第二章

十年後──「爹！求求你，讓我到邊疆去服侍皇甫哥哥！」柳筠靖拉著父親官袍的衣袖，苦苦哀求。

「靖兒，你別胡鬧了，皇上這次是指派一名小太監去服侍皇甫將軍，你是個黃花大閨女，跟人家湊什麽熱鬧？」他將袖子一甩，轉過身去不看她。

他是很寵愛這個小女兒沒錯，但她也不能盡做些驚世駭俗的事啊！

「爹，我可以假扮成太監，再由你來推薦給皇上呀。」她的小臉露出古靈精怪的表情。

「胡鬧！這怎麽行？萬一讓皇上發現，這可是欺君之罪啊！」柳父的額際冒出薄薄的一層冷汗。

欺君之罪可是要殺頭的！

更何況，皇上派小太監跟在皇甫將軍的身邊，動機其實並不單純。

他可不希望女兒無端去淌這渾水。

「爹，女兒求您了，你也知道女兒從小就心繫皇甫哥哥，誓言非他不嫁，如果你不肯成全女兒，女兒只好……剃髮為尼，永伴青燈！」她篤定又堅決地直視著父親。

「你……你這是何苦呢？」柳父眉頭緊皺，原本冷硬的心倏然軟化下來。

事關女兒的終生幸福，他如果再堅持下去，豈不是害了自己的女兒？

再者，自己的兩個兒子皆對仕途沒興趣，紛紛從商去了，柳家後繼無人，他著實感到頭疼，如果有位武將當女婿，最起碼失落感不至於那麽大。

「爹，女兒心意已定，求您成全。」柳筠靖曲膝一跪，意志堅決。

「靖兒，你……」柳父左右為難地擰眉，他這女兒的倔性子，他可是領教過的。

「好吧，為父答應你，不過，為父必需告誡你，皇甫將軍不喜歡女人，而且，就算身為他的貼身小廝，想近他的身也未必容易，你自己要好自為之。」他輕嘆一口氣，伸手將跪在地上的女兒扶了起來。

「皇甫將軍不喜歡女人！？」她訝異地微張著小嘴。

十年前，皇甫哥哥對她又溫柔又和善，實在無法想像現在的他竟然會不喜歡女人？

皇甫哥哥到底是發生了什麽事？

「靖兒，為父也是聽朝中的同僚說的，至於詳細的原因，就要靠你自己去挖掘了。」他撫須搖頭，似乎對女兒的情路感到憂心。

「爹，你放心，女兒一定會竭盡所能，讓皇甫哥哥記起女兒的。」她信心滿滿地拍了拍胸脯。

「靖兒，如果皇甫將軍刁難你，或是他對你根本沒有情意，你就趕緊回來，不要再執著下去，知道嗎？」他殷切地叮囑，說到底，他就是怕細皮嫩肉的女兒受苦。

「爹，女兒知道。」為了讓父親安心，她只好隨口答應。

其實，她是抱著很大的決心前往的。

就算偷拐搶騙，她都要喚起皇甫哥哥對她的記憶。

她嫁他是嫁定了！

※※※※※※※柳父花了大把的銀子，才買通太監總管，讓女兒假扮成太監，還謊稱兩人是遠房親戚，希望能讓自己的遠房親戚去服侍皇甫頤，皇上信任柳父，二話不說答應了。

但柳父並未向女兒明說，皇上指派太監服侍皇甫頤其實是為了監視他，他功高震主，皇上一直對他存有提防之心。

柳筠靖經過了幾天的舟車勞頓之苦，終於到達北部邊防要地，也就是皇甫頤鎮守的「嘯天堡」。

時值冬季，天空飄著瑞雪，柳筠靖雖然身著氅衣，身子仍然瑟縮發抖。

「軍爺，麻煩你向皇甫將軍通報一聲，說皇上指派給他的貼身太監已經到了。」她將皇上給的令牌拿給守城的士兵看。

「好，請你在此稍等一會兒。」守城士兵快步往城內通報。

不多時，士兵帶了一個人出來，來人看起來高頭大馬，體格壯碩，面容有點肅冷。

他淡淡地開口：「你是皇上指派的太監？叫什麽名字？」「軍爺，小的叫小靖子。」她躬身回話。

「嗯，頭抬起來我看看。」他面無表情地命令。

柳筠靖依言抬起頭，但又隨即低下頭。

男子銳利的眼神，盯得她有點心虛，深怕自己的偽裝會被當場識破。

「看起來一副弱不禁風，風一吹就倒的樣子，要怎麽服侍將軍？」他刻薄地撇唇喃念著。

柳筠靖馬上抬頭辯駁：「軍爺，小的只是外表看起來瘦弱了一點，實際上很耐操的。」「看你個頭小歸小，大話倒是說得挺響亮的！」男子嘲諷地扯唇。「既然你說自己很耐操，那我就給你一個考驗，只要你能在外頭站上一個時辰，我就讓你見將軍。」「一、一個時辰？」她縮了縮頸項。

天寒地凍的，在外頭待一個時辰可是會凍僵的。

她光是用想的，背脊就竄起一股寒意。

「對，而且不能披氅衣。」他臉上嘲弄的笑意漸深，彷佛算準了柳筠靖不敢接受這個嚴苛的考驗。

「好，我接受這個考驗。」她爽快地答應。

既然千里迢迢來到邊塞要地，她一定要見到皇甫哥哥，而且還要待在他的身邊侍候他。

柳筠靖脫下身上的氅衣，交給男子。

「很好，一個時辰后我再來驗收成果。」話畢，身為軍使的男子就旋身往內門走去。

未披氅衣的她，衣袍被不斷落下的雪水浸濕了，她冷得直打哆嗦，雖然不時在小手上吹氣，然而，天寒地凍的，她怎麽樣也無法讓身子暖和起來。

不出一個時辰，她就冷到腳軟，身子支撐不住而暈了過去。

守城士兵趕緊往上通報，正好驚動了正在巡城的皇甫頤。

「怎麽回事？」皇甫頤微擰眉頭，冷冷地問話。

守城士兵低著頭恭敬地回話：「啟稟將軍，剛才有一位自稱受皇上指派，前來侍候您的太監，被曹軍使罰站在城門外一個時辰，因為受不了凍寒的天氣而暈倒了。」「什麽？有這種事？」皇甫頤的神情依舊肅冷，唯有深邃的黑眸悄然透出他情緒的波動。

他是曾在眾將領面前表明過自己並不需要什麽貼身小廝服侍，但他沒想到自己的屬下竟然會如此對待由朝中派來的使者！

「那位太監人在哪裡？」「小的這就帶您過去。」守城士兵率先往來時路走去。

皇甫頤跟著守城士兵來到柳筠靖倒下的地方，當他見到臉色蒼白的柳筠靖時，胸口突然像是被某種不知名的東西狠狠撞擊了一下。

這個太監……看起來好面熟？難道他曾經在宮裡見過他？

「將軍，就是這位，他的身上有皇上給的令牌。」士兵如實稟報。

「嗯。」他應了聲。

僅僅思考片刻，就脫下身上的大氅，蓋在柳筠靖的身上，再將她攔腰抱起，「我帶他回房。」「將軍，小的可以代勞……」士兵誠惶誠恐地抱拳躬身。

「不必了。」他簡短交待，接著便大跨步往自己的房間走去。

其實，他大可不必紆尊降貴，自己親自將皇上派來的小廝抱回房間休息，但此事是自己的屬下惹出來的禍端，他就必需善後。

再者，他的房間有暖炕，比較溫暖一點。

看到他發白的雙唇，不知為何，他的心頭竟燃起古怪的罪惡感？

將他抱回房后，他在炕下燒火，不一會兒，柳筠靖就因為身子暖和后悠悠轉醒。

「唔……」她睜開眼，撫著額頭，緩緩坐起身。

「醒了？」原本坐在方桌旁的皇甫頤，站起身走向他。

「啊？皇甫……」她摀住雙唇，差點將哥哥兩字喊出口。「將軍。」趕緊改口。

她認得出他，除了刀刻斧鑿的臉龐增添了些許英氣與睿智外，他變得更加俊逸挺拔，高大威猛。

不變的是他漆黑深邃的眼眸，在凝視著她時，會讓她有種悸動的感覺。

而且，他身上的白色鎧甲，襯得他宛如一尊令人敬仰的神只。

「你就是皇上派來服侍我的太監？」他將他從頭到腳仔細打量了一番。

太監就是太監，不僅身子像女人，連聲音也都與女人極為相仿。

他著實不習慣與他獨處。

「回稟將軍，小的叫小靖子。」她想起自己現在的身分，急忙掀開被子想下床，誰知腳才一沾地，一陣暈眩襲來，又坐回了床沿。

「你先躺著休息吧！待會兒我會叫簡副使帶你熟悉堡內的環境。」交待完畢，他轉身就走。

「將軍，您要上哪兒去？」她急急追問。

她才和他講了幾句話而已，他就急著想走，這讓她覺得好挫敗。

皇甫哥哥真的不記得她了？

「巡城。」簡言應了聲，他就快步走出房外。

柳筠靖根本來不及出聲，他的身影就消失在視線之外。

怎麽會這樣？皇甫哥哥怎麽會變得如此冷漠寡言？

而且，從他的言談之中，她感覺得到他好像有點討厭自己？

她一點都不希望被他討厭呀！

思緒突地被敲門聲打斷，她輕應了聲：「請進。」「小靖子，我是簡副使，將軍要我帶你熟悉一下堡內的環境。」簡副使和顏悅色地說著。

柳筠靖看到眼前的男子與適才叫她罰站的男子不是同一人，悄悄地吁了口氣。

「那就有勞簡副使了。」她恭敬地打躬作揖。

簡副使對待她的態度完全與皇甫頤對待她的態度不同，簡副使比皇甫頤親切和善多了。

她心想，今後自己在嘯天堡內的日子一定不好過。

但為了將來的幸福著想，再苦她都得熬下去。

※※※※※※※簡副使雖然待人和善，但他平常軍務繁忙，根本無暇顧及柳筠靖，而將軍又好像沒有意願將她收為貼身小廝，她只好先到一向都缺人的伙房幫忙。

甚少下廚的柳筠靖，待在熱氣衝天的伙房，還得準備士兵們的伙食，一整天下來，她大感吃不消。

除此之外，她還越幫越忙，將鹽當成了糖，被伙頭罵得狗血淋頭。

「你是存心來搗亂的嗎？」火氣已經很大的伙頭，粗聲粗氣地斥罵。

「對不起、對不起，我沒下過廚……」她小小聲地應道。

聞言，伙頭的怒氣更甚，「他奶奶的！不會下廚還被派來伙房，是哪個不長眼的人叫你來的？」「我就是那個不長眼的人！」簡副使站在伙房門口，好整以暇地環起手臂看著伙頭。

「簡、簡副使！」伙頭馬上縮著脖子，囂張的氣焰頓時消失得無影無蹤。

「怎麽回事？」「這小子從未下過廚，連鹽跟糖都分不清楚，如何在這裡幫忙？」伙頭說得咬牙切齒。

簡副使挑起一眉，「有這種事？」皇上怎麽會指派一個這麽糊塗的太監給皇甫將軍當貼身小廝？

難怪皇甫將軍一點兒都沒有將他收在身邊的意思。

「簡副使，小的斗膽，您還是將他調走吧。」他的伙房不需要幫倒忙的人。

「這樣吧！你再給小靖子一次機會，讓他負責顧大灶。」只是顧好大灶底下的火，應該不算難事吧！

「這……小的遵命。」伙頭暗暗咬牙，不情不願地答應了。

原以為這樣應該就沒事了，沒想到，柳筠靖竟然把大灶底下的火給顧到熄滅了，還連帶影響了眾士兵開伙的時間。

伙頭氣怒地往上呈報，曹軍使下令懲罰柳筠靖。

她不僅沒有飯吃，還必需待在伙房裡升火，直到數個大灶的柴火燒旺了為止。

連續在伙房的大灶旁待了數個時辰，不僅沒有進食，就連一滴水也沒得喝，柳筠靖終於因體力不支而昏倒。

她昏倒的事又傳到了皇甫頤的耳中，這一次她被士兵抬到皇甫頤的房中休息。

當她醒來時，看到皇甫頤在房中來回踱步。

「將軍……」她怎麽又在皇甫哥哥的房裡了？

「你說，你是不是故意的？」他咄咄逼人地以長指捏住柳筠靖的下顎。

他三番兩次昏倒，讓人不得不懷疑他的居心叵測？

「我、我沒有！我不是故意昏倒的。」她不停地搖手。

她的身子骨本來就單薄，再加上根本沒有做過粗活，一下子無法負擔那麽重的工作量，才會體力不支昏倒的。

「真的沒有嗎？」他以懷疑的眼神上下打量他。

看他原本白皙乾凈的小臉蛋變得髒兮兮的，讓他突然有股衝動，想用袖子擦拭他臉上的臟污。

驚覺自己的手已經伸到半空中，他趕緊將手收回來，放在身側緊握成拳。

「將軍，我不是故意要造成大家的麻煩的，實在是因為我從沒做過這些粗活，才會有點無法適應。」她著急地辯解。

她不希望被皇甫哥哥所討厭。

「那你以前到底做過什麽事？」他耐著性子問。

他著實好奇，什麽都不會的他，以前到底過的是什麽樣的日子？

「我……」她一時間為之語塞。

她總不能回答，她平常做的都是些簡單的針線活兒，再不就是琴棋書畫等賦庸風雅之事。

「我以前家世不錯，只可惜父親經商失敗，一夕之間傾家蕩產，為了謀生，我才會被送進宮中當太監。」她隨口編了個謊言。

如果不這麽說，她很怕會被皇甫哥哥看輕。

「原來，你還有這麽可憐的身世。」他的眉頭微蹙。

對他的怒氣及不悅頓時減少了幾分。

以他的相貌及人才，他不應該當太監的。

這世間，不能盡人意的事實在太多了。

不過，不舍歸不舍，他仍需秉公處理。「你仔細想想，你還會做些什麽事？你應該知道，軍中不用無能之人。」「我……我……」她還真的想不出來自己在軍中能做些什麽事？

她肩不能挑，手不能提的，還能做什麽粗活兒呢？

而且，看皇甫哥哥似乎沒打算將一無是處的她留在身邊當貼身小廝，她又怎麽好意思開口詢問呢？

「軍中最輕鬆的工作就屬營婦那邊的工作，你就去那邊幫忙吧！」他以淡漠的口吻說道。

其實，這是他左思右想后所做出的決定。

既可以讓他免除被同袍排擠的處境，又可以做些輕鬆的活兒，簡直是兩全其美的辦法。

「多謝將軍的安排。」她拱手行禮。

雖然她最想待在他的身邊服侍他，但此刻，他似乎沒有將她留在身邊的打算，除了聽從他的安排外，也別無他法了。

看似冷漠的他，其實還是很為屬下著想的。

她就知道她的皇甫哥哥心地善良，絕對不會置她於不顧的。

她從床蹋上起身，想離開他的房間，他卻揚起一手，阻擋住她的去路。

「等一下。」「將軍還有什麽吩咐嗎？」她的眼中寫滿疑惑。

「床蹋旁有一盆水及方帕子，你先將臉上及手上的臟污擦乾凈。」他以眼神示意她往床蹋旁看去。

她依言望去，果真看到一盆乾凈的水及方帕子。

這是他特地為她而準備的嗎？

他的身邊沒有貼身小廝，這盆水及方帕子，一定是他親自為她準備的沒錯。

她的胸口頓時流過一股熱意。

她滿懷欣喜的拿起方帕子，有些心不在焉的擦拭著臉頰。

見她來來回回擦拭著，但卻沒有將臉上的臟污全部擦乾凈，皇甫頤乾脆接下方帕子，「我來擦吧！」他靠近她，仔細地替她擦拭著。

瞬間，柳筠靖聽到自己的胸口傳來鼓動聲，一聲高過一聲，連呼息也變得紊亂起來。

皇甫頤起先並沒有想太多，只是單純的想幫他擦臉，沒想到在靠近他之後，竟然覺得他的身上有一股淡淡的香味飄散在四周。

他甩甩頭，試圖甩掉腦子裡這個錯誤的判斷。

他的身上怎麽可能有類似女人的脂粉味兒？一定是他的嗅覺出了問題。

就在他幫她擦臉擦得差不多時，門口傳來敲門聲。

「將軍，我是簡副使。」皇甫頤放下方帕子，將房門打開。「有事嗎？」「將軍，我是來看小靖子好點了沒有？」「簡副使，我沒事了。」她朝他露出善意的笑容。

「對不起！我沒想到讓你待在伙房，竟然害你昏倒了。」簡副使的臉上帶著歉意及愧疚。

雖然貴為將領，簡副使待人一向和善，而且沒有一般將領會有的囂張氣焰。

「簡副使，你千萬別這麽說，是我自己不爭氣，怎麽能怪你呢？」她不停地搖著手。

在軍中，除了皇甫哥哥之外，對她最好的人就屬簡副使了。

她很高興能有一位這麽體恤下屬的將領。

簡副使是屬於古道熱腸型的男子，而皇甫哥哥則是屬於面冷心善的男子，兩人看似不同性子，其實都是讓人崇敬的將領。

「將軍，不如將小靖子留在您……」話尚未說完，簡副使的提議馬上被打斷。「我剛才已經替小靖子做好安排了。」「屬下斗膽請問將軍的安排？」他恭敬地抱拳，並彎下身子行禮。

他實在有點擔心小靖子對接下來的工作會不適應。

從他進入嘯天堡后，才短短數日已經昏倒兩次了，由此可見，他的身子真的很單薄，太過粗重的工作他是絕對無法勝任的。

皇甫頤睨了簡副使一眼，馬上明白他在替小靖子擔憂。

「我已經安排小靖子去幫營婦的忙，你帶他去營婦的工作房熟悉一下工作吧。」他簡言說道。

看來，將軍似乎也沒有那麽討厭這位皇上指派而來的使者！

至少，他還會為他著想，並沒有放任他在營里自生自滅。

「是，屬下遵命。」簡副使馬上帶著柳筠靖離開。

望著兩人離去的背影，他的心中升起一股莫名的惱火。

他不明白自己在惱什麽？

難道……他是在乎小靖子與簡副使太過親近？

他左思右想，就是想不出自己不滿的情緒究竟是從何而來？