第5章 死契

聽完馬牙婆的話，趙家兩姐妹心裡的疑慮總算是消除了。接下來不免各自想到家裡頭如今的困境，要是真像這馬牙婆所說去到那秦大戶家裡做丫鬟，伺候他的獨生女兒秦大小姐也算是條出路，一年下來總要掙下幾兩銀子貼補家用，到時候娘親的日子也要好過些。只是不知道這秦大戶家找去伺候他那獨生女兒的丫鬟是跟主人家簽死契還是簽活契？

兩姐妹也知道，蘇州府這邊的大戶人家找丫鬟小廝一般訂立的文書有兩種。一種是死契，也就是說主人家一次性出一筆身價銀子，將看上的丫鬟和小廝買下，從此後這被買下的丫鬟和小廝就成了主人家的奴僕，身契掌握在主人家手裡，生老病死都跟自己的爹娘或者親眷無關，自己個兒也沒有了人身自由。還有一種是活契，相當於這被挑上到大戶人家裡當丫鬟和小廝的人去伺候主人一定年限，基本上等到年約二十左右就會被放出來，恢復自由身，類似於僱工。

當然，也有那心腸好的良善人家，儘管在家裡頭伺候的丫鬟和小廝是買進來的，簽訂的文書也是死契，但等到這伺候的人年紀大了，看在伺候得好的份兒上，會將身契還給他們，放他們出去跟親人團聚的。但這種情況可說是極少，百中有一都算是好的。

趙梅兒和趙蓮兒不吭聲想事之時，馬牙婆停了停卻又開始說話了，「正因為秦大戶家裡頭挑選的伺候秦家大小姐的丫鬟要極其出眾，所以只要挑上了，那月例銀子也是頂多的，一月足足有一兩銀子呢。逢年過節還另外有賞賜，且四季的衣裳也是請裁縫做的，那衣料也是選的每季最時興的花色，料子不是綢就是絹的，吃喝上頭聽說隨著秦家大小姐吃，每日都有肉吃……嘖嘖，要不是老婆子我年紀大，這麼個好去處定是拼了命也要去的……」

趙家兩姐妹聽了她這話難免都有些意動，要是真像這馬牙婆所說，光是月例銀子一年攢下來就有十二兩，真真是極多的。以前兩人的爹爹趙二郎在世時，辛苦一年下來除了吃穿，頂多能攢下二三兩銀子。而去秦府做丫鬟吃穿都不用自己花錢，那十二兩銀子可不是全都能攢下嗎？並且兩個人還想到，這麼著只要一年就能將因為爹爹死和娘親病倒借大伯家的銀子還上，再不用被伯母吳氏辱罵和逼迫，徹底擺脫窘迫的困境，真讓人有山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村之感。天底下難道真有這樣的好事？還讓兩姐妹給碰上了？

「婆婆，但不知這秦大戶家找去伺候那秦大小姐的丫鬟是簽死契還是活契？」這一次是趙梅兒先將心裡關心的事情問出口。

馬牙婆之所以先將秦大戶家做丫鬟的好處說出來，就是為了讓處於困境中的趙家兩姐妹心動，後面她們要問的話她早就知想到了，也等著她們來問，便順口一答，「秦大戶可是咱們吳縣的巨富，他那府里丫鬟小廝的月例銀子比別家多了兩三倍不止。這樣的去處，進去的人哪裡還想出來。再有秦府的管家說了，他們府裡頭只有進人沒有出人的理。除非是像那前段日子得了惡疾的秦家大小姐跟前伺候的丫鬟沒法子再醫治往外抬，一般的廝兒使女都是在府裡頭做世仆的。」

她這麼彎彎繞繞的一通話說完，不但是趙梅兒，就是趙蓮兒也知道了這要去秦府做丫鬟是要簽死契的。也就是說要賣身為奴，從此以後再也不是個自由自在的身子了。並且聽馬牙婆才將那一番話，這秦府只進不出，進去了就要做世仆，斷沒有放出來的理，那就是終身為奴了。哎，要不是窮狠了的人家，哪個又願意舍了自由身去做終生的奴僕。特別是女兒家，一但去了做了秦府這樣人家的丫鬟，以後只有兩條路，一是作為秦家大小姐的陪嫁丫鬟，年紀大些被姑爺收房，運氣好的生個一兒半女抬姨娘做妾室，運氣不好的就只有做通房了，身份照樣還是個奴婢，連半個主子都不是。第二種可能是連陪嫁丫鬟也做不成，年紀大了配給府里同樣為奴僕的小廝，將來生下的孩子不論男女依舊是秦家的奴僕。

說起來趙家雖然窮，趙氏兩姐妹可是良民啊。這要真是簽了死契，賣身進秦府，以後可就是奴籍了。自己的命運可就再也不能自己做半點兒主了。

想起這些，趙梅兒和趙蓮兒都猶豫了，明白這事情可不是好耍的，這要是沒有到生死攸關的關頭，不能輕易答應。而且就算兩人答應了，怕是娘親那一關也過不去。秦家雖然給出的伺候秦家大小姐的銀子多，但是賣身為奴，徹底失去自由身，入了賤籍，以後作為女兒家，一輩子也就差不多沒什麼好指望了。

「婆婆，這事情我們不能立時答應你，還得跟我娘商量下……」良久，趙梅兒看向馬牙婆強笑道。

趙蓮兒也趕忙附和，「對呀，秦府雖然給的工錢多，但是簽死契，以後想見我娘和姐也難了，想起來心裡頭難受……」

「妹妹，瞧你想啥呢，這要去秦大戶家做丫鬟也是我這當姐的去，你年紀還小，輪不著你出頭！」趙梅兒趕忙喝斥她，滿臉的不高興。

趙蓮兒聞言眼圈兒泛紅低頭不言語了。在她心裡，是萬分捨不得讓自己的姐姐賣身為奴，簽死契進秦府的。所以才有剛才那句脫口而出的話。但是自己姐姐的性子她比誰都清楚，從小到大，趙梅兒做為只長她一歲的姐姐，有好吃的先讓給她吃，有好玩的也先讓給她玩，處處呵護她，不讓她受一點兒委屈。如今家裡頭要是真碰上翻不過去的坎了，她敢肯定，姐姐趙梅兒是一定要先去應對的，絕對不會同意自己越過她去面對困難。

馬牙婆在一旁笑著接話道：「是啊，老婆子我也覺得大姐兒年紀大些合適些……」

其實她這話只說了一半沒有說完，趙家兩姐妹，老大趙梅兒性子溫和，老二趙蓮兒脾氣要急躁些。要是按照秦家管家秦安說得那些要求的話，還是大姐兒趙梅兒要符合一些。雖然這兩姐妹的容貌都是極其出色，分不出個高下來。

緊接著馬牙婆又說：「我也曉得這事情你們兩個一時半會兒有些想不開，總覺得是良家女子賣身為奴，心裡有些不情願，臉上也有些下不來。可是老婆子要提醒你們一句，你們娘親還病倒在床上，要是瞧不上郎中，吃不上藥，結果會如何，你們比我還清楚吧？再有，那秦府的管家雖然叫我幫他找個出眾的丫鬟進府去伺候大小姐，又豈知他不會再找別人。吳縣城裡的牙人也不只我一個。這樣好的一個去處要是錯過了，那可是再難找著了。我也是想著你們兩姊妹的爹爹過世了，家裡頭日子難過才第一個想到你們兩人。如今你們卻這般推脫，實在是讓我有些寒心呀。也罷，既然你們不願意，那我就告辭了，也不強人所難了。」

一面說馬牙婆真箇就站了起來，轉身搖頭嘆氣往堂屋外走。

她這麼裝腔作勢，以退為進的說話，倒讓趙梅兒和趙蓮兒躊躇了。眼看馬牙婆走到堂屋門口，正要跨過門檻去，趙梅兒咬唇站了起來，在她後頭出聲喊道：「婆婆，且等一等！」

趙蓮兒聽姐姐這麼一喊，立刻眼睛就睜大了，望著趙梅兒，心直直地沉了下去，臉上浮現出了痛苦的神色來。

走到堂屋門口的馬牙婆早料到趙家兩姐妹會有人出聲讓自己留步，不禁得意地勾唇一笑。但轉身時卻斂了笑，看向趙梅兒淡聲道：「趙家大姐兒，如此說來，你可是願意了？」