第一章

伴隨太陽西下，揚州城的街道陸續出現忙著整理攤子，準備回家休息的人。

突然，在忙碌的人群里竄出一個小女孩。她體形嬌小，容貌稚氣，是一名十來歲的孩子，衣衫襤褸，面頰消瘦，雙手死命地抱著一個黑色布袋。

她在街道上急速賓士，儘管汗流浹背，上氣不接下氣，她仍然沒有停下腳步，一心只想快點完成任務。

途中她有時會左顧右盼或轉頭察看，瞧她那充滿驚恐的眼神和詭異的行徑，就好像擔心被人認出來一樣，抑或像是在躲什麼人。

好不容易，她終於看到目的地，那是一家規模不小，約有三層樓高的青樓。

因為還未到營業時間，外頭只有兩名壯漢守著，他們瞧見她，沒多說什麼就讓開路，放她進去。

小女孩漲紅著臉匆忙進去，直奔大廳。

她一衝進去，就大聲喊道：「老闆娘，我把錢湊好了！」

所有正忙著布置和準備的人都因為她的聲音而停下來，一名風韻猶存的婦人慢慢地自階梯步了下來。

「別喊那麼大聲，老娘耳朵還沒聾呢！」青樓的老闆娘紅姨有點不耐煩地回道。

她扭腰擺臀地步下樓，兩邊跟著三、四名男僕，四周不知何時已經聚集不少瞧熱鬧的姑娘，就連二樓的欄柵處也佇立了不少人。

小女孩迫不及待地將手中的黑色布袋打開，接著倒出裡頭的東西。

五顏六色的大小袋子接連掉了出來，其中還有許多白花花的銀兩和珍珠、飾品等小東西。

在場的人瞧見都不自覺地發出驚嘆之聲，小女孩則一臉得意地瞧著紅姨。

「這些銀兩夠贖回我自己了吧？」

紅姨瞧著地上的東西，不屑地嘖道：「就這麼點錢，你以為夠嗎？」

聞言，小女孩臉色轉白，緊張地道：「你別想騙我，這裡有那麼多錢和東西，怎麼可能不夠？」

紅姨瞪她，不悅地道：「你當偷來的這些是黃金啊！老娘不用數就知道連一百兩都不夠！」

「你又沒有數，怎麼知道不夠？」她反駁道。

紅姨一臉受不了地將其中一個袋子踢了一下，怒喝道：「臭小鬼，你的贖金是三百兩，就算這裡有一百兩也不夠，你還是認命吧！」

小女孩不相信地瞠目結舌，她努力了一整天，也偷了不少錢和東西，然而卻還是不夠贖回她自己。

不！她不要當妓女，就算會餓死街頭，她也不要當妓女，否則如何對得起過世的雙親？

淚水差點不爭氣地進出來，小女孩心有不甘地看著紅姨。「再給我一天的時間，我會把錢湊出來......」

「你有完沒完？老娘已經夠寬宏大量，給了你機會，現在太陽都下山了，約定的時間已到，你就認命吧！」

「不要！我不要！求求你，老闆娘，放過我吧！」她上前，拉住紅姨的裙擺死命地哀求著。

紅姨氣得揚手朝她揮去，她的面頰挨了一巴掌，瘦小的身子受到衝擊，倒向錢袋堆里。

她倒下的身子讓其中一個錢袋裡的東西全部撒出來，原以為錢袋裡只有銀兩，怎知卻滑出一面長形的小木板，大夥的視線也被吸引了過去。

頃刻間，四周傳來抽氣聲，紅姨不但錯愕，甚至還臉色刷白。

「臭小鬼，那個東西......該死的！你居然連那東西都敢偷......」紅姨的身子已經退離她好幾步，彷彿見到鬼似的，就連聲音也充滿恐懼。

小女孩不知道紅姨在說什麼，她的視線順著大家害怕的東西看去，試著瞧清楚那小木板。

木板很特別，四周刻著許多奇怪的紋路，中間則刻著一朵盛開的白牡丹。

白牡丹精緻又特別，栩栩如生，讓人不想多瞧一眼都很難。不過，她不懂，一塊小小的板子有什麼好怕的？

「紅姨，那小鬼居然偷了牡丹令，咱們要惹禍上身了！」終於有人開了口。

紅姨已經被嚇得六神無主，一時間無法回應。

突然，一道勁風自門口掃了進來，隨即讓大廳陷入一片混亂。

小女孩搞不清楚眼前的狀況，待風聲一停，只見所有的人都匆忙跪下，雙手著地，視線朝下，沒人敢抬頭。

「小的......在這恭迎......牡丹姑娘與杜墨公子......」紅姨對著小女孩說話，聲音與身子都抖得十分厲害。

小女孩這才意識到，不知在何時已經有人佇立在她身後。

她頭一抬，一白一黑的身影映入她眼中，令她為之一怔。

白影與黑影的出現讓整個青樓里的人都嚇壞了，小女孩發現每個人的臉上都帶著恐慌的表情，下意識地了解到，來者必定是大人物！

只是他們究竟是誰？她一點頭緒也沒有，於是她試著將身子轉了個方向，想將他們的容貌瞧清楚。

白影是一名女子，她美若天仙，驚艷動人，一身飄逸的雪白衣裳襯托出高貴的氣質與神秘感，青樓里的姑娘沒有一位能與她媲美。

黑影是一名男子，他五官深邃，英俊高姚，混身散發著一股冷冽氣勢，冷酷而面無表情的臉龐與一身黑的形象搭配得完美無缺。

小女孩從來沒見過如此特別的人，瞧著瞧著，連她的心都泛起緊張與害怕。

眼前這兩名神秘男女真的擁有令人畏懼的氣勢，只是他們為何出現在這裡呢？方才紅姨似乎說出了他們的名字。

牡丹、杜墨......

「嗯哼......這裡還挺不錯的嘛！紅姨，最近生意還好嗎？」牡丹轉著漂亮的眼珠子，神情與語氣都十分悠然地問道。

紅姨繼續抖著身子，「托牡丹姑娘與杜墨公子的福，小的......生意還算不錯！」

「還算不錯？嗯......」牡丹輕蹙起眉，「這......回答真是含糊，到底是好還是不好呢？紅姨，你話要說清楚點，不然我會接不下去的。」

這語氣和暗示說明她不滿意紅姨的回答，嚇得紅姨連忙改口，「生意好，非常好，小的生意十分興隆，感謝牡丹姑娘的關心。」

「嗯！這還差不多！」牡丹這一回滿意地點頭，接著將視線移向地面，盯住那嚇死眾人的牡丹令。

「那個......應該是我的東西吧！」她笑著說道。

明知故問的話語與令人猜不透她在想什麼的表情，已經把在場的人都嚇出一身汗，根本沒人敢開口回應。

詭異的氣氛瀰漫整個大廳，小女孩還是不知道他們是誰，但有一點可以確定，那就是那面牡丹令牌的所有人就是她。

意思是說，今天所偷的對象里也包括她，而那一塊牡丹令似乎比銀兩和任何東西都來得貴重和可怕......

「那東西確實是牡丹姑娘你的......不過那東西會出現在這裡，跟小的完全無關，請牡丹姑娘饒命！」紅姨終於開口。

「東西出現在這裡跟你無關，那不是太奇怪了嗎？」

「牡丹姑娘，那東西是那個小鬼偷來的，跟我們這裡的人一點關係也沒有。」紅姨拚命地解釋。

牡丹將視線移向小女孩，只見她縮了一下身子，吞咽了一下口水。

「小丫頭，是你偷了我的錢袋？」

「沒錯！是我偷的，怎樣？」她收起恐懼與害怕，決定了一件事。

反正偷了那麼多的錢還是無法贖身，那乾脆被抓去官府，叛刑或坐牢都總比留在這裡當妓女好。

牡丹眼裡透出驚訝，意外地不怒反喜道：「那......這裡的東西也都是你偷的嗎？」她指著地上一大堆亂七八糟的東西。

她用力地點頭，不但沒有反省，還充滿自豪，「沒錯！全都是我偷的。」

「你為什麼要偷那麼多錢？」

「當然是為了贖回我自己！」

牡丹一手撐頰，歪著頭道：「為什麼你要贖回你自己？你被賣了嗎？」

想起自己的遭遇，淚水差點奪眶而出，她咽下難過，「是啊！我父母去年遇到船難過世了，一群不知哪冒出來的親戚把我家的財產都搶走，最後還用三百兩把我賣到這裡；不過我不想當妓女，所以老闆娘答應我，只要今天能湊到三百兩，我就能贖回我自己。」

聽見這番話，牡丹瞠目，「哇！一天就要湊到三百兩啊！那可真是一件困難的事耶！」

「是啊！所以我就上街去偷東西，因為時間有限，所以我也沒時間算自己到底偷到多少，不過老闆娘說還是不夠。」

「那真是太糟糕！不夠的話，你不就沒辦法贖回你自己，那怎麼辦？」

牡丹不知在何時蹲下身子，與小女孩視線平行，一臉興趣滿滿地與她對起話來，一旁的杜墨冷酷的表情首次出現變化。

他輕蹙起眉，受不了地開口：「牡丹！」

牡丹沒理會他，看著小女孩，等著她回話。

小女孩當下覺得眼前這位仙女姊姊真是怪人一個，「你們把我送官吧！坐牢總比當妓女好！」她伸出雙手，認命地道。

牡丹輕笑一下，眼神忽地轉化柔和，「小丫頭，你不應該輕視妓女哦！上天會賦予每個人一種身分和才能，而為了活下去，他們就必須善用這份能力，雖然辛苦，但職業是不分貴賤的，相信沒有人一出生就喜歡當妓女吧？」

牡丹的話深入她的心，讓她的思緒慢慢地冷靜與改變。

「但是......」她低下頭，似乎對於自己輕視妓女的想法感到羞恥。「但是......我相信上天賦予我的才能......應該還有別樣吧？」

短短的時間裡，她不再瞧不起妓女這行業，只是她認為自己一定還有其他可以做的事。

牡丹開心一笑，輕點一下她可愛的俏鼻，「那當然！當你神不知、鬼不覺地從我身上偷走東西后，我就相信有件工作絕對非常適合你。」說完，她起身，面對紅姨愉快地笑道：「這孩子可以讓給我嗎？銀兩雙倍！」

牡丹令下，誰敢不從？況且，紅姨認為這條命與這間店能用一個小孩子換回來，還算撿到便宜。

「可以！當然可以！」她慶幸地拚命點頭，一心只想快點打發他們離去。

牡丹笑得更開心，「太好了！對了！」她低下頭，看著愣住的小女孩。

「從今天開始，你就叫青瑤，以前的名字都不能再用了！明白嗎？」

青瑤......這是她新的名字，同時也代表她將要捨棄過去，迎接新的未來。

小女孩還是一臉迷惑，但原本害怕的心情已經消失。

就這樣，青瑤的命運啟動了......

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六年後

太陽西下后的揚州城喧嘩起來，天際懸挂的月亮又大又圓，街道上充滿五顏六色的燈籠與各式各樣的表演，如此熱鬧的場景全都是為了慶祝一年一度的元宵佳節。

然而，今日揚州城的元宵佳節卻與以往截然不同，因為傳說中的「妙仙舞團」要來了！

「妙仙」是一個神秘舞團，由北到南都有它的傳說，團長牡丹與副團長杜墨也是出了名的神秘人物，他們兩人來無影去無蹤，本身就是一團謎。

牡丹所栽培出來的舞姬，個個都是才華出眾的美人，凡是見過她們表演之人，將此生無憾。這樣誇大的形容一傳十、十傳百，不知不覺間讓大家對妙仙舞姬們產生敬仰與好奇，尤其是連當今聖上都對此舞團深深著迷，光是這點就足以讓妙仙舞團成為人人想追尋的目標。

然而，妙仙舞團並不是任何人都能邀請得到，若沒有特殊管道與人脈，光是想查出它的所在處就比登天還難，聽說就連皇親國戚想要邀請此舞團都要排上個把月。

咦？怪了！如此特別的舞團為何今日會來到揚州城呢？

提到這件事，就必須先提起一個人，那就是揚州城的富商李守財，他不但家財萬貫，還喜好結交朋友，座右銘是四海之內皆兄弟。

李守財個性瀟洒，喜好熱鬧，只要碰上特殊日子，必定有他參與的份，而今日最令他感到驕傲之事，當然就是能邀請到傳說中的妙仙舞團前來表演。

當這消息一發出，來自四面八方的人潮開始聚集到揚州城，目的只有一個，那就是前來欣賞妙仙舞姬的表演，而這一次出場的舞姬是牡丹最得意的弟子--青瑤。

城裡簡直陷入瘋狂，接連入城的人群將街道擠得水泄不通，瞧見這景象，李昭麟差點傻眼。

「老天！這......是怎麼回事？」才一進城就快被人群淹沒。

「大哥！小心點！」他的好友方浩反應極快，立刻抓住他衣襟，免得兩人被人潮衝散。

差點被好友抓得窒息時，兩人終於找到一條無人的死巷。

「咳咳咳......方浩，你想殺了我嗎？」李昭麟拚命地喘著氣，摺扇一攤，用力地揚起來。

方浩無奈地看著他，兩人在人群中被擠到汗流浹背。

李昭麟用袖子擦拭額問的汗水，「我說方浩，今晚的揚州城是發生什麼大事了嗎？為什麼突然來了這麼多人？」

方潔也拭著汗水，吃驚地看著他，「喂！不會吧？大哥，你不是因為知道今晚揚州城來了妙仙舞團，所以才特地南下的嗎？」

「妙仙舞團？」李昭麟迷惑地問：「就是那有名的神秘舞團嗎？」

方浩點頭，李昭麟這才一臉明了，「原來如此，難怪這麼多人都聚到這裡來。」

方浩不敢相信地看著他，「不然大哥你為什麼要特地選在這時候來揚州？」

李昭麟輕撇一下嘴角，蹙眉說道：「還有什麼理由？當然是因為受不了待在山莊里。一天到晚不是聽我爹念娶妻之事，不然就是我娘的觀世音菩薩保佑。天呀！我都二十四了，他們一個要逼我成家，一個還當我是三歲孩子，我再不離開，早晚會瘋掉。」

聽著好友碎碎念，方浩身為長雲山莊總管的兒子，多少能了解，老爺和夫人近來的表現確實太奇怪。

老爺會擔心李昭麟還未娶妻一事是有道理的，而在說道理之前，又要先扯到夫人的迷信問題。

李家向來多子多孫，怎知到了老爺這一代，卻只蹦出李昭麟這個獨子，而他偏偏一出生就身體虛弱，甚至還被大夫判定無法活過三歲。

李夫人這下可急哭了！從此開始到處求神問佛，為的就是希望能保住兒子的一條命。終於，在觀世音菩薩的指點下找到了保命法子。

觀音菩薩指示，李昭麟的陰氣過重，因此需要一件極陽之物來平衡，剛好李家有件傳家之寶，是一塊圓形玉佩，上頭有兩條龍交纏盤繞，中間鑲嵌著一顆翡翠圓珠，據說那是歷經許多朝代的無價之寶，甚至還受過各朝君王的祝福，陽氣之重，完全符合李昭麟佩帶。

果不其然，當李昭麟帶上此物后，身體日漸康復，不但活潑亂跳，文武樣樣精通，加上深邃的五宮伴隨年紀增長越來越出眾，不但英俊瀟洒，風度翩翩，很快就成為姑娘家們青睞的對象，更是許多爺們眼中的乘龍快婿，只是......

李昭麟什麼都正常，就是不好女色，而且喜歡交朋友，因此在他身邊的全都是男性友人，就因為如此才讓李老爺十分緊張。

李老爺擔心兒子有怪癖，為了解除這點不安，他只能不停地催促兒子快點成親，無奈兒子就是沒有看上眼的姑娘，整個洛陽城裡的待嫁姑娘幾乎都被他拒絕光了！

唉！再這樣下去，李昭麟一定會被眾人懷疑是否有隱疾或斷袖之癖。

方浩當然知道李昭麟身體健康、性向正常，只是對於他內心的真正想法，身為他的好友卻還是無法理解。

「老爺和夫人也是擔心你，想想你的年紀是該娶妻生子了！」

李昭麟白了他一眼，「我才沒那麼自討沒趣，好端端的自由不過，幹嘛要討個老婆來虐待自己？」

「虐待？」聽見這形容，方浩差點昏倒，「老天爺，我說大哥，瞧你把媳婦說成什麼？當她們是母夜叉不成？」

「說得好！」李昭麟將扇子一收，認真地說：「女人全是母夜叉，而且還是母老虎，我只要一想到要跟那種東西對看一輩子，我的頭皮就會發麻。」

「大哥，敢問你是憑那點斷定女人全是母夜叉和母老虎？」

「就算不是母夜叉、母老虎，也全是心機沉重的可怕女人，瞧那些青樓女子就知道。」

李昭麟一臉對女人不屑的模樣，還真讓方浩想要敲開好友的腦袋瓜，瞧瞧裡頭裝的是啥鬼東西？

「你啊！八成是被那些江湖的說書人給騙了，才會對女人產生如此可怕的念頭，哪天等你遇上心儀的姑娘，搞不好還巴不得天天瞧她、天天跟著她，甚至還想將她鎖在身邊。」方浩信心十足地道。

李昭麟才不相信好友的鬼話，「懶得跟你聊這些，難得能離開山莊來找三叔玩，我才不想破壞好心情，現在最重要的是快點想辦法離開這吧！」

兩人回到最根本的問題，方浩心知不好再抬杠下去，畢竟三叔的山莊離這城門口還有一大段距離。

「沒辦法，只剩那裡啰！」方浩抬頭暗示道。

李昭麟瞧了瞧上頭，「也只有那裡才有路啦！」

「那就走吧！不過會費點精力就是了！」方浩有點無奈，因為他的輕功不怎麼好。

「哈哈哈......放心，要是中途你不行，我會拉你一把！」李昭麟的輕功在城裡是數一數二的高手。

方浩覺得李昭麟有幸災樂禍的意思，忍不住瞪了他一眼。

「走吧！」李昭麟一聲令下，逕自躍上屋檐。

方浩嘆了一口氣，跟了上去。

兩道身影開始一前一後地在屋檐攀越著，由於今晚是特別之日，有人在飛檐走壁，大夥當然見怪不怪。

雖然費了點力，但能融在夜風之中也算是一種享受，李昭麟禁不住地貪戀起這種痛快，因此他的身影慢了下來。

正當他點上一處最高點的屋檐時，街道中心架設的華麗舞台映入他的眼，讓他當場揚起嘴角。

瞧那不同凡響的舞檯布置與四周擠滿的人群，李昭麟頭一次對妙仙舞姬產生好奇與興趣。

究竟是什麼樣的奇女子與表演，竟會讓大家為之瘋狂？李昭麟迫不及待地想快點到達會場。

忽然，一股強烈的視線筆直地朝他而來，讓他不由自主地順著方向望去。

距舞台不遠處的三層樓高客棧上頭佇立著兩道人影，在月光下黑白分明地站著，身上的衣裳正隨風輕揚。

李昭麟承認自己在瞬間被他們散發的氣勢所震懾，明明有一大段的距離，他卻清楚地感受到他們魄力十足的視線。

因為月光的關係，他無法將他們的容貌完全瞧清楚，不過他感覺到白影朝他勾起一抹神秘的笑容，眼神也似乎帶著戲譫，那詭異到極點的模樣令他背脊不禁畫過一道戰慄。

怪了？他們是誰？李昭麟心頭產生迷惑。

「大哥！怎麼了？」方浩在前方的屋檐下朝他喊道。

李昭麟回過神，收起對那兩道身影的好奇，「沒事！走吧！」語畢，身子輕盈地躍下，繼續朝舞台方向而去。

很快地，兩人來到舞台前。一名被民眾圍繞住的中年男子注意到他們的出現，立即展開笑容朝他們走來。

「麟兒，我的好侄兒，你終於來啦！太好了！」李守財開心地抱住他。

「三叔，好久不見了！」李昭麟也很高興。

李守財在李家排行老三，大家都喚他三叔，十幾歲就離開洛陽的長雲山莊來到揚州娶妻生子，如今已四十好幾，最疼愛的侄子就是李昭麟。

「陽呢？又沒來嗎？」李昭麟瞧了四周一眼，問道。

李守財拉下臉，不悅地說道：「哎！那孩子怎麼可能會出現？要他離開書房就好像要他命似的，真是氣死我了！」

提起唯一的兒子，就讓李守財感到沮喪，瞧他那麼喜愛熱鬧與結交朋友，怎料生出來的孩子完全沒遺傳到，不但個性陰沉，討厭熱鬧，還不喜歡出門，從小就喜歡窩在書房看書，對於其他事物完全不感興趣，莫怪李守財特別喜愛李昭麟這個活潑又幽默的侄子。

李昭麟了解三叔的想法，含笑說道：「陽的個性如此，也不是說變就變，三叔別難過，我這不就來陪你了嗎？」

「幸好你來了！三叔跟你保證，你這趟揚州之行絕對值得！」李守財臉上充滿興奮與驕傲，對於能邀請到妙仙舞團前來表演一事十分沾沾自喜。

「那我真是迫不及待了！哈哈哈......」李昭麟愉快地說道。

李守財也跟著笑了出來，接著趕緊將李昭麟介紹給大夥認識，瞧他們兩人的親密模樣，不知情的人還以為他們是一對父子呢！