第七章

回到住處，桂八發現林秦睡著了，不敢驚動，小心翼翼地將他安置好。桂八捲起林秦褲腿，就見雙膝上紅中帶青、青中帶紫，趕緊去弄了些活血化淤的草藥，搗爛了為他敷上。

桂八和林秦被關了有近十天，家中灶頭早冷透。幾位兄嫂送了飯菜過來，又生火燒了些熱水，噓寒問暖。這些日子大家都急的不行，可連探監也不讓進，實在不知該如何是好。現下見桂八他們回來，便趕緊來問，直道幸好有貴人相助。又合計著：受了人家這麼大的恩惠，該怎麼謝人家才好？

林秦道：「往後的日子長著呢，自然會有回謝的機會。」

眾皆點頭，你一言我一語地說著：凡是有自己家能幫得上忙的，自然是義不容辭。

林秦滿是疲色，桂八看見，便請眾兄嫂們散了。眾依言離去，臨走不住叮囑兩人要好好休息、調養身體。

林秦倚著，桂八端了熱水為他抹臉洗手，然後為他洗腳。收拾完畢，又上前為他輕輕揉捏膝蓋。林秦閉目似乎在養神，片刻后道：「求得西門老爺保你我出來，不是沒有代價的。你也知道，有道是『自古衙門朝南開，有理無錢莫進來』。」

桂八手一滯。

林秦接著道：「西門老爺有面子，願意賞臉保我，也是看在昔日的情分上。」

桂八點頭不語，他知道林秦出身桃塢，林秦口中所謂的情分意味著什麼，可他哪裡有資格說三道四。

「可要再央他出手保你，便師出無名了。要說謝禮，我們哪裡來的銀子還人家？我只能好話說盡，下跪央求。」

桂八低著腦袋，不敢看林秦，只是不住地點頭。鼻子一酸，幾乎要落下淚來：都怪自己沒用，才累得小公子要如此求人。

「跪了一晚，西門老爺才鬆了口，要他出手也可以，但是他的銀子也不能白花，我得到他的玉梓樓去做工，作抵帳。」

桂八整顆心都提到了嗓子眼，急道：「玉梓樓？！那不是窯子嗎！」

「沒錯，是窯子。」林秦笑道，「和桃塢一樣，是窯子。不過玉梓樓是私娼，所以並沒有官府專營的龍陽堂，只有窯姐而已。我去，好的話做個管事，差的話是端茶倒水做個跑堂的。活計輕鬆，工錢又多。」

桂八急道：「莫非小公子你答應了？」

「我答應了。如果不，現在你我又怎會在這裡。」

「小公子你不應該答應的！」桂八蹭地站直了，「進了是非地，就是想不濕鞋也難。那些到窯子里喝花酒的老爺，哪個不是揣著色心？」小公子這麼好看，實在是危險，「如果那些老爺一時性起，小公子你哪裡還脫得了身！」

林秦笑眯眯地瞥他，道：「先前桂老爺你進我桃塢，不也是揣的色心？」

桂八面漲的通紅：「我……我可不是什麼老爺……我只是想……想……」囁嚅了半天沒說出個所以然來，最後正色道：「總之，玉梓樓是去不得的！要不去和西門老爺說說，換個別家？飯館，客棧，酒樓，都好。或者，請他寬限些日子，錢就當是我們借的，總是有辦法還上的！」

林秦合了眼，唇角帶笑：「好，聽你的。玉梓樓咱們不去。」收腳進被窩，拍拍床鋪，「洗洗上來睡吧。」

桂八卻哪裡坐的住，暗了臉色，轉了轉去，抓耳撓腮。「不去，不可以去……可哪有那麼容易……」忽然，他撲到林秦跟前，「我們逃走吧！」

「逃？」

「對！趕快收拾收拾，我們連夜就出城，到桑州投奔我二哥去！」桂八說著就去翻包裹。

林秦道：「幹嘛要逃？」

「我心裡跳的慌，覺著這西門老爺不安好心。他和你是什麼情分不說也罷，這次出手相救是出於真心還是假意也暫且不提，可這條件就古怪的很了。這，這，這分明是要……哪個啥來著……」趁火打劫？還是什麼來著？桂八著急的很，卻形容不出來，急的滿頭是汗，只管去拉林秦，「我們走吧。如果你答應了又不去，他帶家奴來硬搶，咱們可只有吃虧的份！」

林秦卻格格笑開了。

「不用逃，也不用躲。西門老爺如果真要賺我的皮肉錢，又怎會放我回來與你相見？自然是把你繼續扣著，或者暗地裡殺了，騙我在賣身契上按了手印，關在玉梓樓里，便什麼都了結了。」

聽了這話，桂八呆愣愣地望著林秦，一時不知該如何反應。林秦微笑道：「沒有這回事，我也不曾答應過。玉梓樓咱們不去，你就放心吧。」

林秦伸手，從他手中取過包袱，放到一邊。桂八眨巴眨巴眼睛，嘿嘿傻笑起來。原來小公子是在跟我開玩笑。

林秦回到床上：「洗洗睡吧。」

「哎！」桂八樂顛顛地去打水。

收拾完畢后，林秦合了眼，呼吸已深沉，桂八小心翼翼地躺下，為他掖好被角。迷迷糊糊的林秦在夢中動了幾下，微微睜眼瞧了瞧，重又低頭，往桂八懷中鑽去。安心的很，與被俞清甫帶回家中時比，更添溫暖。

天明之後，桂八本想讓林秦歇著，林秦卻不願，還是到幾位兄嫂的攤子上幫手。桂八賣油回來，便幫著收拾擔子、清點銅板。雖然清貧，倒也算得上安生，林秦想著來日方長，也不怎麼著急，先歇歇，休養生息一番后再做打算。

過了幾天，這日林秦正在姜氏的餛飩攤上，一抬眼，卻瞧見了西門敬。他坐在桌邊，喊了餛飩，只笑吟吟地看林秦。

姜氏不識此人便是他們所以為的大恩人西門老爺，林秦不做聲，只當是尋常。端了餛飩放到西門敬面前，便不去搭理。心裡盤算著：兵來將擋水來土淹況且這西門敬不是會在大庭廣眾下撒野的潑皮，不怕他在這裡鬧將起來。

西門敬吃了餛飩，坐了一會，就去了。

一連三天，天天如此。西門敬不說話，林秦也只當他是無形之物。

第四天，西門敬終於開口了：「劉玄德三顧茅廬，請得卧龍出山。不知我西門敬四顧，是否能請得林秦公子出手相助？」

女求悅己者，士為知己者，千穿萬穿馬屁不穿。林秦抬眼，瞥了他一眼。西門敬嘆道：「我家有個小九妹，我為她千挑萬選選了個門當戶對的子弟，大喜的日子她卻哭哭啼啼地尋死覓活，讓人不知如何是好。」

林秦接過話頭：「西門老爺原來有妹妹。」

「我家的妹妹多了去了。只是如不願相從，就是養到一百歲也沒用。欲待把她凌虐，又恐她烈性，一條腰帶懸了梁，便是人財兩空。」

林秦明白的很，哪個千金小姐落入桃塢不是尋死覓活？如果沒有幾分手段，也無法讓她們乖乖開門迎客。私娼之中，這逼良為娼之逕自然也不鮮見。

這活計自己倒是做的來……不，何止做的來，簡直是輕車熟路。不禁道：「如果我把她勸好了——」

「若得如此，西門敬感激不盡。」西門敬一揖，推過一個小銀錠。

進了門，上了樓，房門后就是要見的人，房門卻緊閉。下人上前拍門，無人應，也不敢高聲。

林秦道：「縱有天大本事，也須是進了門才好施展。」

西門敬道：「門已閉了有數日，茶飯送不進。我本欲硬闖，又怕驚了她。本老爺可不想讓她從此視我為豺狼。」

林秦看他一眼，道：「你家鴇兒在哪裡？喚她來破門。信我的，便照做。」

鴇兒與幾個狠仆，將門硬破開。斧頭劈進門柱里，造出雷霆般聲勢，嚇的房內尖叫。鴇兒恨聲怒罵，房內只哀哭連連。

林秦遠遠望見房內之人，一抿，「好個小九妹，難怪西門老爺做金子般看待。能得西門老爺如此器重，將來必定是名滿天下的花魁娘子。」回身對西門敬取出那小銀錠，笑道：「只是林某想不到，花魁娘子的身價原來只有這些。」

西門敬笑道：「你驚了我的寶貝，可如何是好？」

林秦道：「驚了你寶貝的豺狼，是鴇兒惡仆，不是西門老爺，也不是我林秦。」林秦將那小銀錠放回到他手中：「事成了，林某等你的帳房。事不成，無功不受祿。」

林秦向房內走去。

於是這日西門敬的帳房先生多列了一筆大開支，而玉梓樓從此多了一個花魁娘子九仙兒。

***

林秦回去，卻將一個小銀錠放到桂八面前。「今日我撮合了一樁婚事，這是女家家主的謝禮。」

桂八歡喜，早聽姜氏說了那人和林秦在餛飩攤上的說話，不疑有他，只管將銀子收好。

十來天後，有僕役跑來找林秦，「九小姐鬧起來了，老爺請您快去瞧瞧。」

待林秦回來，又帶回一個小銀錠。自此之後，僕役隔三差五便來相請。

桂八道：「這小夫妻也真奇怪，好好的日子不過，卻怎的成日里吵架？」盯著林秦瞧瞧，又道：「小公子，都說『寧拆十座廟，不拆一夫妻』。他們再來叫的話，小公子你還是別去了吧。咱們可不能害了人家。」

林秦笑道：「言下之意，莫非是我才惹的他們夫妻反目？」

桂八道：「小公子是大媒，夫妻有了口角來請小公子調解原是正理。可我覺得這九小姐意不在此，怕是借口想多見小公子你才是。」小公子這般好看，哪個女子會不動心？換了自己，也會用上這一招。

林秦看著桂八，眨眨眼，道：「好吧。如果再來相請，我就去告訴他們，這是最後一次了。以後再吵，也絕不前往。」話頭一轉，道：「對了，聽說新開的雲來客棧要招個帳房先生，我想去試試。」

桂八點頭道：「那自然是好的很。小公子能寫會算，是該尋個用武之地。」

僕役果然又來。

進了門，便是玉梓樓的後院。進了后樓，脫下粗布衣，換上錦繡衫，解下布頭巾，簪上翠玉簪，除下舊布鞋，踩上步雲履，林秦坐定：「這幾日姑娘們都好吧？」

西門敬笑道：「好，都好，有林秦公子出馬，哪個不是服服帖帖。」打理這玉梓樓本是鴇兒的事，可每次喚林秦來，作為東家的西門敬卻必然在場。

「今天叫我來做什麼？」

「有人帶了個女娃來，待價而沽。要請你相一相。」

林秦嗯了聲，停了停道：「以後不要再派人來叫我了。」

「怎麼？」西門敬問道。

「讓我在雲來客棧掛個帳房先生的名，以後便能時時日日出來，名正言順，遠比現在省事。」

西門敬笑道：「我這就吩咐下去。」還以為自己的計劃失敗了，看來順利的很，更進了一大步。都說大丈夫能屈能伸，卻沒有人能拒絕重拾昔日風光的誘惑。

這一日事情做完后，林秦沒有馬上回去，而是重新坐下，對著棋盤黑白子，沏一杯上好的茶，慢慢品。西門敬道：「往日你都是來去匆匆，今日怎麼有此閒情逸緻？」

林秦落下一黑子，道：「一柱香前，我到了雲來客棧，與掌柜談話，毛遂自薦。」

西門敬唇角一彎：「哦？」

林秦繼續道：「掌柜大為滿意，便去請示東家。東家見敝人談吐非常，甚為滿意，當下要敝人擔任雲來客棧的帳房。」又落下一白子。

西門敬唇角的弧度更大了：「啊？」

林秦執起黑子，道：「敝人提出，月錢要紋銀一兩。東家二話不說就答應了，還主動加上幾分。」

西門敬大笑：「那麼，當談完時，是什麼時候了呢？」

林秦手中拿了白子，抬眼望向窗外：「日落西山。」

天上日才西斜，時間還多的是。西門敬含笑不語，在林秦對面坐下，取過白子，搶先落下。林秦便放下手中的白子，換了黑子。

***

對於林秦的說法，桂八絲毫無疑。打這日起，林秦便每天一早出門，傍晚才回來，甚至借口作帳，徹夜不歸。

這日林秦回來，眉頭皺的緊，進門前停了下，深吸口氣，正要擺起笑臉進門，卻有人走了出來。一見林秦便叫道：「哎喲，正說著，可巧就回來了。」正是大嫂劉氏。

桂八出來，笑道：「正好！那就不用轉彎了！」林秦正不明所以，桂八上前拉了他：「來，跟我來！」扯了就走，劉氏笑吟吟地在前面走。

到了三哥的住處，三嫂阮氏搬出了幾匹布，有縑有素。道：「剛交了貨，這幾匹是新織就的。趕緊了點，還望不要見笑。」

劉氏笑道：「三妹妹的手藝要是不好，我的梭子直該扔了才是。」

桂八取過一匹縑，往林秦身上比，道：「小公子也該有一身像樣的衣裳。」

林秦道：「我不是有衣服穿嗎？」

「那些衣服的料子和式樣哪上得了檯面？而且穿了這些日子都舊了。人要衣裝佛要金裝，小公子現在是帳房先生，就該有些帳房先生的氣派。雲來客棧那門庭，要是沒有些身價當真不敢往那門裡踏。小公子作為帳房，要還穿那些衣裳，難免會讓人看輕。」

林秦暗自哈了聲，其實哪需要桂八提醒？從一開始，到了地方，他就會把全身行頭都換過，回程的時候再換回去。這卻不便說，只點頭道：「說的也是。」眯起眼睛微笑，「虧得當家的細心。」在桂八的兄嫂面前，林秦還是管桂八叫『當家的』。

桂八道：「鋪子里的衣服又太貴了，讓人手軟。我琢磨了幾天，大嫂給我出了個主意，用三嫂的布拿到裁縫那裡去，請裁縫做身全套的。便宜又合身。」

阮氏笑道：「老八原來想請我一起做了，可我成天就織布了。就算做身衣裳也是自己人私下隨便穿穿的，要真穿到雲來客棧那地方去，可還不笑掉人大牙了？」

劉氏插嘴道：「好了好了，難得小秦回來的早。我們趕緊到馮裁縫那裡去吧。」

到了馮裁縫的鋪子里，自然免不了一番量身，說定樣式，付定金，留下布匹，約定七天後取貨。

七天轉瞬即過，這日西門敬抬眼看見林秦，正在手指間翻動的摺扇立即一滯。

林秦自然注意到了他這轉瞬即逝的神情，道：「我現在對外身份可是帳房先生。」

「……我知道。」實在忍俊不禁，西門敬偏過頭，終於噗嗤笑了出來。直慶幸自己不是正好在喝水，否則噴了出來就形象全無了。

林秦不理會他，抬手除下小房子似的方帽放到一邊，退到屏風後面，把才穿了半個時辰的新衣一一換下。

西門敬瞧著搭到屏風上的衣袍，忍著笑意道：「這樣式是你選的嗎？」

「不是。」桂八劉氏在和馮裁縫大肆討論樣式的時候，他只是靜靜地在旁。不為別的，只是看他們興緻勃勃的樣子，就覺得很高興。至於究竟選定了什麼樣式，倒不重要了。

西門敬終於哈哈大笑起來：「我猜也是！堂堂林秦公子品味怎會如此？」要真這樣，桃塢早就門可羅雀，關門大吉了。

越過屏風，可以看見林秦原本梳的整齊甚至呆板的髮髻已鬆開，髮絲輕舞。他眼睛一眯，似笑非笑：「鄉下人的品味，讓西門老爺見笑了。」

林秦轉出來，寬大的腰帶勾勒出纖細腰身。道：「不過父親大人還真是生疏，什麼『林秦公子』的，也不喚我一聲秦兒，莫非看不起我這個義子嘛？」

西門敬一怔，還沒反應過來，林秦卻已走近，行了一禮，道：「孩兒拜見父親大人。父親大人萬福安康。」

西門敬皺眉：「你……」

林秦湊到他近前，氣息吹在他面上，眨眨眼，卻沒說什麼。旋身坐了，只是瞧著西門敬笑。

西門敬想起自己原先是說過這話的。那是在情熱之際，死去活來的，哥哥弟弟爹爹兒子隨口亂叫。大白天的被人叫爹爹，卻是第一遭。這床頭枕畔的瘋話，拿到大白天來說，確有一種說不出的微妙感覺。

回想起來，不禁嘻了一聲：「小妖孽——」伸手捉住他的腰，抓過來放到自己腿上，眼中光彩閃閃，「來，再叫。」

「爹爹。」

「再叫。」

「父親大人。」

「再叫再叫。」

「爹爹，父親大人……哎，爹爹，現在可是大白天的。」

「無妨。」

西門敬終於知道這說不出的微妙是什麼了。他有幾房妻妾，目下只有一女，只盼有子繞膝。總而言之，現下這種大逆不道、喪盡天良的感覺，實在是刺激非常！

這叫來叫去，下人們都知曉西門老爺有了個義子。