第二十九章

伊西邦國。穆勻瓏心生警惕，年初才聽說有該國商人來到京城探商機，沒想到才半年，他們已經探進了內陸白芷鎮，商人精打細算，以金錢和商品開疆闢土，絕不能以蠻夷等閑視之。

平定洋擾數年的東琉國海盜后，他休養生息，戮力國內政事，除了造海船充實海防外，竟是忽略了外頭已然崛起的西國勢力。

「潘武，投貼。我要見元老爺子。」

「請問爺，用的名義是……」

「就說我是京城來的香料商。」

穆勻瓏踱到圍牆邊，回頭望向種滿白芷的山坡，再從懷裡口袋拿出香袋，閉起眼睛嗅聞著，然後睜眼，仍是凝望一山青綠的香芷從。

郁相思聞到了橘香味；心情既喜且憂；歡喜的是他總是橘香不離身，憂愁的，他又皺眉了。

「她不說話，就靜靜地站在他身後，以她和她的橘香，陪伴他。

百草庄內，雖然門窗大開，還有僕役拿著大薄扇，來回走動揚風，但濃厚的西國混香還是蓋過了原有的青草藥味。

「我不是生意人。」元歸苦著一張老臉。「我只是種藥草、蕒藥草的，藥商來，價格合理，我就賣，可若要更多香芷，我也變不出來。」

「請元老爺不要誤會。」穆勻瓏道：「我久仰百草山的香芷，正好路過，便登門拜訪，正巧見到西國人；心生好奇便問起他們了。」

「嚇！我還以為又跟我買香芷呢。」元歸抹了抹汗。

「元老爺，我哥哥是郁相甘。」郁相思坐在穆勻瓏旁邊，見老人家一副驚魂未定的模樣，忙找了話題緩和氣氛。「他每年都來這裡跟您買白芷、藿香，不知道元老爺認識我哥哥嗎？」

「啊！」元歸直往也瞧去。「你是郁李的女兒？」

「元老爺認識我爹？」

「他過世時，我還去上去香，你那時年紀小，大概不記得了。」

郁相思眼眶微濕；她不經意間聊起，萬萬沒想到元老爺認得爹。

「郁老頭這人啊……」元歸又是搖頭，又是點頭。「人直爽、重義氣，可就是固執得像條牛似的。你哥哥這兩年我沒見到他了，怎麼他來買香，不來找我呢？我還以為他已經不做香了。」

「應該是我哥哥不願打擾元老爺。」郁相思明白哥哥的個性。「再說，我們郁家已有五代相傳，不會放棄做香的。」

「你們父子一樣的脾氣啊！」元歸長聲一嘆。「你們能夠撐下去很不簡單，多少人被包山海欺壓到走投無路。」

穆勻瓏很想補充，女兒也是一樣的脾氣，堅持、果敢、永不放棄。

「難道以元老爺這等大規模的種葯人家，也得任包山海擺布？」這是他最大的疑問。「怎麼不自己賣呢？」

「試過。」元歸無奈地道：「賣得不順，也找不可信任的管事，後來就放棄了。現在自己賣的，就只是一些零散和小商家。」

「也是包山海做怪？」

「應該是吧。」元歸苦笑道：「哪有請來的管事每個都會揩錢？走出去的貨也一定會被劫走？然後包山海就出面了。」

「沒想到問題這麼嚴重。」穆勻瓏面色凝重。「不能再讓他和其它香料商聯合起來控制市場了。」

「田大爺啊，不是我要說你，我瞧你年輕，才剛出來闖天下吧？通常遇上他們，只有兩條路，一條是跟他們同流合污，另一條就是死路。」

「請元老爺放心，我會走出一條新路。」穆勻瓏說著，便望向了身邊的郁相思，眸光流露出款款柔情，彷彿告訴她，這可是學她的喔。

元歸這時才子發現郁李的女兒和這個口氣很大的香料商人平起平坐，不覺好奇問道；「咦？你們怎麼會一起過來？」

「我是相思的未婚夫。」

「哈呵！」這聲歡呼卻是站在後頭的趣鼎善叫出來的。

以香結緣，甚好！甚好！」元歸也高興地道：「成親時別忘了給我一張貼子。」

「這個自然。」穆勻瓏笑得開心極了。

郁相思臉頰揚起紅暈，趕緊再轉回正題。「包山海帶西國人過來找元老爺，就是想跟您買香料藥草？」

「是的。他說要將我的香藥草賣到國外去，保證讓我賺大錢。」

「元老爺答應了？」穆勻瓏問道。

「我怎能答應。百草山年產十萬斤香芷，他每年來跟我批兩萬斤，可這回一開口就另外要六萬斤，全銷到海外去了，我賺錢事小，那我們天穆國的老百姓還有得用嗎？」

「多謝元老爺的顧慮。」穆勻瓏立即起身，鄭重地朝他一揖。

「另謝我，另謝我。」元歸忙站起來回禮。「我受不起啊。說起來慚愧，我只會悶頭種藥草，不懂賣，倒讓包山海有機可乘了。」

「你不賣的話，他大概還要想盡法子讓你賣，不然就是將賣給境內的份量轉賣海外……」穆勻瓏望向門外青天，有中向天起誓，鄭重地道：「我絕不讓此事發生。」

「真有辦法？」元歸不置可否，還是覺得年輕人初生之犢不畏虎。

「當然有辦法。請元老爺看在我逝去的岳父郁老爺面上，讓我處理這件事，以後保證讓元老爺這心種藥草、賣藥草。」

穆勻瓏說完，便轉向郁相思，目光堅定，神情堅毅，彷彿這句話也是跟她說的一樣。

她懂！郁相思淚盈於睫，朝他露出會意的微笑。

都認爹不岳父了，這個女婿當然要好好完成岳父生前未了的心愿了。

【第九章】

翌日，包山海鍥而不捨，依然帶了三名西國客人來拜訪百草庄。

大廳里早已燃起兩盆香料，幽淡清香飄散四處。說也奇怪，明明是清淡無比的味道，卻能蓋過西國人身上所塗抹的濃烈異香。

元歸以主人身份介紹京城來的「香料商人」，讓大家彼此認識。

「在下田玉龍，京城人氏，做的就是香料營生，是相思的未婚夫。」穆勻瓏再次自我介紹，完全不隱晦他和相思的關係。

「包老闆。」郁相思坐在他身邊，淡淡地跟包山海點個頭。

「郁家女娃娃也當起元老爺的座上客了啊？」包山海語氣輕蔑，根本不屑理會她，一雙三角眼只是盯住突然冒出來的貴公子。

「你是京城開哪家商行？我怎麼沒聽說過你這號人物？」

「我新開張的。」

「新開張？」包山海又哼了一聲，下足馬威。「京城聚芳堂的張老闆沒教你規矩嗎？要買元老爺這裡的香料，得先到巴州找我包老闆。」

「既然包老闆和張老闆可以訂出販香的規矩，我也可以。」穆勻瓏自有他說話的氣勢，不必大聲和惱怒，就足以壓下包山海的囂張氣焰。

「你憑什麼？」包山海擺足了派頭。「你有門路嗎？你若要進名貴的檀香、乳香，沒藥，還得經過我包老闆認識伊西邦國來的貴客。」

「那就請包老闆介紹了。」穆勻瓏微笑望向對座的西國人。

「你！」包山海沒料到這小子竟然順水推舟。

「呵呵，我來介紹，呃，這位是費、廢、吠……」元是本想打圓場，舌頭卻是打了結，記不起那拗門的名字。