第八章

祝長生和徐玉眉在大姊被王爺帶走後，就吩咐車夫掉頭，回到天京城南的店鋪里。

雖然認為王爺應該不會傷害大姊，但祝長生仍不免擔心，期盼姊姊儘快回家。

直到夕陽西下時刻，祝茵華才在王府護衛護送之下，乘坐馬車回到家裡。

她一進入屋內，祝長生就趕緊來到她面前，關心地問：「大姊，你還好吧？」

「我沒事。」祝茵華笑著搖搖頭。

同樣在屋內等待的徐玉眉，見大姊安然回來，倒是沒有多大反應，想也知道王爺不會對大姊怎麼樣。

「咱們還需要離開嗎？」

「咱們不需要離開了。」祝茵華有些歉疚地笑。「很抱歉，都是我考慮不周，才會連累你們跟著我匆忙離去。」

「所以到底發生什麼事情，大姊可以告訴咱們了嗎？」祝長生看姊姊已經不再愁眉不展，應該是事情已有解決的方法。

「其實……一切都是因為王爺的母親玉德妃娘娘而起……」

祝茵華將受到玉德妃派出的宮女攔下、被逼著離去的來龍去脈向兩人簡單解釋，並且也稍微提了皇甫煜的打算，要他們不必再擔心此刻的處境。

她現在只需要安心等待，等皇甫煜確定收養她的人選，一切便會不一樣了。

「王爺對大姊真是有心。」這下子祝長生也能放下心來，並且替姊姊高興。「所以等大姊被收養之後，就可以順利嫁給王爺了，我真希望那一日能夠快些到來，我已經迫不及待想看大姊披嫁衣的模樣了。」

「你也想得太遠了吧，現在八字都還沒一撇呢。」祝茵華害羞地紅著臉，卻難掩喜色。

她拍拍祝長生的肩膀，將話題轉到他身上。「倒是你，趕緊將身子給樣壯，咱們祝家還等著你傳宗接代。」

她辛苦地照顧他長大，就是希望有朝一日能夠看到他成家立業，替祝家開枝散葉。

」呃？「祝長生一愣，沒想到姊姊會在這時提到他成家的事情，頓時有些尷尬。「我還早，大姊肯定比我早成親才是。」

對於成親之事，他始終沒放在心上，因為依他之前的身子狀況，能活多久都是個問題，哪有心思思考何時成親？

雖然他從一開始就知道，玉眉是爹娘為他娶來的媳婦，但他始終把她當成另一個姊姊，對她一點男女情意都沒有。

但假若要他娶玉眉，他還是會娶的。畢竟她已經跟著他們那麼多年，不給她一個名分有點說不過去，他絕對會好好對待她。

然而徐玉眉一聽到大姊提到她和祝長生的親事，臉色微變，心中極度不願意嫁給祝長生。

憑她的美貌，她可以找得到更好的男人，而在這天京城內，比祝長生更好的男人比比皆是，她根本不願意委身於他。

眼看著祝長生的身子逐漸好轉，或許不久之後，大姊就會要他們倆拜堂成親。她得加快腳步替自己尋找一條生路，絕不將自己的下半輩子浪費在祝長生身上。

連大姊這樣的條件都有飛上枝頭當鳳凰的機會，憑什麼她不行？她不甘心，也絕不認輸！

在專祝茵華離京事件平息的隔一日，皇甫煜再度動身前去找薛夫人，和她商量收養茵華的事。果然得到薛夫人的支持，樂意幫他們這個忙。

皇甫煜一顆高懸的心中有可以放下，只要薛夫人點頭答應，接下來的事情就好辦了。

兩人緊接著商量收養的名目、日子等等，在一切有了初步的共識后，皇甫煜才打道回府，因為接下來還有許多事情需要打點。

回到王府前，皇甫煜一走下馬車，在門口迎接的姜總管便朝他行禮。「王爺。」

「我不在府內的這段時間，有沒有發生什麼事？」皇甫煜一邊走入府內，一邊詢問。

「有，徐姑娘獨自來到王府求見王爺。」姜總管跟在後頭回答。

「徐姑娘？哪一個徐姑娘？」

「就是和祝姑娘住在一塊兒的那一位徐玉眉姑娘。」

「徐玉眉？」皇甫煜訝異地挑起眉，想不到徐玉眉會單獨來找他。正好，他也打算找個機會感謝她通風報信。「她現在人在哪？」

「在偏廳內等待。」

皇甫煜直接走向偏廳，坐在偏廳內等待已有好一會兒的徐玉眉見到他出現，趕緊起身向他行禮。「王爺。」

她特別換上直接最漂亮的一件桃紅色衣裳，頭髮也精心梳理過，並特地搽上胭脂水粉，比平時還要亮麗動人。

「徐姑娘不必多禮。」皇甫煜本來對她的印象不佳，但在她幫了一個大忙之後，他便對她改觀，就連口氣也親和不少，只不過完全沒注意到她的精心打扮。「徐姑娘特地來找本王，不知有什麼事情？」

「這……」徐玉眉有些猶豫，不知該如何啟齒。

「有什麼話不方便說？」

「不是不方便，只是……我還需要想一想。」她懊惱地蹙起眉。都已經鼓起勇氣來到王府了，為什麼無法將自己真正的意圖說出口？

「那你慢慢想。本王倒要先感謝你託人帶消息來，本王才有機會及時攔下茵華。」

徐玉眉表情有些僵硬地微笑。他以為她是在幫他，其實她根本是在幫自己呀！

「對了，你將來若需要任何幫助，儘管告訴本王。在本王的能力範圍之內，絕對會幫助你，以還你這一份恩情。」

徐玉眉的臉色突然一亮。「王爺是說真的？」

「當然。」

這真是太好了！她現在有恩於他，而他又主動提出報恩之事，她正好可以順勢說出自己的要求，他或許會答應。

徐玉眉終於大膽地開口。「那我希望……王爺能收我為妾。」

「你說什麼？」皇甫煜和善的表情瞬變，不敢相信她會提出這種要求。

「我希望能成為王爺的妾。」既然話都說出口了，她也就豁出去，拼了命的為自己說好話。「我自知只有做小妾的命，不敢奢求更高的身分。而我自信我的美貌絕對足以匹配王爺，絕不會讓王爺丟臉的。」

皇甫煜對她的好感瞬間消逝無蹤，沒想到她厚臉皮到這種地步。「你該不會忘了自己是祝長生未過門的媳婦吧？」

「那並不是我自願的！」她又怨又怒地駁斥。「要我嫁給他，簡直是糟蹋我。憑我的美貌可以找到更好的依靠。」

她不甘心自己的下半輩子就這麼葬送掉，她已經不是不懂事的小丫頭，她一定得反抗，非得擺脫又窮苦又卑下的日子不可！

「所以你就挑上我？你未免也太看得起你自己了。」皇甫煜冷下臉，語氣明顯帶著嘲諷。

「就連祝茵華那個樣子都能飛上枝頭當鳳凰，我為何不行？」她就是受不了自己不如祝茵華，才會衝動地做出這件事。不管她的提議聽在其他人耳里，是件多麼荒謬的事。「王爺，我從見到您的第一眼，就已經對您傾心了。您難道真對我一點感覺都沒有？」

只要能嫁給他，無論什麼身份她都願意。他真是她最想得到的依靠，其他的那些人，無論樣貌、財富、或是權勢都比不上他。

只要能緊緊攀住他，她就能享受榮華富貴。她已經厭倦為了生活而辛苦工作的日子，她想徹底地改頭換面。

「徐姑娘，你真以為自己的美貌傾國傾城，只要見過你的男人，都肯定會被你給迷住？」皇甫煜哼笑出聲。「真是井底之蛙。」

「什麼意思？」

「在天京城內，比你更美的姑娘多不勝數，本王見過的美女更是不計其數。在本王眼裡，你的姿色只是普通，若非你和茵華他們有關係，或許本王還記不得你。」

「什麼？」徐玉眉大受打擊，踉蹌退後幾步，她引以為傲的外貌在他眼中竟然只是普通，大大傷了她的心。

「徐姑娘，請回吧，念在你曾經幫過我的分上，本王不會將今日的事情放在心上，也不會告訴茵華他們。只要你守本分，本王對你該有的關照一點都不會少，但也僅止於此，別再奢望其他。」

他表情冷淡，轉身離開偏廳，吩咐在偏廳外頭候著的姜總管。「姜總管，替本王送客。」

「小的遵命。」姜總管躬身送皇甫煜離去。

直到皇甫煜的身影消失在長廊盡頭轉角處，姜總管才進到偏廳內，有禮地對徐玉眉道：「徐姑娘，在下送您到門口。」

徐玉眉感到又羞又惱，緊咬下唇，脹紅著一張臉快步走出偏廳。

離開王府，她一個人走在路上，內心的憤怒還是難以平息。憑什麼祝茵華能夠一步登天，脫胎換骨，成為人中龍鳳？而她卻只能繼續在泥濘當中掙扎，望著他們在天空中幸福翱翔？

不，她得不到的，祝茵華也別想得到！

徐玉眉的眸中滿布憤恨之色，理智被嫉妒給吞噬殆盡，一心知想著要給祝茵華難看。她改變了心意，不回城南，轉而走到皇宮的宮門前。

守門侍衛一見有不明人物靠近，馬上抽出長刀，威喝出聲。「大膽！皇宮禁院，豈容平民百姓隨意靠近？」

徐玉眉趕緊雙膝跪地，恭敬地低頭叩首。「民女徐玉眉，有攸關九王爺名譽的重要之事上稟，想求見玉德妃娘娘一面。」

「奇怪，玉眉到底跑到哪兒去了？」

夕陽西下，祝茵華在屋內等著，卻遲遲沒有等到玉眉回來。玉眉出門前她曾經問她要去哪裡，但她只是含糊地說有事得出門一趟，辦完事就會回來。

但現在天色都快暗了，她還沒回來，祝茵華不免擔心，她該不會是在路上遇上什麼意外吧？

「早知道當時就該問清楚她去哪裡，才好找人……」等候許久的自由基擔心不已，甚至考慮要不要到九王爺府一趟，請皇甫煜派人幫她尋找玉眉的行蹤？

越想越不安，玉眉從來沒有像今日一樣離開許久未歸，她終於決定上王爺府一趟。

但就在此時，前鋪卻傳來有人猛烈拍射門板的聲音，並在外頭吼著：「有沒有人？快點來開門，再不開門，就別怪咱們破門而入了！」

「咦？發生什麼事？」祝茵華納悶地從後院走到前鋪。「就來了！」

她將前門打開，才發現外頭聚集了不少官差。她困惑官差前來的用意。「有事嗎？」

「你就是祝茵華？」帶頭的官差詢問。

「我是。」她點點頭。

「是就好，來人，將她拿下！」

「遵命！」後頭的官差嗓音宏亮地回答。

「呃？」祝茵華完全不明白自己犯了什麼罪，錯愕地看著兩名官差一左一右扣住她的手。「官爺，您是不是認錯人了，為何要抓我？」

「如果你叫祝茵華，咱們就沒抓錯人。」

沒抓錯人？這怎麼可能？她一向奉公守法，沒犯什麼罪呀！

好幾名官差闖入屋裡，沒過多久便將裡頭的祝長生也給抓出來，祝長生同樣不清楚發生什麼事。「大姊！」

「長生！」

「將兩人一起帶走！」帶頭官差命令道。

姊弟倆被官差粗魯地推上囚車。這一場騷動引起許多路人停下圍觀，大家議論紛紛。

皇甫煜為免再發生意外，昨日已悄悄在豆腐腦店鋪附近安插眼線，這樣有任何事情發生，他便能立即掌握。混在人群中的護衛眼見情況不對，馬上掉頭回王爺府報訊。

「大姊……」

祝茵華和弟弟在囚車上神情惶恐，緊緊相依，不知所措。她毫無頭緒，想不明白他們姊弟倆為何會被官差給抓起來？

直到他們倆被帶回官府，抓到地牢內關起來，她才攀在牢門前，對抓他們進來的官差問道：「官爺，我們到底犯了什麼錯？求你告訴我。」

她不願就這麼莫名其妙地被關起來，就算要死，也得死得明明白白呀！

「有人密報，你們祝家已被永遠驅逐出天京城，不準回京。咱們也是聽上頭的指示逮捕你們，要怪，就去怪告密的人吧。」

「什麼？」祝茵華渾身瞬間一涼，雙腳虛軟地跪坐在地。「有人密報……到底是誰？」

她這一陣子過得太幸福，早已將祝家當年被驅逐的事情拋在腦後，以為只要他們不主動提起，就不會有人知道，卻沒想到……終究是紙包不住火，還是被發現了。

會是誰告的密？知道這件事的人少之又少……

祝茵華突然身子一顫，腦子裡閃過一個人的樣貌。她不想懷疑那人，但此刻的情況讓她不得不懷疑。「難道……是玉眉……」

除了他們姊弟之外，知道這件事的人就只有玉眉了。而在玉眉行蹤不明之際，他們姊弟就被官府的人抓了，這世上怎會有如此湊巧之事？

但玉眉為何要告密？他們姊弟倆到底哪裡對不起她了？

祝長生也猜測是徐玉眉告的密。他靠到姊姊身旁，難掩緊張不安。「大姊，咱們該怎麼辦？」

怎麼辦？連她也不知道呀，她無奈地苦笑。

另一方面，護衛以最快的速度回到九王爺府，急著上報祝茵華他們的情況。

「王爺！」護衛急忙闖入書房，已經顧不得什麼禮節。

皇甫煜見護衛如此緊張的模樣，便覺事情不妙。「發生什麼事？」

「祝姑娘姊弟突然被官差抓住，押往官府大牢了。」

「你說什麼？」皇甫煜震驚地從椅子站起身。「為何會發生這種事？」

「屬下也不知。」

皇甫煜馬上衝出書房，就怕再慢一點，祝茵華姊弟倆遭受獄卒刑求，不知道會被折磨成什麼模樣。

官差怎會無緣無故便抓他們？他非得搞清楚不可！

皇甫煜以最快的速度到了官府，官差見九王爺到來，震懾於他的身分地位，沒人敢阻止他強行闖入地牢。

「茵華！」

和弟弟縮在牢房角落的祝茵華欣喜地來到牢門邊，隔著欄杆和外頭的他對望。「王爺……」

皇甫煜見她一切安好，沒有被刑求的跡象，暫時松下一口氣，柔聲地安撫她。「茵華，別怕，我會把你救出來的。」

祝茵華一方面開心，一方面又忍不住懷疑，依他們所犯的罪，他真有辦法救得了他們嗎？他若知道真相，又會否怪她沒對他吐實？

皇甫煜命令獄卒過來，質問道：「他們到底犯了什麼罪，為何將他們關在這裡？」

「王爺請息怒！」獄卒害怕地跪下，回報說：「是有人密報，說祝家因為犯下大過，曾經被多代以前的先皇下旨驅逐出天京城，永遠不準再回京。要是違旨，便是死路一條，咱們也只是奉命先將他們抓進大牢而已。」

「什麼？有這種事？」皇甫煜訝異地瞧向祝茵華，像是在詢問她事情是真是假。

事已至此，再說謊也只會被拆穿，祝茵華只好誠實回答。「王爺，對不起……我不是存心想隱瞞這件事的……」

她一開始是不敢講，生怕自惹麻煩，之後便存著僥倖之心，心想只要自己不說，就不會有人知道，沒想到最後還是遭人出賣。

本以為只要完全不提起這件事，就有福氣和他相守一生。結果是她把事情想得太單純了。

心酸的淚水忍不住滑落，就算他們姊弟因此而被處死，她又能怨誰呢？畢竟這是他們自找的。

「茵華，別哭。」皇甫煜將手伸過欄杆，心疼地替她抹去臉上淚珠。「犯錯的人又不是你，你不必繼續擔負著不知多少代以前的罪孽，那和你一點關係都沒有。」

她訝異地瞧著他。「難道你不怪我對你隱瞞此事？」

「可能會殺頭的事，你怎敢輕易說出口？我明白，你不是故意的。」

他並不怪她，況且，犯錯的人也不是她，不該因為先人的過錯，連累他們姊弟永遠無法翻身。

他反倒因此而感到心疼呀。原來她心中一直藏著如此沉重的秘密，她肯定極為痛苦，他又怎麼忍心苛責她？

「茵華，我會將你給救出來的。」他堅定地向她許下承諾。「我絕不會讓任何人傷你們姊弟半根寒毛！」

「王爺……」她欣慰地漾開笑容，終於放下心來。

掌理官府事務的府尹得知皇甫煜闖入的消息后，急急趕來地牢，想要阻止他做出任何違法之事。「九王爺……」

「你來得正好。」皇甫煜正想去找府尹搞清楚事情的來龍去脈，這下子府尹倒自己送上門來了。他板著臉厲聲質問：「到底是誰密報祝氏姊弟犯旨之事？」

「呃？」府尹心虛地回答。「下官……不知。」

「不知？那你們又是憑什麼將他們倆送進地牢？」

「是『上頭』的命令，下官也只是遵照命令行事，暫時將祝氏姊弟關起來。」

「哪個上頭？你不說清楚，本王怎知你們到底在搞什麼鬼，又是否收人賄賂想加害良民？」皇甫煜憤怒地說。

「王爺請息怒，下官絕無收人賄賂。」府尹聞言，膽戰心驚，只好從實道出。「這一切都是玉德妃娘娘的指示，下官不得不照辦呀。」

「母妃？」皇甫煜訝異地蹙起雙眉。「她怎會知道這件事？」

「這下官也無從得知。」

皇甫煜真沒想到，自己的母親竟會做出這種事。逼迫茵華離京不成，還變本加厲將他們抓進大牢，彷彿欲置他們於死地。

被關在牢里的人缺了徐玉眉一個，而徐玉眉從小就住在祝家，會知道這秘密也不是不可能，難道是徐玉眉告的密？

皇甫煜暫時無心多想是誰泄密，繼續質問府尹。「你們只得到玉德妃娘娘的私令，就擅自將他們倆抓起，這就是你們官府辦事的方式？」

府尹心虛，不敢應聲，他也是萬般無奈呀。

玉德妃娘娘是何等身分，就算這麼做有違辦案的程序，但娘娘一聲令下，他小小的府尹能說個不字嗎？

「你聽好了，在本王將一切查清楚之前，不准你傷害他們倆。要是讓本王知道你們動用私刑，或是擅自聽從玉德妃娘娘的命令，暗地裡違法行事，當心你官位不保！」

「下官明白，下官絕對會好好照顧他們倆的。」府尹戰戰兢兢的回道，這真是無妄之災呀！

皇甫煜告誡府尹之後，便又轉身面對祝茵華，柔聲安撫著她：「茵華，我很快就會將你救出來的。」

「嗯。」她笑著點點頭，努力振作，不讓他擔心。「我會耐心等你的。」

在確定祝茵華姊弟的性命暫時無虞之後，皇甫煜離開官府，本要直接進宮見玉德妃，轉念一想，還是先回王府一趟，另作打算。

匆匆回府後，他直接進入書房，迅速寫了一封信。

他才將信放入信封內，姜總管就來到書房，他正好將信交給姜總管。

「姜總管，派人把這封信送去薛府，越快越好，務必要親自送交給薛夫人。」

「小的遵命。」