第八章

池親兵衛的臉色鐵青，「是你慣出的好孩子！」

如果不是無意間聽到，他還不知道會被矇騙多久！

「對不起。」池惠瓊額頭貼著榻榻米，雙手伏地，「父親請息怒。」

「息怒？」池親兵衛的聲音越發嚴厲，「指哪一樁？她自己跑去跟人家退婚那件事，還是孤男寡女跟高阪家的那小子到台灣，一待就是一個月這件事？她接下來還會做出什麼事？她讓擁有幾百年歷史的池家蒙羞、讓我百年後無顏面對歷代祖先！」

「父親！」他的話很重，讓池惠瓊無法招架，只能跪伏在地上乞求原諒，「對不起，請原諒奈央。」她只是勇敢追求真愛罷了。

池親兵衛訾目望來，重重指著她，「池家傳到我這代，有三個兒子，孫子、孫女共有六個，勝太、健太、權太、雄太都是乖巧懂事的好孩子，獨獨你生的兩個好女兒，處處做出讓池家蒙羞的事！」

「父親。」池惠瓊無力辯駁。公公一直很在意她不是日本人的事實，連帶的，也堅持半個台灣人的奈央喜歡高阪家的少爺是高攀了。

門戶之見是公公無法卸下的傳統思維，她，沒有辦法說服。

雖然沒有辦法說服，可是她已經因為他的傳統觀念失去一個女兒了，剩下奈央，她希望那個孩子能夠獲得幸福。

「父親，」池惠瓊鼓起勇氣說：「除了血統的問題之外，奈央熟習茶道，精通書法，擅插花，比起其他名門閨秀毫不遜色，高阪家的老爺跟高阪夫人也都是真心喜歡奈央的，父親不能祝福奈央和高阪少爺嗎？」

「亂來！」池親兵衛厲聲嚴斥，「喜歡跟願意接納是兩回事，就算高阪家不在意，可是我也不能容許奈央紊亂人家尊貴的武家血統！」

豆大的淚珠滴落在池惠瓊伏地的手背上，身為母親，讓她冒大不諱，勇敢地爭取：「父親，就算您不能夠放下門戶之見，那麼，可不可以請您以身為祖父的立場，想想奈央這十幾年來因為喜歡高阪家的少爺而做的努力？」

池親兵衛的表情絲毫不見軟化，「過去的十六年在她的生命里只佔很小的部分，要努力的是未來，我也會做好監督，不會再讓她走岔了。」

「父親！」

池親兵衛嚴厲的看著她，「真的為她好的話，就是別再慣壞她了。下去吧！」

池惠瓊無奈，只好彎腰行禮，跪退到門口，起身，深深鞠躬，關上拉門。

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「媽……」池奈央輕敲房門，走進來。審視著母親微腫的眼，怯怯地問：「你被爺爺罵了嗎？」

池惠瓊搖頭，慈愛地拉著她坐下，「沒什麼，不要擔心。」

「對不起……」印象中爺爺雖然嚴厲了些，卻從來不曾對溫婉的母親發過脾氣，這次會這麼生氣，都是為了她……

「傻孩子。」她摸摸女兒的頭，「真的沒關係，不要擔心。倒是你，接下來打算怎麼做呢？」

身分拆穿之後，她本來想先跟高阪哥哥解釋的，但是爺爺在氣頭上，母親也因她而挨罵，這種時候還惦著要到高阪家，無疑是火上加油，爺爺一定會更生氣的。

「媽，你覺得我該怎麼做呢？」

池惠瓊慈祥的笑著說，「順應你的心做吧！不管你作什麼決定，媽媽永遠支持。」

「可是……」池奈央擔心的說：「爺爺萬一又罵你怎麼辦？」

「不會啦！」池惠瓊低頭折衣服，迴避女兒的視線，「對了，我想回台灣娘家看看，好久沒回去了。」

她們寡母孤女的，在公公面前實在沒辦法幫女兒爭取到什麼，加上公公的嚴厲指責讓她難以面對妯娌的探問，於是想暫時離開，也免得奈央為了她而有所顧慮。

池奈央仔細的觀察母親臉上的細微表情。她哪裡還有娘家可回？自從外公外婆跟舅舅相繼過世之後，母親在台灣僅剩的親人就只有舅媽了，而她跟改嫁的舅媽也很少往來，所以這次到台灣出差，也沒想過要去探望舅媽。

強大的罪惡感襲來，一直以來她總是任性的活著，視母親的包容為理所當然的，卻沒想過母親為她受了多少委屈。

「爺爺為什麼反對我跟高阪哥哥在一起呢？」

池惠瓊嘆氣，「你爺爺的觀念太傳統了……」

果然猜的沒錯，是血統的問題，但是她不能理解，「高阪家跟池家和日向家都是奈良世家，為什麼爺爺當初可以同意我跟隆司哥訂婚，卻獨獨反對高阪哥哥？」

「歷史上來說，日向家跟池家都不是傳統武家，雖然是地主，但嚴格說起來算平民出身，跟歷史悠久、屢建戰功的高阪家不同。在明治時代廢除貴族制度之前，高阪家擁有公爵的爵位，而日向家跟池家僅僅只是末級貴族罷了。」

池惠瓊仔細的解釋完后，接著說：「而且當年是日向家的老爺親自拿著祖傳玉佩來求親的，你爺爺基於兩家情誼，也就欣然同意。等你跟高阪家的少爺把誤會都說清楚之後，如果能請到高阪老爺開口提親，相信你爺爺應該會同意吧！」

不可能！池奈央聽完之後，心都涼了。爺爺一直以她不是純日本人的血統為恥，即使高阪爺爺來提親，他也一定不會答應的。

「爺爺認為我高攀了，」池奈央苦笑，「甚至，可能還認為我將玷污高阪家高貴的血統，是嗎？」

母親眼裡來不及隱藏的哀傷驗證了自己的猜測沒錯。要是繼續堅持追求感情，勢必導致爺爺的強烈不諒解，甚至，她可能像姊姊一樣，被家族除名。

她不在乎自己被除名，但母親呢？母親一輩子為了池家任勞任怨地付出，戰戰兢兢的不敢犯錯，為了她，已經被爺爺嚴厲的責罵過了，如果被家族除名，勢必將無法再踏入池家一步，孤單待在大宅里的母親受得了嗎？

不過是喜歡一個人，為什麼不能獲得祝福？池奈央閉上眼睛，止不住的淚水從眼尾滑落。

眼看著高阪哥哥好像有點在意自己了，偏偏……

「奈央，媽媽不回台灣就是了。」她的臉色好蒼白！池惠瓊擔憂的握著女兒冰涼的手。「別顧慮媽媽，做你想做的事吧！」女兒這麼難過，自己的難堪又算得了什麼。

池奈央張開眼睛，艱難的扯出淺笑。她的任性讓母親傷心，也造成高阪哥哥很大的困擾吧！十幾年的努力，換來一個多月的朝夕相處，該滿足了！

「嗯。媽，你不必回台灣，我知道該怎麼做了。」

「奈央。」池惠瓊搖頭，「媽媽不要你犧牲。」

「沒有犧牲。」雖然笑比哭還苦，可是她只能笑著，才能讓關心她的人不再難過。「我知道該怎麼做了，請相信我。」

「奈央！」

池惠瓊看著女兒搖搖欲墜的站起來，伸手想扶，她卻堅定的微笑著，說：「我沒事。」

只是作了場好美好美的夢，夢醒了，也該回到現實了。

池奈央踩著不穩的腳步，慢慢的走回房間。

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「爺爺。」整理好心情的池奈央在房間外輕輕喊著。

屋裡沒有回應，池奈央藏起對祖父莫名的懼怕，輕聲說：「我進去啰！」

拉開門，但見祖父背光坐著，夕陽斜斜照人，讓沒有點燈的屋裡帶著些許肅冷。

她關上拉門，跪坐下來，深深行禮。

池親兵衛冷淡看著向來避他唯恐不及的孫女。

「爺爺，我來認錯了。」池奈央雙手貼地行禮之後，抬頭，勇敢迎視祖父，「很抱歉做了許多讓您生氣的事，今後，不會再犯了。」每說一個字，她心就痛一回！

池親兵衛冷臉看著口服心不服的孫女，「不會再到高阪家了？」

「不會了。」

「不再跟高阪拓見面了？」

心痛得幾乎暈厥，但池奈央還是堅強的說：「不會了。」

「也不會再出去上班了？」

「我會辭職。」

池親兵衛靜靜看著孫輩里眉眼最像他的孫女，她的菱形嘴和小巧尖挺的鼻子遺傳自愛妻，她的生肖也與愛妻相同。

五官最討喜的她，偏是忤逆他最深的。

「婚事也由我做主？」

「奈央自知犯錯太多，請准許讓我到神社思過。」她委婉避開祖父的要求。

既然不能繼續喜歡高阪哥哥，未來對感情也不再憧憬。

對她的逃避心知肚明，池親兵衛並不說破，只淡淡的看著她。

池家在能歌山上有個祖傳的小小神社，現在也有長工一家人在那裡顧著，暫時讓她到那裡反省反省也好，雖然不指望任性的她會因此覺悟，但有了距離，或許能讓她更清楚面對現實。

酷似的兩雙眉眼互望著，池奈央雖然半伏著身，卻以著豁出去的表情迎望著祖父的注視。

池親兵衛雙手相疊，放在盤著的腿上，冷沉的眼望著首次迎視自己，表情堅定的她。那個總是躲在雄太背後的小小人影長大了！

「去吧！」

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池雄太氣急敗壞的衝進她的房間，「聽說你要到神社去？」

池奈央淡然回答：「嗯。」

「是爺爺的處罰嗎？」一道風又飆到門口，「我去跟他說！」

「雄太！」池奈央喊住他，「是我自己提議的。」

池雄太不敢置信的轉身，走到她面前，看著悠閑整理行李的她，「你瘋了！那裡是偏僻的山上耶，你到神社做什麼？」

「洗清罪孽啰！」池奈央慶幸自己仍然可以開玩笑，唯有如此，才能讓母親跟堂弟放心。她眨眨眼，「我會順便幫你祈福的。」

池雄太看著她太過輕鬆的表情跟好像哭過的眼，抓抓頭，「我真是越來越不懂你了！」

池奈央沒有回答，拿起放在旁邊的鯉魚旗，「幫我還給高阪家的少爺。」

鯉魚旗上隱約可見淚痕斑斑，池雄太心疼她的犧牲，搖頭，「我不幫你還，要還你親自去還。」

笑容僵在唇邊，池奈央低著頭，若無其事的說：「我出不去的，爺爺不會答應的。」

「我幫你，就說要陪我去買東西！」池雄太拍胸脯說：「包在我身上，爺爺會答應的！」

「我答應爺爺不再見他了。」她抬頭，臉上還是那抹令人心疼的笑，「沒關係的，我看開了。」

她早上傳真辭呈到公司了，如果他有心，早就上門詢問了吧！卻連一通詢問的電話都沒有。

池奈央不知道高阪拓不在公司里，並不知道她辭職的事，因為失望而對他的感情產生了不確定。

十六年，真的也累了。不再有堅持的動力的她，突然不知道該為何而戰。這場愚蠢的戰爭連累了母親，該清醒了。

池雄太擔心的看著她，「不然，我跟你一起到神社去。」

池奈央笑笑，故意裝作輕快的說：「男生又不能當巫女服勞役，你要去繼承神社啊？」

「可是……」

「沒問題的，就當作我只是上山度假。」只不過，大概不會再下山了。身在規矩重重的深宮裡，不如自囚在山上小神社，還快意些。

她安慰仍然不放心的堂弟，「你快要考試了吧？好好準備衝刺，我也會向菅原道真公祈禱，讓你考上好大學的。」接著，佯裝輕鬆地將鯉魚旗舉高到他面前，「幫我拿去還吧！算是一個結束。」

還不了的回憶她收在心底，慢慢回味。

「你會回來吧？」池雄太看著她飄忽的笑容，有種她將要自我放逐的感覺。

「當然會呀！」她回答得很輕鬆，笑意卻塞不進眼裡。

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「小姐，您不需要做這些的！」幫池家管理神社的山犬政匆忙走來，拉住池奈央手裡的掃帚，「這種事情小的來做就行了。—」

原以為小姐是來神社靜養的，沒想到她一抵達，就說要做負責神社勞役的巫女，請示了老爺，只說隨她，但即使如此，他還是捨不得讓嬌弱的小姐做太多事情啊！

池奈央沒有放手，微笑卻堅定的說：「我是來做巫女的，打掃神社本來就是我的工作，沒有關係的。」

山犬政見她很堅持，只好換個方式說：「不然小姐，麻煩您幫忙整理御守好嗎？這裡我來掃就行了。」

池奈央點頭，繼續掃地上的落葉，「我知道了，等掃完院子就會去整理。」

「小姐……」山犬政完全沒轍。

池奈央笑笑說：「沒關係的，我可能會在這裡待上一段時間，你們別太拘謹，這樣大家相處起來才自然。」

「那……好吧！」山犬政深深鞠躬，「那麻煩小姐了。」

「不麻煩的。」忙點才好，才不會有空胡思亂想，想著他現在在幹什麼、想著他是不是嘗試找過她……

不能再想了！池奈央把頭抬得高高的，讓即將滿溢的淚流回心裡。

是她強求本來就不屬於她的幸福，曾經擁有過就已經是天大的回報了，又怎麼能不滿足呢？是她太貪心了。

直到淚水悄悄退散，池奈央繼續工作，將落葉掃到樹下之後，她解開垂袖，站在正殿恭敬的合掌祈求：「天照大神，請保佑我的爺爺和媽媽身體健康，雄太跟堂哥們也順利如意，高阪爺爺跟高阪伯母能快樂無憂。」頓了一下，眨眨微熱的眼眶，「也請保佑高阪哥哥平安。」

向前一步，拉動垂繩，悠遠鐘聲傳得好遠好遠。池奈央望著神明，心裡默默起誓：請保佑我在乎的人都能平安順利，氏女願意在此服侍，終生，不悔。

山犬政跟妻子惠子站在不遠處，看著正殿前那抹幽然獨立的人影。

「孩子的爸，小姐的精神看起來不太好，要不要跟老爺說一下？」

「先觀察看看吧！老爺只交代我們讓小姐暫時待在神社裡幫忙，應該有他的想法吧！」

山犬惠子憂心的說：「可是我看小姐好像不只想暫時待著而已耶！她會不會不回大宅了？」

雖然小姐很客氣，但是眉眼間總鎖著化不開的愁，讓人看了就心疼。

「小姐年紀輕輕的，應該不會想在這裡待很久吧！別想太多了。」山犬政安慰妻子，「我們的孩子們都到城市裡讀書去了，這段時間，就把小姐當成我們的孩子，好好照顧她吧！」

「嗯，我會的。」小姐看起來柔弱溫柔，惹人疼愛，她也很喜歡小姐呢！

「我們走吧！」山犬政輕聲說，「讓小姐獨處。」