21

十五分鐘后西蒙回來時，艾莉坐在梳妝鏡前梳頭髮，她沒有轉過身來，只是在鏡中看著他。

「我和亞德談過，安排要將馬群移到赫斯摩。」西蒙說道，她那可憐兮兮的模樣，使他幾乎忘了自己的傷害和失望，幾乎要伸出手摟住她，用手指尖撫摸她哭腫的眼皮。但是她的表情冷硬，雙唇抿緊，使他推開心中的衝動。

「而我完全不能說什麼?」她仍然在生氣。

西蒙嘆口氣。「你當然可以。我的馬廄全聽憑你的決定，只是你既然很擔心你哥哥，使我以為行動迅速非常重要。」他忍不住嘲諷。「請原諒我越權的決定。」

艾莉迅速地將秀髮紮成辮子。「你當然可以決定，和我相關的事不是都由你決定嗎?」

他不想再失控。「或許。但是如果我能禮貌的先問過你的意見，那麼——」

「我該感激你周全的考慮。」她迅速打岔。「是的，我了解，我已經學到教訓了，先生。」

西蒙看見她鏡中冒火的目光。

「艾莉，我們都知道問題下在馬群。如果你想在赫斯摩宅邸繼續培育種馬，我祝福你，不反對你的嗜好，可是我們都知道這並不是你想要的。對嗎？」

她沒說話，他繼續說下去。「你想要財務獨立以便從婚姻中脫身。現在我明白了。但是我不能容許。你可以養馬，甚至出售，雖然有個馬匹交易商當妻子令我不太自在，不過如果你因此有收入，我會堅持用那些錢為你的子女——我們的子女——成立信託基金，你自己不能動用。」

艾莉的臉失去最後一絲血色，像白骨一樣，眼神空洞。可是她還是沒說話。

西蒙伸手摸摸嘴巴，她的沉默比一切反應更糟糕，充滿令他五臟六腑糾結的指控和認命。他已經開始欣賞她那狂野和未受沾染的特質，但是現在它卻像一匹揮碎的小馬。

他的雙手放在她肩上，她退縮著，使他的手再次垂下。

他離開房間，小心的關上門，絲毫沒有泄漏他心底的挫折感。

艾莉瞪著鏡中的影像，直到眼睛花了，仿彿她正進入自己的眼睛，觀看眼睛背後的內在世界。

憐憫、友誼、忠誠，必要但是不夠，她很清醒的想。她不能愛一個不愛她的人，屈就這種不熱不冷的安適，無論海倫怎麼說，她不能再留下來，繼續慶祝一椿虛偽的婚姻，仿彿什麼事都沒發生。

她必須離開去思考怎麼做，遠離西蒙存在的干擾，逃避他溫柔的雙手和美妙的愛情。她必須找個地方想清楚。

她收價一點東西，不告而別是懦弱幼稚的行徑，她在紙上草草寫著：「我必須思考該怎麼辦，這不是逃走。」言簡意賅，她看見放在燭枱邊的小馬，順手收進口袋裡。

她出門時碰到海倫開門出來。「你去哪裡呢，親愛的?」

艾莉搖頭以對，她受夠了西蒙的前任情婦和她所謂的幫助。「我送東西給朋友。」她匆匆走開。

艾莉步行三哩路到莎拉的小木屋，當她叩門時，珍妮好驚訝。「艾莉，你一路走來這裡？」

「我需要運動。」她將小包包放在門邊，吹口啃喚狗進來。「我可以住幾天嗎？」

珍妮望向紡紗的母親，莎拉走過來捧住艾莉的臉，似乎想替她祛除臉上的傷痛。然後將她拉到火邊坐下來。

「發生什麼事，艾莉?」珍妮也跟著坐下來。

艾莉儘可能簡潔地描述了一遍，當她說完時，珍妮沒開口，莎拉一臉嚴肅，艾莉覺得有點沮喪，老婦人不贊同她來。

「我不該來嗎，莎拉?」

「你當然可以來。」珍妮宣布。「對不對，媽媽?我們是你的朋友，否則你還能去哪裡呢?」

艾莉似乎不太肯定的望著莎拉，過了一分鐘，老婦人微微一笑，再次伸手摸摸她的臉頰。

「伯爵沒有權利接收你的馬群。」珍妮十分同情。

「他是我的丈夫，丈夫都有這些權利。」艾莉仍然望向莎拉，莎拉微笑地搖搖頭。似乎覺得她的說法很荒謬，她疑問地揚揚眉毛，艾莉咬著唇，表情很不快樂。

「不，那不是真正的問題，莎拉。」

兩隻狗趴在她的身邊，她心不在焉的撫摸它們的頭。對它們毫無條件的支持深感安慰。「他的朋友，也是他以前的情婦海倫說他不能愛我。這是他親口告訴她的話。」

「洛米」抬頭舔舔她的臉，艾莉似乎沒注意，莎拉專註地凝視她，唇邊神秘的微笑著。

「我需要他愛我，」艾莉近乎低語。「如果他下愛我怎麼辦？」

珍妮不知道如何回答，望向母親的方向，她舉手示意她別出聲。

艾莉繼續低聲的說：「西蒙很容易說我必須信任他，可是他也必須信任我。因為他不愛我，所以我猜他看不見我可能愛上他。如果我愛他，當然就不會利用自己的金錢來逃開他，也沒那個需要。所以沒有理由不該讓我擁有馬群。」她無助的看著她的朋友。

「我好像在胡言亂語，對嗎?」

珍妮一臉狐疑，但是莎拉站起來，拿起茶壺去燒熱水。看到莎拉對她悲慘的狀況似乎缺乏同情，使得艾莉有些生氣。

「如果你認為不應該，我就不留下來。」她說。

莎拉否認的搖搖頭，擁抱她一下，她指指木屋後面通往小閣樓的窄梯，珍坭立刻開口，仿彿母親告訴她似的。「你可以睡在閣樓上，艾莉，上面有一張小床，來看看吧！」她走向樓梯，艾莉拿起小提包跟著她。

艾莉知道她們母女同睡樓下的一張床，她本來是預備縮在地板上，所以小閣樓的圓窗、稻草床比較起來似乎奢侈極了。

「這太完美了，珍妮。」她放下行李，走向窗邊。「不過我覺得莎拉似乎不贊成我住這裡。」

「她當然贊成。」珍妮堅決地說。「總之你又下是要逃開你丈夫，只要需要一些時間思考。」

「是的。」艾莉同意。「我只是需要一些時間思考。」可是接下來該怎麼做，她實在不知道。

「今天早上艾莉去哪裡?」柯傑克在早餐桌上問。

西蒙正在切火腿肉。「我猜大概是在外面。」

「昨天晚上的神秘事件是怎麼一回事?」彼得也在問。

西蒙在火腿上塗芥末醬。「沒什麼，只是和艾莉的馬匹有關。」

他的朋友們對看一眼，開始轉換聊天的話題。

「海柏夫人要參加今天的慶祝嗎？」石橙爵士問。

「我懷疑，她只是來拜訪我的妻子。事實上，請容我告退，我該去看看她。」西蒙起身拿拐杖，離開大廳。

「有麻煩了?」石橙問道。

「看來是的，」傑克回答。「大概是閨房起勃蹊。」

西蒙知道他的朋友很好奇，但是他不打算滿足他們的好奇心。他舉手要叩海倫的門，然後又停住。如果艾莉在家，應該由她來討論客人離開的安排。他走進艾莉的卧室，不太驚訝的發現裡面沒人，他看見壁爐上的白紙。

他有一種不好的預兆，拿下紙張一看，忿怒的吼叫聲連對面房間的海倫都聽見了。她開門跑了過來。

「什麼事，西蒙?」

他將紙張揉成一團丟進火里。「我會給她思考的時間!」他野蠻的宣布。「我已經努力展現耐心，老天幫助我，海倫，她實在很會考驗人的耐心。」

「艾莉嗎?」

「對，當然是艾莉!」他啐道。「全世界沒有別人這麼會折磨我!」然後他不耐的搖搖頭。「對不起，海倫，我沒有權利對你大吼大叫。」

「沒關係。」她說。「現在怎麼了？我……昨天晚上我情下自禁聽到你們之間的交談……」

「你聽得到?」他難以相信。

她紅了臉。「是我偷聽。」

他伸手搔搔頭髮。

「我很關心你們。」

「對，我相信你很關心。」他沉重的坐下來。「所以你都知道了。你不知道的只有我那心不甘情不願的新娘現在逃跑了。」他尖銳地看著她。「或者你也知道?」

海倫搖搖頭。「不，她沒告訴我。」

「喔，原來你已經和她討論過了!」

「早上你離開之後，我和她談過。」海倫坐在床沿，焦慮地注視他。「我倩自己是多管閑事，但是我想自己或許幫得上忙，我不明白她怎麼看不清楚眼前的事實，她是如此天真，如此年輕，所以我就指明給她看。」

「親愛的朋友，你究竟指明什麼？」

「我說她有這樣的丈夫是三生有幸。」海倫簡單地說。「它應該感謝你的仁慈和體貼。」

西蒙閉了閉眼睛。想像艾莉對這樣的說教有何反應。

「我幫倒忙了。對嗎?」海倫絞著雙手，她沒見過西蒙這樣沮喪。

「或許，但你是出於善意。」他心不在焉的伸手按摩疼痛的腿，雙眉深鎖。「她有說什麼嗎?」

「只說她要你能夠接納她。」

「給我力量!」西蒙咕噥。「她真是不可理喻的女孩!」

海倫凝視著他。「你全然接納她嗎，西蒙?」

他輕輕笑了幾聲。「是的，當然。我不想改變她任何一方面。但是那不能阻止我想扭斷她頑固的小脖子。」

「我想我來這裡的任務完成了。」海倫狡黠的說。「我會告訴女僕收拾行李，請你派人通知我的車夫。」

她起身，西蒙也跟著起來，擁抱她一下。

「我覺得自己像傻瓜，」她輕聲啜泣。「一個多管閑事的傻瓜，我是真心想幫忙。」

「我知道，有一天我們可以回顧這一切，然後哈哈一笑。」他的語氣有一點同情，但眼神卻很不肯定。

「你打算怎麼辦？」

「怎麼辦?帶她回來，教她關於接納的課程。」

他送自責的海倫上車之後，站在中庭，深思地拍打手套，納悶如何向大舅子解釋新娘失蹤的事。他會帶她回來，只是前提是必須先找到她，如果下是在莎拉的木屋，那他可能要花一、兩天找出她的下落。此刻他需要找個合理的借口，解釋艾莉的缺席，同時自己和朋友仍然可以留在雷文斯堡。

「赫斯摩，我相信你今天可以再參加舞會。」芮夫的眼中又出現那種熟悉的惡意。

「你好像有點困惑，妹婿。」

「我發現自己有點失落。」西蒙溫和的同意。「你的妹妹剛剛離開。」

芮夫表情大變。「你說什麼?」他不自覺的望向阿拉伯馬的馬房。

「它們還在，雷文斯。」西蒙冷靜的微笑。「但是一周之內，我要將它們運到赫斯摩的宅邸。」

「那些馬匹屬於雷文斯堡，」芮夫暴躁的宣布。「我妹妹用家裡的錢買下它們，那些馬不屬於她。」他氣沖沖的走了。

「那不是真的，爵爺。」亞德不知道從哪裡冒出來。「艾莉小姐賣掉母親留給她的珠寶，買了一匹種馬和牝馬，還有足夠的經費維持馬廄好幾年的開銷，現在已經可以自給自足了。」

「雷文斯伯爵知道嗎?」

亞德聳聳肩。「一定知道，如果他可以合法的擁有這些馬，又何必偷呢?」

「有道理。」西蒙點點頭，徐徐走向城堡，當他來到中庭時，雷家三兄弟朝他迎面走過來。

「我剛沒注意，赫斯摩，你說我妹妹怎麼了?」芮夫雙手插腰的質問。「你對她做了什麼?」

「我?」西蒙無助的攤開雙手。「沒什麼，只是她決定避開所有的刺激，因為她有點疲倦。」

三兄弟難以相信的瞪著他。「她在哪裡?」芮南興緻勃勃的問。

西蒙聳聳肩，突然有個靈感，海倫造成不少問題，現在終於有用處了。「她去我朋友家住幾天。」

「什麼朋友?」

「海柏夫人。昨天她來拜訪新娘，她們在早晨一起離去。」

「昨天晚上的確有個女人來訪，」芮福說道。「提森告訴我的。」

「她不能在婚禮中途離開!」芮夫宣布。

西蒙再次聳聳肩。「對下起，雷文斯，但那是我同意的，她安靜幾天或許比較好，這些宴會活動可能對某些狀況不太合適。」

「你是指她懷孕了?」反應最快的芮南追問道。

「現在說還太早。」西蒙流暢地回答。「但是我下想冒險，海柏夫人的到訪和邀請時機很恰當。」他微笑。「不過即使新娘不在場，我們仍然可以繼續慶祝，她大約過幾天就回來了。」

芮夫深思而沉默地審視他半晌，然後輕蔑的說：「呃，我們當然可以自娛，赫斯摩，可是我何必招待兩百名賓客慶祝新娘不在場的婚禮。」

三兄弟逕自轉身走回大廳，沒有嘗試配合西蒙較慢的速度。大廳里很多賓客在用早餐，芮夫逕自跳到主桌上，示意芮福吹號角示意。吵雜的賓容愕然的安靜下來，看著桌上的主人。

「各位紳士淑女，」芮夫禮貌的開口。「很遺憾告訴各位婚禮的慶宴到了尾聲，赫斯摩夫人突然被召喚離開。

眾人沉默了一下，然後紛紛交頭接耳。「他說什麼?」「新娘怎樣了?」「新娘怎樣了?」「她去哪裡?」「她病了嗎?」

西蒙既厭惡又好笑。老實說他不怪芮夫，要娛樂這麼貪婪的大群賓客一定花費不輕，但是這樣唐突的終止慶宴也是個醜聞。宮廷會滿布謠言，天知道女王會作何感想。這樣輕率的不考慮女王的反應實在不像芮夫的行徑。

「這是怎麼一回事，西蒙?」傑克問道。「我們要離開嗎?」

「不，我有義務照顧我的妻子，但是留在蛇窟里需要有朋友留意我的背後。」他跛著走開了，留下傑克困惑的搔搔頭。