第九章

廚房雖然又熱又吵，削萊菔、甘薯和剝菜……那些娘兒們能做的，這小不點也能做吧？了不起再搬搬菜簍子、水產什麼的，要是連這些還幹不了，就是個廢物，他會直接回報二當家，讓人下水餵魚算了。

從來沒進過廚房的西太瀞對那些成山的蔬菜瓜果簡直嘆為觀止，那些男人的胃是無底洞嗎？這些不會只是一天的菜量吧？

她不敢想，只要細想，她可能會連動手的力氣都消失，這光榮的半天……不，對她來說是吃盡苦頭的半天，單單刨那些甘薯皮，就幾度失手，差點削下自己的手指和手皮，給大家加菜了。

等所有的人用過飯，她以為可以休息喘口氣了，沒想到還有可怕的碗盤筷箸山等著她。

那真是大工程，她第一次見到，差點傻眼，有好幾個片刻動不了，可是，沒把碗洗完，她就沒飯吃。

怎麼辦？認命唄。

當她把那堆以為永遠洗不完的碗盤全部洗凈，吃著殘羹剩飯，兩隻手已經動不了。起先她還以為刨皮剝菜已經是最辛苦的活了，可在山丘般的碗盤面前，真的只是小菜一碟。

她是不知道錦娘在成為連朝塵的外室以前過的是什麼日子，但前世的西太瀞，並沒有真正體會過底層生活的艱辛。

她真是人在福中不知福。

經過一天的磨練，她明白了一件事，在這裡，不會有人因為她是張渤的小弟給她特別待遇，在這裡，你不出賣勞力就沒飯吃，因為漕幫不收不會做事的人，尤其在湛天動這位大當家的底下。可她也不是能一直待在廚房的，大廚房用不著她的時候，她就得去打雜，誰有需要就喊她，跑腿、收纜索、洗船板，晚上和其他水手輪更值……什麼都做，每當把事情做完，顫著腿回到春水房裡去洗沐時，她常常泡著腳，泡著泡著眼皮子就崔下來了。因為她一再的吩咐，春水也沒敢這樣就讓她睡在房裡，而是無奈的叫醒她，讓她回通鋪去。

說到那間什麼味道都有的通鋪，其實她一天也沒去睡過，男人的汗味、腳丫子的臭味、不洗身的酸味、肆無忌憚的高聲談笑，她只看了一眼就落荒而逃。

她沒告訴春水她在別處設了窩，怕春水大驚小怪的擔心。

那地方是船隻設計時，因為配置問題多出來的小旮旯，放東西，地方不夠，拿來放她卻剛剛好。

地方雖小，但不招眼，上頭有什麼動靜又聽得到，不怕誤事。

她一開始為了要跟那五大三粗的男人們睡通鋪，不是沒煩惱過，心裡煩，還有忙不完的事等著她，可沒想到帶著煩惱到處跑腿之際，卻發現了這裡。剛開始發現，她也沒敢立刻挪窩，晚上就隨便找一處避風的地方蹲著，幾回辦事的時候故意繞到這裡來察看，確定真不會有人往這裡來，才放心的把自己重要的包袱，和屬於她的被褥枕頭都搬過來。

她就著上方小窗照進來的稀疏月光，被褥」拉蓋上肚臍眼，眼一閉，兩手一攤，就睡著又到了夜裡，船靠岸。

漕河上的船依舊如織，只不過，到了戌時末，白天的塵囂少了許多，船工和水手都躲著喝小酒、賭牌、睡覺去了，甲板上只剩下值更人和西太瀞還沒有洗完的船板。

河裡的水是取之不盡的，因著船高，想提水，人必須掛在軟繩梯上，再將水桶拋入水裡，利用轆轤往上拉，甲板上的另一人往上提，就有水用，可兩人的工作活，卻只見西太瀞一個人忙著。

偏偏腕力是她最缺乏的，從水中吊一桶水上來，一來二去，手心、虎口已幾乎被粗繩磨去一層皮。

她一隻腳踩在繩梯上，斜著半個身子還得提水，人加上水桶重量，驚險萬狀，搖搖晃晃之際，腳底不小心一滑，差點栽入水中，心正嚇得撲通亂跳，一隻有力的手臂將她連人帶水桶撈了起來。

「太危險了，怎麼只有你一人？石頭那小子又溜班，把事情全推給你了嗎？」

「炎大哥？」被放在甲板上的西太瀞一臉不好意思和驚喜。

炎成是船老大，對她態度友好，知道她帶著妹妹要往南去依親，這才說起他家中也有兩個像她一樣年紀的弟弟，或許是因有了親自要是在巡邏時碰見她，也會出手幫襯她一些她不太做得來的事情。

她心裡感激，卻又因著不能表明身分，騙了這麼好的人而覺得歉疚。原來読話就是這樣形成的，說了一個接著一個，便回不了頭了。

此刻的炎成有些發怔，這小子的身子真輕軟，像個姑娘家。但是他為人忠厚，馬上拍了下自己的腦勺，胡想什麼，西太瀞可是有帶把的臭小子呢！

「石頭又偷懶了？就你好說話，這是第幾回了？」她嘿嘿笑。「石頭哥和人約好下船去找樂子，說怕去遲了，對人不好意思。」

「是去青樓窯子找樂子吧。」船上生活枯燥乏味，乏善可陳，靠岸下船能去的地方也就那幾個。

這話題西太瀞很難接。

炎成也發現自己失言，怎麼看西太瀞都還是個小少年，在他面前提及風月場所，畢竟對這少年身心都不好。他哪裡知道前世的西太瀞對於那些風月場所並不陌生，有些生意非要去青樓才能談成，美食與情慾，醇酒與美女，在商場，都是必須的武器。

縱使她再不喜歡那種場合，人在江湖，有很多的身不由己。「我想說到了淮安再帶妹妹上岸去逛逛，她一個人總悶在房裡，淮安是大城，新奇的玩意肯定也多，她一定會喜歡。」這趟水路，因著水源充足，航運正常，順風順水的情況下，應該不久就可以到揚州了。

「太瀞真是個好哥哥。」

「哪裡，我可比不上炎大哥。」

「反正我也沒事了，我來幫你刷船板吧。」

他個性憨實裡帶著韌性，韌性里參雜著剛烈，家原來住在漕河沿岸的小村莊里，莊裡二十幾戶人家都靠田地過活，卻因為黃河長期奪淮，整個村莊被淹沒數次，為了養活大水中倖存的家人，他毅然棄了被淹過一遍又一遍的田地房子，上船討生活。他對西太瀞雖然說不上一見如故，但是一個人的好壞通常可以從他做事是不是誠懇盡責看得出來，這小子做事不馬虎、不偷慷、不摸魚，態度審慎有禮，在漕船上，這樣的人並不多見。

「我自己的活，哪能每次都麻煩炎大哥？」船上的活沒一樣是輕鬆的，每個人都很辛苦，自己得管好自己的事。

「大家都在一艘船上，兄弟互相幫忙，客氣什麼？」取水對他這麼粗壯的人來說根本不算什麼，對這小不點，卻著實困難了點。

「謝謝炎大哥。」

「就說了別跟我客氣，反正我手頭上沒事，我們一起把事了了，你也好早點去歇著。」

「那我從這頭，大哥從對面刷過來，這樣看起來比較好玩。」她抓起刷子，也不跟炎成客氣，笑得一臉燦爛。

湛天動上甲板來的時候見到的就這副情況，一個少年和一個青年各拿一把刷子從對面刷過來，交會時，嘻嘻一笑，到底了，轉身，換一條路線再刷回去。那少年偶爾調皮，彈那青年幾滴水珠，青年倒是老實，就這樣讓他彈，開心得像個寵弟弟的哥哥。那景象，彷彿洗船板是一件非常快樂的事。

他走路向來無聲，這會卻重重踩了一腳，果然，炎成和西太瀞都同時抬起頭來，看見了湛天動。

「大當家。」炎成畢恭畢敬。

「見過大當家。」這是西太瀞，一點驚慌也沒有。

夜裡的湛天動穿著很隨意，黑青色潞綢直裰，腳蹬黃鹿油靴，長發不像白天束起戴冠，而是散在肩後用玄色髮帶束起，看起來少了白天的嚴酷冷肅，反而有種說不出來的魅力。

這位當家很少上甲板來，聽說連房的門也絕少出來，也就是說，自從上船那日之後，她就再也沒有見過他，這會兒，他上來做什麼？

西太瀞浮想聯翩，可也醒得很快。

人家上來做什麼，你管得著嗎？這整艘五百石的大船都是他的，不，據說，這條大運河有九成以上的船隻都是這位大當家的，他就算想在甲板上站一個晚上也沒你的事。

「你在這裡做什麼？」他淡淡一瞥，跋扈囂張的眉毛眼睛動也沒動。

炎成卻好像知道他的不耐煩，抱歉的朝著西太瀞笑笑，又有點不是很放心的多看一眼，才垂首退下。

「哼，你也給我滾！」這個沒眼色的小子，還留在這裡做什麼？