拖著車廂風一般往峽谷外駛去。
馬嘶、蹄亂，一隊弓騎兵衝進了峽谷，緊緊跟在馬車之後。騎兵手中弓箭不停往前方的馬車招呼，意圖減慢它的速度。沒有誰注意到溪流中的小包袱。
小包袱在一個渦流中轉了兩下，又掙脫出來，像一葉輕舟在溪中大石邊上劃過，不急不緩順流行進。穿過阻路的水草，穿過投射的樹蔭，穿過水鑿的石橋，不停向前。水勢越來越緩，許久之後，一個天然的石洞已遙遙在望了。
小包袱向石洞一點一點移去，還沒到洞口，溪邊突然竄出一頭奇形怪狀的野獸，將包袱撈到溪邊，張開大口就咬了下去。利齒剛碰到包袱邊緣，一道青光亮起，將包袱裹了起來，隨即青光震動，將它的利齒崩掉了兩顆。怪獸慘嘶一聲，吐出包袱，轉身逃了。
小包袱掉在了溪邊的草地上，離洞口還有數米遠。
一隻似類於鵜鶘的大鳥到溪邊取水，看見了這個包袱。大鳥用喙部將包袱推了幾下，不覺有什麼危險，於是伸出雙爪抓住包袱，雙翅一振，飛上了半空。大鳥拎著包袱在山脊上飛行，翻了幾座山，越了幾條嶺，最後停在了懸崖上的鳥窩。
鳥窩中剛睜開眼的小鳥嗷嗷待哺，大鳥把包袱推進窩中，小鳥一涌而上，尖利的喙爭先恐後啄了過去。青光再度亮起，小鳥被震得向外撲跌，差點摔下懸崖。
大鳥怒了，一伸足，將小包袱蹬出了巢外。
小包袱自懸崖上墜落，又是一陣輕風吹起，托著它慢慢下降。懸崖下是一條瀑布，小包袱降到瀑布中，被高速水流衝進了下方的深潭。
沒等包袱浮起來，水底一頭巨蛙彈出長舌，將包袱捲入口中。巨蛙正要吞咽，長舌一陣亂顫，痛得它眼睛發藍，忙不迭又將包袱吐了出去。包袱在水中翻騰，不一會兒浮上水面，順著潭水流入了一條大河。
包袱在河中浮浮沉沉，流過丘陵、流過平原、流過草甸，一路高歌猛進，向北、向北、再向北……
兩天以後，無名峽谷，天然石洞。
無數衛兵把這裡圍得水泄不通，兩個穿著水靠的男子從石洞鑽了出來，向洞口的華服女人報告：「水上水下都找過了，找了整整十遍，什麼也沒有。」
華服女人一臉恚怒，望向一旁竹竿似的高個子，「你不是說就在這裡么？」
高個子身穿一個黑斗蓬，整張臉都陷在了尖帽里，就算在強烈的陽光下，也只看得見他前突的下巴和一張鮮紅的嘴。那嘴一開一合，從血絲密布的牙縫裡擠出陰惻惻的一句話：「不要懷疑我的能力。誰都會撒謊，死人不會。」
「你能保證她的記憶沒被篡改？」
「我的殿下，她是自然術師，不是煉魂師。」高個子舔舔鮮紅的嘴唇，「一個柔弱的嬰兒在野外呆上兩天，什麼事情都有可能發生。」
華服女人招招手，將不遠處一個侍衛頭子叫了過來，「以這裡為中心向外搜索，哪怕只剩一片碎布，只剩一塊小骨頭，也要給我找出來！」
與此同時，蘇林以北，維肯山區。
一個雄壯的男人來到山澗，發現了水邊一個被樹枝擋住的小包袱。壯男拾起包袱，伸出棒槌般的手指將之打開，當中是一個餓得奄奄一息的嬰兒，以及一張寫滿文字的羊皮。壯男看不懂羊皮上寫了什麼，只得把這個嬰兒帶回了山寨。
壯男叫文森特，是維肯山區某狂暴部落的首領。
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時光飛快地流逝，小嬰兒在山寨中漸漸長大。
他比所有小孩都纖弱，也比所有小孩都聰慧，他很少哭，很少笑，很少說話。他喜歡發獃，喜歡盯著人看，當他盯著人看的時候，像是在審視，又像是在琢磨，還有一種把人徹底看穿的力量。
他有些怪異的表現，比如會在做著某件事的時候突然睡著，睡到一半又會閉著眼睛爬起來，在地上畫出一百零三個方格子，把手指按上去不停敲擊，嘴裡還咕噥著一些誰也聽不懂的奇怪音節。
所以，喜歡他的人不多，如果不是文森特，也許寨里多事的人會聯合起來，將這個撿來的孩子趕走。
幸好，他非常低調，對寨子里的人來說，他起的作用不大，但他也不會去危害別人。
一年年過去，隨著他不斷成長，他越來越懂事，越來越乖巧，討厭他的人就越來越少了。在他十三歲那年，他不滿意文森特給他取的「水邊」這個小名，把自己的名字改成了「吉得·申函」。這名字發音很怪，意思也很含混，寨子里的人將之簡化了一下，稱他為「吉得」。
又過了小半年，吉得十四歲了。
按狂暴部族的習俗，每個年滿十四的少年都必須通過成人儀式的考驗，之後才算成年，如果第一次未過，可在第二年補考，若還是未能通過，後果就比較嚴重了，他將被當作廢物丟到野外自生自滅。
這天陽光明媚，正是給吉得舉行成人儀式的日子。
寨里的人一早就開始準備，用原木圍了個圈，拉上繩索，再平整中間的地面，這樣就算搭了個簡易的檯子。幾個年長的考官在檯子之外又立了幾個高木樁，爬上去盤足而坐，在多人圍觀的情形下，可以看得比較清楚。
眼看太陽都升到了頭頂，連上山打獵下河撈魚的人都回來了兩撥，卻沒見著吉得的蹤影。管事的長輩讓人四處搜尋，卻怎麼也找不著，幾個老傢伙氣得不輕，前腳跟著後腳到文森特那兒告狀去了。
圍觀的年輕人難得有一天假，又見幾個管事的不在，心一下就鬆了，三三兩兩地圍坐下來，開始肆無忌憚地高聲談笑。
正聊得歡呢，從草堆里探出一個頭，一水黑亮的頭髮，雙眼像夜空的星辰般閃亮，看上去十足的神采飛揚——當然，沒人能看出來在他閃爍的目光下潛藏的危險。
對面的一個壯小伙看見了他，指著他張大了嘴，半晌才道：「吉得，你怎麼在這兒？你剛才怎麼不現身？」
吉得從草堆里爬了出來，撣落肩上的草籽，「很不巧，我今天頭疼，又遇上老傢伙不停地嗡嗡嗡，沒法子只好鑽草堆。」
眾人對他的話頗有些不以為然。
「這借口真可笑！」
「我看他是怕了。」
「瞧他那細胳膊瘦腿兒，比娘們兒都不如。」
「本寨將要出現第二個被扔出去的人了！」
壯小伙做了個手勢，眾人的議論聲小了下去，只聽那壯小伙說道：「吉得雖然是南方來的，但在寨里這麼多年，也算是大伙兒的兄弟。大伙兒別那麼刻薄，得想辦法幫幫他。」
吉得一笑，露出了整齊耀眼的白牙，「埃德加，就沖你這句話，明天我再教你個抓魚的法子。大伙兒也不必為**心，都散了吧。」
眾人望著他，沒人動。吉得有些尷尬地聳聳肩，邁向了自己的小屋。
埃德加喊了一句：「等等，你真就這麼走了？」
吉得側了半邊身，「我今天真的頭疼，回屋睡覺去！」說著捧住腦袋，轉身行去。
在背向眾人的一剎那，吉得的臉由白轉青，再由青轉紅，他嘴角的笑容變得有點猙獰、有點邪惡，他心裡不知何時冒出了一個想法：「人類的確是複雜的生物，我還沒準備好。等看透了你們，我就是主宰！」