第十六章

掌柜按著店小二的頭，逼著去看死者的臉：

「認不認得這長相？我不是早就要你們給我記得這張臉的嗎？」

店小二這才細看：

「好像，有點眼熟。」

「當然眼熟，我還讓人畫起來，就貼在櫃檯後頭！」

他怒氣充腦，兩眼昏花：

「這是蟬精啊，到秋季臨死前，就到處騙吃騙喝，吃完就死，白吃白喝還要店家幫著收屍。」

「啊？」

店小二驚覺被騙，卻已經太遲。

「既然是你帶進來的，屍首就給我從後門抬出去。」掌柜連連嘆氣，整晚賺來的利潤都抵不過這頓白食啊「還有，損失都從你月薪里扣！」

「掌柜——」

「還敢回嘴？」

店小二低下頭去，縮著肩膀不敢再說。

「記得把這裡清理乾淨，知不知道？」

店小二學夏季的蟬，小小聲的哼了一句：

「知了。」

【第八章馬鍋頭】

冬風吹來，一陣比一陣冷。

無瑕的白色從雪山往下蔓延，速度雖慢，進度卻一日一日可見，每天都比昨天下降一些。

那是雪的顏色。

雪山東麓、主峰右下方的雲杉坪，又稱錦繡谷，這時也已銀妝素裹、遍地細雪。古老的杉樹們凍在冷風中，要睡過整個冬天，直到明年春冰雪融化時才醒來。

硯城內外的人與非人也為過冬而準備，比尋常時候更忙碌。

雷剛覷準時機，算好山路的狀況，在落雪封路前，領著馬隊走了今年最後一趟，替城內翹首盼望的店家帶回入冬前價格最高的皮草、臘肉等等貨品，再將豐沃的薪資發給弟兄們。

男人們興高采烈，用拳頭敲擊彼此肩膀，很高興一年的辛苦終於告一段落，接下來幾個月可以窩在火爐旁，跟妻子暖暖的膩著。

其中，有一個最年輕的，過幾天就要成親，大伙兒又是恭賀、又是取笑，弄得他黑臉泛紅，窘得抓耳撓腮。

是雷剛笑著制止，男人們才停了取笑，承諾會去喝杯喜酒，方道別分閧，牽著自個兒的馬回家。

身為馬鍋頭的雷剛，目送每個兄弟離去后，最後才走。

他的家在硯城某條小巷裡，外頭搭著馬棚，夏季時通風而舒適，冬季時蓋上氈毯，溫暖不透風雪。他把棗紅色大馬視為兄弟，鋪蓋在地上的乾草，永遠篷松乾燥，吃的細料也是最上等的。安置好棗紅色大馬後，雷剛才進屋裡去。

他是人的時候就住在這裡，成鬼后也沒搬家，覺得這兒住得習慣。

比起兄弟們分的薪資，他領得最少，而且大多花費在照料棗紅色大馬。他簡樸慣了，扣去吃食跟必須花費，單身獨居，用不了多少錢。

簡單的小屋雖然隔了好一陣子沒人，屋內卻是一塵不染，桌上還有四菜一湯，都是他最愛吃的。

門邊擺著兩雙新鞋，床鋪上還換了被縟，用的是純棉，摸上去平滑細軟，他粗糙的手反倒還會勾住面料。仔細一摸，被縟里的棉花打得很鬆軟，蓋上身肯定不重。他笑著嘆了一口氣。

這也是他不需花錢的原因之一。

他心愛的女子勸不了他進木府居住，就費心為他張羅，吃穿之類她都愛插手。知道他不喜歡奢華，她用都是實惠的材料，還不假他人之手，親自為他納鞋、縫被縟、做衣裳。

她生來嬌貴，吃穿都有灰衣人伺候，這類事情大可以交給別人，她卻偏要獨攬不放，把為他張羅這些當成屬於她的特權。

被縟上頭有淡淡的香氣，該是她的味道。

他深深聞嗅，感覺被縟還有些暖，不知是何時擱下的，驀然間幾乎有種衝動，讓他想飛奔出門，說不定就能看見她在巷口等著，長發飛揚在風中，彎著唇甜甜一笑。

擱下被縟，雷剛走到桌前坐下，沒去動筷子，而是探手入懷，從貼身的暗袋裡拿出一個布制的小袋。

大手粗指打開小袋，因為很謹慎，所以有些笨拙。

袋子里是一隻簪子，紅潤潤的很漂亮。

這是他在鄰近的城裡不經意看見的，販售的商人說是用珊瑚所做。珊瑚生長在深海，比美玉更珍貴，如此紅艷的又更為難得。

相處多年，他知道她配戴紅色的簪最是好看。

所以，即使珊瑚簪子的價格驚人，他也當場就訂下。鄰近幾百里內，做生意的人都知道他聲譽極佳，是遠近馳名的馬鍋頭，立刻包妥要讓他帶回去。

雷剛卻不肯。

他從薪資里一點一滴的存，每到那座城一次，就付一筆數額，這樣往返許多次，好不容易才存到夠數，能在今年把簪子帶回家。

紅潤的珊瑚，被巧匠鑲為一朵山茶，姿態栩栩如生。

看著看著，他又有些不確定姑娘會不會喜歡這簪子。畢竟全硯城的茶花都渴望被她選中，能被簪在她烏黑的發上。她有無數真的茶花，何必要一朵假的？

珊瑚簪子在寬厚的大手間轉啊轉，流蘇搖曳，發出細碎的聲響，紅色的光暈也跟著轉動。

她會喜歡嗎？

薄唇不自覺的上揚。

她不會喜歡嗎？

薄唇不自覺的垂下。

如果有人瞧見，肯定無法相信自己的雙眼，向來處事俐落、態度乾脆，多年來走馬隊沒出過一次差錯，他的人、他的名就是信譽的保證，甚至連雪山在面前崩塌，都不會皺一下眉的雷大馬鍋頭，竟會為了一根簪子陷入苦思，連飯菜涼了都沒發覺。驀地，拍門聲響起，咚咚咚咚的拍得很急切，才把他的心神喚回來。

「誰？」他揚聲問。

外頭的人直喘，換了幾口氣，才能開口：

「馬鍋頭，我是王家茶莊的人。」

雷剛擱下簪子，走去開門，瞧見一個年輕人靠著牆喘氣，呼出的氣息都化做白煙。

「怎麼了？」他問。

「請、請您快跟我走一趟。」年輕男人說道，焦急得快哭了。

雷剛答得理所當然：

「這就走。」

王家茶莊里，人人急得團團轉。主人王朗在冬天裡，額上還冒著汗，不斷用手帕擦了又擦，身上的衣袍也被汗沾濕，照理說冷颼颼的天，濕衣裳該是穿不住，他卻渾然不覺。

因為他的心比身體更冷啊！

瞧見雷剛大步跨進門口，他如見救星，癱軟在椅上的胖身子俐落的一挺就起，匆匆奔上前。

「發生了什麼事？」雷剛劈頭就問，毫不耽擱。

王朗也省了客套，哭喪著臉，把手帕絞出幾滴汗，跟著又再往額頭上抹。

「是、是茶葉出了問題。」他急著說。

「哪批茶葉？」硯城裡的茶葉，都是由雷剛運進來的。

「春季那一批。」

雷剛濃眉微擰。他經手茶葉多年，知道春茶最是昂貴，每次運送春茶時，他也最是小心。新茶進城之後被分為九等，在不同的地方曬了不同的時日，再被裝進不同的茶倉。

有人偏愛新茶，愛那剛摘取下不久的茶葉，浸了滾燙的熱水，再度嫩軟青澀，散發如少女般的幽香。

有人偏愛陳茶，愛那茶葉藏得愈久愈好，青黝黝的茶葉，泡成一杯暗色的茶湯，再慢慢品啜，還直說陳茶比陳酒更醉人。

「這次開倉，取了春茶販售，但客人買回去后全都來抱怨。」

王朗愁苦的說著，看著滿地被拆開后，又被客人退回的茶葉。

雷剛拿起一搓茶，放在鼻間聞著，濃郁的茶香竄入，鮮冽又芬芳，沒有半點霉味。看來不是他運送時有錯，也不是茶莊處理時有誤。

「有哪裡不對？」

他擱下茶葉，重新站起身。

王朗差點就哭出聲。

「這批茶葉造反了！」

他的聲音跟哭也差不多了。

愁眉苦臉的僕人去端來茶杯跟裝滿熱水的水壺，先取了些許茶葉，擱在茶杯裡頭，提高水壺，熱騰騰的水衝進杯里，冒出一陣煙，然後——

「燙！」

一片茶葉唉叫，跳出杯子。

跟著，又是一片茶葉。

「燙！」

更多的茶葉，全跟著唉唉叫。

「燙！」

「燙！」

「燙！」

「燙！」

一片又一片茶葉嚷著，迅速逃出茶杯，還努力搖晃，急著要把熱氣甩去。

王朗滿面哀凄，愁得都冒出不知多少根白髮了。茶莊里沒人開心得起來，因為損失太大，他們的月錢，還有年終的分紅全沒了。

「您親眼瞧見了，這批茶葉全這樣，九等的茶都怕燙，一衝熱水就跳出來逃走，根本受不得浸潤，杯里的水連半點茶味都沒有。」

王朗一邊說著，一邊端詳雷剛的臉色：「是不是能拜託您，把事情告訴姑娘，請她——」

雷剛舉起手來，止住王朗的話，銳利的視線在屋內來回看了幾次。

茶葉甩去熱度后，都躺著桌案上，舒展好不容易能鬆開的葉片。

打開的袋子，還有嘗試失敗的杯子，擺得到處都是。杯子旁都散落茶葉，唯獨最靠近窗口、被寒風吹得極冷的角落，小几上放著樸素的陶杯，四周乾乾淨淨。

「馬鍋頭——」王朗又期期艾艾的低喊。

他沒有理會，走到窗邊低頭，拿起陶杯觀看。

杯子冷涼，茶葉在裡頭溫馴舒展，悠遊自在的上下舞動。雖是涼水，但杯中傳出的茶香不比沖泡熱水時遜色，甚至更勝一籌。

「這杯子是誰的？」雷剛問。

那個跑去找他的年輕小夥子慢吞吞的舉手，有些不知所措，就怕闖了什麼禍，會被痛罵一頓，甚至在過年前就被解僱。

「臭小子，你做了什麼？」

以為找到罪魁禍首，王朗五官扭曲，深吸一大口氣，擺開架勢，預備來一場痛罵。「我、我什麼也沒做啊！」

小夥子一頭霧水，被問得膽怯不已，肩膀都縮了起來。「你——」

寬厚的大手落在王朗肩上，阻止連串大罵。

「問題不在他身上。」

雷剛緩聲說道，雙眼直視小夥子，低沉的聲音里儘是安撫：

「你喝的茶是冷的？」

小伙困惑的點頭，不知哪裡出錯。

「店裡忙，我有時拿些不能賣的茶葉碎末，剛泡好又有事，等忙完之後茶就涼了，喝久也就習慣了。」

雷剛點點頭，晃了晃陶杯，茶香濃得誘人。

「這杯茶也是這樣泡的？」

「是。」

「用的是剛開倉的春茶？」

「咦？」

小夥子用食指樞樞頭，看到老闆雙眼圓睜，急忙解釋道：

「沒錯，但我用的是最低等的碎末，真的！真的是不能賣的那種！」

他害怕得臉色發白。

王朗卻沒有開罵，反倒握住陶杯，雙眼發亮的先用力聞了幾次，也顧不得先擦擦杯緣，拿起來就湊到嘴邊，小心再小心的啜了一口，用心的品嘗。

冷茶在唇齒間流動，先是一陣茶香竄腦，接著茶味透出，舌尖漸漸覺得甘美，伴隨淡淡氣息。那是春風、春花、春暖、春雨跟春陽的滋味，喝下這口冷茶，就像是喝下一整個春天。

而且，這還是用不能賣錢的碎末泡的！

「快快快，把最好的茶拿給我。」

他從絕望轉為興奮，急跳跳的奔走叫喚：

「用冷水，記得給我用冷水。」

用冷水泡過的上等茶葉，更是滋味悠長，勝過茶莊先前賣過的每一批茶。就連他兒時，祖輩嘆息說不曾遇過那麼好的年頭、那麼好的春茶所泡的茶湯，也不及他手中的這杯。