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婚宴在大廳舉行，雷家兄弟請來的賓客，不論男女，都不是謹守禮節的類型，而是年輕放縱要來這裡享受一個月各項慶祝活動。

主桌上，艾莉坐在她丈夫旁邊，回應賓客的敬酒，漸增的猥褻笑話，以及哥哥朋友們的祝福。她面帶笑容，絲毫不泄漏心中真正的感覺。這些人放縱的舉動，她從小就司空見慣，因為她的哥哥和朋友們從來沒想到在她在場時約束一下行為。久而久之，她也對那些有色笑話和無聊的玩笑充耳不聞。

她只在意奧利，他就坐在芮夫身旁，皮笑肉不笑的喝著酒，眼光有些渙散，但是他一直盯著新娘的臉。艾莉覺得自己像展示的昆蟲一樣。

坐在她身邊的伯爵也喝得不少，可是似乎沒什麼不良的後果，臉不紅，氣不喘，眼神仍然清澈，偶爾和她交談幾句，但是大致上的注意力都在他朋友身上。

赫斯摩一行人全部都是深色的衣著，渾身散發出自製和秩序，全然不像其他那些臉紅氣喘，喝酒喝得越來越失去自製的賓客們，他們坐得挺，神情十分清醒。

「該死，赫斯摩，你實在像克倫威爾一樣的清醒！」喝醉的芮福傾身拍拍他。「魔鬼抓走他們那些人！」他大聲笑。「敬酒！我要敬酒！清教徒全去死！都下地獄！」他的手不穩的舉起酒杯。

聽見的人全部陷入沉默，眼睛盯著西蒙和他的朋友。貝奧利舉杯就唇，眼神諷刺的盯著艾莉。

芮夫傾身用力推他弟弟芮福，他晃了晃，酒溢了出來。「沒禮貌的傢伙，這是婚禮，不談以前的政治。」

芮福脹紅臉，作勢起身反擊，但是芮夫凌厲的眼神使他改變主意。

賓客恢復交談，奧利和芮夫低喃了幾句，兩人哈哈大笑，顯然是針對西蒙，而他動也不動。

「對，這是婚禮！」芮南宣布。「新郎該和新娘跳舞！」

眾人轟然鼓掌贊同，樂聲隨之想起，艾莉期待的望向新郎。

西蒙對她微笑，笑容自貶，使她大吃一驚，這樣一個氣勢逼人的男人，卻是一臉的不確定。

「原諒我，艾莉，只是近來我跳得不好，你不會想和一個跛子在舞池中笨拙的移動。」

艾莉脹紅臉，桌邊傳來嗤笑聲和竊竊私語。「反正我也不太喜歡跳舞，先生。」她怒目周遭。「我可能也會踩到你的腳。」

「也許吧，」西蒙溫暖的微笑，她迅速的支持令他很驚訝。「不過我們總得有人在婚禮上跳舞，我相信柯爵士願意代替我。」他笑著指指他的同伴。「傑克的手腳敏捷，我敢保證他不會踏錯。」

「如果伯爵夫人肯賞光，」哥爵士起身一鞠躬，伸出手來。「我很樂意替代新郎開舞。」

「我也樂意代他上床。」一個年輕人捧腹大笑。

貝奧利大笑。「這麼說不恰當，老何！一個男人兩腳殘障，並不表示他躺著也不行。」

眾人大笑，西蒙淡然一笑，沒有任何評語，艾莉很想頂撞，但是柯爵士已經將她拉向舞池。

有好幾對也跟著加入跳舞，艾莉望向他的同伴，他的陰森。

「有人嘲笑你朋友的殘障，我還以為你會挺身而出。」她靜靜地說。

「只有傻瓜才敢嘲笑赫西蒙。」他過了半晌才說道。「夫人，你會發現你丈夫並不把傻瓜當成一回事，他們的意見對他而言沒有意義。」

「那他從不回應挑畔的言語嗎？」

傑克笑著說道：「看情況，夫人，你的丈夫很少發怒，但是了解他的人都不願意激怒他。」

艾莉記住這一點，以後再思考，她不過才認識他丈夫半天而已，除了外貌，實在很難下其他的結論。

在主桌上，西蒙看著妻子和他的朋友共舞。他的表情平靜，眼神溫和，連芮夫都猜不到那平靜表面下熊熊的怒火。這種粗俗、醉醺醺、不顧禮節的宴會目的只是拿來侮辱新郎和新娘。

然而身著乳白色禮服的新娘，似乎飄浮在一切的淫猥之上，彷彿完全影響不到她身上。艾莉似乎是空氣的精靈，有一種脫俗的氣質，不過那種氣質可能只是因為細緻的她和她粗俗的哥哥們的對比。

「妹婿？」芮夫打斷他的沉思。「有件事我必須和你私下討論，你可以陪我走到中庭嗎？」

「呼吸一點空氣也好！」西蒙伸手拿拐杖。「這裡太熱了。」

「不只熱而已。」芮福繼續說。「凱莉看來急於和任何人溜到桌子底下。」他不穩的起身。「或許我可以服務。」他走賂那個臉紅眼熱的女士，她正對著一群男人邀請的解開上衣的衣領。

芮夫迅速望向他的同伴，瞥見他憎惡的眼神，他微微一笑，赫斯摩向來謹慎——除了和別的男人的妻子上床時例外。「或許你覺得我們作樂的方式太放縱了，赫斯摩？我想清教徒不太能忍受。」

「我不認為自己是清教徒，雷文斯。」西蒙溫和地更正。「我的家族或許是議會法學者，但是我們也能享受生活，克倫威爾也會喝酒、聽音樂、跳舞。」

芮夫跟著他來到中庭。「議會法學，保皇主義——這些都沒有意義了。」他說。「君主復辟四十年了，赫斯摩，往日的爭執應該埋葬了—，不是嗎？

不然我就不會在這裡了。」西蒙的語氣首席有些緊繃。「多年前的政治差異已經不相干——」

「不盡然，」芮夫打岔。「否則我們現在就不會用聯姻來解決土地爭議。」

「的確。」西蒙的語氣恢復溫和。他倚在日規石旁邊，在薄霧中審視雷芮夫。「兩家之間的爭執不只是土地而已，芮夫，那些也該埋葬了。」

那個男人沒有立刻回應，然後他以一種明顯的虛偽說道：「的確，何必讓我們父親的醜聞纏繞我們呢，赫斯摩？」他伸出手。「你同意嗎？」

西蒙立刻握住他的手，芮夫的手顯得柔軟而發黏，他自己的手則是堅實粗糙，是握劍的手，這一握手，他知道芮夫不是提出友誼與和平，而是詭計多端。但他是有備而來，無論雷芮夫玩什麼把戲，都不會成功。

「你有話要說，不是嗎？」他放開芮夫的手，提醒道。

「啊，對，我相信你可以接受。」芮夫湊近他耳朵。「是和艾莉有關，她目前有點病，求你免於她結婚的義務。」

西蒙全沒想過會這樣。「病？是什麼病？」

芮夫笑得很詭異。「婦人病，西蒙，我相信你會諒解。」

「是艾莉訂的婚期，」西蒙徐徐說道。「她為什麼要選她不便的時候？」

「她還是個純真的孩子，赫斯摩，無母的孩子。」芮夫蓄意地說。

西蒙不肯上鉤，再挑起往日的仇恨。「沒有女性給她建議嗎？保姆、女僕、家庭教師都沒有？」

「艾莉不需要女性同伴。她從小自己照顧自己。」

酬勞掩飾自己的驚愕。一個貴族少女在沒有女性引導的情況下長大，實在不可思議，對於作為鄉紳貴族的妻子所需要的技能，她究竟知道多少？

他只說了一句「哦」，便轉身走向城堡。

「我希望你能諒解。」芮夫跟著他轉身。「狀況有點……呃……不尋常，對嗎？」

「那是太保留的說法，」西蒙回答。「告訴你妹妹，既然她對我沒信心，我會很有耐心，等她預備要履行婚姻義務時，她可以告訴我。」

「艾莉將十分感激你的體諒。」芮夫替他開門，讓他先進大廳。

裡面更熱了，而且吵得連講話都幾乎聽不見。男男女女醉態可掬，桌上杯盤狼藉，舞池裡的人肆意扭動，似乎不合音樂的節奏。西蒙注意到艾莉的舞伴是貝奧利，他的手恣意地在她身軀上游移，而她似乎迷失在音樂里，像個吉普賽女孩一樣的狂野。

既然他自己不能跳舞，過去干預就顯得太愚蠢了，只能回到座位上，坐在朋友當中，從眾人圍在艾莉身邊，不時鼓掌，歡呼，跺腳打拍子的狀況來看，兩個舞者的表現令觀眾值回票價。

舞曲結束，艾莉穿過人群，一手勾著奧利，雙頰暈紅，眸中閃著興奮。

「啊，姑娘，再也沒有別的舞伴比得上你——」奧利勾住她的下巴，用力吻她的唇，就當著她丈夫的面。「如果你無法享受和她共舞的快樂，赫斯摩，那我真同情你。她輕快得如同空氣，奇妙極了。」他笑著再次吻她的唇。

但是這次艾莉把頭扭開，在跳舞的興奮當中，她忘了丈夫的存在，現在她才想到這一切是奧利和芮夫計劃好的——故意羞辱赫西蒙，全然不考慮她的貞潔和名聲，要在新婚之夜，讓赫斯摩戴綠帽子。

她本能而嫌惡的用手背擦嘴巴，才再次坐下來。西蒙的目光瞥向貝奧利，看見他眸中的怒意。

「我自己或許不能跳，親愛的，但是我喜歡看你。」西蒙冷靜地說，伸手替她倒酒。「就生病的人而言，你倒是精力旺盛，喝吧，你太熱了。」

艾莉脹紅了臉，喝了一大口。「容我告退了。爵爺。」她拉高裙擺，轉向大廳後面的樓梯。

西蒙拄著拐杖，以驚人的速度跟上她。「等我一分鐘，夫人。」

他的證據一樣是彬彬有禮，那她為什麼覺得受到命令？艾莉停在樓梯中間。「你要上來嗎，先生？」她繼續上樓在頂端等他。

西蒙低聲詛咒著自己的笨拙，慢慢上樓，一逕覺得她正注視自己，看見自己半跳半拖著腳的模樣。他費力的靠著樓梯上方的牆，深思地打量妻子。

她微微揚起下巴。「你想和我說話，先生？」

他頷著。「在新婚之夜和妻子私下交談又不是什麼不尋常的事，」他環顧周遭。「這裡稱不上隱私，你有起居室……或小沙龍嗎？夫人？」

她是有一個小客廳——而不是她的寢室——稱得上是專屬她的地方，但是她不想和赫西蒙共享。

她故意笑著說：「雷文斯堡沒有那種地方，爵爺。我們這裡的生活相當簡單。」

「我注意到了。」他察覺她語氣中的嘲弄。「我深表同情，不過別期待我相信你沒有自己的卧室。」

艾莉咬住唇。「有的，先生。」

「那我們就去那裡。」

她再次聽到命令的證據，微一聳肩，她帶路到自己的寢室，門一開，兩隻獵犬立刻吠叫的躍向她。

西蒙本來的探向腰間的短劍，覺得她似乎受到狼犬的攻擊。然後艾莉轉向他，兩隻狗以後腳站立，前腳搭在她肩上，她則撫摸她們的頭項。

「我的狗從中午關到現在，」她解釋。「否則它們會跟進禮堂。下去。」她推開它們。「你們的臟腳印印在我的禮服上！」

西蒙垂下手，他記得在河邊見過這兩隻狗。他好奇的打量她的寢室，傢俱相當簡單，不像女性的居處，除了那個娃娃。他伸手關了房門。

艾莉嚇了一跳，兩隻狗立即怒目轉向他。西蒙靜靜的站立，盯著它們，艾莉在一邊觀察。狗兒徐徐坐下來，頭貼在腳爪上，還在注視他，但是少了懷疑和威脅性。

對於有人能命令艾莉的狗令她有點生氣，但又印象深刻。「你對狗很有辦法，先生。」她評論。「以前洛米和雷米只聽我的話。」

「群居野獸只認一個領導。」他隨意的說。「狼犬也一樣，我猜它們認為你是領導者，我大概是你的軍官。」他笑了，她也忍不住回以笑容。能贏得狼犬的忠誠的人顯然有隱藏的特質。

當他微笑時，突然覺得他沒有一開始那麼醜陋，只要把他的五官分開來看，其實滿有吸引力的，那一剎那，她忘了兩人的處境，敏銳的察覺他強而有力的魅力，然後現實闖了進來，她想起他是赫家的人。

她挺直肩膀。「我……我哥哥有沒有解釋——」

「說你目前不方便？是的，他說過。」西蒙坐在床沿。「不必緊張，艾莉，我不會強迫你。」

「我很感激。爵爺。」

「你哥哥說你沒有女性同伴。」西蒙開口道，如果這個女孩因為無知而害怕婚姻的肉體關係，那得有人開導她。

艾莉蹙眉以對，納悶這有什麼問題。「我不覺得城堡內有所缺失。」

「親愛的，沒有人教你——」

「教我什麼？」她打岔。

西蒙伸手抓抓頭髮。「我會儘力回答你的任何問題。」他說。「或許我的解說不如一位母親，可是……」他嘎然住口，看見艾莉哈哈大笑。「有什麼好笑嗎？」

她努力嚴肅起來。「爵爺，這些事我全都知道，不可能需要你來教導。」她想到培育種馬，在村裡接生等等工作，突然間又開始大笑，自己對生命的了解或遠超過他，他竟然嘗試教導她，實在太好笑了。

西蒙面無表情，一言不發的拿著拐杖起身，跛著開離，承受雷家兄弟的嘲諷是一回事，再隨他新娘嘲笑又是另外一回事。一個比他小好幾歲的少女，從來沒離開出生地，不可能了解他所認識的世界！而她還敢嘲笑他笨拙的努力！

他的血液沸騰，但在怒火之下徘徊著陰暗的不肯定。她把他當笑話嗎？一個令人嫌惡的跛子，還一身的疤？一個早就失卻青春的男人？可怕的男人配一位天真清新的少女。他猜想從一開始她就不情願，可是絕不至於被強迫吧？這又不是中世紀，強迫女人接受可憎的結合是不合法的。

但是雷芮夫和他兄弟不是文明有教養的男人。難道他們以某種方式強迫他們的妹妹嗎？

想到自己在一個美麗少女眼中的模樣，他不禁泄氣了。也難怪她藉故推託婚姻的責任，她心中湧起一股自我嫌惡。他有心裡準備她會抵抗赫家的人，但是沒有去想她會嫌惡他本人。他心中有一股隱藏的恐懼，無法想像如何去克服她的嫌惡感。

他站在她的門外，樓下傳來各種喧鬧聲音。他知道此刻下樓會遭到塢的譏笑，所以最好是安靜的回房休息，隨他們愛怎麼想就怎麼想。

他走進自己的卧房，坐在火邊，覺得疲倦傷感又生氣，納悶自己怎會想出這樣不可行的計劃。他怎會自以為能治療深遠的傷口？他何其自大，認為自己能在世代的仇恨中締造和平！

但是事已到此，只能承受後果，或許還是可以利用這個機會。他倒了一杯酒，徐徐走向窗邊。

艾瑟。在雷文斯土地的某處——或是以前——有個名叫艾瑟的女人，她為赫斯摩家生了個孩子。