10、一品山藥·下

曹廚子心裡惴惴，也不知道錯在了什麼地方，就看著一個小廝拿著他剛剛還沒有用完的山藥進來呈給了薛蟠。

薛蟠從小竹簍中隨意取出了一根生的山藥，它的個頭不太大，色澤看上去有點偏黃，細細一摸就刮下一層粉來。薛蟠用手指拈了一下，覺得有點粗糙。「曹廚子，聽徐嬤嬤說你是她的親戚，一直在京城裡的大飯館做領廚的，沒錯吧？」

曹老頭不敢直視薛蟠的眼睛，微微把目光向下斜視，手裡冒出了一陣細汗，磕磕巴巴地說，「是，是的，做了有十幾年了。」只是是在京城的城郊，大飯館也只是像是體力活勞工的歇腳處，因為佔地大就取名叫做大飯館。

薛蟠也沒有在這一點上糾纏，轉而考究起了他的專業知識，「那麼你一定知道在我大慶國中，哪裡的山藥最好了？」

曹廚子有點不明就裡，不就是現在用的淮山藥么，「當屬兩淮流域的淮山藥，金陵人傑地靈連出土的食材也不一般。」

薛蟠見他似乎是在暗暗捧著在金陵長大的自己，只在心中暗嘆有時候一知半解還不如全都不懂呢。「我給你講個小故事吧，說是前朝的時候有個大戶人家的少爺久病不愈，大夫看了說是氣虧不暢，於是開了一個方子，裡面重要的一味藥材就是被譽為山藥人蔘的山藥，用了這味葯可以補氣養肝，不出一個月就能好了。就是一定要用最好的懷山藥。但是，半年過去了，那個小少爺的病仍是不見好轉，於是府裡面又請了一位大夫，得出的方子還是一樣，老爺就覺得奇怪了，怎麼又是這個方子，吃了這麼久都沒有好，不過等了片刻，大夫落筆寫下了方子后，老爺就明白了。你知道他明白了什麼嗎？」

曹老頭心中嘀咕他又不是大夫，不通醫理怎麼可能知道，就聽到薛蟠說，「因為先頭給少爺用的藥材有問題，藥性不夠，才會失之毫釐謬以千里。你說是什麼的藥性不夠呢？」

曹老頭聽出了薛蟠口中的諷刺，這說的一定是山藥吧，他感覺到了薛蟠刺在自己身上的眼神，連忙跪了下去，他是混，但是也不全傻，知道那一定是山藥的問題。「大爺，大爺，我……」他倒是想說出個四五六來，但是額頭滾下了汗珠卻也不知道到底是哪裡有問題。

薛蟠的聲音還是淡淡的，一點也沒有在意曹老頭的窘境，「因為第一位大夫錯把『懷』作『淮』了。在醫書中說的『懷參』，指的根本不是兩淮，而是河南的懷川，取自當地的地形一馬平川，又及屬於懷慶府管轄，故稱作『懷川』。那裡出土的山藥是藥效最好的，有三個特點，個體大、色澤白、粉性足，不只用在醫藥中，也是一品山藥這樣的葯膳的必選，你說你做的那道能叫做一品山藥么，當它完全沒有了原來的補氣養生的作用后，還能稱作一品嗎？你不會忘了這道菜本來就是為了給體弱的小孩老人產婦食用的吧。一個連食性也不懂，更別談做出藥性的廚子，居然是京城來的大廚，還是掌勺，你自己相信嗎？嗯！」

薛蟠的語調變得越來越平靜，只是最後那個『嗯！』就像是驚雷一般在曹廚子的耳邊炸了開了，他知道自己的好日子算是到頭了。

曹廚子這次算是被直接尋了短處，想要在辯解兩句，就像是這道菜我是做的不咋的，別的菜還是可以的，但是又怕被大爺尋了岔子。他可是隱約中聽說過，以前就有想要糊弄大爺的廚子，被當眾問了個啞口無言，這位可是真的精通吃食上面各種彎彎繞繞的主子。

不過明顯這件事情還沒有完，「曹廚子，或者你根本就配不上廚子這個說法，最多是個會顛勺的，你是怎麼離開京城的，你不會忘了吧！」

曹老頭腦子中只剩下一片空白，知道了大爺全都知道了，他可以算是從京城逃了出來的，就是以前幫工的后廚，出了吃食讓一幫人讓吐下泄的事情，雖說沒有他的責任，但是店的名聲是徹底的壞了，更要命的是他們幾個廚子都沒有出路，京城裡面根本沒有人家敢用。曹老頭可是在親戚里左右巴拉了好一會，才找到了徐嬤嬤，偏巧自己沒有孩子的徐嬤嬤看上了他的兒子，想要讓他兒子為其養老，才有了後來到金陵這樁事情。

曹老頭的膝蓋已經不停的發抖，「大爺饒過小的這次吧，京城的案子真的和小的半分關係也沒有，小的是受到了牽連的啊，走投無路好不容易來到金陵，小的以後一定改，把能學的都學了。」然後就要磕頭，可是被荊芥眼疾手快地擋住了，大爺煩著這個東西，磕頭能解決問題么。

薛蟠可不覺得一個縱容兒子賭博，自己一直在廚房混日子，連他制定的規矩也一直無視的人，會真的改好，要是能改好從他來到金陵的時候，就應該從新開始。退一步說，就是因為曹老頭和徐嬤嬤的關係，薛蟠也不能在廚房裡留下這樣一個不幹凈的人。

他拿過了當歸手上的一本大冊子，翻開來念著，「再以前的事情我就不去追究了，從廚房的規矩改革開始這四個月裡面，你按時上工的日子才只有10日，按規定每日廚子必須清潔廚具，你達標的日子只有5日。這如果還不夠的話，在你那裡報廢的食材達到了50兩銀子，這還不算下午的茶點，只是這些個食材去了哪裡，你心裡清楚。后廚的汝窯紅瓷盤一套在你那裡摔碎了，方管事連個碎渣也沒看見，兩雙烏金銀筷也是在你那裡找不到。曹老頭你還要我繼續念下去嗎？」

「這簡直不像話！」就在薛蟠像是報菜名一樣把曹老頭的罪狀一一念出來的時候，薛父走進了別院，這是薛蟠讓人去請的，今天非把這個曹老頭清理出去再說。「就不說你廚藝低下，完全不符合薛府的規矩，居然還敢偷盜主家的財物，是誰給你這個膽子的，難道是有人和你串聯一氣么！」

曹老頭連忙擺手搖頭，很是忙活，被扣下了偷盜的罪名可比前面的不守規矩趕出府去要嚴重的多，這可是要進牢里的，「小的沒有啊，真的沒有，沒有和誰串通啊，真真是冤枉啊！」這可是絕對不能承認的。

「曹老頭，你可是不承認，這上面白紙黑字的，是你自己按了手印的記錄，還能冤枉你不成了！也別否認了，那玲瓏樓可是認了，你是兒子把那一套汝窯紅瓷盤和烏金筷子拿去抵押了，還說著別人家都是抵押首飾，到了他那裡儘是些餐具，這可是讓他們印象深刻。你莫不是認為薛家連這點消息也打聽不出來？你的賣身契還在薛家，你就敢做這樣的事情，倒真的是膽子不小。」薛父狠狠地看著曹老頭，他很好，在金陵這個地方連知府都要給薛家三分臉面，曹老頭可真是一點不怕，不愧是京城來的人，膽子就是大。

「老爺，求求你就放過小的這一回吧，我一定改，那些東西拼了命也會要回來的。」曹老頭在地上爬著，倒在薛父的跟前，不住的磕頭。

薛父看著他眼淚鼻涕一大把的樣子，更覺得噁心，想改，呸，就剛剛還在他的包袱里搜到了藏著的羊脂玉筷枕一對，真的是膽子大的很，這是在他眼皮底下挖薛府的錢財呢，趁著蟠兒的病事到年節的忙碌一直騰不出功夫來收拾他，想要看看他能過分到什麼程度，這條魚餌撒的，倒是一條貪心不已的肥魚。

薛父和薛蟠都懶得和曹老頭多說，「平子把他帶出去，和他那個兒子一起送衙門，該怎麼辦就怎麼辦。」不待曹老頭哀聲大嚎，荊芥已經把他的嘴堵上可，只能聽見不甘心的嗚嗚聲，然後就被拖了出去。

這件事算是告一段落，薛蟠與薛父落座后，當歸換上了新茶，黃芪端上了兩碟裝在青釉盤子里的金燦燦小餅，淋著一層薄薄通透的深紅色糖汁，仔細一看每個小餅上面還有梅花印、牡丹印之類的不同圖案，煞是好看誘人。

「爹嘗嘗這是用正宗的懷山藥做的一品山藥，將生山藥去皮蒸熟之後，合著麵粉揉成麵糰，用不同的模子里壓平，在上面擺上甜甜的什錦果料，或者微酸的葡萄乾，還有不能少的核桃仁，等再籠蒸了一番出籠后，馬上淋上蜂蜜、白糖、豬油、豆粉一起熬制的糖汁，就成了金紅相間的一品山藥了。」

薛父夾起一個倒是一口一個的大小，還微微有點燙，吹了吹咬上去，糖汁甜而不膩，就著山藥餅的細膩清香，還有酸酸甜甜的果仁，倒是別有一番滋味，「再來一點牛乳也不錯，不過就著茶吃也是可以的。」

薛蟠吃了幾個，也是點頭，和牛乳一起的話，更能有種濃郁的感覺，和茶一起吃就更清爽不膩。「我也給娘那裡去了一些，這東西健胃養脾，不僅增強體質，也是延緩衰老的，也能變著法兒的做，拔絲山藥也不錯。」

等吃完之後，薛父問起了今天的事情，「蟠兒倒是料想的不錯，用一道菜就把他炸出來了，我託人問了，曹老頭就是在京城牽扯進了案子里，才逃到了這裡來。」

原先薛蟠並不清楚曹老頭在京城到底犯了什麼事情，但是這樣一個廚子，連淮山藥與懷山藥也不清楚，可見他的本事有夠混的，聯繫到他兒子的嗜賭成性，又是在薛家最忙的時候入的府，可見本來就有什麼事情背著呢。

不過這事情還沒有完，還差一位呢。這頭薛父倒是想起了一件事情，「你這個淮懷不分的事情，倒是讓我想起了一個人，就是曲嬤嬤，說起來你那時候才一歲，不知道她其實是被遣送出府的。為了就是薛平聽說了她和京城的賈家關係不清不楚的緣故。現在想來，這裡面有點古怪。」

薛蟠仔細一下倒是懂了，薛平就是老管家平子，也許是聽錯了人，「爹你是說曲、徐的發音相近，當初弄錯了？」在他們這一塊說的不都是京城話，還有金陵一帶的話音，裡面曲徐的發音倒是有點說不準。

只是，薛父凝神想了一下，搖搖頭，「不能說是弄錯了，還要查查，當初說不定是誤打誤撞吧。」