第五章

柳娘持著紙筆轉了回來，恰巧聽見這席話，她咯咯笑了幾聲。

「南宮大爺這樣抬舉我？你難道沒瞧見我用這麼多姑娘賺銀，甚至利用她們的初夜哄抬價格？倘若我有良心，便不會經營花樓，利用姑娘的身子。」

「但你賺到的，不會獨自霸佔，而是會分給花娘們。」哪間花樓不是用花娘賺銀？可是會把那些銀兩以最優渥的分量分予花娘，卻不是每間花樓老鴇都會做的。

所謂「良心」，單憑表象評斷，是膚淺無知的。

「南宮大爺打哪兒聽來這假消息？莫非不曉得三人成虎的道理？東邊傳一些，西首傳一點，假的都能被說成真的了。唉……原以為南宮大爺不會聽信謠言，卻沒想到……」

南宮書微笑，「是不是如我所言，你自個兒心底明白。」

柳娘咂咂嘴，把紙筆一攤，「懶得與你爭辯。南宮大爺要現在寫左契嗎？或者要再與這位面容冷硬的公子多談會兒？呵……瞧他唯恐我胡作非為的模樣，莫非是此書作者……呀！真是呀？可真瞧不出來，嚇壞我了！」

「別多嘴，明白嗎？」左契第一條，不許透漏阿冊身分。有些作者願意露面，有些作者始終不願意，阿冊屬於後者。

「是是。你們要先談談嗎？冷麵公子好似不願意將書擱在我這兒賣呢！」柳娘看著南宮冊，可沒被他淡漠的視線嚇跑，她可是撐起一座花樓的老鑄，什麼樣的人沒見過？

「不必，大哥，你處理便好。」雖然心存猶豫，但他選擇相信大哥。

「咯咯……多謝冷麵公子信任。」柳娘朝南宮冊作揖后，便回到大枕上，與南宮書商討起左契的內容。

與人討論事情是南宮冊不在行的，所以儘管關乎他的書籍，他也只是靜靜聽著，將所有事項讓南宮書處理。

他偶然將視線瞥向窗外，那麼剛好，看見一抹近日越來越熟悉的身影。

「是她？」他驚訝喃喃。

自從決心再也不遠離她后，他們之間彷彿被一條絲線拴住，彼此遇見的次數頻頻上升。

他在家裡後園曬太陽、想故事時，她三不五時便會經過他眼皮子底下；他打茅廁出來，一開門便與她打照面；他在外頭喝茶，恰好她也到茶館買茶葉；他到文銹買筆，她正好也去買墨條，而現在，他坐在花樓里，還能看見她的身影……

以前遇見的次數加總起來，似乎都沒這十日來得多。

「阿冊，你說什麼？」南宮書聽見他的喃語，以為他有什麼看法。

「不，沒什麼。」南宮冊搖頭，視線盯著越來越近的小身影，然後看著她轉入一條小巷。

她來這附近做什麼？這條街上不是花樓酒坊，要不便是賭館當銹，沒有適合她買東西的店家。

她……究竟要做啥？南宮冊按撩不住心底的疑惑，倏地起身。

「大哥，我離開一下。」

「咦？」南宮書有些好奇的看著他。

「我看見……熟識的人。」不知為何，南宮冊不想說出看見小紫的事情，「大哥，這邊的事情，就麻煩你了。」

南宮書拍拍二弟的手臂，「何必說麻煩？你去吧！」

南宮冊點點頭，快步走出廂房，離開花樓。

「走得那樣急，到底瞧見什麼人啦？是心儀的姑娘嗎？」柳娘拿著食指點著下唇，好奇極了。

南宮書也若有所思。阿冊一向沉穩，他從未瞧見阿冊健步如飛到宛若焦急的地步。

柳娘望向南宮書，揶揄道：「別說你這精明大哥不知道弟弟有無心儀的姑娘。」

「難道你會知曉每一位花娘的事？」

「起碼我知曉她們喜歡哪種客人，不喜歡哪種客人……咦？等一下，南宮大爺別急著收筆，左契上能不能再加一條『每回出書，無條件贈送花滿樓柳娘一本』呀？」

咯咯咯咯……

斑駁的木門，與南宮家的精緻大門，形成強烈對比。

一樣是門，卻有不同的樣貌，就像所謂的「家」，也不會都是一樣。

對於萬家，她只殘留依稀的印象，這木門，是其中之一。

以前還沒被賣至南宮家時，她總是看著這扇門，想著爹什麼時候會回家，想著娘什麼時候會回來，卻也一次又一次失望。

小紫用力咬著下唇，直到壓下心頭的情緒后，才抬手對著門扉輕敲幾下，然後推門而入。

爹爹總是忘記拴門，她如此想著，一邊關上門，一回身，便在牆角看見一個灰撲撲的人影。

「爹？」小紫避開地上的酒瓮，上前搖了搖萬老頭的肩膀。

萬老頭睜開紅通通的雙眼，模模糊糊的望著眼前的人。

「誰……嗝……你誰呀……」

「爹，我是小紫，小紫回來看您了。」蹲下身，小紫想扶起坐在地上的萬老頭，卻支撐不住重量，讓兩人搖搖晃晃跌回地上。

一陣疼，讓萬老頭稍微清醒，等到終於看清女兒的面容后，雙手立刻抓住那瘦弱的肩，雙眼綻出光芒。

「銀兩呢？你這次帶多少回來……怎麼才二兩？這樣少，要老子怎麼花？你這臭丫頭是不是把其他的銀子胡亂花去？啊？」

「真的只有這些，小紫沒有亂買東西。爹，您能不能別喝酒，別賭銀了？」

這席問話，讓萬老頭狠狠往小紫的腦袋打了下去，嘴裡罵道：「死丫頭說什麼瘋話！要老子別喝酒還不如殺了老子！給我好好待在南宮家做活兒，別想這些有的沒的……啊！是了，是不是你成天胡思亂想，沒有好好工作，才讓月俸都停在二兩？啊？」

「爹，小紫只是……」

「只是什麼？只是都在想著要我戒賭戒酒？死丫頭，瞧老子怎麼打——」

砰！

木門被一腳踢開，打斷萬老頭的怒罵。

「萬老頭，難得聽見你中氣十足的聲音。你說你要打誰？啊？怎麼有個小姑娘在這兒？萬老頭，你打哪兒找來這麼瘦扁的小姑娘？打算讓她還債，恐怕還不夠塞牙縫咧！」

小紫瞧見來者，臉色一白，以往的經驗浮上心頭。

他、他不是……

「喔！仔細一瞧真有些面熟……啊！俺想起來了，是你的女兒嘛！這麼多年不見，你跑去哪兒啦？把你爹扔著不管很不應該哪！」

「你……你……」為什麼會遇見他？他不都習慣傍晚才來嗎？她每回都刻意選午後時間回家，正是為了避開他呀！

「喲！會怕俺呢！別擔心，今日只是來找你爹要債，如果你爹還債，俺也不會對你動粗。萬老頭，把該還的銀子拿來。」

方才面對女兒還氣勢洶洶的萬老頭，這下如見著貓兒的老鼠，整個人縮了起來，「就快了就快了，給我一些時間……」

「每回都這樣說，想要俺也不是這樣。咦？這是啥？」一把奪去眼皮底下的藍色布袋，男子數了數裡面的銀兩，「二兩？這樣少？算了，有總比沒有好，只是俺辛苦的跑來討債，總不能只拿二兩回去……」

話說至此，男子的拳頭高高掄起，像雨點般朝萬老頭身上招呼。

「啊啊啊！別打別打……」萬老頭一邊躲一邊嚷，卻無法制止男子純粹想揍人的慾望。

粗暴中，他一把扯過女兒，把她拉至身前，讓她替自己擋那些堅硬的拳頭。

那些又硬又重的拳招呼在瘦弱的小紫臉上、身上，小紫尖叫哭嚷，卻被親爹死命抓在前頭擋著，無法閃避。

循聲踏入陋屋的南宮冊看見此種情景，心裡狠狠一震。

他的胸口突然有團烈火，熊熊燃燒起來。

南宮家的人，居然讓外人傷害。

小紫，竟然被人這樣傷害。他太過氣憤，一把扯過男子，一拳揮上男子的臉。

男子呸口吐沫，定了定神，隨即撲身與南宮冊對打。

悶悶的拳頭聲在簡陋的小屋裡回蕩，每一下都清晰的在小紫的耳邊作響，她爬到牆角，緊緊抱住身體，渾身打顫。

好、好可怕……

幼年時的記憶，幼年時被打的印象，在她心頭浮起，漸漸清晰。那時，無論她如何喊，爹爹就是不來救她，讓壯碩兇猛的男人不斷打她。

好痛……好痛……好痛呀……

「小紫？」

眼前出現的冷硬面容，是記憶中毆打她的男子。

小紫尖叫，「呀……不要打不要打……小紫、小紫以後會更努力賺錢幫爹爹還銀，不要再打……」

南宮冊氣一梗，轉過頭，視線瞪向萬老頭。

他萬萬沒想到小紫竟然還會回來見所謂的「爹」！這樣的「爹」，值得讓她回來嗎？值得嗎？

「我記得以前說過，不許打她，」南宮冊一字字的沉聲說。

萬老頭張了張嘴。「你甚至拿她來擋拳頭？」

「我……我……」

「她以前也被這樣打過，而且不是一次兩次，是不？」

「是……是……」萬老頭顫聲說。

老天，他會不會挨這男人拳頭？這回不比方才，他沒辦法用小紫擋拳頭呀！

南宮冊想起方才離去的男子，直到今日終於明白小紫害怕自己的原因。

因為被那樣的人打過，所以對同樣壯碩的他殘存恐懼，又加上他曾經在她面前傷害過她的爹親，導致她把他與那位男子聯想在一起。

南宮冊頻頻吸氣，努力剋制心頭怒火，好一會兒，他終於緩下氣。

他蹲在小紫身前，一下一下摸著她凌亂的發。

「小紫，別怕，是我，冊二哥。小紫，有冊二哥在，冊二哥不會再讓你受到傷害。小紫，別怕，別怕了。」他不知道她有沒有聽進去，只是一聲一聲的安撫。

那些沉穩聲音，像水流，緩緩流入小紫的耳里、心裡。兇猛男子的臉逐漸模糊，取而代之的，是另一張同樣粗獷，卻常年冷硬的面容。

她知道那個人，那個人，以前總是避著她，卻從沒有傷害過她；那個人，最近漸漸對她親近，是第一個讓她產生被疼惜感覺的人。是誰呢……是誰呢……

「冊……二哥？」

「嗯！是我。」

「冊二哥……」

「是我。」

傷痕纍纍的身軀，被擁入寬厚的胸懷裡。

好奇怪，見到記憶中萬分恐懼的那個人后，她才發現，原來冊二哥與那個人一點也不一樣，一點都不值得她去害怕。

此時此刻，在充滿墨香氣味的環繞下，奇異的，她心底的害怕漸漸消除，讓她顫抖著手，緊緊抱住南宮冊的頸子，小臉深深埋入他的肩窩。

南宮冊擁緊懷裡的小人兒：心底的某種情緒，宛如漣漪，擴大再擴大。

他閉了閉眼，眼眶竟有些泛疼。

「小紫，冊二哥現在帶你回家。」然後，他跨著步伐，再也不看萬老頭，抱著懷裡人兒揚長離去。

三年後

收拳，吐氣，布滿汗水的堅硬面容，恰好迎著升起的日頭，讓一顆顆的汗珠閃動金光。

南宮冊習慣性對著日頭曬了一會兒，才緩緩睜開眼，朝矮欄走去。

矮欄上，掛著一條讓他拭汗的大巾子，在巾子尾端的一小角落，綉著他的名。他十分清楚，這條巾子是在他打拳時，被人悄悄放下的，持續三年都是如此。

南宮冊看著那條雖然被他使用已久，但依然被洗得潔白乾凈的巾子，眼神不復方才練拳時的剛硬，也不似平時的沉靜，反而透著淺淺柔和與溫暖。