第五卷 天兵風雲 第三十四章 流浪

雪粉華，舞梨花，白色的雪浪吹遍夏國大半國境，將這壯麗的山川，妝點得銀裝素裹。好看是好看了，清凈也是清凈了，只是這冰寒的冬風實在刺骨，凍得人心裡都要結冰。

夏國甘南道，有一個名為昌西的鎮子，鎮上的首富趙員外已經五天沒吃過一頓早飯了。他是個挑嘴的人，尤其注重清早的那一頓。自家廚子割韭菜似的換了一茬又一茬，卻沒有一個和他的意。幸好鎮子里的姐妹鍋貼店很對他的胃口，薄皮大餡兒的羊肉鍋貼，咬一口香香脆脆，抿一抿鮮汁四溢，再配上滾燙爽滑的雞絲菜粥，再冷的天氣，趙員外的胸口都是暖洋洋的。

家裡人常說外面的東西又糙又不幹凈，勸他少吃，最好別吃，但趙員外理都不理，鍋貼這東西看起來簡單，要做得好吃，卻是難上加難。現在那對做鍋貼的周國小姐妹因為韓宇哲元帥新掀起的開疆戰役回國去了，趙員外沒了口服，格外傷心。

「好不好的，幹嘛要打仗呢，害的老爺早飯都沒得吃。咦，不對呀…」趙員外本來沒指望那店重新開張，他只是出於習慣性走到鍋貼店門口溜達溜達，已失望了五天的他卻在今晨欣喜的發現鍋貼店前多了一個攤子。

走近一看，趙員外還是失望，並非那對小姐妹回來了，而是一個滿臉麻子，看起來傻里吧幾的村婦在店前開了個麵攤。

「這位爺，吃面么？」那村婦看到趙員外走近，笑盈盈的招呼道，「您是我今天的第一位客人呢，開張生意，我算您免費吧。」

「免費？老爺有的是銀子，還會在意一碗面錢？」趙員外鄙夷的想到，「也罷。吃就吃，做的不好，老爺砸了你的攤子，讓你佔了老爺天天吃飯地地方在這騙錢。」

村婦從攤子后出來，掃了掃桌椅上新積的薄雪。又問道，「這位爺。您吃點什麼？」

「你都有什麼？」趙員外順口就道。

「只有素麵。」農婦小心的回道。

「那你還問？還不快煮？」趙員外火大了，哪有開麵攤只煮一種面的，鳥攤子該砸。

面上來了，趙員外一吃就是四碗，幾乎趕上他年輕時的食量。一直到回到家中趙員外都沒想明白，到底是那醜婦地手藝太好，還是自己忽然愛上了吃素麵，還是…趙員外摸了摸眼角。濕濕的。熱熱地，那是眼淚。趙員外更迷茫了，今兒心情不錯呀，怎麼這會心口那麼堵呢？

第二日，趙員外依然是第一個客人，依然是四碗素麵。臨走的時候趙員外賞了那醜婦女十兩銀子，醜婦不接。連連推脫道。「八個銅子就夠了。」「那邊先存著吧，」趙員外可從來沒有帶銅板的習慣。「明天我還來吃！」

第四日，趙員外尚未起床，就聽得管家在卧房門外叫喚，「老爺，外頭有一個農婦找您。」

「農婦？」趙員外一掀被子，罵道，「給我轟出去了。」

不多會兒，管家去而復返，「老爺老爺，外頭有一個小姐找您？」

「長得啥樣啊？」一聽是小姐，趙員外多少有了一些興趣。

「美，太美啦！」管家興奮地道，「小的這輩子也沒見過這麼漂亮的小姐，要不是那小姐穿得寒蟬了點兒，小地都以為是公主來啦！」

「有這等好事！」趙員外來勁了，急匆匆穿衣，蹬蹬蹬出門，雪地里，一個十七八歲的小姑娘亭亭玉立，她衣著樸素，不過是尋常鎮民的打扮，但那俊美的容貌與脫俗地風華，就是連巡撫家地千金都難及她一半。

見了趙員外，小姑娘款款上前，極有禮數的輕輕一福，笑道，「員外爺，您的管家可凶呢。」

「噢，噢，是嗎？等我一會兒回去收拾他！」趙員外驚艷過頭，一時雲里霧裡，不知所云。

「那到不必。」小姑娘嫣然一笑，趙員外只覺得天地失色，眼中除了那女孩的笑容，再容不下別的東西。只見她從懷裡摸出一個荷包，打開從中取出九兩八十八錢的碎銀銅子，遞到趙員外手裡，又道，「我要走了，這是找您的銀子，謝謝您這三天照顧清琳地生意。員外爺，多保重，咱們後會有期。」

不知過了多久，趙員外才從管家地叫喚中回過神來，他手捧著九兩多的碎銀，痴痴獃看，眼中銀光閃動，已是流下淚來。

「老爺，您怎麼哭了？」管家小聲探問道。

「你別管我，你讓我哭，」趙員外抽抽鼻子，忽然間明白了他這三天心堵地來源，緊緊攥著手中的銀錢，趙員外狠狠踢了門口的石獅兩腳，恨聲道，「打仗，打你娘的仗！」

夏國忻州道，沈家莊。作為夏國中部的重要交通樞紐，沈家莊雖然規模只是個大鎮，繁華卻遠超尋常的小城。

這一年冬季，大雪連下了七天七夜，被積雪壓倒的房屋不下千座，數千百姓流利失所。大雪封住了近三百里方圓的所有路段，外面的援隊進不來，莊裡的商戶又坐地起價，糧價節節高升，短短四日內，漲了十倍不止。

失去房屋已令許多人在嚴寒中喪命，現在吃不起糧食，又會有多少人將被餓死。這一日，沈家當鋪來了一個牽著小孩的滿臉麻子的中年村婦，夥計在櫃檯內抬頭瞟了她一眼，心裡已有了計算，冷冷道，「除了金器，玉器，珠寶，其他一概不當！」

那村婦喔了一聲，卻沒有如活計預料的那樣轉身出門或是上前苦苦哀求，反而安安靜靜的走到台前，從厚重的棉襖里摸出一粒閃耀著七彩光芒的珠子，淡淡道，「我要當這個。」

那珠子大如雞卵，周身晶瑩剔透，已是難得的寶珠。但它可不止是難得這麼簡單，還有紅橙黃綠青藍紫，七種顏色呈波紋狀分佈於半透明的寶石中。村婦用兩指夾住珠子，輕輕抖了一下，那七色波紋也跟著抖了一下，就好像，有一條流動的彩虹被禁錮在這石頭裡一般。

夥計一看便知這是一顆奇珠，道了聲稍帶，慌慌張張跑進後堂，把掌柜的請了出來。握著溫暖的珠子，掌柜的心中已經瞭然，這是七彩夜明珠，只有傳說中才會存在的奇石，它的價值，無法估計。只要有了它，掌柜的便可關了當鋪，搖身一變，化為夏國位列前十的巨富。

當多少，這是一個問題。這珠子買下一百間這樣的當鋪都還有多餘的，掌柜的該出什麼價呢。想了想，掌柜道，「不知，您想當多少呢？」

「你先開價吧。」村婦笑笑，敦厚的道。

看著著村婦一臉的平靜，難道她不知道這珠子的真實價值，只是偶然獲得寶物？掌柜的心下有了主意，飛快的給身後的夥計使了個眼色，那夥計心領神會，拔腳便往後堂跑去，掌柜的摸著珠子，幻想著再過盞茶的功夫，自己便會富得流油，飛上雲霄，想到飄飄欲仙的滋味，掌柜的心中真如貓抓般難受，他又是期待，又是害怕，又是不敢相信，連說話都不順暢了，一字一咯噔地道，「您請稍帶，我已叫夥計去請大掌柜了。」

村婦點點頭，渾不知那掌柜去請的人乃是打手而不是什麼掌柜，笑眯眯的蹲下身來，摸出塊手絹擦擦那小孩的鼻子，笑道，「小鼻涕蟲，一會就有粥喝了，高不高興？」小孩嗯了一聲，滿臉期待的道，「高興！」

後堂里傳來一陣乒乒乓乓的打鬥聲，緊接著是桌椅翻倒，男人慘叫，歸於平靜后，一個農夫打扮的粗漢提著那夥計的脖子從後堂走出來，將人扔到掌柜的跟前，冷冷道，「就你這樣，還想學人家謀財害命？真是可笑！」

掌柜的大驚失色，一聲不吭拔腿就往店外跑去，卻不忘把手裡的珠子攥的緊緊地，那粗漢隨手拾起櫃檯后的一隻硯台扔了過去，咣一聲悶響，正中掌柜的後腦，將他砸得摔倒在地。

脖子一緊，掌柜的感覺自己被人揪了起來，他回頭一望，正碰上村婦那張笑容滿臉的臉，之前半刻掌柜還覺得那笑容痴傻無比，現在再來看那張臉，卻好似見了魔鬼一般。「饒命，饒命啊！」他自覺再無逃走的機會，慌忙討饒。

「我又不要殺你，你叫誰饒你的命啊？」村婦呵呵一笑，「這莊裡有錢的人家多的是，你知道我為什麼選擇你么？就因為人家都說，你這個人乾脆爽快從不拖泥帶水，做生意也還算老實本份，你開的這間當鋪又是百年老店，想來積蓄也是有很多的。現在看來，你乾脆是乾脆的，老實本分卻一點看不出來。」村婦從掌柜手中搶下珠子，上下扔著把玩，「就為了這顆雞蛋么？」

「雞蛋？」掌柜的大張著嘴，這是七彩夜明珠啊，怎麼會是雞蛋。

他當然不知道蕭清琳為了保護這顆寶珠不被人發現，在周國時，專門請巧匠將它藏於一顆雞蛋中，一直隨身帶著。蕭清琳也懶得跟他解釋，撇了撇嘴，說道，「算了算了，人為財死鳥為食亡，我理解你。如今我再給你一個機會，你把財產全都取出來，連你的店也一起賣了，所得銀錢全部拿去買糧食賑災，事情做完，這顆珠子就是你的了。」

「此話當真？」

「當真，你若不信，可以去官府做公證。」