第九章

蘇木楠撩起她的裙裾，用手幀將她的膝蓋包上，為了避免她再次因為疼痛哭起來，他跟她說話，分散她的注意力。「你叫柳青兒，是嗎？」

「對，你叫什麼？」

「我嗎？」他看看她，本不想回答，但她雖然年幼卻顯得成熟的眼睛，充滿期待燦盯著他，於是他回答道：「我叫蘇木楠。」

「你就是木楠哥哥，我認識你！」

他詫異地問：「今天我們才第一次見面，你怎麼會認識我？」

「因為我哥哥和爹爹總在說你，以後我長大，也要像你一樣會記帳打算盤，像你一樣厲害。」

「是嗎？可是我沒有那麼厲害呢！」

「你有，我就知道你很厲害，而且你也長得很好看，比哥哥好看！」

「真的嗎？」蘇木楠覺得不可思議，一個四歲女孩的讚美竟讓他感到飄飄然。

他替她擦乾淨臉上的淚水，抱起她說：「來吧！我送你回家，也許你爹娘會想帶你去看郎中。」

「不要看郎中，木楠哥哥吹吹就好！」她摟著他的脖子，信任地靠在他身上。

看著她美麗的小臉，聽著她稚嫩的話語，他感到心裡熱呼呼的，一個小小的心愿就從那一刻落在了他的心底，希望以後每天都能看到她，看著她長大一定是件快樂美好的事。

他的希望果真實現了，因為從他把她送回家后，她便每天都到他家找他，而且無論受了什麼傷，甚至蟲叮蚊咬都會找他「吹吹」。

從此她成了蘇府的常客，對宅大院空的蘇宅來說，多了一個活潑可人的女娃，似乎多出了許多快樂，何況這個女娃是如此漂亮聰慧，而且還對蘇木楠崇拜不已。

當美麗的柳青兒一天天長大時，蘇木楠的心也一天天成熟，並且再也容不下其他女人，可是，一向通情達理的祖父卻與他意見相左。

「除了柳家女孩，你可以從任何女人中選一個成親！」在他二十歲時，祖父忽然把他叫到宗祠，開門見山地說。

他懵了，卻大膽地抗議。「不，我只要青兒。」

「她太小，不適合你。」蘇老爺稜角分明的嘴緊緊抿起，露出不贊同的神情。

「她會長大。」他堅持，臉上的表情與祖父一樣緊繃。

蘇老爺目光炯炯地盯著他：「柳家不配蘇門！」

「我要娶的只有青兒！」他桀騖不馴地昂起頭，一臉的叛逆。

深諳欲擒故縱之術的蘇老爺當然明白「欲得之，先予之」的道理，他沒有繼續施壓，反而語氣一變，附和道：「我也喜歡青兒，她聰明伶俐，人也很漂亮，但她不適合你，除了她太年幼外，還因為與柳家聯姻，對我們蘇府毫無益處，祖父替你挑選的女子，不僅人品出眾，儀態大方，而且與我們門當產對……」

「除了青兒，我誰都不要！」他打斷了祖父的話，年輕的身軀綳得筆直。

蘇老爺嚴厲地說：「等你年紀稍長后，你會明白兩個家族的聯姻不能只考慮個人喜好，你是我唯一的繼承人，擔負著延續家業的重任，怎可如此任性妄為？」

「青兒聰明能幹，就算為了家族事業，我也需要她這樣的內助之賢。」

「你應該去認識其他女人，也許她們之中有比青兒更合適的。」

「不必了，不管她們有多好，我只要青兒！」他的回答沒有絲毫讓步。

蘇老爺非常了解孫子的個性，知道這種事不能硬逼，於是眼睛一亮。「好吧！

如果你執意要娶她，那我們祖孫就在這裡訂個五年契約，如果你答應，祖父就幫你把那些親事退掉，並答應考慮你與青兒的親事；反之，祖父會立刻為你訂親，並警告柳家不得再讓女兒踏進咱們家大門。」

動輒契約，真不虧是商界老狐狸，他負氣地叫道：「祖父，你不可以……」

「我可以！」蘇老爺口氣堅定，看到孫子露出忿然之色仍不為所動。「說吧！要不要訂這個契約？」

看到祖父算計的目光，蘇木楠感到無奈，可又想訂那個契約，他起碼還有機會與柳青兒在一起，不訂，則連一絲絲希望都沒有了。

「說吧，什麼契約？」他忿忿不平地問。

「從明天起的五年之內，你不得再與青兒來往，每天跟我去店裡或石場，蘇家人丁單薄，祖父年歲已高，你得多管些事，五年後青兒十七歲時，如果你還像今天這樣喜歡她，祖父會親自去柳家替你說親，讓你娶她。」

聽到祖父禁止他與柳青兒來往，蘇木楠先是暴跳如雷，可轉眼間卻安靜了，淡淡地說：「好吧！我答應，只是祖父要記住五年後親自替我上柳家提親。」

「當然，祖父說話算話！」

一紙契約簽定，紙筆一收，祖孫倆都笑了，各自帶著滿意的算計。

老的料定，少男少女的情愛經不起時間考驗，只要不讓他們見面，不出年余，事情必定改觀，小的則在想，五年時間轉瞬即逝，可祖父的保證關係到他一生的幸福，只要先穩住祖父，不強迫自己馬上成親，一切都好辦。

至於與柳青兒見面，他絕對能安排，蘇家那麼多空置的別院，他何鬚髮愁？不能明著相見，暗地裡總可以吧？祖父再神通廣大，也難防到每一個地方。

從此後，柳青兒按照他的吩咐再也沒有在主宅出現，卻經常與他相約在清竹溪美麗的花園。

懵懂的情愫伴隨著她成長，在她十四歲情竇初開時，他們向對方獻出了第一個甜蜜的吻，從此，這對戀人全心期待著柳青兒十七歲生日的到來，然而，一場意想不到的厄運在柳青兒滿十七歲前降臨，並將他們拆散。

那天，祖父摔倒在台階上，從此再沒睜開眼睛，於次日深夜去世。

祖父去世后的第二天，他趕去他們每日相約的地方找她，怕她會等他，更怕她得知祖父去世的消息後為他難過。

夜晚的清竹溪十分幽靜，月光灑落在樹葉上，花枝上。

她果真在那裡，端坐在置於花木前的木椅上等他，點點細碎的銀光灑落在她身上，她彷彿雕像似地端坐著一動也不動，她的臉像月盤一樣冰清玉潔，她的眼睛像寶石一樣晶瑩透亮，她的頭髮如黑色的瀑布般披散在瘦削的雙肩，她穿著一襲做工講究的白色衣裙，看上去無比漂亮，也無比悲傷。

看到她，他心裡的痛苦得到些許釋放。

當聽到他的腳步聲，看到他出現在月光下時，她美麗的眼睛動了，一串如珍珠般閃亮的淚珠墜落，來不及擦拭淚水便跳了起來。

「木楠一一」她呼喚著，投入他張開的懷抱。

「青兒！」他緊緊抱著她，黑色的頭顱埋進她充滿少女馨香的頸項間，深深地呼吸著他眷戀並渴望的芳香。

兩天，他與她才兩天沒見嗎？可他感覺彷彿已經與她分開了一輩子！

經歷了死亡和失去的深切痛苦后，在巨大的責任和壓力忽然強壓在他雙肩時，他是多麼地想念她，需要她。

他撫摸著她，擁抱著她，親吻著她，感受她代表著生命與活力的芳香，需要她攜手驅趕那沉澱在內心的憂傷和寂寞。

感覺到他的淚，她忽然想起昨夜他託人帶給她的信，不由抬起頭來，顫聲問：「木楠，你為何如此悲傷？難道一一你祖父……」

「是，我祖父過世了，就在昨天深夜。」他悲哀地說，面對心愛的女人，他無意掩飾自己的悲傷。

柳青兒身子猛烈一晃，他的祖父，那位威嚴又慈祥的老人死了！他剛剛喪失了他唯一的親人，而她……

「木楠！」無法往不想，她盈滿淚水的眼睛閉上，緊緊抱住他，發出一聲不像十七歲少女該有的、充滿絕望和痛苦的悲泣。

她的呼喚震撼蘇木楠的心，他拋開悲傷，抱著她纖細的身子輕輕搖晃著、安慰著。「青兒，不要再哭了，祖父從跌倒后就一直沒再醒來，他走得並不痛苦。」

話雖如此，但想起祖父硬朗的身體竟經不起一摔；想到偌大的宅院從此再也聽不到祖父爽朗的笑聲，看不到他逗弄孫子，戲弄僕從的閃亮目光時，他仍感到痛不欲生。

懷裡的柳青兒傷心痛哭，那份深沉絕望的痛苦令他感動，他撫摸著她絲緞般的長發輕聲安慰道：「別難過，雖然祖父去世了，但我還是會儘快到你家去提親，沒有了祖父，我更需要你的陪伴……」

「不……不要再說了……」她的嘴貼在他胸前嘶啞地說：「喔！老天，我如何能告訴你？如何能求得你的寬恕啊？」