第四章

眼前男人有張稜角分明的清俊面龐，挺直的鼻樑，人中略深，薄唇的形狀稍顯嚴厲，焦覺並非常笑之人。他目光如炬，如兩潭深淵、如她最最不能明了的事物，他直勾勾看她，像無情無緒，又似暗藏玄機。

「夏姑娘對我手中烏木杖如此感興趣，其中門道，不妨說出來聽聽。」

他語氣持平，聽不出心緒起伏。

夏曉清實不知自己竟能懵得這般徹底，在她回過神之前，一長串的話已本能般溜出唇瓣——

「……材后堅實如鐵，木色黑中透紅，紋揮清美，斷面柔滑，若按書朋中所記，該屬海南一帶的樹種，且是取烏木最珍器的木心部位做成手杖，木心中的油脂能讓烏木不蛀、不朽、不腐，這把手杖能用一輩子，而且——」停！

老天！夏曉清，你都說了什麼？！

她先前上他的舫舟，對般艙內的擺設已不知收斂、不懂藏拙地叨絮一大堆話，如今真犯渾了，竟說到人家拄在手是的杖子！

「抱歉……我、我很對不住……」

她不該如此失儀。

只是察覺出他是當日避於折屏后的船主，且是今日遨她前來的神秘男子，再加上他太過年輕好看的外表以及腿上的殘疾，讓她一下子思緒停滯。

「為何道歉？姑娘說得頗好，正因不蛀、不朽、不腐才以烏木心做此手杖。」他拇指挲了挲杖柄，仍徐靜道：「這把烏木杖確實可用一輩子。」

男人看起來不似發怒，僅就事論事一般，不覺被她冒犯，亦不覺她笨拙失態。

夏曉清內心更增困惑。

見他在石墩凳上撩袍而坐，她猶自佇立，被動且消極地對峙著。

桌上擺了茶，他原已端起一隻蓋杯欲品茗，見她並不隨他落坐，他指尖一頓，放下杯子，揚睫再次瞧她。

外表溫馴，性情柔韌——看著她時，他腦中自然而然浮現這些評斷。

秀而雅的眉睫沉靜伏斂，眸心卻隱隱顫動，有迷惘，有驚疑，有不安與戒慎，她無故落在他的掌握中，進入他的局，然，她把持得極好，即便心生慌懼，旁人也不易嗅聞得出。

「在下姓宮，宮殿之宮，雙字靜川，北方松遼人士，家中營商，以鹽為大宗。夏姑娘既肯賞臉來訪寒舍，何妨坐下來說聊幾句？」

他將屬於她的那杯香茗緩緩推近，而後對她做了一個「請」的動作。

腦子裡原是亂鬨哄，聽到他所說的，夏曉清心魂不禁一凜——

宮姓。

松遼人士。

從商。

鹽為大宗……鹽商！

她終於應他所請落坐，眸光深直鎖住他。

「……公子是『松遼宮家』的人？」

「是。」他淡淡頷首。

「那……那公子……可是宮家主事之人？」

他舉杯飲了口茶。「是。」

夏曉清瞠眸瞪了他好一會兒，瞬間明白了，明白長兄因何亟欲討好他。

鹽業一向是朝廷專營的事業，能從朝廷手中分得經營之權的大商寥寥無幾，怕是五根指兒都數得完，而「松遼宮家」正是其中之一，他們開鹽井、引海水煮鹽，壟佔北邊鹽利。

似宮家這樣的商家不僅是豪商之賈，因與朝廷、官府關係密切，能獨欖專賣之外，亦享權勢，簡而言之就是——皇商。

她抿唇不語，記起出門前兄長那副嘴臉和語帶威脅的叮囑——

別壞事。別弄擰了。伺候好那人。

她心中興起一陣厭惡，甚至還有些無以名狀的失望之情，似覺眼前之人品味雖佳，卻也是一丘之貉。

「公子要家兄知會我前來，不知所為何事？」

他未答話，眼神別具深意，看得她都想不爭氣地垂下頸項。

然後，他靜聲問「左頰上的傷是你夏家哪位爺下的手？」

夏曉清聞言先是一怔，隨即掩飾般撇開臉蛋。

五天前挨的掌摑，到今日已消腫不少，不小心咬破的唇舌也不太疼了，一時間真會忘記自個兒頰上猶有瘀痕。

宮靜川盯著那張又現倔強神氣的秀容，道：「這幾日，我與夏姑娘的兩位兄長曾有接觸，府上的二爺脾性不若大爺沉穩，姑娘臉上這一掌該是夏家老二打的，是嗎？」他語調平穩，神態亦穩，眉宇間不見波動。「他動手傷你，是因那日在碼頭區，你散了自家錢銀幫了『伍家堂』，是嗎？」

這會兒換夏曉清不答話，然而，他也不是真要她回答什麼。

宮靜川繼而道：「你家掌權的老奶奶已仙逝好些年，你爹親也病故，夏家嫡母對你生母一直存有心結，不可能善待你，而兩位同父異母的兄長盡數把持家中產業，婚前縱有一身本事也難出頭，不是嗎？」

她實在不明白這男人究竟打什麼算盤！

只是……被一個尚算陌生之人道出家中之事，還說得如此直白，底細全被揭盡，她滿心難受啊，向來定靜能忍的性子幾要不能維持。

咬牙，咬得牙齦感覺出疼痛。

她不再閃避他的注視，螓首一揚，將傷顏坦然曝露，清冷道：「想知道的事，公子不都打探出來了？既是心知肚明，又何須再問？」

她盈盈起身，玉顏淡罩寒霜。

「公子倘無要事相談，恕我告辭。」很氣、很惱，男人的目光和言詞讓她深覺無到藏匿，那個最最真實的她彷彿失去一切防護，他再深進一步，只要一小步，就能擊垮她似的。

她福身作禮，這禮作得很是敷衍，草草一福已旋身要走，哪知宮靜川竟倏地站起，她走出兩步，他未拄手杖已跨步追上，一把握住她的手腕。

夏曉清大吃一驚，憑本能使勁掙扎。

不知怎麼搞的，該是她回身甩手時的力道太強，狠狠往他胸前搥中一記，他重心陡失，再加上腿腳不好，如此連拉帶扯，導致她自己也沒能站穩，結果整個人朝他撲去。

下一瞬，兩人雙雙倒落。

他當了她的墊背，被她完全壓在底下。

跌倒時，他的大掌一直扣住她，怕她真要跑走一般。

受了驚嚇，夏曉清伏在男人胸前細細喘息，眸光往上一瞄，驀然與他相視，她覷見自己投落在他瞳仁底的影兒，這才意會到兩人挨得有多近！

她輕抽一口氣，欲爬離他胸前，他五指卻又一按，牢牢抓她手腕。

「唔……」她眉心輕擰，唇死拒著，雙肩不禁微微一縮。

見她吃痛般瑟縮，宮靜川立即放鬆指勁。

他迅捷坐起，不由分說推高她單邊衣袖，清光之下，姑娘家的細腕泛開一圈圈紅痕，有幾處嚴重些，已浮出點點的烏青瘀傷。

「是我造成的嗎？」他單刀直入問。

坦白道，夏曉清真想用力點頭、堅定答是。

他恰恰施力在夏震儒今早箝握她的地方，瞬間疼得她抽氣。

她想引發他的罪惡感，想讓他明白他有多麼可惡，只是啊只是，凝穩神思去想——自己這麼做，又何必？

忍下幾要出口的嘆息，她抿緊唇瓣，緩慢而明確地搖搖頭。

「誰做的？」宮靜川沉靜再問。

她仍倔強不答，他再問「是你那兩位兄長弄出來的？」

「不用你管！」她真恨雙眸竟聚濕氣。

她已許久不哭了，此時心緒卻軟弱浮動……怎麼可以？！

她瞪他，不知自個兒臉蛋脹紅，只管怒瞪著他。

「你和他們……你們都是一樣的，是一夥兒的……他、他要我伺候好你，要我不能壞事，要我伺候好你，你……你和他們一樣骯髒、一樣污穢！既是如此，就省省力氣，別擺出清高模樣，別裝出一副關心他人的嘴臉！」怒道，她再次試圖甩開他的手，這一次竟十分輕易便擺脫他的掌握。

她能感覺出風的流動陡然一滯，開闊的園子里氛圍繃緊。

沒錯，她說的話就是不中聽，她到底還是惹惱了他……

一時間，她有種豁出去的蠻勁，痛快得很，然而又一時間，內心卻難免拉扯。

如若只她一個，死活就她一個，不用顧忌誰，不怕連累誰，不痛快便開罵，看不過眼就甩臉子掉頭走人，如果可以，該有多好？

但……不可以的，她有娘親需要照看，有果兒、大智，有她在意的人需要顧及，她沒有任情任住的權利。

欸，她怎就沒忍住？

夏曉清暗暗自責。

原以為抬睫會看到一張憤怒的男性面龐，豈知，他、他不怒反笑！

絕非皮笑肉不笑的表情，而是嚴嶺嘴角真軟化了，那絲極淡的笑帶出他內心的訝然與興味。

她費勁壓抑翻江倒海般的心緒，欲起身，一大截裙襬不知何時被他的腿壓住。

他……根本是故意的！他無視於她的瞪視，慢條斯理從袖底掏出一隻薄匣。

「這膏藥是按古藥方煉製而成，在消腫化瘀上能收奇效，你拿去吧。」

她雙眸略瞠。「我不需要。」

他沒出聲駁她。

只是見她凝容抿唇，不收他遞去的葯匣，他存心跟她杠上似的，匣子一直遞到她臉前，然後動也不動。

他不動，她若想動，勢必要粗魯地將裙襬從他腿下抽出……

一個模糊且古怪的想法閃過腦海，她覺得，他不會輕易放開，她很可能會扯裂自個兒的裙子……

她認輸了，很快拿走他手中的小葯匣，緊緊握住。

「公子還想如何？」

宮靜川終於挪動身軀，淡淡道：「把夏姑娘裙襬壓皺了，是在下不好。」

想罵人卻找不到話可罵，夏曉清最後只能撇開雙頰微鼓的臉，輕靈地爬起來。

她拂去裙上看不見的塵土，狀若專泛，眼尾餘光卻偷覷男人起身的動作。

他左腿的傷似在膝部，雖然還算順暢地爬站起來，他一掌停在左膝揉了揉才勉強站直身軀。

他退回石桌邊，步伐明顯不穩。夏曉清本能想伸手扶他，但她及時拉住心思。

肩背僵硬，腳步沉滯……

他似在忍痛，又像不是，她看不太出來，因他握住擱在桌邊的那根烏木杖，拄著它轉身面對她時，他神態尋常，薄唇上那抹似有若無的淡笑尚未消褪。

「夏姑娘，關於適才你對我的評論，可否容我解釋幾句？」未等她應聲，他笑笑又道：「水至清，則無魚，想在這世道中如魚得水般活下，我確實做過幾件不算好的事，但應該還稱不上是骯髒、污穢之人，不過也絕跟『清高』二字扯不上邊。我懂得什麼是關心，關心一個人，我還不需要假裝，畢竟能得到我關注的，全是我心是在意的人，既是在意，關懷之情油然而生，何須去裝？」

她聽得一愣一愣，漾水的眸子無法從他臉上移開。

他拇指習慣住摩挲杖首，將她看得極深，徐聲又道：「我不知你那兩位異母兄長作何想法，但遨你過府，僅因有事請你相幫。」稍頓了頓。「我之前在碼頭區見過你，你帶伍家老太爺之遨上了一隻舫舟……當時我也在。」

「我知道。」夏曉清頷首，頰面有些泛紅。「我曉得的……你當時避在折屏之後，我瞧見一截袍襬，那料子並不常見，就跟你身上穿的衣料一模一樣，只有綉紋不同，我能認得的……你、你其實就是舫舟主人。」