第二十八章

「百草庄？」穆勻瓏問道。

「要買百草山的藥草，就得去百草庄。」郁相思道：「我聽我哥哥說過，主人是個姓元的老爺子。原來這裡就是百草山啊。」

穆勻瓏並不在意百草庄，而是在意，為何白芷鎮來了紅毛番？

對他來說，膚色長相各異的外國人並不稀奇，自從平滅東琉國的海盜之亂后，海域安靜，這三年來京城的商賈使臣也多了；然白芷鎮位於內陸，也不靠河岸，商業遠不如巴州繁榮，西國人來此做什麼？

夏日熱風吹來，令人心浮氣躁，青翠的白芷葉片也不斷地搖啊搖。

「我們去瞧瞧吧。」他踏出了腳步。

百草庄擁有十數間大屋子，用來存放百草山所產的各式香草和藥草，其中一間是主人元歸所住的宅院，也是人群聚集的所在。

看熱鬧的群眾不只方才路上的那些人，附近聽到消息的人也全跑來了，擠得門外水泄不通，有人占不到好位置，索性爬到樹上，牆上，還有的讓小孩坐肩頭，甚至有人疊起了羅漢，好能瞧個清楚。

「出來了！出來了！」眾人歡欣鼓舞的道。

人還沒出來，空氣中就已瀰漫一股極為濃郁的香味；那濃洌的程度，好似將幾盆香膏混在一起，全數倒在地上，連站得遠遠的郁相思也聞到了。

「紫檀，白檀，黃檀，降真香，茉莉？」她輕嘆道：「怎有人完全不調香，好壞摻雜，就這樣混著抹了？」

「還有沒藥。」穆勻瓏還聞出一味少見的香氛，他也搖頭道：「單方香味太重，各搶風采，反覺得刺鼻了。」

「哈湫！紅毛女有狐臭吧？」那香味實在太過強烈，即使村民不解香的成分，也聞得噴嚏連連。「簡直比妓院的娘們兒還嗆！哈湫！」

「讓讓！快讓讓啊！」

走在前頭的隨從忙著驅趕轎子旁邊的閑人，接著出來的是一個中年錦衣男人，才出了門檻，又趕緊轉身，跟裡頭的人哈腰鞠躬。

「包山海？」郁相思嚇了一跳，本能地退後一步，躲在穆勻瓏身後。

她並不是怕包山海，而是不想節外生枝。

穆勻瓏握住她的手，雙眼盯緊包山海所曲意奉承的西國男人。

「哇！」群眾們睜大眼睛，看著大門陸續走出來的「紅毛人」。

只見男人身材高大，姑娘也不遑多讓，硬是比周遭百姓高了一個頭；當然，他們也是眼睛鼻子嘴巴手腳俱全，但那長相就是截然不同，膚色白皙，鼻子又挺又尖，眼眶往裡凹，讓一雙眼珠子看起來特別的深。

他們不穿長袍，而是穿著剪裁利落的寬袖高領白色上衣，胸前釘有金色紐扣，外罩綴有寶石的絲絨短外衣，下面是黑色長褲，腳上穿的也是有紐扣的皮靴；兩男一女皆是大同小異的服飾，顯然那紅毛女是男妝打扮，但她又穿得格外貼身，玲瓏的身段曲線畢露；她沒穿悶熱的外衣，而是捲起白上衣的兩隻袖子，露出半截雪臂，捲曲如波浪的頭髮披垂肩上，絲毫不介意讓人看出她是個姑娘家。

不像兩個男人臉色緊繃，她好奇地四處張望，好像想將這裡的一屋一瓦瞧個清楚，一瞧見門外人山人海，立即眉開眼笑，拿嘴往自己掌心用力啵了一聲，再揮手出去，往眾人送出飛吻。

「哇呵！」村民大呼小叫，笑嘻嘻地道：「管她什麼顏色的毛，女人騷起來都是一樣的啊！」

「不怎麼紅啊，她頭髮算是褐中帶紅吧？」

「嘿嘿，說不定她下面是紅色的……嗚啊，別打我啊，小孩子在這裡我知道啦，好痛！不要踹我屁股啊！」

「前面八字鬍子男人好威嚴，可你瞧他手背上毛茸茸的，怎麼那麼多毛啊？要是長在我頭上就好了。」

就在幾百隻眼睛的注目下，包山海和二男一女西國人上了轎子，還有十來個隨從同行，浩浩蕩蕩往白芷鎮上而去。

「快跟去看喔！」還沒看夠的百姓又爭先恐後的跟在轎子後面。

還有要忙農事的，照顧小孩的，燒飯的，沒空跟著看熱鬧，依然意猶未盡，三三兩兩結伴而去，不住地討論剛才所見到的紅毛人。

郁相思也算是開了眼界，笑道：「你一定看過紅毛人了？」

「嗯。廣義來說，應該是西國人，他們都是從西方來的，就不知是哪一個國家。」穆勻瓏說著，募地在散去的人群中看到一個呆立的書生，登時心中雪亮。「我知道他們來做什麼了。」

郁相思大概也猜得到。既然來百草庄，八九不離十就是買藥草，然而包山海的出現令她感到不安。

「潘武，你請那邊正往大門裡頭瞧的書生過來。」穆勻瓏又道。

那書生見有人找他，神色驚疑不定，先是往這邊瞄了瞄，遲疑片刻，還是整整衣裳，擺出大無畏的臉孔，邁著大步走過來。

「趙鼎善，你查香料價格查得怎樣了？」穆勻瓏微笑問道。

「嚇！」被喊出了名字，趙鼎善大驚失色，隨即抬頭挺胸，神色凜然道：「哼，你想脅迫我？還是要給我好處？聽著了，本官可是奉旨查價，絕不受你們這些奸商威脅利誘。」

「五品中都府御史趙鼎善，你當真不識得朕？」

「嚇！」官品名都被念出來了，趙鼎善警戒地退後一步。

眼前的年輕男子溫文俊朗，乍看之下像是讀書人，可兩三句言談之間，便生出一股天生的威儀；這年頭奸商都這麼有模有樣嗎？

咦？怎麼瞧著有些眼熟？而且聲音也挺熟的，每天早上都會聽見的。哎，他都出來快一個月了，實在有些懷念這個憂國憂民的沉穩聲音。

等等！他自稱什麼？

「皇……皇……皇……」趙鼎善頓時瞠目結舌。

「出門在外，稱呼一聲爺即可。」潘武用力撐住他欲下跪的身體。

「我的大爺爺啊！」趙鼎善還是不呼不快，再用力揉揉眼睛，沒錯！的確是以往遙遙相見的皇上，他官品低，這輩子還沒如此靠近皇上呀。

好感動！幸好他沒偷懶，也沒壞了朝廷威信，他可是很認真奉旨辦事的……呃，皇上似乎還在等他回話耶。

「回皇…一回大爺，臣……小的先到海州港門查香料買賣，一開始亮出朝廷欽差身份，他們規規矩矩接待，卻是報給小的假價格，遠比市價低了許多。後來小的學聰明了，假裝離開海州，實則留下，暗自查訪幾個香料商的倉庫，發現囤積居奇的情況十分嚴重，然後又發現商人包山海和蠻夷勾結，便一路隨他們來到白芷鎮。」

「你做的很好。」穆勻瓏翻看他所呈上的冊子，細看上頭所記載的數字，眉頭不覺皺起。「果然是有壟斷情事……咦？你這寫的是什麼？」

「回大爺，正是那三個夷國人的名字。」趙鼎善指向他的冊子，認真地解說道：「留八字鬍的是頭子，叫狒拿掇；另一個黑毛的是羝亞苟，兩人是主僕關係；女的叫夷殺北喇，是狒拿掇的女兒。」

「你怎地給他們取這種蠻夷名字？」穆勻瓏沉住氣問道。

「小的聽到包山海這麼念名字，就是這個音節，而且他們說來自夷西旁國，小的自是為他們取夷名。」