第一章

塞外的月兒又大又圓，月華透過澡堂的窗櫺，映照在一副結實精壯的男子身上，男子一雙肌理分明的古銅色健壯手臂隨意擱放在木製浴桶的邊緣，白霧般的熱氣氤氳了他深邃銳利的黑眸。

結束了白日的校閱及操練，唯有此刻，他才能真正放鬆心情，藉由熱水洗滌一身的疲憊，然而，本該平靜無波的心湖，卻無端起了波瀾。

「該死！」他沉冷的嗓音低咒了聲。

沒有貼身小廝的服侍，他就是覺得全身不對勁？

一想起他力道適中的揉按，比女人還要柔滑的雙手撫過他胸前肌膚時所帶來的溫潤觸感，他的胸口就傳來一陣騷動。

「小靖子！」他突地喚道，感覺心緒變得焦躁不已。

「小的在。」恭候在澡堂外的柳筠靖朗聲回答。

她現在的身分是太監，也是他的貼身小廝，無論他正在做什麼事，就算是上茅房，她也必需隨時候在一旁，等待主子的差遣。

「你進來服侍我洗澡。」他輕描淡寫地命令，下顎的肌肉線條卻是緊繃著。

「將軍忘了前幾天說過的話嗎？」她直挺挺地站立在門外，腳步絲毫沒有移動的意思。

「我沒忘！」他輕啐了聲，清楚自己的記性可沒那麼差。

三天前，小靖子服侍他洗澡，當柔若無骨的小手拿著香胰子在他的胸前上下塗抹時，他的下身竟起了反應！？

當下，他慌張起來，卻又不想讓對方發現自己的窘態，於是，他厲聲吼著，要她馬上滾出澡堂，不得再踏進來一步。

結果，小靖子果真不再服侍他洗澡。

「將軍既然沒忘記自個兒說過的話，那小靖子就不服侍將軍了。」她可不想再無緣無故地被他給轟出澡堂。

她是貪看他結實的體魄沒錯，但她可是堂堂戶部尚書的女兒，即使充當下人，她也想保有自己的尊嚴。

「我叫你進來就進來，囉嗦什麼？」他不耐煩地低吼。

這小子是想考驗他的耐性嗎？

「可是……」她還在遲疑及掙扎著。

「你是怎麼回事？拖拖拉拉的像個娘兒們似的！」他咬牙啐道，耐性幾乎快被磨光了。

聽到「娘兒們」一詞，柳筠靖心下一驚，以為自己的女兒身露出破綻，她心慌意亂，小手往門板一推，兩腳自動往門檻一跨，順勢進了澡堂。

「我進來就是了。」她低垂著小臉，雙頰已經染上淡淡的緋紅。

當她一抬眼，看到的就是背對著月光，全身看起來猶如一尊神祇般威猛的男子。

她看不清楚他此刻臉上的表情，只覺得透過月光的映照，柔化了他臉龐上剛毅冷硬的線條，悄悄顯露出一絲難得一見的溫柔。

皇甫頤別開臉，藉以掩飾黑眸中一閃而逝的喜悅光芒。

「過來。」他壓低聲音，不想被她那雙彷彿會勾人心魄的美麗雙眼給直勾勾地盯住，那會讓他的胸口跳動得比平常更加劇烈，他不習慣無法掌控自我的感覺。

他一向是影響別人的那一方，絕對不能被眼前矮小又天兵的小太監給擾亂了心神。

「小的……小的……」她仍想推託，小手揉絞著上衣下擺。

老天！她的眼睛該看哪裡比較好？

「過來。」沉冷的嗓音已經隱隱蘊藏著怒火。

就算再不情願，她還是不得不低下頭，挪動腳步往放置浴桶的方向前進。

當她在他的身後站定后，她悄悄深吸口氣，接著便屏住氣息，不敢太用力地呼吸，以免被他發現她的不對勁之處。

但即使是屏住呼息，皇甫頤還是輕易地感受到了她溫熱的氣息，他覺得肩頸處的汗毛因為她的靠近而豎立了起來。

「將軍有什麼吩咐嗎？」她力持鎮定地問道。

「幫我刷背。」他不加思索的脫口而出。

不曉得為什麼，他特別喜歡她的撫觸？

明知道他是名男子，但他一點兒也不覺得古怪。

該不會正常男子一旦去勢成為太監后，行為舉止會變得越來越像女子吧？

「是……」在回答的同時，她又悄悄深吸了口氣。

她拿起擱放在一旁的毛巾，賣力地在他的背上擦拭著，但當他自動將身子轉正向她時，她驚慌的緊閉著雙眼，不敢正視他，毛巾也胡亂在他身上移動著。

「咳、咳，妳在干什麼？妳抹到我的臉了。」他嗆咳了幾聲。

他仰首看她，這才發現她是閉著眼睛在擦拭他的身體，他頓時有點惱火。

「你是不是很不想服侍我？」他怒斥，沒有查覺出自己的口氣除了責備之外，還多了一層失落。

「我沒有，我只是……」她頓住，不知道該怎麼解釋比較妥當？

「只是什麼？」嫌棄他，不想見到他的裸身？

「將軍是千金之軀，小的萬萬不敢直視，怕會褻瀆了您的身子。」她躬身誠敬地道。

她不敢直言，看到他的胸膛及浴桶下隱約可見的男性象徵會讓她臉紅心跳，只好隨口搪塞。

「胡說八道，什麼千金之軀？我身上佈滿大大小小的傷痕，怎能稱得上是千金之軀？」他自我解嘲地搖搖頭。

她仔細看向他的身子，這才發現他的身上真的有許多傷痕，這些傷痕雖然已經結痂癒合，仍是讓她的心為之一緊。

「這些傷……，應該很痛吧？」她的眉頭緊皺。

她不敢想像，當初他受傷時，傷口會有多痛？

「不痛！男子漢大丈夫，一點小傷算不了什麼，男人身上沒有傷疤，算不上是個男人。」他朗聲說著。

他不是在逞強，只是在闡述事實，但柳筠靖卻覺得背脊處傳來一陣寒意。

幸好她不用在身上划個兩刀，以證明自己是真正的男兒身，否則，她可能會熬不過那種疼痛，當下露出破綻。

「總之，非禮勿視……」她還是不敢直視他的身軀。

對於她的反應，皇甫頤覺得納悶。

「小靖子，你到底是不是男人？」明知不該這麼問，但他還是忍不住問出口。

「我是啊！」她回答得很心虛。

「既然同樣身為男人，我身上有的東西你也都有，沒什麼好大驚小怪的吧！」他一派洒脫，眼神在她的身上來回梭巡著。

被他漆黑的雙眼盯得頭皮發麻，手腳虛軟，她趕緊別開臉，緊張地吞了口口水。「您貴為大將軍，而我只是名身分低下的小廝，怎麼能與您相提並論？」

「在我麾下的將士們一律平等，沒有尊卑貴賤之分，就算是身為小廝的你，我也一視同仁。」他鄭重申明。

聽到他的話，柳筠靖頓時心頭一暖，對他的敬佩又多了幾分。

她不自覺地脫口道：「將軍不僅忠肝義膽、賞罰分明，且以仁德整軍，莫怪乎簡副使對您讚譽有加。」

「簡副使？你常去找他嗎？」他挑眉，眼中流露出一絲的不悅。

從小靖子的嘴裡吐出其他男子的名號，竟讓他覺得心裡不舒坦。

沒有查覺出他臉上不慍的神色，她據實以告：「最近我的確比較常與他見面，比方說，昨天他就教我該怎麼服侍將軍洗澡。」

「洗澡？」他斜覷她一眼，「他是如何教你的？在什麼地方？澡堂嗎？」他的問話有點咄咄逼人。

「是……是在澡堂沒錯。」她回答得唯唯諾諾，有點納悶他臉上的表情何以變得肅冷起來？

她有說錯什麼話嗎？

「他也叫你幫他擦背嗎？」他的語音微揚，一想到他的雙手在另一名裸身男子的身上來回撫摸著，他就感到有點惱火。

他是他的貼身小廝，是屬於他的人，別人休想覬覦。

「簡副使沒有叫我幫他擦背，事實上，他是穿著衣服解說的，而且我跟他保持著距離，他只是示範動作給我看。」她徐緩解釋著。

「以後不許再私下去找簡副使！」他以嚴肅的口吻命令。

「為什麼？」她不解地直視著他。

「因為你是我的人。」他像說順口溜一般地脫口而出。

「你的人？」柳筠靖近乎低喃地反問。

她突然覺得胸口像是被什麼不知名的東西給撞擊了一下，內心隱約有著莫名的期待。

成為他的人是她一直以來的冀望，她從小就很喜歡他。

「我是說……你是我的貼身小廝，有什麼不懂之事直接來問我就好了，不必再去找簡副使。」他趕緊補述。

連他自己都有點訝異，自己對小靖子的佔有慾竟然會這麼強烈！

小靖子是個男人，他不該對他產生超乎尋常的感情。

「是，小的遵命。」除了謹守他的吩咐之外，她還能說什麼呢？

「有什麼不懂之事，不妨一次說個清楚。」他看他一臉迷惑，決定與他敞開心胸好好地聊一聊。

「小的想知道……將軍為什麼討厭女人，堅持不讓女婢服侍？」她小心翼翼地偷覷著他臉上的表情。

若不是知道他討厭女人，她也不必辛辛苦苦地假扮成小太監，混到他的身邊了。

「我之所以討厭女人，其實事出有因……」他閉上眼，思緒回到了過去。「在我二十歲那一年，表妹故意在我的酒裡下***，想假造我酒後亂性的事實，然後再順理成章地嫁給我，所幸我內力深厚，再加上先前從師父那裡習得一點藥學常識，才不致於鑄成大錯。」

他輕嘆一口氣，接著又說：「之後，又有兩名婢女主動爬上我的床，為了避免再有類似的情況發生，我不再讓貼身婢女服侍。」

其實，他並非真的討厭女人，只是為了怕麻煩，才會儘量與女人保持距離。

「原來將軍還有這段過往。」她訝異地微張著小嘴。

一定是他長得太過俊俏，才會招致桃花運太旺。

「難道沒有任何女子曾經讓將軍心生好感的嗎？」她好希望他能記得她。

記得那個曾經在他身邊跟前跟後的鄰家小女孩。

「沒有。」他回答得斬釘截鐵。

在他的記憶深處，是曾經存在過一名小女孩的身影，但那是十年前的事了，現在，那名小女孩已經長大***，說不定已許配給他人。

「你再仔細想想，也許年代久遠，你忘記了也說不一定。」她的嗓音帶著急切的語調。

他不可能會忘記她的！

他們兩人的感情曾經那麼好，他甚至還送給她一支玉簫當做臨別贈禮。

「我說沒有就是沒有。」他沒好氣地回答。

他現在的全副心思都放在保疆衛國上頭，哪有多餘的心思去想那些兒女情長的事？

「沒有嗎……」她失神地喃唸。

他真的忘記她了！

這項認知，讓她秀氣的眉頭緊擰，一顆火熱的心在瞬間凍結。

她千里迢迢來到邊疆找他，自願充當他的貼身小廝，原以為可以喚起他對過往的一些回憶，記起她這個人。

沒想到，他早就將她忘得一乾二凈！

「小靖子，你怎麼了？臉色看起來很差。」他從浴桶上站起身，大手在她的臉上撫摸著。

幸好特製的浴桶桶身較高，剛好遮住他的重點部位。

「沒、沒事，我沒事。」她慌亂地撥開他的大手，小臉上一片嫣紅。

「胡說，你真的不太對勁，你的臉好紅，是不是染上了風寒？」他的聲音帶著明顯的恐慌，眉頭也微蹙了起來。

柳筠靖悄悄地倒退一步。

「將軍，我真的沒事。」她忙不迭地擺手。

他關心她，她是真的很高興，也很感動，但他一直靠近她，害她心慌意亂，一顆心劇烈跳動著。

「真的沒事嗎？我看看。」他作勢要從浴桶中跨出來。

水從高壯的身子上滴下，將古銅色的結實肌膚襯托得更加光滑。

「將軍，你還是繼續洗澡好了，我可能是有點累，臉色才會不好看。」她趕緊阻止。

「累？」他思忖，會不會是他對他的要求太嚴格，才會讓他覺得身心俱疲？

她點點頭。

「好吧！那你先下去休息，若真的覺得身體不舒服就告知我，我會派軍醫替你把脈。」他溫聲囑咐。

「我知道了，多謝將軍關心。」她躬身行禮，迅速消失在澡堂外。

在回寢室的途中，她的心裡百感交集。

將軍真的待人很好，即使是地位卑下的她，她也不吝於付出關心。

只是……她要的並不是這種關心。

她要的是他的愛。

她邊走邊憶起兩人初相識的那一年。

那年，她還是個愛黏人的黃毛ㄚ頭………

※※※※※※※

「大哥、二哥，你們等等我嘛！」柳筠靖撩起裙擺，跟在兩位兄長的身後邊跑邊跺腳。

「筠靖，我們要去溪邊泅水，妳又不諳水性，還是乖乖地待在家裡，不要一直跟著我們。」柳大哥回過頭朝她吩咐了幾句，還擺擺手叫她離開。

「可是，我自己一個人待在家裡好無趣喔！」她噘嘴抱怨。

每次兩位兄長結伴出去玩都不肯帶她去，她好氣惱為什麼自己不是男兒身？

「男女有別，女孩子家就該待在家裡學做女紅，不適合一直往外跑！」柳二哥不耐煩地撇撇嘴。

「我不要，我要跟著你們，帶我一起去嘛。」她軟言要求。

「不行！」柳氏兄弟兩人異口同聲，並極有默契地加快步伐，將小妹遠遠地丟在身後。

「大哥、二哥！」她惱怒地呼喊，但自知自己追不上兩人，只好停下步伐，往家裡後山的小山坡上走去。

她緩步走著，一隻造型獨特，色彩鮮艷的老鷹紙鳶倏地躍進眼帘。

「是紙鳶！」她興奮地喊叫。

她走近放紙鳶之人的身旁，帶著欣羨的口吻問道：「這位大哥哥……」

她想與他一起玩紙鳶，又不好意思開口。

眼前的小男孩年紀跟大哥差不多，不知道會不會像大哥一樣，將她排拒在外？

男孩看了她一眼，主動開口問：「妳想玩紙鳶？」

聰明的他早就看出小女孩的心思。

「想。」她頻點頭。

「哪，把繩線抓好。」他將握在手中的繩線交給她。

「我不會……」從未放過紙鳶的她顯得有些手足無措。

「很簡單的，來，緊緊抓住繩線。」他的手包覆著她的小手，將繩線一點一點地放長。

柳筠靖看著紙鳶不斷地往天空飛去，心情變得越來越興奮。

她看著男孩的側臉，覺得胸口突然劇烈鼓動著，小臉也一片嫣紅。

這個大哥哥帶給她的感覺，完全與自己的兩位兄長不一樣。

「大哥哥，我叫柳筠靖，你呢？你叫什麼名字？」她眨著捲翹的眼睫，明亮的大眼直勾勾地看著他。

「我叫皇甫頤。」他爽快地回答。

「那我以後稱呼你為皇甫哥哥可好？」

「行。」皇甫頤仔細看了眼身旁粉雕玉琢的女娃兒，覺得她粉頰紅撲撲，嘴兒紅灩灩，嗓音細軟，可愛極了。

由於自己是家中獨子，向來一個人慣了，現下多了一個新玩伴，他的心裡感到很新鮮，也很歡喜。

「皇甫哥哥，你住在這附近嗎？我怎麼從沒見過你？」她偏著頭思考。

「我才剛搬來不久，就住在戶部尚書柳大人家的隔壁。」他據實以告。

「戶部尚書柳大人？那我們就是鄰居了耶！」她的語調微揚，雙眼發亮。

「妳是柳大人的女兒？」他直盯著她的小臉瞧。

「嗯。」她羞赧地點頭，接著又問：「皇甫哥哥，你是不是認為我一點都沒有大家閨秀的樣子？」

她吐了吐小舌，不好意思地低垂著小臉。

皇甫頤摸了摸她的頭頂，「一點都不會，妳的性子純真，長得又俏麗可人，很討人喜歡。」

這是他對她的第一印象。

「可是，我的兩位兄長每次要出去玩都不會帶我去。」她委屈地噘嘴。

「這樣好了，以後只要妳覺得無聊的時候，妳就來找我，我會陪著妳。」他爽快地許諾。

「真的嗎？」她的雙眼睜得又圓又大。

「當然是真的，我以我的人格做保證。」他指天誓日般地舉起右手。

「不、不用了！皇甫哥哥，我相信你。」她激動地握住他的手。

皇甫哥哥給她的感覺是重然諾又和善的人，絕對跟兩位兄長不一樣。

之後的日子，皇甫頤果真信守承諾，不論是陪她玩丟沙包、踢蹴踘、鬥蟋蟀，或是做泥人、玩偶等女孩家的玩意兒，他從未皺一下眉頭。

他隨和好相處的個性，讓柳筠靖幾乎是一整天都黏著他。

兩人的感情也越來越好，有一次，皇甫頤為了幫她拿回掉在樹上的紙鳶，還不慎摔斷了腳。

「皇甫哥哥，對不起！都是我害了你。」柳筠靖趴在皇甫頤房間裡的床沿上，哭得雙眼通紅。

皇甫頤摸摸她的頭，軟言安撫：「妳別哭，大夫說不要緊，只是外傷而已，並未傷及骨頭。」

「可是……我不應該一直要求你爬到樹上去拿那隻紙鳶。」她越哭越傷心。

如果知道會害皇甫哥哥受傷，她一定不會那麼堅持的。

「我真的不礙事，別哭了。皇甫哥哥只是不明白，妳為什麼非要拿回那隻紙鳶不可？」他以指腹拭去她臉上的淚水。

「因為……那是你做得最費時又費工的紙鳶，也是我最喜歡的紙鳶，我捨不得將它丟在樹上啊！」她吸了吸紅通通的鼻子。

皇甫頤登時心頭一暖，「傻瓜，妳如果喜歡，皇甫哥哥可以再做一隻給妳，不論妳想要任何樣式的紙鳶，皇甫哥哥都會做出來送妳。」

「人家不想白白糟蹋皇甫哥哥辛苦做出來的紙鳶嘛！那是你的心意，我本來就該好好地珍惜。」

皇甫頤淡笑著說：「好、好，妳真是我的好妹子，不枉我為了妳而摔斷腿。」

她的真心話早就蓋過身體上的病痛，他在心中立誓，以後要加倍對她好。

「皇甫哥哥……」她仰首看著他，心想，如果可以，她真的好想跟皇甫哥哥永遠在一起。

記得有一回，她偷聽到兩家長輩的談話，他們說要將她許配給皇甫哥哥，當時，她的心裡又高興又害羞。

她真的好希望這件事能夠成真。

但是，好景不常，一年後，馬上到了兩人分離的日子。

由於皇甫頤的父親被派到邊疆戍守，一家大小也必須跟著一塊兒住到邊疆去。

臨別前，皇甫頤送她一支玉簫。「筠靖妹妹，這支玉簫是我最喜歡的珍藏之一，送給妳。」

「皇甫哥哥，不行！這太貴重了，我不能收。」

「就是因為貴重，所以才要送給在我心中最重要的女孩。」他拉住她的手，將玉簫塞進她的手中。

柳筠靖頓時眼眶一熱，淚霧在眼中瀰漫。

「皇甫哥哥，我的手不太巧，做了好幾天才將這隻綉荷包做好，希望你不要嫌棄。」她將縫線不太整齊的金絲綉荷包交給他。

他爽快地收下，「我會好好珍惜，時時刻刻帶在身邊。」

他握緊她的手，查覺她的小手指腹上有好多小孔。

「妳的手？」

是為了做綉荷包給他才受傷的嗎？

「我真的太笨了，不適合做女紅。」她吐了吐粉舌。

「筠靖妹妹！」他激動地抱住她，「我一定會永遠記得妳的！」他的嗓音低啞，彷彿帶著一絲哽咽。

「我也是，皇甫哥哥。」她緊緊回抱他。

希望時間能夠就此停止。

然而，她心心念念了十年的皇甫哥哥，卻沒有記住他的承諾。

他早就忘了她……