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艾莉指揮女僕將托盤放在床邊的桌子上。「你現在喝嗎，爵爺？」她手持麥酒，問床上的丈夫。

西蒙頷首。「謝謝你。」然後他轉向男僕，請他到對而房間將他洗臉台上的剃刀和磨刀皮帶送過來。

「是的，爵爺。」提森鞠躬應道，不久便把物品送過來，才再鞠躬離開。

「我也可以走了嗎，爵爺？」艾得詢問。「或者還需要我其他的服務？」

「可以的話，請將睡袍遞給我。」

艾莉將睡袍遞給他之後，微帶諷刺的屈身施禮，才離開寢室。

西蒙在她離開之後，才徐徐移動身軀下床。在日光之下，他不希望新娘看見他身上那些可怕的疤，而且早上他的動作向來很僵硬，他受不了讓輕巧年輕的艾莉看見他痛得呻吟的模樣。

可是他又想到，以前在海倫面前，他不覺得有隱藏的必要，但是海倫愛他，是他的朋友，比戰場上的同袍更親近。

一旦他除去身體的麻木感之後，才跛著走向自己的房間，昨晚聽見艾莉的聲音，情急之下，沒拿拐杖，便急忙來到艾莉的房間，全沒想到自己的動作已經不大如前。

自從在戰場上受傷以來，他是第一次如此輕率的移動。即使到現在，他仍然記得當時發高燒的躺在醫護帳棚里，心中那股冰冷的恐懼。他最怕的是截掉一隻腳，終此一生依賴別人的憐憫和同情。

他拒絕讓醫生截肢，尖叫著寧死也不要殘缺的活著。由於馬博羅公爵的關係，他們不敢反對。他終於保留住受傷的腳，也活了下來。那隻腳全是疤痕，沒有用處，只是拖著痛苦，可是至少他覺得自己是完整的一個人。幸好昨夜他的腳由於急迫的需要，沒有抱怨的支持了他。

不過現在他得付出代價，那隻受傷的腳痛得幾乎像受傷那天一樣。

昨夜他是制止一場強暴嗎，或者是打斷相互享受的前戲？事實上，發生什麼事並不重要，重點在於他及時制止，開始掌控這種遊戲。

他系好領巾，開始梳頭髮。雷文斯兄弟還計劃了什麼其他的詭計？他擋開了一次羞辱，但是可能還有其他不愉快的驚奇在等著他。在敵人陣營過一個月可是該死的漫長。然而面對兩百名賓客，他又無法提前離開而不致於顯得無禮。對女王來說，這就像故意拒續雷文斯的友誼，而且無異是把勝利拱手讓給敵人。

至於他對待這個新娘的界線又在哪裡？她實在令人捉摸不定，那股淡淡的俗語疏離感使她顯得老成一些，但是當她和貝奧利興奮的共時，卻充滿火熱和生命力，性感而熱情如火。實在是令人迷惑的矛盾綜合只配，而他最好早一點弄清楚。

幾分鐘的他下樓來到大廳，裡面整齊的狀況令他相當吃驚。昨晚離開時，這裡有如戰場，杯盤狼藉，桌椅翻倒，十分的凌亂，狂歡宴一直持續到黎明，因此僕人不太有時間來收拾整齊。尤其以雷文斯兄弟這種疏忽的主人而言，他們的僕人通常也跟著很懶散。所以一定是某人善於管理所有的僕人，不容他們偷懶。

「早安，西蒙。」柯傑克朝他揮揮酒杯。「吃過早餐了嗎？」

「是的，在樓上吃過了。」西蒙坐下來烤火。

傑克微微一笑。「看來你過了愉快的一夜。」

西蒙僅僅點點頭，他的朋友立刻了解他不想討論新婚之夜。

「你的新娘很美，西蒙，不過我倒希望你的新娘不是生在該死的雷家。」石爵士切著他盤中的牛排。

「對，姓雷的全是沒禮貌的傢伙。」彼得爵士深表同感。

「這在預料當中。」西蒙說道。「但是我更懷疑他的袖子里有把戲。」

「你聽到風聲了，西蒙？」傑克尖稅的問。

「有一些，如果你能注意我背後，我會很高興。」

「當然，所以我們才來這裡，就是來保護你。」

大門突然被推開，兩隻狼犬跑進來，隨後是艾莉，她走到大廳中央，皺眉的環顧四周，脫下手套，摸摸牆邊的桃花心木桌子，然後伸手拉鈴，一個僕人幾乎立刻就出現了。

「保羅，欄杆生綉了，鐵制的柴架沒有擦乾淨。」

「我立刻去處理，小姐。」僕人鞠躬，匆匆去拿抹布來工作。

艾莉看著他半晌，才滿意的點點頭走向大桌子。「各位爵士，這時候都是簡單的餐點，早餐會晚一點才供應。」

「你把家管理得真好，赫夫人，」傑克觀察道。「我沒想到這麼早，一切就秩序井然。」

「僕人們已以習慣我哥哥們的髒亂，柯爵士，」艾莉簡短地說。「如果你希望在早餐前外出騎馬，我會指示馬廄為你預備。」

「在沼澤地的狂風下騎馬實在沒有太多樂趣。」西蒙觀察道。他是這群人當中唯一熟悉沼澤詭異多變的天氣，太清楚那些烏雲的可怕。

「是的，」艾莉同意。「可是只要起風時留在室內，就不會有危險，尤其是冬天。」

「的確。」西蒙俯身按摩疼痛的腳。他不想在這種潮濕冰冷的天氣出門，也不想呆坐在室內等雷氏兄弟睡醒。

「各位爵爺，如果你們想射箭，中庭那裡有箭靶，也不至於吹到冷風。」艾莉建議道，皺眉看著西蒙在揉腳。她有一瓶藥膏可以紓解他的疼痛，但是需要親自替他按摩，目前她實在不想和他那樣親密。

「對不起，」她唐突的說。「我還有事要忙。」

西蒙目送她和狗離開，艾莉雖然欠缺女性長者的引導，可時她似乎知道如何管理這麼大的城堡，僕人對她十分尊敬，對他們的主人則十分恐懼。

「射箭嗎，西蒙？」

「哦，當然。」他站了起來，不住的運動使他的上半身強壯有力，保持雙手和臂膀的力氣，這是他近來最看重的事。

艾莉在廚房裡待了一下子，吉兒已經把早餐的事項完全準備妥當。芮夫在早餐之後計劃一場獵野鴨的活動，新娘和新郎當然要參加。

或許芮夫會藉著這個活動施展詭計，艾莉心想，她該警告赫斯摩嗎，或是任他去冒險？他似乎很會照顧自己，又有那些朋友保護他。但是不警告的話，萬一他掉入陷阱，她不是也和哥哥們一樣有罪嗎？隱瞞和犯罪同等嗎？這實在進退兩難。

幸好她還可以靠著阿拉伯馬脫身。一匹小馬賣一千枚金幣！而且她還有兩匹馬待售，另一匹牝馬也即將臨盆，如果一切順利，她將得以獨立，離開這裡，離開她的丈夫，自給自足。只要財務獨立，一切都沒有問題。如果她救赫斯摩一命，或許他也會同意給她自由，撤銷未圓房的婚姻，如果她救了丈夫，他就欠她一份人情。

有人扯她裙子，打斷她的沈思。「什麼事？」她低頭看那個孩子。

「我媽媽，」小女孩說。「很糟糕，他們派我來找你。」

「那是李貝琪，小姐，」吉兒說道。「她家住雷姆西村。」

她不可能有時間趕到雷姆西幫忙接生，又在獵鴨活動之前趕回來。如果她到時不在，一定有許多尷尬的疑問，但是如果有莎拉和珍妮幫忙，那就不會有問題。

她不再多想，拉著小貝琪，匆匆到馬廄，要馬伕預備馬車，便帶著小女孩出發到村裡去。

她冒著風來到小屋，珍妮已經聞聲出來站在門口。

「是你嗎？艾莉？」她大聲問，艾莉在門口停下馬車。她不待回答，已經打開大門迎接。

「日安，珍妮。」艾莉跳下馬車。

「誰和你一起來？」

「李貝琪。」艾莉把孩子抱下來解釋狀況。「如果你和莎拉可以幫忙，我可以用馬車送你們過去，並在狩獵之前趕回來。」她陪著珍妮走向木屋。

「媽媽，是艾莉。」她們進門時，珍妮喚道。

莎拉立即走過來，握住艾莉的雙手，面帶微笑，眼神尖銳的審視她的臉。這是艾莉婚後第一次來木屋，莎拉忍不住擔心，但是她沒發現任何不尋常的跡象。

然後她瞥見艾莉手上的手鏈，心底湧現一股強烈的戰慄。她摸摸蛇形的手鏈，詢問的注視艾莉。

「芮夫送我的。」艾莉舉起手。「說是訂婚禮物，但是我最近才戴上……它形狀很怪，但是很特別，不是嗎？」

雷芮夫送給艾莉的？怎麼可能？這條手鏈怎會從她所送的那個男人手中轉到雷文斯家裡？

「芮夫說它是家族遺留下來的紀念品，可是我以前從沒看過。」艾莉全然察覺老婦人心中的翻攪。「他還給我一個墜子，」輕觸那朵銀色玫瑰。「很美，對嗎？」

她點點頭，笑得很勉強。

「你不舒服嗎？」艾莉迅速問道。「我來請你幫忙，可是你若不舒服，我和珍妮同去就好了。」

莎拉搖搖頭，詢問的指著一邊的李貝琪，小女孩害怕的睜大眼睛。本地人都知道森林住兩個懂藥草的女人，一個不說話，一個眼睛看不見，兩個人醫術都很好，使人對她們又愛又怕。

珍妮一邊對母親解釋狀況，一邊收拾需用和物品。「艾莉必須回去參加婚禮的慶祝活動。」

莎拉點點頭，也開始準備接生要用的物品，幾分鐘后，一行人離開木屋，上了艾莉的馬車。

她看看天色及風勢，判斷大約是十點左右，到雷姆西村需要半小時，再留一陣子，然後花四十五分鐘返回雷文斯。到時候早餐時間一定結束。結婚第二天的早餐，新娘就缺席，一定會招致批評，但那是沒辦法的事。

事實上，她在貝琪母親身邊留的時間比預期的更久，她躺在火邊的床墊上，小雞在她身邊走來走去，六個孩子在木屋進進出出，不時讓冷風吹進來。女人的丈夫坐在角落，抽煙喝酒，無視於嗚咽的孩子和呻吟的妻子。

當三個女人進來時，他認定那是自己可以離開痛苦和掙扎的時機，去客棧找他的同伴。

艾莉已經習慣這些景象，逕自脫掉外套，捲起袖子，挨近蠕動的婦人。莎拉和珍妮打開她們的藥箱，一致行動，莎拉當女兒的眼睛，珍妮則代替母親發言。

「有裂口。」艾莉擔心的說，李莉痛得尖聲大叫，艾莉為她拭去汗水。

「她前兩胎也是這樣。」陰暗的角落傳來咕噥聲。她們剛剛沒注意的老婦人從搖椅中起身走過來，俯視受苦的婦人。「我曾在她的肚子上擦豬油。」

這是鄉民常用的方法，似乎可以安慰生產的婦人。「如果你認為有用，奶奶，我馬上做。」她幫忙珍妮扶起生產的婦人，讓莎拉在她身下放個墊子。

「你最好回去了，艾莉。」珍妮開始熬藥草水。「媽媽和我可以應付。」

艾莉一臉懷疑。「可能需要鉗子。」她比其他兩個人更熟悉生產的工具。

蹲在地上的莎拉用力搖搖頭，雙手放在婦人肚子上，專註的感受她肚子的收縮。

「媽媽不認為，」珍妮宣布。「我們可以處理，艾莉。」

艾莉仍然遲疑著，寧願留在這裡幫忙，而不想回去參與哥哥的詭計。這裡的狀況很直接，結果涉及生或死，選擇和結果都很清楚。但是在城堡的世界里則不然。可是她終究得面對。

「我會派馬車來接你們回家，」她撿起外套。「也會送些食物過來。」

她向珍妮道別，出門坐上馬車，策馬小跑時，「雷米」和「洛米」也從小巷子里跑過來，一左一右的跟著馬車。

他們接近中午才回到城堡，芮南爵士在馬廄檢查他獵馬的裝備，看見妹妹跳下馬車，便立刻走過來。

「你去哪裡，妹妹？一早就在慶祝會上缺席太不禮貌。」

「說是慶祝還不如說是侮辱，侮辱我和新郎。」她緊繃的說。她比較不怕芮南，因為她沒有芮夫那麼暴力；至於芮福，他在酒醉時的行為難以預測，因此通常她都會小心翼翼的不去招惹他。

「你太桀傲不馴了，小妹。」芮南的語氣不太在乎，反而好奇的打量她。「我知道你和赫斯摩過了一夜。」

「新婚之夜新娘和新郎同床應該是習俗，哥哥。」她將韁繩交給山姆，兩隻狼犬警戒的坐在她腳邊。

「你應該和貝奧利共度新婚之夜。」芮南知道這個妹妹有腦筋，所以和她說話時很少旁敲側擊。

艾莉微微一笑。「我的丈夫別有想法。」她轉向馬廄。「而且他有能力付諸行動。」她逕自指示山姆到雷姆西村去接莎拉和珍妮。

芮南以手套打著另一隻手掌心，半生氣半好笑，艾莉可以把人弄得團團轉，芮夫因計劃失敗而大發雷霆，奧利臉色鐵青，赫斯摩顯然勝他一籌。這是掩飾不了的事實。這個男人比預期的更難應付。

至於艾莉？她又在玩什麼遊戲？

芮南離開馬廄，回到城堡，赫斯摩伯爵和他的朋友站在一處。

「我相信你會很高興聽到你的新娘終於回來了，赫斯摩。」

「我沒想過她可能不回來。」西蒙自在的回答。「她不像行事衝動的類型。」

「可是你對新娘的了解太少，」奧利走了過來。「赫斯摩，凡是很了解艾莉的人，都知道她個性中那些扭曲和奇特的行逕。」

「那我還有待發掘的喜悅。」西蒙微笑，但是他的眼神令奧利不太自在。

「我向來認為分享喜悅會有所欠缺。」這番話一出口，周圍的人紛紛倒抽一口氣，但是赫斯摩的笑容不變。

「慷慨是上天所贈予的禮物，貝先生。」他轉過身，徐徐走開了。