第一章
天空雲層堆疊著，灰濛濛的天際中卻夾著橘紅的雲彩，黑與紅同時在流動著，渲染出一種詭譎難測。
就像她茫然未知的命運。
天究竟是會放晴？還是另一場暴風雨的開始？
她抬頭遙望天際一眼，深深吸了口潮濕的空氣。仲春時節，大雪初融，那冷冽的風勢，讓她不禁瑟縮了一下。
她握緊手中的凝脂白玉，視線重新調回到眼前這扇厚重的大門。
樸實的大門上高掛著一塊匾額，以剛勁的力道寫著「羅家莊」三個大字。
她長途跋涉了整整十天，終於來到了這個地方，無論結果會如何，該了卻的心事終於能夠了卻了。
她看著大門兩邊各站了一個精壯結實、人高馬大的護衛，她緩步走向前，果然不出她所料，立即被高聲喝住。
「小姑娘，幹什麼的？」其中一個護衛走上前，擋住她前進的路。
「大爺好。我是明水鎮的杜家，有事想拜訪羅老爺。」她不卑不亢，不因為護衛的兇狠氣勢而有所害怕。
護衛沉聲問：「你有拜帖嗎？」
她恭謹地說：「沒有拜帖。」
護衛不客氣地打量了她一眼，眼露鄙夷。「什麼明水鎮！連聽都沒聽過。羅老爺是你想拜訪就能拜訪的嗎！」
「大爺，杜家和羅老爺是舊識，麻煩你通報一聲。」她依舊平靜，口氣緩而慢。
「我家老爺的舊識可是成山成海，我怎麼知道你是哪來的阿貓阿狗！只要是窮途末路的人，都想來這裡分一杯羹。」護衛眸里全是不屑的冷哼。
羅家莊家大業大，羅老爺羅森更是混跡黑白兩道，不但能撼動長江以北的半邊天，更能在江湖上通行無阻，無論達官貴人、奇俠異士都得敬他三分。
守護大門的護衛不得不小心，要是放閑雜人等隨意進入庄內，到時受罰吃苦的可是他自己。
尤其眼前的小姑娘，兩頰凹陷，相貌不僅不佳，更別說那一身玄色舊衣的窮酸模樣。
「我有羅老爺賞賜的玉佩。」她攤開手中的凝脂白玉。玉佩通體白色，色澤柔和，質地潤澤，其上還刻著一個「傑」字。
護衛一見到那塊玉佩，伸手就想去拿，她機靈的倒退幾步。
「不讓我看，我怎麼知道你手裡的玉佩是真是假？」護衛一眼就認出那個傑字是代表羅家大少爺羅傑的信物。
「請大爺通報一聲。」她的聲音很輕很甜，卻有著不能撼動的堅持。
護衛雖不識得那塊白玉，但一看即知是好貨，且這個小姑娘的談吐不俗，護衛只能轉身進入庄內通報。
她站在大門外，寒風刺骨，她瘦弱的身子幾乎要支撐不住，但她的眼神清明，不畏不懼，心想只需走這一遭，日後就再也沒有任何事可以羈絆住她了。
沒多久，跟著護衛走出來的是羅家莊的老管家。
「我是羅家莊管家羅忠，小姑娘，你手裡的白玉讓我看看。」
她再次攤開握在手中的白玉佩。
羅忠一手摸著發白的山羊鬍，銳利的小眼打量過玉佩之後，露出深思的神情，接著再審視眼前衣著寒傖的小姑娘。
「你叫什麼名字？是杜家的什麼人？」
「我叫杜宛燕，是杜家的小女兒。」
「杜小姐，請跟我進來。」羅忠在前頭帶領。
事情太過順利，沒有質疑她的身分，這讓杜宛燕感到訝異，腳下片刻間有著短暫的遲疑。
「杜小姐……」羅管家催促著。
「喔。」她隨即跟著羅管家的腳步，走進名聞京師的羅家莊。
庄內佔地寬廣，建築樸實，不見亭台樓閣，也沒有假山流泉，更沒有雕龍飛檐，有的只是一處又一處的院落和一座又一座的水塘。
她跟著穿過迴廊、走過月洞門，在幾乎分不清東南西北之時，她被帶進一處廂房，廂房裡只有簡單的桌椅，不見氣派豪華的擺設。
「杜小姐，你請坐。」羅忠的笑眼之中有著一股令人無法直視的陰森。
她依言坐了下來。「羅管家，我可以當面拜見羅老爺嗎？」
「杜小姐，你手上的玉佩可否讓我帶去給我們家老爺看看？」羅忠很謹慎的詢問。
她交出了手中的玉佩；羅忠拿走玉佩之後，走出廂房，反手將房門給掩上。
她還是覺得有某些不對勁。不僅沒有盤問她家中的狀況，更沒有查明她的身分，也沒問她的來意。
老管家的笑意始終讓她覺得很詭詐，但她也只能既來之則安之，走一步算一步了。
沒多久，羅忠再次走進來，身邊跟了一個精壯的護衛。
「把她押下去。」羅忠對著身邊的護衛下令。
她還來不及反應，一記手刀隨即砍中她的脖子，她眼前一黑，就這麼昏厥了過去，等她再次醒來時已經身在不見天日、陰森森的地牢里了。
她從濕冷的地上爬起來，柔了柔僵硬發疼的脖子，看了看四周的景象，寒意從腳底直竄心底。
她不知道自己昏迷了多久，唯一的天光從屋頂上的一寸之間傾瀉而下，讓她可以看清地牢的全貌。
她來羅家莊時是巳時初，現在究竟是什麼時辰了？
這羅老爺也未免太狠了。她原先設想頂多被當面羞辱，再被當場退親，然後被羅老爺收回那塊屬於訂親信物的凝脂白玉，沒想到他們竟私自囚禁她！
素聞羅老爺不是什麼善心人事，他霸道的作風，會不惜踩過別人的屍體，只為捍衛自己的利益。
就像對她爹爹那般。
時光流轉，四周慢慢陷入深沉的黑，她很害怕，那是種比死亡還可怕的恐慌。
她不敢睡，只能緊緊抱住自己，深怕會從某個角落竄出某種不知名的怪物，就算她再怎麼沉穩，畢竟也只有十七歲呀。
縱使她強忍著睡意，但還是在迷迷糊糊之中睡了又醒、醒了又睡，直到微弱的天光穿進這座地牢里、雜沓的腳步聲響徹陰暗地牢中時，她才猛然驚醒。
她伸展僵硬的四肢，脖子上傳來撕裂的痛，她咬牙吞忍，大眼微眯，在看清來人之後，她忍住慌張，緩緩沿靠牆邊站了起來。
羅忠示意護衛打開牢門，接著，護衛走進牢里將她給抓了出來。
「小姑娘，這信物是假的，以後別再拿來招搖撞騙了。要是你敢再踏入羅家莊一步，下場可不是只有如此，我們會報官法辦，讓你一輩子待在地牢里的。」羅管家陰狠的警告。
她安靜地收下羅管家退回給她的玉佩，玉佩色澤依舊潤白，沒有被掉包，仍舊是她原本的那塊玉佩。
她淺笑，溫馴得像只小白兔。「我明白了。我再也不會上羅家莊了。」
「把她帶出庄外。」羅忠對著身邊的護衛下令。
見到她不哭不鬧，沒有控拆，沒有求情，更沒有解釋，這著實令羅忠非常詫異。
她步上階梯，走出陰森的地牢，在觸及外頭天光的剎那，春雷突地在遠方天際轟轟響起。
她的心頭深深地刺痛著，在護衛的帶領下，快步走出羅家莊。
茫茫天地，她該往左走還是往右走？大雨傾盆落下，她渾身被澆淋得濕透，卻完全不想尋找遮風擋雨之處。
羅家莊不願背負退親這等忘恩負義的罪名，怕被正義人士取笑，於是以信物造假為由，將她囚禁在地牢里，讓她心生畏懼，從此再也不敢踏進羅家莊一步。
她苦笑著。這真是高招呀。
原本就不打算攀結這門親事，她只是想退了信物，了結娘親臨終前的遺願，從此和羅家莊再無瓜葛，沒想到會受到如此對待。
她的爹爹與羅老爺在二十年前是拜把的好兄弟，兩人同在商場上打滾，無奈這十年來兩人的命運卻大不相同。
羅森財運亨通、吉星高照，在這京師之地，無論是錢莊、酒樓、布行、貨運，都有著他的營生。
反觀她爹爹，不但時運不濟，店鋪一間一間的收，連走數年的倒楣運之後，五年前的一場大火，不僅燒掉了她家僅存的布行，她爹爹更因此灰心喪志，一病不起，最後魂歸離恨天。
此時羅森不但沒有伸出援手，甚至跟杜家漸行漸遠，不僅在生意上切斷所有往來，連來弔喪都沒有，完全不顧當年拜把兄弟之情。
這幾年更是直接斷了音訊，無論她娘親託人送了多少信，都宛若石沉大海。
她的大哥決定與友人往南方做生意，為杜家尋求一線生機，結果一去無音訊；她的大姊早已經嫁人，就只剩她與娘親相依為命。
不料娘親多年鬱悶成疾，才一個小小的傷風就此一病不起；臨終前娘親最擔心的就是她的終身幸福，要她無論如何得到羅家莊走一趟。
她算是沒有家了。大哥失蹤，大姊嫁人，她的心也隨著雙親的去世而死去。她只是來了卻娘親不舍的心愿，沒想到終究連討杯熱茶喝的餘地都沒有。
在她五歲那年，羅杜兩家結了秦晉之好，羅老爺讓大兒子羅傑與她訂下婚配，並以這凝脂白玉為憑。
烈女不嫁二夫的道理她懂，所以她上門來退還信物，以杜家的慘況、她如今的窮困潦倒，她懂得這進退的道理。
不能被這樁婚約綁住一輩子，娘親希望她能找到好歸屬，安穩地度過下半生；既然羅家莊不承認這樁婚事，她也不強求，她得還給自己一個沒有婚約束縛的生活。
只是，她千想萬想，卻怎麼也沒想到羅家竟會做到如此狠絕的地步。
杜宛燕亂無頭緒的走著，她饑寒交迫，卻完全沒有吃食的慾望，她在不知不覺中來到一處臨河大街。
她走上了拱橋，看著那因為大雨過後湍急的水勢。
雨停了，絲絲陽光露臉了，橋下有著泊靠的小船，河邊攤販叫賣聲此起彼落，熱鬧景象中卻有著一絲孤寂。
河兩岸的樹枝椏光禿，冷風颯颯。她痴望著河水，不知過了多久，直到——
「姑娘，你別想不開，好死不如賴活著！」一個急促的聲音竄入她的思緒里，她的手腕立時被一隻髒兮兮的小手給抓住。
杜宛燕側眼看著跟她差不多高，一臉烏黑黑、手拿著一隻破碗的小乞丐。
「我沒有要尋死呀。」她不解。想了想，或許是自己站在橋上太久了，才會被這個小乞丐誤會。
「每個要尋死的人，都嘛說自己不會死，可是一眨眼，就這麼撲通跳下河了。我在這大街上乞討很多年了，每年總會看到幾個人這麼往下一跳。姑娘，你看我這個樣子，三餐不但吃不飽，還得求大爺告奶奶的才有一口飯吃，我都活得下去了，你千萬不要想不開呀。」小乞兒嘴利得很，連喘口氣都沒有，就講了一連串的話。
「你是小姑娘？還是少年？」她實在看不出這個穿著一身破衣、臉上黑臟髒的小乞兒究竟是男是女。
「我跟你一樣是個姑娘。你別誤會，我不是要輕薄你，我這樣一頭一臉的臟，只是方便嘛，才不會讓人認出我是個姑娘，這樣就不會被欺負。這世上討生活雖然不容易，但我們還是要想辦法活下去的。」小乞兒看她一臉愁容，眼眶紅腫，神情憔悴，明明就是一副想尋死的模樣呀。
「嗯，這個給你，以後你就不用這麼辛苦討生活了。」她的右手腕被小乞兒抓住，她只好用左手拿出放在衣袋裡的玉佩，再將玉佩放入小乞兒手中。
「啊……這……不行啦！」小乞兒就算沒見過世面，也知道這玉佩的價值非凡，她那一張利嘴，難得地結巴了。
「反正我留著也沒用了。」那個玉佩留在她身邊，就像是道無形的枷鎖，鎖著她的一生，讓她無法掙脫這婚約的束縛。
「不行啦！你還說你不想死。你就是想死，才會把這麼貴重的東西給我。只要活著，總會找到出路的，你不要想不開呀，這個東西我不能收。」小乞兒這下緊張了，一邊拉扯著她的手腕，一邊還得顧好那塊玉佩，更得抓住自己手裡那謀生用的破碗。
「你不是在乞討嗎？我把這個給了你，你應該要開心的。」她跟著推拒拉扯。然後……
事情是怎麼發生的，她不知道，小乞兒也不知道；其實這只是一座搭起兩岸的簡易拱橋，沒有護牆，只有約一個大男人張開手臂的橋寬，沒有人注意到她是怎麼翻下橋去的。
「啊！」
杜宛燕尖叫。
小乞兒也尖叫。
在驚呼聲中，她就這麼墜入了湍急的河水裡。
「跳河了！有人跳河尋死了！救命呀！有人跳河了！」
她真的不想死呀，在她意識尚存時，她只聽見那小乞兒心急如焚的呼喊聲。
她的雙手上下扑打著，可是水流速度又急又快，她什麼都抓不住，當第一口河水嗆進她口鼻時，她就完全放棄了求生意志。
她放鬆四肢，讓自己的身體變得輕飄飄，緩緩沉入河的中央。不知河神有沒有兒子？她或許可以去討個親事，做河神的媳婦。
在她意識陷入昏迷時，她想起了爹、想起了娘、想起離家的大哥、想起已經身懷六甲的大姊。
想起那個無情無意的未婚夫。
沿著河岸，是熱鬧的市集。
酒樓、茶坊、商鋪、攤販，各式各樣的營生沿著河的兩岸建構。
在雲來茶坊里，位於二樓臨窗的位置，可以將河岸風光盡收眼底。
此時，羅家莊大少爺及二少爺面對面而坐，兩人有著同樣昂藏的氣度，長相還有三分相似。
一個斯文儒雅中有著淺淺的笑意，只是笑意總是不達眼底；一個方正臉型上是剛硬的線條，不笑時如閻王，笑時卻比哭時還令人膽戰心驚。
明明是兩張有著三分相似的容貌，偏偏一個是如沐春風、能勾動姑娘家的芳心，一個卻是寒風颯颯、令姑娘家心生畏懼。
「大哥，我們在玄武大街上的酒樓快完工了，我想我們得討論一下酒樓要有什麼樣的特色，才能出奇制勝。」羅楠啜飲一口茶，茶香瀰漫鼻間，他則顯得慵懶舒適。
「你決定就好。」羅傑茶入口，話少卻果決。
「那我想做勾欄院。」羅楠說得一派輕鬆。
「勾欄院？」羅傑濃眉一豎，像極七分鬼臉。
「是呀，就是妓院。」羅楠說得更明白了。幸好他不是娃兒，早就不怕大哥那極惡的表情。
「你想，爹會同意嗎？」羅傑問。
「我不需要他的同意。」
「那你就儘管去做。」羅傑一向無條件支持二弟的做法。
羅楠只是笑，明白他這個大哥是閻王臉、菩薩心。
「大哥，聽說昨天有個小姑娘自稱是杜家小女兒，拿著你的訂親信物來到我們莊裡。」
「哦？」羅傑心頭一震，想起十歲那年第一次見到小燕兒的情形，她綁著兩個可愛的髮髻，甜甜地問他要不要吃糖葫蘆。
「大哥……」
羅楠的輕叫讓羅傑正了正臉色。「然後呢？」
「聽說小姑娘被關進莊裡的地牢里。」
羅傑轟地一聲站了起來，轉身就要離開，卻被羅楠一把攔下。
「大哥，且慢。」
羅傑這才感到自己那心慌的焦慮。「然後呢？」
「今日一大早，聽說被老管家趕出庄去了。」
羅傑頹然坐下，表情依舊沒變。「為什麼都沒有人來通知我？」
「只怪你平常做事一板一眼，從不在莊裡埋眼線。」羅楠輕聲嘲諷。
誰讓大名鼎鼎的羅老爺享著齊人之福，娶了正室和偏房兩個夫人。大少爺、二少爺和四少爺為大夫人所生；三少爺、五少爺、六少爺及大小姐為庶出。
別說二夫人老想覬覦大夫人的位置，使盡各種妖媚手段，就連不同娘親所生的兄弟之間也都在明爭暗鬥。
面上二少爺及三少爺已經水火不容到怒目相向，面下更是暗潮洶湧的互使手段。
羅傑厭惡這樣的手足相殘，所以他退出了鬥爭，離開羅家莊；在城郊，他有自己的宅第，除了經營玄武大街上的一品軒，他幾乎不再過問莊裡的事務。
這時，羅傑冷眼覷了二弟一眼，才想再詳問，一聲緊張凄厲的求救聲從遠處傳了過來。
「跳河了！有人跳河尋死了！救命呀！有人跳河了……」
聽見那凄厲的叫聲，羅傑立時站了起來，來到窗邊，遠眺窗下的急流，視線放遠，四處搜尋著。
他的眼力極佳，立刻搜尋到河中載浮載沉的人影。他撩起衣袍，直接由二樓一躍而下，足點泥地，如旋風般躍進奔流的河裡。
看到大哥跳河救人，羅楠並不感到意外。明明大哥是標準的鐵漢柔情、面冷心善，偏偏人人見了都要畏懼他七分。
哪像他自己呀。羅楠嗤笑一聲，緩緩來到窗邊。他長得一臉和善，心地卻是又冷又硬，換作是他，他絕對會三思而後行，最後才會決定要不要在這大冷天跳進河裡救人。
羅傑跳入水中，隨著水流泅水，他已經看見了那漂浮的身影，卻怎麼一眨眼就不見了？
他憋著氣息，沉入水中，眯著眼在混沌的水中尋找，總算看見那一截暗色衣角。
他快速划動雙手，接著攔腰一抱，單手抱住落水者的腰，再用空著的手努力划水，終於浮出水面。
在吸了一口長氣之後，他一個旋身，飛身上岸，將懷裡的人帶離水面。
這同時，羅傑的貼身護衛馬丹青走了過來。
馬丹青不會阻止羅傑的救人行為，以羅傑的功夫，這一點水流還算不了什麼，所以他只會在一旁凝神守護著。
羅傑這才注意到落水自殺的是個小姑娘，他隨即起身，將她放平在地上。
「丹青，救醒她。」羅傑簡潔的下命令。
馬丹青知道羅傑從不與姑娘家有任何碰觸，於是他攙扶起陷入昏迷的小姑娘，用力拍她的背、拍她的心口，再按壓她的腹部。
「小姑娘，你醒醒。」馬丹青邊急救邊喊。「小姑娘，你醒醒。」
羅傑只是站在一旁，濃眉頻蹙，沒忘記那急促的呼救聲，這個小姑娘是跳河自殺的。
冷風灌吹，杜宛燕在打了哆嗦、吐出了肚裡的髒水后，張開迷濛的大眼，意識一下子無法回籠。她當了河神的媳婦了嗎？
「大爺，她醒了。」馬丹青仍攙扶著她。
「送她回去，請個大夫為她瞧瞧。」羅傑看了她一眼，沒有多大的情緒，他的心思仍在二弟說的那件事上。
杜宛燕瞥見一個壯碩的身影，模模糊糊中竟是有些似曾相識，來不及細思，隨即又陷入昏迷。
「是。」馬丹青抱起了奄奄一息的她。
馬丹青心裡明白，大爺說的回去是指哪裡，不是回羅家莊，而是回大爺位於城外的住所。