第七章

一大清早，祝茵華就一個人到市集去，原本儲存的黃豆已經快用完，再不補貨，之後就沒有材料去幫皇甫煜做豆腐腦了。

黃豆的好壞攸關豆腐腦做出來的成敗，所以她一定要親自挑選，才不會砸了自己的招牌。

她走入一間賣雜糧的店鋪，看看店家新進的黃豆，之前她都是在這一間店鋪買黃豆，因此對他們有一定的信任，在確定黃豆品質和之前一樣后，便向店家買下一袋黃豆，請店內夥計稍後幫她搬回去。

買完黃豆后，她又在市集逛了一圈，買了些新鮮蔬果，便打算回家去。

「祝姑娘，請留步。」

「呃？」

祝茵華走到一半，莫名出現一名穿著素雅的陌生女子擋住她的去路，陌生女子似乎比她年長些，臉上帶著淺笑，非常有禮，並且認識她，但她無論如何尋找記憶，卻一直想不出來，自己曾經見過這名女子嗎？

「請問……咱們見過面嗎？」

「沒有，咱們今日是頭一回見面。」

「喔。」那這名女子怎會認識她，還攔她下來？

「祝姑娘，咱們有些事想私下和你談談，可以換個地方說話嗎？」

「你想談什麼？」她納悶地輕蹙起眉，嗅到一絲不尋常的氣息。

「祝姑娘，我不會害你的，請別擔心，只是這裡人來人往，不方便事情，所以只好請你移駕。」陌生女子始終保持笑容，沉穩地說著。

看陌生女子如此誠懇，祝茵華便信了她，跟她進入一間茶樓。

她進到茶樓的廂房內，見到裡頭坐著另外一名女子，那位女子的穿著亦頗素雅，看起來年約四十左右，表情嚴肅，沒什麼笑容。

祝茵華在桌邊坐下后，主動開口詢問：「是你要見我嗎？不知有什麼事情？」

「祝姑娘，我想請你幫個忙。」

「什麼忙？」

「請你離開九王爺。」中年女子也不拐彎抹角，直接說明來意。

祝茵華一愣，沒想到會是這事。「你……怎知我和九王爺的事？又為何要我離開他？」

「我是受九王爺的生母玉德妃所託，來請你離開九王爺的。」

她是陪伴在玉德妃身旁多年，年紀最長的宮女，深受玉德妃信任，因此玉德妃便派她出宮來處理這件事。

玉德妃不希望兒子繼續受到迷惑，決定儘快逼祝茵華離開天京城。她認為只要祝茵華消失，兒子就不會執迷不悟的要讓這平民女子成為自己的王妃。

盛怒之下，玉德妃連妾也不允許祝茵華當，她留給祝茵華的只有一條路，就是永遠滾出天京城。

祝茵華明白了，原來皇甫煜的生母已經知道他們的事情，而且極度反對他們倆在一起。

「祝姑娘，你應該清楚，憑你的身分根本配不上九王爺。就算當個妾也算勉強，所以咱們娘娘希望你能識大體，主動離開九王爺。這對王爺和對你來說，都是一件好事。」年長的宮女語氣強硬地說道。

她啞然無語，說不出任何話反駁，她早就明白這段戀情肯定會受到阻撓，只是沒想到……這麼快。

連妾都不讓她當……難道她的身分真的如此不堪，連當王爺的妾都不夠格？

心隱隱抽痛著。她一開始就明白自己無法和皇甫煜永遠相守，但她還是放任自己接受他的呵護疼寵，心想能夠享受多久的幸福就算多久。

她該滿足的，至少她曾經感受到幸福。然而，當她真正面臨分離時，才發現自己根本捨不得離開他，多希望兩人能夠繼續在一起。

原來她如此貪心，而且根本無法豁達面對離別。

「當然，咱們娘娘不會讓你白白離開王爺的。」

年長的宮女朝身旁的年輕宮女使個眼色，年輕宮女便將一個沉甸甸的木箱放到桌上，並且將蓋子打開，木箱內放著滿滿的金元寶，正散發著耀眼光澤。

祝茵華從沒見過這麼多金元寶，瞬間看傻了眼，一動也不動。

「祝姑娘，這裡頭總共是五百兩黃金，是給你的補償。有了這五百兩黃金，你們祝家三口吃好穿好過一輩子是絕無問題的。」

祝茵華努力回過神來，不再看那一箱金元寶，本要開口拒絕，沒想到年長的宮女卻搶先說道：「祝姑娘，你可要仔細想想，別白白把這大好的機會給推拒了。現在娘娘是憐憫你，願意給你黃金作為彌補，要是你硬要裝有骨氣，惹得咱們娘娘惱怒了，到時候你不但什麼好處都得不到，也無法和王爺在一起。況且，就算你可以挨餓受凍，令弟的身體承受得了嗎？」

她們可是先了解祝家姊弟的狀況后，才來勸離祝茵華的，所以年長的宮女很清楚，什麼事情是祝茵華最在意的。用她最在意的事來威脅她，事情肯定好辦許多。

果然，祝茵華臉色一變，到了喉嚨的拒絕話語硬生生吞了回去。群聊獨家，想到弟弟的情況，心一寒，陷入掙扎當中。

吃苦、挨餓受凍、受人欺負，這些她都能忍受，但她不能讓弟弟跟著她吃苦，他的身子承受不了。

既然玉德妃不願意自己的兒子和她在一塊兒，必定會阻止到底。她一介平民女子，又哪裡斗得過玉德妃娘娘？

她不能害弟弟跟著她受苦受罪，就算離開皇甫煜是多麼痛苦傷心的一件事情，她也必須忍下，接受這個事實。

她不該再那麼貪心了。曾經得到過皇甫煜的疼寵，已是她莫大的福氣，就當她和他之間緣分已盡，是時候該分別了。

她深吸一口氣，努力振作起精神。「玉德妃娘娘還有吩咐些什麼嗎？」

「娘娘希望祝姑娘在拿到金元寶后，儘快離開天京城，別讓王爺知道，並且永遠不要再出現在王爺面前。」年長宮女勾起一抹淡笑，知道祝茵華已經妥協。

「我知道了，請你轉告玉德妃娘娘，多謝她的賞賜，我……會儘快帶著弟弟離開天京城的。」

「祝姑娘，我代替娘娘感謝你願意顧全大局。」年長宮女起身朝祝茵華行了一禮，之後便帶著其他宮女離去，獨留祝茵華一人坐在廂房內。

祝茵華看著放在桌上的金元寶箱子，鼻頭一陣酸澀，忍不住落下淚。想想自己真是市儈，如此輕易地出賣自己的情感，換來這一生都不愁吃穿的黃金。

「這麼做……很值得的……」她一邊痛心地抹去眼角即將滑下的淚珠，一邊不斷說服自己。「就算離開王爺、離開天京城，往後我也不必再煩惱下一頓飯不知在哪兒，可以和弟弟安安穩穩地過日子，一生都無憂無慮了。」

她的確配不上他。她從一開始就明白，但為什麼……此刻她的心還是好疼好疼，而眼淚也難以抑制地落下？

不能再哭了，她得趕緊回去帶著弟弟和愚昧離開，免得拖得越久，她又會改變心意，捨不得離開這裡。

將臉上的淚水抹乾，她再深吸幾口氣，穩住情緒后，便抱起沉甸甸的金元寶箱子離開茶樓，往回家的路上走。

她一回到店鋪前，王爺府的馬車已在門前等待好一會兒。車夫見到她出現，上前說道：「祝姑娘，小的來接您去王府了。」

祝茵華每日去王府做豆腐腦，都是皇甫煜派人接她過去的。除了捨不得她走太遠的路之外，也是為了她的安全著想。

「你請回吧，我今日不過去了。」祝茵華說出已經想好的理由。「昨晚我家小弟受了風寒，所以今日我得留下來照顧小弟，明日再過去。麻煩你幫我轉告王爺。」

「是，小的明白。」車夫不疑有他，隨即駕車離去。

祝茵華回到自己和徐玉眉的房裡，將箱子內的金元寶放入布包內。

同在房裡的徐玉眉見到那麼多金元寶，雙眼頓時亮起，趕緊靠到桌邊來。「大姊，你哪來的這麼多金元寶？」

「一言難盡。」祝茵華一邊打包金元寶，一邊吩咐她。「玉眉，趕緊收拾細軟，越輕便越好。」

「為什麼？發生什麼事了？」

「咱們得馬上離開天京城。你先照著我的吩咐做便是，一切等離開天京城之後再說。」

他們好不容易才在京里安頓下來，為什麼要走？徐玉眉雖然滿肚子疑惑，還是只能暫時按捺住，轉身打包行囊。但其實她非常不願離開天京城，她不想再過顛沛流離的苦日子。

打包好金元寶后，祝茵華轉而來到祝長生的房內，祝長生見到她的神色異常凝重，感到非常困惑。「大姊，怎麼了？」

「長生，咱們得趕緊離開天京城。」祝茵華來到床邊，眉頭不展，有著說不出的委屈。「咱們這一離開，要走的路程可不近，甚至可能一路顛簸，你的身體還可以嗎？」

雖然不得不離開，但她實在無法不擔心弟弟的身體能否承受路途顛簸之苦。

祝長生也顯得訝異，不假思索便問：「咱們為什麼要離開？王爺知道咱們要離開的事嗎？」

無緣無故的，為何要匆忙離開京城？這其中必定有什麼原因。

祝茵華輕咬下唇，眉頭皺得更緊，輕輕搖頭，萬般苦澀只能獨自吞落肚裡。

祝長生看著她落寞的表情，大概猜得出來她是被逼著離開的，也就不再多問。「我知道了，大姊，別擔心我，我撐得住的。」

他心疼大姊獨自一人承受著痛苦，卻無法幫她做些什麼，只能盡量配合。

「長生，謝謝你。」她努力展露笑顏，感謝他不再多問的貼心舉措。

徐玉眉在門外偷聽他們姊弟倆的對話，也猜出大姊是被逼離天京城的，而王爺並不知情。

她不想離開天京城，不想再繼續跟著他們姊弟輾轉遷徙，但她知道自己出面阻止是沒有用的，除非王爺親自前來阻止，要不然無法挽回局面。

不行，她一定要趁他們還沒動身之前，趕緊託人送消息給王爺，讓王爺阻止他們離開！

皇甫煜從車夫那得知祝茵華今日不過來王府後，就顯得有些心浮氣躁，無法靜下心來處理事情。

她是因為要照顧弟弟無法過來，兩人也就只有這一日不見而已，為何他就是莫名地感到心神不寧，總覺得不知道哪個地方怪怪的？

是他多心了嗎？這種感覺真不舒服……

用過午膳后沒多久，皇甫煜本要出門一趟，沒想到他在走廊上卻見到一名僕人快步朝他的方向走來，像是發生什麼不得了的大事。

「王爺。」僕人朝他恭敬地行禮。

「怎麼了？瞧你急得跟什麼似的。」

「是和祝姑娘有關的事。門外來了個年輕小夥子說希望能和王爺見上一面，有非常緊急的事情得告訴王爺，再不快點就來不及了。」

「和茵華有關的事？」皇甫煜訝異地邁開步伐，暫時將出門的事情拋在腦後。「他現在人在哪裡？」

「在偏廳內等待。」僕人隨即跟著往前走。

皇甫煜以最快的速度走到偏廳內，在裡頭等待的小夥子看到皇甫煜出現，趕緊躬身行禮。「王爺。」

「到底發生了什麼事？茵華怎麼了？」

「祝姑娘要離開天京城了。」

「你說什麼？」皇甫煜錯愕不義。「她為何要離開天京城？」

好端端的，她離開做什麼？況且她不是才轉告車夫說她要照顧受寒的弟弟？

「小的也不太清楚詳情。許姑娘只托小的趕緊帶消息來給王爺，說祝姑娘要帶著他們離開天京城，且今日就要動身。如果王爺不希望他們離開，最好趕緊阻止，否則再慢就來不及了。」

皇甫煜沒想到祝茵華竟想瞞著他偷偷離開天京城，又驚又怒，馬上轉身衝出偏廳，非攬下她不可！

他來到馬廄，翻身上馬，直接奔出王府，心急得連個隨從都沒帶，以最快的速度來到城南。

他直接從後院躍牆而入，推開房門，發現房裡已經空無一人，卻還留著被枕、茶杯等平日生活物品，看來他們走得很匆忙，所以並沒有將所有的東西帶走。

這下子他的雙眉蹙得更緊了，他真的想不透，她為什麼要欺騙他，然後無聲無息地離開？

「可惡！」

他離開後院來到隔壁店鋪，抓住店主人便焦急地問：「你可看見住在隔壁的人搬走？」

店主人認得他是九王爺皇甫煜，不敢怠慢，有問必答。「有。」

「他們是什麼時候離開的？怎麼離開法？往哪個方向走？有人接應嗎？」

「他們午時之前便離開了，看起來挺匆忙的，是坐一輛馬車單獨離去，離開的方向……應該是往南城門的方向走吧。」

「多謝！」皇甫煜立即轉身離開店鋪，不敢耽誤。

午時之前才離開，那他還有機會追得上，只要店主人指引的方向是對的，他或許可以在城外的官道上追上他們的馬車！

他跳上馬，拉緊韁繩再度賓士，往南城門的方向狂奔而去。

如果不是徐玉眉託人前來通風報信，明日當他發現時，祝家早已人去樓空，那個時候要再找就困難了。畢竟出了天京城，她會往哪裡走沒人知道。

為什麼要背著他離開，用這種方式傷害他？不得到一個答案，他絕不會善罷甘休！

他穿過南城門，繼續在官道上賓士，追了好一段距離之後，終於看到前方有一輛馬車。他加快速度往前追去。

「前頭的馬車，快停下來！」

馬車沒有停止，繼續往前行，皇甫煜逐漸拉近距離，再度喊道：「前頭的馬車，停下來！」

馬車內坐著祝茵華姊弟和徐玉眉三個人，前方的車夫是祝茵華雇來的，她聽見後頭似乎傳來叫喚聲，困惑地透過小窗往後一瞧，不由得倒抽一口氣。

是皇甫煜，他怎會追來？

徐玉眉表情鎮定，不過卻暗自鬆了一口氣，終於等到王爺順利追來，這樣他們肯定離不開天京城了。

皇甫煜的馬匹迅速超過馬車，瞬間橫擋在前方的管道上，逼得車夫不得不停下馬車，免得撞上。

皇甫煜盛氣凌人地瞪向車夫，揚聲質問：「車內可是祝茵華等人？」

「這……」車夫被他身上散發的霸氣嚇得心一跳，不知道該不該照實回答。

祝茵華見已經無法再隱瞞下去，只好自己掀開車簾，緊蹙的雙眉儘是無奈及酸楚。「王爺……」

果然是他們！皇甫煜先是鬆了口氣，緊接著忍不住氣惱，控制不了心中的怒火。

祝茵華看他凝著一張臉，明白他對她偷偷離去一定無法諒解，她為難地抿著唇，不知該如何向他解釋這一切。「王爺，我……啊……」

皇甫煜突然伸出手，將坐在馬車上的祝茵華拉上他的馬，她都還來不及搞清楚到底發生什麼事，整個人便撞入他的懷裡，被他緊扣在胸前，驚叫出聲。

「大姊！」祝長生錯愕地呼喊，就怕王爺在盛怒之下不知會做出什麼事來。「王爺，請別傷害大姊。」

「你們掉頭回京，回店鋪里好好待著，等我處理好和她之間的事，自會送她回去。」話說完之後，皇甫煜便拉緊韁繩，帶著祝茵華率先往回程的路上賓士。

「啊——」祝茵華從來沒騎過馬，而皇甫煜騎馬的速度又快得嚇人，她只能緊緊環住他的腰，連看都不敢看，就怕摔下去。

皇甫煜一手拉著韁繩，另一隻手緊扣著她的腰，一路馬不停蹄地回道王爺府。

他在王府的前庭駐馬，把祝茵華帶下，便將馬交由僕人牽回馬廄，他緊抓著她的手往裡頭走，一路上不再和她說任何一句話，兩人之間圍繞著前所未有的緊張氣氛。

祝茵華剛從馬背上下來，感到頭昏腦脹，不得休息就被他繼續拉著走。她知道他正惱著她，便什麼話都沒說，強打起精神跟上他的腳步。

直到兩人都進到書房內，皇甫煜將門給甩上，終於再也忍不住胸中的那股悶氣，緊抓住她雙臂，火大地質問：「為何不聲不響地離開，不讓我知道？」

她緊咬下唇，愁眉無言地望著他，要她如何開口？

要是她說出真相，肯定會傷害他們母子間的情感，這真的令她感到為難。

「怎麼不說話？這個問題真有那麼難回答嗎？」

「我有些不舒服……」她捂住嘴，請蹙眉頭，故意表現出虛弱的模樣，只想暫時逃避他的質問。「我想休息一會兒。」

皇甫煜氣歸氣，看著她有些蒼白的臉色，忍不住心一軟，趕緊帶著她到一旁的長榻。「快上榻歇息。」

她躺好，背對著他閉上眼休息，書房內一片安靜。他坐在榻邊，面對她明顯逃避的舉止，心中有種說不出的沉重感，不知該如何是好。

為何轉眼間她的態度丕變？事出必有因，他不相信她會無緣無故變成這樣。

原本憤怒混亂的心慢慢沉澱，他開始思考其中疑點，希望能找出蛛絲馬跡。

前一日她還甜甜蜜蜜的陪他在書房內看帳冊，毫無異樣，而她今日的離開顯得非常匆忙，像是被逼著離開。

被逼？他眸光一黯，沒錯，只有這個原因才會使得她在轉眼之間態度出現如此大的轉變。只是，逼她的人會是誰，目的又是什麼？

依照她刻意迴避原因的表現和匆匆離京的情況看來，逼她離開的人究竟是誰，答案昭然若揭。

「是母妃身邊的人來找過你嗎？」皇甫煜試探性地問道。

祝茵華的身子明顯一僵，雖然沒有親口回答他的問題，但她的反應騙不了人，被他料中了。

「是母妃逼你離開我，所以你才一聲不響地呆著長生離開？」皇甫煜既心疼又無奈地輕嘆出聲。「茵華，為什麼不告訴我，難道你不相信我能保護你？」

既然都已經被他猜中，祝茵華也沒有隱瞞的必要，微啞著嗓音回答。「就算告訴你，咱們倆的身分差異也不會改變，玉德妃娘娘也容不下我……」

如果能待在他的身邊，就算只當一名小妾也好，她又何嘗願意離開？問題是，玉德妃根本不允許她和他有任何瓜葛。

「茵華，你真傻……」皇甫煜將她刻意背對著他的身子扳過來，才見到她早已無聲地掉下眼淚，這讓他更是心痛不舍，趕緊替她抹去淚水。「你怎麼知道咱們倆的身分不會有任何改變，不試試又怎知結果？」

「什麼意思？」她困惑不解，因為看他的反應，他似乎不認為身分的差異會是什麼大問題，又或許，他已經找到解決的辦法？

他揚起溫柔的微笑，輕撫著她柔嫩的臉頰。「我正在替你找尋一個合適的新身分，只要你有個足以和我匹配的身分，要讓所有人都認同你，只是遲早的事。」

他本想等收養她的人選確定之後，再告訴她這件事，沒想到母親先行出手，差一點就將她給逼走。

「新身分？」祝茵華有些訝異。「你的意思……是要找人收養我？」

「沒錯。」

「但有誰會無緣無故收養我，而且那人還要有權有勢……」就連普通人都不會隨意收養來路不明的人，更何況是官宦人家？無論她怎麼想，這事情都不如想像中容易。

「我不是說了，沒試過你又怎能肯定沒有？」皇甫煜此刻的笑意倒是多了抹神秘，像是存心在吊她胃口。

「所以你已有人選了？是誰？」

「等『她』答應之後，我再告訴你吧。」免得讓她產生期待，要是結果卻不如預期，她就要失望了。

他本來也覺得要找個有權有勢卻又能夠讓他信任的人收養她，不是件好辦的事情。苦思多日，始終找不到適合的人選，後來才突然想起薛夫人。

薛夫人很喜歡茵華，甚至還曾經動過要幫她牽紅線的念頭，若和薛夫人商量這事，極有可能成功。

他今日原本就是要出門找薛夫人討論這事，沒想到被她離開的事打亂計劃，不得不延後拜訪薛夫人。

他俯下身來，在她額頭落下一吻。「所以你大可放心的留下來，靜待事情發展，別再離開我了。」

「嗯。」她也跟著漾起笑容，原本彷徨不安的心已經被他安撫，全然相信他所做的安排。

她知道自己這一回離開，徹底嚇到他了。她不會再做出傷害他的決定，不會再添任何麻煩，她會靜靜等待，等著兩人光明正大廝守的時候到來。

接下來，無論誰要逼她離開，不管用什麼方法，她都不會再輕易屈服，也絕不會獨自承受、不讓他知道。

他會保護她的。有他這句話，她便無所畏懼……