第一章 兵臨城下

雪，殘雪。

風如刀。

韓擒虎走出設置在矮山崗上的行軍營帳時，不由自主地皺緊了有些灰白的眉頭。他身材又矮又瘦，枯黃的臉上，除了有一雙非常小的眼睛，還長著一個十分挺直的鼻樑。在他的腦袋兩旁，各有一隻大耳朵，十分引人注目。

帳外，高高地掛著六隻巨大的紅色燈籠，上邊飄落著不少積雪。燈籠下，各有兩名侍衛站立著。守在門前的一名侍衛看到韓擒虎走出來，剛要幫助他打開雨傘，被韓擒虎揮手拒絕了。

雪一直在下，天色灰濛濛的。矮山崗周圍，旌旗招展，密密麻麻全是兵營。一條彎曲的小路，從行軍營賬的門外通往山下，路面上同樣也鋪滿了白色的積雪。韓擒虎抬起頭，看了看陰沉的天空。緊接著，又將憂慮的目光轉向遠處燈火通明的陳朝都城『建康』（南京）。口中喃喃說道：「他娘的，這新年的第一場雨雪，來的可真不是時候！」

其時，正是公元589年正月二十二日，將要黎明的時分。『建康』城門前的護城河上，弔橋高高收起，厚重的城門緊緊地關閉著。城牆上，燈火通明，梆鈴聲此起彼伏，戒備森嚴。

韓擒虎神色憂慮，望著雨雪中朦朧的城樓，沉默著。冬天裡冰冷刺骨的雪水，從他的發梢不斷地流淌下來，竟渾然不覺。矮山崗下這支精銳部隊，是韓擒虎手中最硬，也是最後的一張王牌。他親自指揮這支部隊從廬江（安徽省廬江）出發，由橫江（安徽省和縣東南）渡江，攻奪姑熟（安徽省當塗），進攻一直都很順利。想不到從右翼包圍『建康』以後，在攻佔陳朝這座最後的堡壘時，遇到了強有力的抵抗。用韓擒虎的話講，那些守衛都城的士兵，簡直就像是守衛在蜂巢四周的『兵蜂』一樣，毫不猶豫地將身上的毒刺狠狠刺向敵人，同時犧牲自己。

三天內，雙方各自損失了四五萬人。

「太可怕了！他娘的，如果照這樣你死我亡打下去，『建康』城下，豈不是要變成人間地獄？老子算什麼？屠夫？劊子手？還是活閻王……」韓擒虎對此深惡痛絕，暗想：「一定有辦法，不用流太多的血，就能解決大問題。」

這時，小路上腳步聲響，走來的是將軍賀若粥。他見韓擒虎淋在雨雪中，狠狠地瞪了門外的侍衛一眼，將自己手中的雨傘撐在韓擒虎頭頂。韓擒虎笑道：「老賀，怎麼著？你也坐不住了？說說，你是不是有什麼新想法了？」賀若粥搖頭，苦笑道：「韓將軍，剩下這最後的一塊骨頭可真硬，不大好啃哪。這幾天，我們攻城的人馬同樣損失慘重，再繼續打下去，只怕你我的老本都要賠進去……」

「殺敵一千，自傷八百。老賀，你說的事和我想的一樣。」韓擒虎拍拍對方的肩膀，嘆聲道：「我不怕和你說句掏心窩子的話，我他娘的早就厭惡了。真的，我從心窩子里厭惡。不過，話要說回來，打仗就是不要怕流血。拿不下『建康』，這仗還要打下去。對，一直要打下去。」

賀若粥凝目遠望，奇道：「天就快要亮了，城內怎麼還是沒有一點動靜？韓將軍，你說事情會不會有變？你知道，晉王說過今天就要進城。你不要忘了，你我可是在他面前立下過軍令狀。如果中了任忠的緩兵之計，我們可就得不償失……」

「嘿嘿，緩兵之計？」韓擒虎信心十足，笑了。他將右手五指張開，慢慢地捏成一個拳頭，目光銳利，說道：「現在還沒有動靜，就是最好的消息。我相信再晚一會，他們一定會來的。老賀，敢不敢和我打一個賭？」

「打賭？」賀若粥也禁不住笑了起來：「說，賭什麼？」

「嗯，賭酒。我聽說，你小子私下藏了不少好酒……」

「算了，這賭我寧可你贏！」賀若粥道：「韓將軍，俗話說，害人之心不可有，防人之心不可無……」他話還沒有說完，韓擒虎手指城門，笑道：「來了，他們來了。」

雪雨中，只見『建康』城朱雀門的一個弔橋迅速地放下。有幾人騎著馬，披著防雨斗篷匆忙賓士而來。韓擒虎聽到馬蹄聲越來越近，布滿皺紋的臉上露出一絲不易讓人覺察的微笑，轉身進入身後的營帳。不久，他身邊的一名近身侍衛掀起了營門，進來稟報：「韓將軍，任忠他們來了。」韓擒虎點頭，不動聲色道：「我知道了，你讓他們進來。」賀若粥道：「韓將軍，要不要通知近衛軍……」

韓擒虎搖頭道：「君子坦蕩蕩，用不著。」

那名近身侍衛出去后，很快就帶著一個人走進營帳。韓擒虎急忙起身迎接，拉著對方的手，含笑道：「任將軍，你辛苦了。」任忠道：「韓將軍，任某相投，絕非貪圖富貴。」韓擒虎道：「任將軍忠肝義膽，韓某早有耳聞。若非是為了城內百姓的性命免於塗炭，只怕任將軍也不會輕易背上這叛國通敵之罪。」任忠嘆息道：「知我者，韓將軍也。」

韓擒虎道：「任將軍儘管放心，只要城內官兵放棄抵抗，我可以用自己的性命擔保，絕對會有他們的活路。至於城內的百姓，更不在話下……」任忠想了想，點點頭，說道：「好吧，我現在就帶你們從朱雀門進去。那裡的守軍，有許多是我手下的兄弟。」韓擒虎取出一道虎符，交給賀若粥。賀若粥手持虎符，來到行軍營帳外。他站在迎風獵獵作響的將旗下，將那道虎符高舉在空中，厲聲道：「韓將軍有令，飛虎營集合！」隨著話音，集合的號角，嗚嗚地吹響。很快，一隊隊的盾牌兵、工兵、步兵、驃騎兵，盔甲鮮明，冒著雪雨在矮山崗前排列好了進攻的陣勢。韓擒虎身穿銀色的鎧甲，出現在賀若粥身邊。他手指前方，厲聲道：「飛虎營的兄弟們，決戰的時刻到了，進攻！」

「進攻！」

「進攻！」

矮山崗下，傳來山呼海嘯的吶喊！緊接著，驚天動地的戰鼓敲響了，部隊開始向前移動。最先前進的是一排排盾牌兵，他們用盾牌護住身體，緩慢推進。盾牌兵後邊是弓箭手，然後是工兵、步兵。重甲驃騎兵掩護在隊伍的左右兩翼，防止城內敵軍的驃騎兵出來，衝散隊列。當盾牌兵靠近護城河時，躲藏在『防箭垛』後邊的守軍，開始瘋狂地放箭。城樓上，成千上萬支的羽箭，鋪天蓋地而下。

任忠快馬加鞭，衝到隊伍前面。他面向城門，大聲叫道：「兄弟們，停止放箭。我是任……」黑暗中，冷箭如雨，完全沒有人理會他在說什麼。

「任將軍，你瘋了？」賀若粥騎著馬，手中揮舞盾牌，徑直衝到任忠的身前，迅速將他護住，拉到隊伍後邊，沖他大吼：「別傻了！現在就算你是皇帝老子，也不會有人聽你亂喊！」的確，要不是因為弓箭手的距離遠，再加之任忠身上穿著堅韌的鎧甲，他早就被人用箭變成了一隻刺蝟。

此刻，部隊還在前進中。步兵中有不少人身體中箭，倒了下去，餘下的人開始潰退。

賀若粥拔劍在手，大聲喝道：「前進，不能後退！」隊伍停住了。很快，隊伍前邊的盾牌兵幾人一組，在護城河邊擺開形成一道臨時的城牆。弓箭手在盾牌的掩護下，向城樓上放箭。工兵借著掩護，來到了護城河前，清除掉河邊的障礙，並且在河上邊架起了許多浮橋。弓箭手不停地向城牆上放箭，步兵開始衝鋒。

半個時辰左右，他們有人艱難地攻到了城牆下。城上守軍將大塊的橫木、石頭、灰瓶子等紛紛從上邊扔下來，有不少人被擊中身亡，慘叫聲刺耳。沒有人停下來，第一架木梯搭上了城牆，緊接著是第二架，第三架……

有幾架木梯子被城牆上的守軍推倒了，上面的人像一串冰糖葫蘆，全都摔倒在地，人死傷大半。很快，這幾架木梯子就被人接著扶起來，有人跳上了城牆，開始短兵相接……

任忠蹲下身子，用雙手掩住面孔，大哭道：「完了，全完了。」