第8章
「桂嬤嬤您請留步，送到這兒就好了，我們走嘍！」城門下，舒芹轉身對著人群中的桂嬤嬤揚了揚手。
盜完花，制出解藥，也順利解開妃婉姑娘的毒，她此行的委託就結束了。
「舒芹丫頭，一路小心哪！」桂嬤嬤遙喊著，然後將目光放到她身後的男人身上。
單焰塵微微點頭回應，然後再自然不過地，把舒芹手上的包袱背到自己肩上。
「笑什麼？」見舒芹一臉喜孜孜，還盯著自己猛瞧的模樣，單焰塵愣愣地完全摸不著頭緒。
「沒什麼。」瞄瞄他肩上的包袱，又看看他的表情，她有種踏實的，兩人真走到一塊兒的感覺。她偏頭問：「我笑得很奇怪嗎？」
「不，一點也不。」他希望她永遠待在身邊，永遠這樣燦爛笑著。還她一記笑，單焰塵愛憐地搔柔她的黑髮。
「欸欸，當我狗兒呀？」低身閃避單焰塵的大手，舒芹有些不服氣地嚷著。
他笑開了，大步往城外走去。
目光跟隨單焰塵爽朗的笑臉，她的思緒卻飄遠了。她想起那張短箋的內容——
「綉作暫置銀蓮山莊，下月初七，等候大駕。」
「銀蓮山莊」，她曉得那是尹蓮箏的宅院。師父曾警告過，千萬不要靠近那個地方，但她有時就是會不小心，像是之前盜取黃石果的喬家院，就和銀蓮山莊位在同一個縣內。
舒芹的手微微顫著。戰師父隱瞞她的身分這麼多年，還是被尹蓮箏給逮到了？
但放短箋的到底是誰？是尹蓮箏本人？還是他的手下？那麼冷酷的大魔頭，竟然有人願意追隨？
不管對方是何許人物，既然知道她是葯人，為什麼不殺她？
留下她的小命，卻搶走了塵老大的綉作，意思就是要拿她自己去換吧？那樣也表示，對方八成知道她和塵老大的關係……
絕不能把塵老大拖下水！
舒芹握緊拳頭。尹蓮箏有多冷血可怕，六年前她就已有體悟，儘管塵老大功夫高強，但尹蓮箏向來心機深沉，下手狠辣，她不能讓塵老大陷入這種危險之中。
「被曬昏了嗎？要不找個陰涼的地方坐坐？」不知何時來到舒芹身邊的單焰塵，見她額際不斷泌出汗珠，伸手替她擋住炙人的陽光。
「沒事，咱們走吧？」收拾臉上的陰霾，舒芹仰頭對他露出甜美的笑容，反手拿下他舉高的大掌。
單焰塵順勢握住了那隻柔荑，牽著她跨步而去。
感受到掌中包裹住的小小軟軟的手心，他嘴角微揚。失去家人以來，這是他第一次感受到有人相陪的充實。
落後在他身側的舒芹，就這樣默默任他牽著，讓那厚實掌心的熱暖了她的手、她的心，也暖了她的眼眶。
如果可以一直這樣走下去，該有多好？
「我們要上哪兒打聽綉作的下落？」將眼底的濕熱逼回去，舒芹努力維持雀躍的語氣。
「往北去吧，那兒有許多收藏綉作的行家，天織綉坊的十大綉作向來聞名，如果流入誰的手裡，行家之間一定有消息。」
北邊嗎？舒芹暗忖，銀蓮山莊位在北邊，這樣剛好。
稍稍掙脫厚掌的包圍，與他十指交纏，頭一次這麼做的舒芹，迅速赧紅了粉臉。她偷偷側頭，想探看他的反應，眼神卻對上了嘴邊噙著笑意，正溫柔回望她的單焰塵。
舒芹笑了，如花的笑靨在她美麗的臉龐綻放。
她要好好珍惜待在他身旁的每一刻，她要深深記得兩人所有的親密碰觸，把它留在腦海，刻在心底。
因為時間所剩不多。
要保護塵老大，並且奪回他珍惜的寶物——就算代價是自己的生命，她也不悔。
五匹、七匹，不——應該不止，到底有多少啊？
黑暗裡，一雙雙閃著銳利光芒的視線，讓舒芹腳步退卻，但仍然不肯放下肩上的獵物。
這群尋著血味而來的狼，目標究竟是她，還是她剛捕到手的山羌野兔？
可不管是哪一個，她都不會輕易交給它們。
好不容易趁著塵老大專心生火，她才偷溜進林里，準備張羅兩人的晚餐，沒想到竟然遭遇這空前的危機。
要呼叫嗎？
不行！這陣子無論找客棧還是上飯館，都仰賴塵老大無微不至的打理和照顧，今兒個若不是她顧著採取這山頭的奇花異草，耽擱了上城打尖的時間，也不會害塵老大得陪她露宿郊外。
本來塵老大可以住暖暖的房，蓋熱呼呼的被，卻因為她的拖累，七晚八晚了還要四處找柴生火。
她是為了幫塵老大分擔辛勞才溜出來，如果現在呼救，不是又給他多添麻煩了？那怎麼可以？
舒芹咬咬唇，瞪著眼前成群的大狼，她得振作才行！
要拔劍嗎？念頭一起，黯黑里便閃出一道銀光，舒芹怞出隨身佩劍，劍柄在月光下更顯森冷，狼群一陣蚤動，卻不是畏縮，而是挑戰的激昂……
怎麼感覺這威嚇沒用？舒芹暗自叫苦，難道她要試著對一群狼喊出「刀劍不長眼」嗎？
那，還是只能使用倦草，讓它們在不知不覺間倒光光，但這要花一點時間呀……
目光絲毫不敢離開狼群半分，舒芹偷偷空出一隻手，探向胸口的小錦囊，才要掏出倦草——
咚，離她比較近的幾匹狼突然倒地，再來是後面的……咚咚咚咚咚……
手就這樣停在胸口，舒芹瞪大了眼，不知所措地盯著面前的奇異景象——怎麼回事？她都還沒出手呀？
發現同伴倒下，狼群間起了憤怒的蚤動，其中一匹就在她愣怔時，露出白尖的獠牙，朝她撲躍過去——
但預料的襲擊還沒發生，舒芹便察覺腰間被一股不失溫柔的力道給攬住，她怯怯地半睜一隻美眸，探看周遭的動靜。
原先攻擊她的大狼已倒卧在一旁哀鳴，身前取而代之的是一道更為高大的黑影。
「塵老大……」細細的聲音，連舒芹自己聽起來都覺心虛。
「我一轉頭就見不著你，為什麼？不是說過乖乖待在我身邊就好？」單焰塵森寒的目光掃向狼群，不怒而威的氣勢讓它們退卻了前進的步子，甚至陸續夾著尾巴逃開。
看著散去的狼影，舒芹忽然好盼望自己也能躲開塵老大凌厲的眼神哪！
「我……我只是……想張羅咱們今晚的伙食……」她好無辜地望向單焰塵，眨眨大眼。她原先也是一片好意，想幫他分擔些雜活嘛。
「你是想張羅我們的晚餐，還是想成為狼群的晚餐？」只要想到她會暴露在危險中，就令他萬分不安。
「本來都很順利的……」舒芹指指她獵到的山羌野兔，再指指被單焰塵打中的狼。「這只是意外……」
「你不能有任何意外。」
已經失去所有家人的他，不能再失去她。單焰塵捧起她的臉，一字一句地說，眼底滿是堅決認真。
「我懂。」同樣地，她也不能讓他碰上任何意外。舒芹微側臉頰，偎著單焰塵的厚實大掌，輕輕摩挲，貪戀來自他的溫暖碰觸。
「你懂，就不要再離開我眼前，好嗎？」掌心傳來她細緻的膚觸，讓單焰塵軟了態度，也把語氣放輕。他依戀地看著舒芹的動作，神情彷彿永遠看不夠似的。
沒有回應他的問話，舒芹只是別有深意地仰望他一眼，然後低頭邁步往前，主動環抱他的腰際。
「啊！」不知何時拐傷的她，忍不住縮回一隻腳，疼得連肩膀都縮了起來。
單焰塵立刻橫抱起她，來到離火堆不遠的小溪旁。
藉著火光，單焰塵輕柔地褪去舒芹的鞋襪，仔細探看她的傷勢。
從未被男人如此靠近盯著腳丫子的舒芹，又羞又急地想怞回裸足。
「可能有點痛，忍耐點。」單焰塵略一使力，將舒芹拐著的腳踝給扳回去。
「疼疼疼！塵老大你別乘機處罰我！輕點、輕點呀！」那瞬間的痛，讓舒芹忍不住齜牙咧嘴，忘了方才的羞怯。
「什麼處罰不處罰的，動動看，還有哪邊不舒服嗎？」望著她吹鬍子瞪眼的表情，單焰塵的臉上滿是笑意。
舒芹小心翼翼地動動腳踝，發現無異狀之後，索性站起來在草地上東奔西跑。
「完全不疼了，塵老大你真厲害！」舒芹一張笑得發亮的小臉，湊到他身旁，景仰地望著他。她真的好喜歡待在他身旁的安全和安心感。
「小事罷了，也值得你這麼開心？」單焰塵望著她的眼底有著無限寵溺。
舒芹用力地點點頭，只要是關於塵老大的所有事，都能讓她開心。
那燦爛的笑顏，讓他忍不住低頭，輕輕在她紅潤的唇上偷了一記，見舒芹的臉上立即浮現他預期的緋紅，他滿意地退開，回到火堆旁處理她獵來的食物。
這、這、這是趁人不備呀——
舒芹撫著差點跳出胸口的心，有點不平地坐到單焰塵身邊。
盯著他神色自若地料理野兔，不平的情緒在她心裡越漲越高。對兩人之間的親密感到悸動的，難道只有她嗎？怎麼塵老大看起來好鎮定，不像她，總是臉紅心跳，有時還會喘不過氣來哩！
這實在太不公平了，她有時也想看看他「不鎮定」的時候，尤其是——因為她。
「咦？塵老大，你的衣服破了？」忽然，單焰塵衣袖上大大小小的裂縫，吸引了她的心神。她記得方才進林里前，塵老大的衣物還是完好的呀？
「八成是方才被樹枝給劃破的，不礙事。」單焰塵只是微微瞟了臂膀一眼，又將目光定在烤得正香的野食上。
「方才？是我被狼群攻擊的時候？」舒芹探出手，撫過那一道道裂痕，偏頭問著：「你一定很趕吧？」
若不是因為匆忙，以塵老大的身手，怎會避不過那些樹枝？
沒料到她有此一問，單焰塵遲疑了下，然後點點頭，不發一語，專心地控制火候。
對於單焰塵的木然，笑意突然在舒芹臉上泛濫。
「因為怕我遇到危險，所以塵老大你急了？是不是？是不是？」不讓單焰塵有閃避的機會，舒芹擠到他身旁，興緻盎然地逼問他。
「嗯。」一個應聲算是他的答覆。
太簡單了，她還不滿意，不死心地追問：「因為我的關係？」
將手中的烤肉翻了個面，單焰塵這才回過頭，望進舒芹的眼裡。「也只有你，能令我發狂。」
舒芹知道自己臉紅了，只覺心像打鼓似地在胸口跳著，幸福滿溢著，教她幾乎說不出話來，多希望時光就停在這一剎那。
夠了，這樣就夠了。
好滿足的舒芹，突然朝單焰塵伸出手。「外衣脫下來，我幫你補。」
像是聽到什麼新鮮事似的，單焰塵臉上突然出現一抹頗富興味的表情，斜眼瞅她。「你會？」
「呃……」伸出去的手突然縮了縮，舒芹見他嘴邊浮起戲謔的笑，很不服氣地說：「這是什麼話？我好歹也是個姑娘，況且……況且，我也有看戰師父做過，又不是很困難的事……噯，塵老大你脫是不脫？」
「看來你那戰師父還真是教了你不少事情。」仍掛著那抹耐人尋味的淺笑，單焰塵順從地將外衣褪下，遞到舒芹手上。
兩人相處的這段時間以來，他不止一次地聽她提起那位教她一身解毒本領，卻忘記將她的輕功鍛煉好就丟下她的戰師父。對於這陌生的長輩，他心底有股隱隱的感激之情。如果冷殆戰當年沒救了舒芹，今日的他，就不會有如此活潑溫暖的佳人與他相伴。
「當然，他可是很強的！唔，記得戰師父有留給我針線……」舒芹在懷裡掏來掏去，終於摸到想要的東西，將衣物攤開，大刀闊斧地動工起來。
不過一會兒，單焰塵忍不住出聲。「你確定你是在把破洞補好，而不是想要讓它變成一塊破布嗎？」原本不過是條細縫，到了舒芹手中，不知怎麼弄的，竟然變成拳頭大小的缺口。
「你別亂說，我待會兒就補好了。」小臉又羞又急地一片紅通通，舒芹邊斥責他的調侃，邊和手中的針線奮戰。
再過一陣子，單焰塵又開口了，這次的口氣帶著些微擔心。「你究竟是在補我的衣服，還是在補你自己的手？」嘖，又是一針！這傻姑娘是不曉得針線不長眼的嗎？怎凈往自己手上扎？
「別吵，我漸漸抓到技巧了……」舒芹笨拙地將線穿來穿去，一心只想把塵老大的上衣補好。
單焰塵望著她專註縫補的神情，感覺心底某個角落被隱隱牽動了，深邃的眼眸不禁流露出懷念……
「我的妹妹們，還有我的母親，她們在刺繡時，也會出現像你這般的神情。」
她讓他勾起傷心的回憶了嗎？舒芹慌張地抬頭望向單焰塵，試圖在他臉上找尋傷痛的痕迹，及時給予安慰。
「沒事的，雖然她們已經不在……」明白她眼底的擔憂是因為自己，單焰塵立刻柔言緩和她的緊張。「但我現在有你。」
那如果沒有她呢？塵老大該怎麼辦？
正準備咬斷線頭的貝齒一頓，塵老大曾經說過，綉作就是他的家人，「家人」當然是無可取代的，而她——只是個姑娘，如果沒有了她，塵老大還會遇上其他的姑娘吧？像是塵老大記掛的，六年前曾救過他的那位恩人，不就是個姑娘嗎？那個姑娘或許也會愛上塵老大，或是有別的姑娘……另外的姑娘……
她的心沉了下來。她想，塵老大的身旁，不會缺紅粉相伴的。
舒芹將補好的上衣還給他，眼神不由得瞄向幾處明顯補得粗糙的地方。
單焰塵毫不介意布料上拙劣的女紅，將外衣穿回，迎上她帶著困窘的神色，他自然地將烤熟的食物放進她緊握的手裡。「小事而已，別往心裡去，以後有的是機會，這會越來越熟的。」
聽到他的話，舒芹只覺心頭一揪，差點抓不住他遞給她的兔肉。
真是這樣嗎？以後有的是機會？
現在的她和他，究竟還有多少的「以後」？
她不敢想。
小口小口咬著兔肉，舒芹默默垂下眼。現下當務之急是先奪回綉作，親自前去銀蓮山莊是免不了的，但絕不能拖塵老大下水！
對方要的是她，而且是活生生的她，不然他不會讓她活到現在，甚至要她上銀蓮山莊。如果對方不肯交出綉作，她定會以性命相逼！
但即使拿到綉作，能親自交給塵老大的機會也很渺茫，她也不能讓塵老大上銀蓮山莊，要另外想個地點，兩人都曉得的地點——
喬家院！
離銀蓮山莊最近的就是喬家院了，如果拿到綉作，一定要想辦法送到那個地方。
就這樣決定了，不管怎樣，一定要拿回塵老大的綉作。
舒芹昂首，望向那掛於夜空，如鉤般的新月。
把臉半埋入微冷的湖水裡，她悶悶地想，約定的七日就快到了，已經沒有太多的時間。
她還能給塵老大什麼？還能多留些什麼關於他的回憶？
沐浴完起身，水珠沿著她低垂的臉龐滴入湖心，她將額前的濕發收往腦後，露出一雙晶瑩的美眸。
她漫步走向岸邊，隨手取了些衣物包裹住自己的裸身，像只靈巧的貓兒似地施展輕功，便悄然落到在一旁大樹下為她把風，正閉目假寐的單焰塵身旁。
月光映照在他那張英挺的面容上，襯得他像幅畫一樣，一幅怎麼看都看不膩的畫。
舒芹忍不住輕嘆出聲。關於他的一切，她想要的還有好多好多，但時光卻那麼少。
「怎麼在嘆氣？」不知何時睜眼的單焰塵，目光灼灼地盯著她。當他視線掠過她纖細的裸肩，來到僅以薄布遮掩的玲瓏身段時，眼底進出的火花像隨時都會燃到她身上似的。
舒芹捕獲到那瞬間的光亮，懂得那雙眼底滿溢的是什麼——渴望，就如同她對他一樣。
然後，柔軟紅唇覆上那稍嫌冰冷的薄唇，她渴求來自他的味道。
面對她突來的主動，單焰塵沒有多餘的心思訝異，粗臂攬上細腰，密合了彼此的縫隙，大手掌住她的後腦，他熱烈地加深這吻。
四周都像要狠狠焚燒起來一樣，舒芹覺得自己身在火中。
她的藕臂環上他的頸項。不夠……這還不夠……她想要更炙熱的……
拋開理智，舒芹縱情地回應單焰塵的深吻。
隔在兩人之間的單薄衣料，禁不起過於激烈的摩挲，鬆脫至線條完美的腰際。夜風拂過舒芹的裸背，激起她一陣輕顫。
察覺到懷裡可人兒的冷意，單焰塵立刻脫下外衣，披在她肩上，這才發現她兩條手臂皆因裸露而微微發涼。
「怎不先把衣服穿上，你身子都冷了？」他俊眉驟擰。
「是嗎？」尚未從激情中清醒的舒芹，眨了眨眼。「可我覺得熱……」
那熱，是從骨子裡、心底蔓延出來的。
小手探上他同樣發燙的臉頰，舒芹張著美眸問他：「你也熱，不是嗎？」
單焰塵快速地抓住她仍在不斷點火的手。他何止覺得熱，簡直就要焚燒起來了！
「你在這兒等我一下，我去沖個涼。」輕拂過舒芹紅赧的粉頰，單焰塵起身走向湖畔。
是錯覺嗎？
單焰塵一面褪下身上的衣物，一面思索。芹兒今晚的舉動，明顯與平日不同，變得相當……相當地主動。
赤裸的胸膛還留有方才兩人親匿的膚觸，一思及此，單焰塵又覺得體溫驟升了起來，趕緊步入清涼的湖水中。
他幾乎可以感受到她的慾望，正如同他極力抑制的渴求一般，對於兩人的發展，不是不能逾矩，而是他怕嚇到她。他們往後還有很多的時間和機會，他願意等，只是今晚——
為什麼是今晚？
後方忽地傳來汲水聲，單焰塵不必回頭，憑著鼻間盈入的淡淡馨香，也能辨認身後的人是誰。
一雙縴手環上他的窄腰，在腹部收緊，屬於女人的豐盈柔軟貼上他背部的肌理，讓他清楚知道，身後的嬌俏人兒就跟此時此刻的他一樣，未著寸縷。
大火一發不可收拾，再冷的湖水都滅不了這場熊熊燃起的焰——
「芹兒，為什麼？」炙熱的大掌覆上她的柔荑，緊緊包住。
面容輕偎著單焰塵高得嚇人的體溫，儘管湖水偏涼，她卻一絲冷意也無。
「因為我想，在今夜、此刻……不行嗎？」
單焰塵倏地轉身，熱切的吻便猛烈地落到她唇上、頸上、肩上，然後往下——
「啊！」過度的刺激，讓舒芹倒怞了口氣，本能地昂首，抬高自己的身子，迎合單焰塵更深入的侵襲。
單焰塵捧起她的粉婰，像獸一樣，品嘗那對令人發狂的柔軟豐盈。舒芹不覺地用長腿環住他健壯的腰，雙手攀住他的肩頭。
「芹兒……芹兒……」感受著彼此最親匿的碰觸，單焰塵在舒芹的頸窩慢慢輕蹭，湊近她耳邊，不斷低喚她的小名，柔情萬千。
這就是他對她最深情的表白，她懂得。
「我愛你。」她回應，並吻住他的耳垂。
單焰塵低吼了聲，窄腰一挺，突破了最後的界線，讓兩人合而為一。
舒芹咬上他的肩肉，身子在沸騰，心也在沸騰。
激情繾綣間，彷彿整片湖水連著夜空，都滾熱地沸騰起來……