第四章

六年來，相思日漸轉濃，她終於下定決心出宮。

他不來宮裡，她便出宮去尋他，總要見他一面，答謝他的恩情。

於是，她安排了一場祭儀，借門自己得到神諭，必須以天女之尊，巡狩祭祖國土四方邊境。

「近年來希林邊境不安，才會累得真雅王姐與眾將軍屢屢出兵征伐，連年戰爭，國庫難以支應，百姓也會感到匱乏，請陛下恩準兒臣去邊境告慰四方神靈及戰士亡魂，祈求戰爭止息，和平降臨。」

她這番理由說來合情人理，也不巧打進對連年戰事感到疲卷的百宮之心，希蕊王后無異議，靖平王自然爽快同意。

「說得有理，你去吧！聯會加派兵士保護你。」

「是，謝謝父王。」

數日後，在數十名兵士護衛下，德芬乘著四頭馬車，浩浩蕩蕩地出發。知是天女駕到，沿途首姓跪拜恭迎。

「行人首先來到西方邊境，由當地領主及州牧接待，在懸崖邊架設祭壇，幾名神女擺開香案，獻上牲畜祭品，德芬拈香祝禱，祈求山川神靈保國土平安。

在城裡住了幾天，車隊轉而北上，接近襄於州界。

行經山區時，一群盜賊忽地蜂擁而來，兵士大驚，急忙陣勢，雙方激烈交斗。

「怎麼回事？殿下，怎麼會在這裡遇上盜賊？」春天慌得臉色發白。

「我也覺得奇怪。」德芬鎖層凝思。「照理說這是王室車隊，尋常盜賊怎敢輕舉妄動？況且我是天女，奉有神諭，百姓對我敬畏唯恐不及，又怎會行搶？」

「可就是真的有人要搶啊！」「所以我懷疑可能是有人精心安排。」

「有人安排？誰？」

「宮中誰最想拿下我的命？」

「您是說……王後娘娘？」春天更驚慌了，假一若這群盜賊真是王後派來的，那她們可難逃生天了。「怎、怎麼辦？公主。」

「先別慌、」德芬握住侍女的手，安撫她，跟著掀開簾慢，吹聲口哨。

一名青衣劍客從附近的草叢竄出，飛速奔來。「公主有何吩咐？」

「照計劃執行吧。」她輕聲下令。

「是。」

「你說——農民暴動？」

殿堂之上，一名男子安坐在主座上，一身玄色深衣，墨發隨便束起，手執酒杯，閑閑啜飲，半邊臉龐隱在暗影中，教人看不清他臉上的表情。

站在數步之外的襄於州州牧徐良小心翼翼的抬眸，不敢與他目光相對。

「說清楚，就是是怎麼回事？」玄衣男子命令，聲調冰咧，如嚴寒凍雪。

徐良不覺咽了口口水，「是，下官稟告大人，去年爆發牛疫，死了很多牲口，農民們沒法耕田，收穫量大減，今年幾個城主收不到稅，下了強繳令，農民大為不滿。」

「所以就暴動了嗎？」

「起先不是的，只是一群農民陳情抗議，結果金穗花城主派兵將那些農民都抓起來，斬首示眾。別的城主有樣學樣，所以就……」

「引起暴動了？」

「是。」

「你這個州牧是怎麼辦事的？既然秋獲歉收，又何必逼百姓們納稅？」玄衣男子慢悠悠的問，語氣並不特別顯得惱怒，但聽在徐良耳里，反倒更加忐忑不安。

「這個……領主大人，其實襄於州何時有過農產豐收的時候？年年都要納稅啊！即便百姓不納稅給我們，我們也得納稅給中央……」徐良頓了頓，努力讓自己神態顯得莊嚴肅穆，才有說服力。「這事，總得要有個解決啊！」

玄衣男子並不立刻回答，又喝了口酒，這才揚嗓。「你說連金穗花城外都有暴民集結？」

「是。」

酒杯啪的擲落，在石板地上敲出清脆聲響，徐良兩條衣袖跟著顫動。

玄衣男子望向他，面無表情。「我要親自過去瞧瞧。」

「殿下，還是你料事如神，知道王後會派人來除掉你，事先做好防範，幸好有那位劍客出手相救，不然我們可就死無葬身之地了。」

暫時脫離險境后，春天驚魂未定，一面說，一面伸手猛拍胸脯，鎮定心神。

「不對，我還是棋差一招。」

對計劃的成效，德芬並不滿意，雖說她的確料到王後會派人暗殺，也反過來利用此計，在青衣劍客的護送下順利脫身，暫且得到自由，可以去見自己想見的人，但她沒料到父王派來保護自己的兵士竟那般不堪一擊，一下便被盜賊衝散隊伍，害她事先安排的劍客費千辛萬苦才能送她與春天離開，還因此身負重傷。

看樣子，那些兵士當中也有不少事王后的人，是她大意了。

「希蕊王后，果真不是容易對付的人。」她喃喃自語。

春天沒聽清，「殿下，您說什麼？」

「沒什麼。」她定定神，「我不是說過，從現在開始，別叫我殿下嗎？我們如今可是做平民打扮。」

「是，殿…下，小姐。」春天懊惱的敲自己的頭，「那我們如今該怎麼辦？總不能一直躲在這間民宅吧？」

這間位於城外的民宅，是德芬囑咐青衣劍客事先安排的，民宅的老夫婦都被收買了，將屋后兩間草房讓出來給他們留宿。

「……假若那些盜賊是奉王後娘娘之命而來，那麼他們一定會到處搜索，我們躲不了太久的。」

「你說得對。」德芬同意侍女的推測。「所以我們明日天一亮便離開。」

「可那個劍客傷那麼重，怎麼能走？」

「只能我們自己走了，讓他留在這兒養傷。」

「什麼、只有我們兩個女人家？」春天好震驚。「況且我們還是初次出宮，人生地不熟的……」

「不是初次了，你忘了嗎？」德芬眨眼。「小時候我曾經跟著宣哥哥偷偷隨著那些西域來的商團商人走了一段，那時我們一路走到了邊境。那次的經歷我到如今還印象深刻。」

「您還說呢，殿下，也不想想那次宓妃娘娘發了多大的脾氣，小的差點性命不保！」想起當時的驚恐，春天至今仍感哀怨。

「對不起，那時真是連累你了。」德芬嬌笑致歉。「我只是說，那回的經驗會有用處的，你別擔心，不過你說的也對，以女兒身行走在外確實不太方便，只能改換男裝了。請老人家到城裡幫我們買幾套衣服吧，順便也買兩匹馬。」

「天啦！」春天慌得直搖手。「小的可不會騎馬。」

「那你坐轎吧。」

「哪有小姐騎馬、侍女坐轎的道理？」

「呵。」德芬調皮的彎唇，「你不是一向就愛管我嗎？就像我姐姐一樣，讓姐姐坐轎是應該的。」

「殿下……唉，小姐您就別逗我了。」

「換了男裝以後，叫我少爺比較好。」

又換稱謂？春天嘆息，用雙手拍拍自己的臉頰，振作精神。「好吧，少爺，就算我們有馬可騎、有轎可坐，但到底是要上哪兒去？」

「不是說了嗎？我們要去襄於州。」

「襄於州哪裡？」

「金穗花城。」

襄於州在兩百年前，由國主智勇王分封給當時平定亂世有功的大將軍黑元，從此，黑氏一族便在襄於州定居，金穗花城既是襄於州的首府，州牧官衙所在，黑氏領主的府邸想必也在不遠處吧？

她要找的人，應該就在那裡。

思略既定，德芬立即喚來民宅的老夫婦，吩咐他們辦事，隔天一切備妥，兩人便改換男裝上路。

不過數日，便來到金穗花城外，光天化日，城門卻是緊閉，守衛森嚴，不許任何人進入。

抬頭一瞧，城牆上竟然高高懸挂一排首級，春天驚得連聲尖叫。

「天哪，天啦！這是怎麼回事啊？為何城牆上……要擺那些死人頭啊？」

德芬同樣駭然，兩人暫且退到城郊一間茶棧，打尖休息，順便打聽消息。

「公子，聽您的口音跟本地人不大一樣，是從外地來的嗎？」小二好奇的問。

「是，我是從天上城來的。」德芬回答。

「從王都來的？」小二好生羨慕，「怪不得公子打扮如此貴氣，原來是王都來的嬌客。」

德芬但笑不語。

「您是王都來的，那應該不曉得咱們襄於州發生了什麼事，這兩年這兒流行牛疫，牲口死了大半，農民沒法耕田，差點要鬧飢荒呢！」

「這麼嚴重？」

「是啊！偏偏咱們州牧是個……怎麼說呢？總之都到這種時機了，他還堅持要收稅，減免半分都不行，結果農民就暴動了，鬧最厲害的就是金穗花城。」

「這不能怪徐州牧啊！」旁邊的客人聽了，忍不住插嘴。「是金穗花城主先把人打人大牢，才引起暴動，況且他還把帶頭的農民都殺了，人頭懸挂在城牆上，你說那些農民不會更生氣嗎？」

「問題是，沒有州牧允准，一個小小城主敢那麼做嗎？」

「那我還說沒有那個黑心領主的命令，州牧膽敢自作主張嗎？」

「噓，你說什麼？怎能當眾議論領主大人的不是？」小二緊張地壓低嗓音。

那位客人也自悔失言，連連自掌嘴巴。

見兩人面色大變，春天很好奇。「那個領主大人……很可怕嗎？」

「這個嘛…公子要喝茶吧，想用點什麼點心？小的馬上為你們送來。」

德芬知道小二有了警戒，為了從他口中多套出一些話來，主動送出一錠銀元寶。「這個給你，說給我們聽吧！」

「這……怎麼好意思？」小二靦腆，想收又想收又不敢收。

德芬又加了一錠。

這下連方才插話的隔壁桌客人都靠過來了，自動捏起其中一錠，討好地笑道。

「公子雖然是王都來的，應該也聽過咱們襄於州有個別稱叫『貝泉之境』吧？」

「是聽說過。」

「若說咱們襄於州是黃泉之境，那咱們領主大人就是拿人性命不手軟的閻羅王。」小二也坐下來，取走另外一錠銀元寶。

「閻羅王？」春天嚇得掩嘴。

「這你就怕了啊？小哥，你還不曉得咱們領王大人做過什麼事呢。」

「什麼事？」

「據說六年前，他殺了自己親生父母。」

「什麼？」春天駭叫。

「噓！小心被別人聽見了。」

德芬沉吟，「你們領主大人是不是有個兒子？」

「什麼兒子？他暴戾兇殘，整天擺一張黑臉，誰敢嫁他？」

沒有兒子？那斗宿是……

德芬心念一動，「你們領主大人叫什麼名字？」

「他的名字咱們一般百姓可不敢隨便亂叫，我偷偷告訴公子，他叫……黑玄。」

黑玄？是他！

德芬腦門一暈，思緒頓時糾纏如結。據她六年前採得的情報，斗宿正是襄於州領主之子，黑玄。

他已經承襲父親爵位，繼任領主了嗎？還做出殺父弒母那股逆倫之事？

不，她不相信！

「什麼？你說藍不見了？」

金穗花城，州牧府，黑玄對前來報告的侍衛大發雷霆。

「小的，很、很抱歉。」侍衛嚇得口吃，「早上小的帶藍公子到城裡逛集市，他還買了幾幅字畫，又到酒樓用飯，誰知我不過離開一會兒去結個帳，他人就不見了。」

「搞什麼？誰允許你帶他出去的？」

「是……因為小的看藍公子很悶，所以……」

「馬上加派人手把他找回來！若是他出了半點差錯，我要你們所有人賠命！」

「是、是、大人。」