第五章 風雲突變
清晨，一陣起床號響，戰士們紛紛出營房在操場列隊準備出操。一連連長馬志剛（中尉）、指導員（中尉）、任民等官兵正在集合。
忽然，只見二班長和三班長從門口跑出，慌慌張張地來到連長面前。
二班長有些氣喘：「報、報告連長，不好了，我們班的s省籍戰士不見了！」
三班長同時報告：「我們班的s省籍戰士也不見了，這是他們留的一封信！」說完，把手裡的一張信紙遞給連長。
眾人大驚，連長馬志剛急問：「怎麼回事？」指導員和任民趕緊湊上來與連長一起看信。
信上寫道：「尊敬的連長、指導員，俺們知道，戰前想請假回家是不能被批准的，所以俺們再三考慮還是私自決定回家，看一眼生俺養俺的爹娘。在俺們家鄉，不孝是要被人恥笑的。俺們知道這次是違反了軍紀，就是不要說俺們是逃兵！俺們四天內一定返回，願意接受領導任何懲罰，俺們一定在戰場上戴罪立功，奮勇殺敵，直至為國捐軀……」
連長暴跳如雷，大聲喊：「這、這就是逃兵嘛！怎麼搞的？任民！任民！你他媽怎麼帶的兵！趕緊查一下，跑了幾個兵？」
任民如雷轟頂，不敢接受這個事實，愣了一會兒，總算反應過來，大喊：「一排的，各班開始報數！快點！快點啊！」
二班長：「報告！我查了，二班少四個。」
三班長：「報告！三班少三個。」
四班長：「報、報告！四班少四個。」
任民大驚：「什麼？十一個？跑了十一個？一班呢。一班！泉水？汪泉水呢？你們班少幾個？」不見一班長汪泉水。任民四處張望。
汪泉水這才慌慌張張從室內跑出：「報告排長。一班就少一個。馬小平。」趙大偉立即說：「報告班長。馬小平剛才還在。我看見了！」一班戰士們：「對。我們剛才看見他了。」「他沒跑！」
汪泉水對一班戰士們：「那。趕緊去找啊！」
一班戰士四散尋找。汪泉水轉身向宿舍跑去。直奔衛生間。推門。門沒插。看見馬小平還在衛生間那裡老實蹲著。長吁一口氣。馬小平趕緊跟著班長出來。邊跑邊提褲子。
任民地聲音都變了：「報告連長。一排共有十一名s省籍戰士擅自離隊！」
連長原地直跺腳。根本就沒理會任民。嘴裡說著：「這、這究竟怎麼回事？任民。你他媽怎麼搞地？怎麼搞地……」
石岩將軍辦公室，一陣電話鈴聲響起，將軍拿起電話：「是王隊長啊！（忽地站起身，臉上大變）什麼？你再說一遍！大隊跑了十五個，有十一個是任民那個排的！」
王堅幾乎是哭著說話：「現在請示您看怎麼辦？」
「什麼他媽怎麼辦？趕緊派人去把他們追回來！」將軍罵道。
王堅彙報：「已經來不及了！往返需要4天時間。」
將軍提高聲音：「那還等什麼？趕快給地方武裝部拍電報，請求他們把這些兔崽子給我押回來！媽的！」「哐當」，將軍摔下電話，大怒，片刻，又拿起電話撥號：「保衛科長嗎？你馬上去偵察大隊……」
放下電話，將軍狠狠地一拍桌子：「這個任民，要壞我大事！」
四天時間，對偵察大隊的幾個幹部來說，簡直就是四年。操場上，保衛科長，王堅隊長，任民三個人焦急不安地商量對策。
王堅隊長一再核實：「今天是第四天嗎？」任民：「對！肯定是第四天。」隊長焦急地來回走，不時地朝營區大門望著，任民低頭不語，沮喪。
終於，期盼有了盡頭。一輛白色小客車在營區大門外停下，s省籍戰士逐一下車。哨兵轉臉大喊：「隊長，隊長，他們回來了！」幾個人鬆了一口氣，趕緊迎上去。
戰士甲跑步上前，立正敬禮，報告：「隊長同志，俺們十五人一個不少全部歸隊，一路上馬不停蹄……」沒等他把話說完，王堅隊長氣憤地罵道：「報告個屁！你們***還有臉回來，先都給我關禁閉！」
戰士們吃驚地看著隊長，保衛科長和任民帶他們去了禁閉室。
石岩將軍氣沖沖地從會議室出來，返回辦公室，推門進屋，也沒關門。走廊里，公務員小心翼翼地從將軍辦公室門前走過。
石岩將軍站立，表情嚴肅，與軍區司令員通電話：「……司令員，不就是這點小事嘛！再說這十五個人都回來了，他們準備戴罪立功。我一定嚴肅處理這件事，就是請你不要改變計劃！」
「老石啊！我很理解你的心情，可你是老兵了，應該知道這次事件的嚴肅性！」司令員的語氣很沉穩，很給石岩將軍的面子。
石岩將軍盡量控制自己情緒：「我知道！我知道！司令員，請你再好好考慮考慮！」
司令員安慰道：「老石啊！總部對這件事很重視，你就服從上級安排吧！我知道你很遺憾，可實在沒法子啊！希望你不要鬧情緒呀！」言罷，掛上電話。
石岩將軍遺憾地放下電話，有氣無力地坐下，兩眼直。幾秒鐘過後，憤怒地猛拍桌子，大聲喊道：「混蛋！壞我大事，混蛋！」聲音在走廊傳出老遠。
保衛科長恰好來到門口，想進屋，見將軍火，轉身欲退。將軍叫住他：「你回來！」
保衛科長低聲問：「、長，您有什麼指示？」
將軍沒好氣地：「把任民這個混蛋給我槍斃了！」
事出意外，保衛科長一楞，說話一再結巴起來：「可是他、他好像不夠槍斃！」
「那我也要槍斃他！這個王八蛋！他是怎麼帶的兵？」將軍不容分說。
保衛科長左右為難，就想個權宜之計：「要是真槍斃他，這恐、恐怕需要軍區批准。要不我先把他關禁閉，然後再向上級請示，您看怎麼樣？」
將軍想了想：「好，先關起來，千萬別讓他跑了！希望上級能批准槍斃他！」
「是！我馬上回偵察大隊處理！」說罷，保衛科長小心翼翼地離去。
將軍余怒未消：「這個混蛋！不爭氣的東西！」
偵察大隊禁閉室，深夜，燈光昏暗，任民與十五個s省籍戰士坐在鋪有稻草的地上，個個垂頭喪氣，誰也無心睡覺。任民的心情更是跌入低谷，一切簡直是在夢裡生。
一會兒，戰士甲終於打破沉靜：「排長，沒想到連累你這麼嚴重，真是對不起！」戰士乙：「是啊，排長，俺們沒想到事情會這麼嚴重，導致上級取消這次作戰任務，真後悔啊！」戰士丙：「排長，俺們好漢做事好漢當，絕不連累你！」
眾戰士：「對！俺們找將軍去，說這事與排長無關！」「對，找將軍去！」
任民此時又氣又恨，可又無奈：「你們不要再胡鬧了！好不好？還想把事情再搞大？早知如此，何必當初！當時怎麼就不冷靜地想一想會有什麼後果？」戰士們覺得無理，低頭不語。
一會兒，戰士丁小聲說：「俺們只想回去看看爹娘，在俺們那裡要是不孝，很被人看不起的，連媳婦都娶不上！」
任民的氣不打一處來，接著訓斥：「俺們、俺們，就知道俺們！就沒想想整個大隊、整個部隊和將軍！這次任務取消，將軍該多遺憾！他為了我們部隊爭得這次機會費了多大勁？眼看成功在望，卻被你們給攪黃了！你們簡直就是罪人！知道不？」
戰士們深悔，個個低下頭來，老實地聽任民訓斥。
看見他們可憐的樣子，任民心就軟了下來，語氣有些緩和：「當然了，你們是孝子，這點沒有錯，而且很值得大家學習！可作為軍人，你們要懂得服從整體利益，懂得遵守部隊紀律，否則你們這兵算是白當了，將來到地方也是一盤散沙，成不了什麼大事！」
戰士甲：「排長，俺們知錯了！俺們今後一定改！」
任民：「知錯就好！（長嘆一聲）不過這事主要應該怪我。那天你們在宿舍跟我提起請假之事，我應該及時向上級彙報，可又怕上級小題大做找你們談話，傳出去使你們有思想包袱；又好像我這個人喜歡打小報告似的，所以我就沒報告，放鬆了對你們的思想教育，產生了麻痹大意思想。現在看來，我沒打那個小報告，真後悔死了！」
戰士乙：「排長，那俺們還能關幾天？俺都要憋死了！」任民：「關幾天就受不了了？咱們都夠槍斃！知道不？」戰士丙：「唉～！本想殺敵立功，死在戰場也值，真沒想到就這樣窩窩囊囊死，俺不甘心！」
戰士們：「是啊！俺不甘心！」
任民長嘆一聲：「放心吧！死不了！想死的話我應該先去死！我只是希望你們將來一定吸取這次教訓，你們將來的路還長著呢！（停一下）反正這次我是逃脫不了干係，我也不想逃避，因為主要責任確實在我。」
戰士們：「排長，俺們願意承擔主要責任」「對，不能由你一個人扛著！」
任民截住：「行了行了，這事你們能說了算嗎？我估計你們可能要受處分，希望你們再也不要做傻事，好好乾，爭取在退伍前讓領導把處分撤掉，否則，你們回去怎麼見自己的父老鄉親？」
戰士甲：「那、那領導會怎麼處理你？排長，你可是將軍身邊的人！上級應該……」
任民垂頭喪氣地：「兄弟們，你們知道啥？壞事就壞在這！唉！只要將軍不槍斃我，給我留條狗命就知足嘍！」
眾人泄氣，開始里倒歪斜地躺下，無可奈何地等待命運的判決。
老天哭泣起來，陰雨綿綿，下了整整兩天兩夜，空氣里到處瀰漫著潮濕和土腥。偵察大隊全體官兵個個灰心喪氣，情緒低落。炊事班做的飯菜每每剩下大半，炊事員們搖頭不已。
下午，偵察大隊全體官兵在禮堂列隊站立，會場空氣凝滯，在煎熬和等待中，上級領導開始宣布處分命令。
上校軍官：「由於這次15名戰士擅自離隊，導致偵察大隊作戰任務被取消，給部隊帶來極大損失和不利影響，經上級部門研究決定，對下列人員作如下處理……」
窗外，一陣陰雲壓來，傳來幾聲響雷，雨下的更大了。疾風吹過，樹枝不停地搖擺，幾片葉子隨雨點飄落……
上校軍官：「……給予一連一排代理排長任民開除黨籍處分，撤銷志願兵、按戰士複員處理……」
對於這個結果，任民想到了，他沒有意見，表示願意接受這個處罰，而且，在領導面前一再檢討自己的過失，因為這次事件，自己損失是小，部隊的榮譽是大。他內疚，感到對不住將軍、對不住部隊。
剩下的，還有必要婆婆媽媽嗎？第二天，任民捆綁好自己的行禮，身穿摘掉領章帽徽的綠軍裝，背著行李離開軍營大門。
在路邊，任民還是禁不住地慢慢停止腳步，回頭，注視著軍營，心情充滿無限憂傷。熟悉的操場上，空無一人，寂靜的使人壓抑；天氣有些放晴，一縷陽光透過陰雲，直射下來，似乎在暗示著任民，不要絕望，你的未來生活還有一線生機和希望。
任民心裡在問，我還有希望嗎？
哨兵（中士）離開哨位走過來，對任民敬禮：「排長，再見！」
一絲溫暖流遍任民全身，接受這樣的軍禮，以後也許沒有了。儘管心裡苦著，任民還是拿出軍人的姿態，立正還禮：「再見！」
任民揮手叫停一輛計程車，開門進去，對司機說：「去火車站。」司機轉彎調頭，隨著急促的馬達聲，計程車飛行駛，消失在哨兵的視野里。
哨位，一陣秋風吹來，十幾片黃葉從樹枝上慢慢飄落在哨兵腳下。哨兵挺胸抬頭，目視遠方，身邊的槍刺時而閃閃光。
營區內，仍是寂靜。忽然，一班長汪泉水帶領全班戰士出營房，急向大門跑來。哨兵見狀，一本正經地告誡：「你們不要出去，今天領導有命令，不讓出營區！」
汪泉水笑道：「原來是老鄉啊！我們去送一下排長，你看見他了嗎？」
哨兵見是老鄉汪泉水，答道：「是泉水啊！今天我當什麼沒看見。你們排長剛走不到半小時，去火車站了。」
「謝謝老鄉！」汪泉水無心與他多說，就與戰士們在路邊等計程車。不一會兒，一輛計程車停在他們身邊，緊接著又來一輛，大家正好擠進去。兩輛計程車調頭，絕塵而去。
五原市火車站，廣場廣播不時地傳來報站聲音，檢票口開始檢票，任民隨人流往站台走。
汪泉水和戰士們急匆匆趕來，來不及買站台票，就強行擠進檢票口。女檢票員提示：「解放軍同志，請出示車票！」汪泉水一看，認識，就說：「張姐，是我啊！我們送一下老班長！」檢票員：「泉水啊！快去快回！」
任民剛到站台上，汪泉水老遠就喊：「排長！排長！」任民回頭，見戰士們喘著粗氣來到面前，感激地說：「是你們？」
戰士們：「排長！可趕上了！」「真不容易！今天大隊不讓外出，我們偷著跑出來的！終於見到你！」
昔日親密戰友即將分別，戰士們心中傷痛。汪泉水控制不住，上前擁抱任民，流淚：「排長，我們真捨不得你走！」
戰士們也抹眼淚：「是啊！排長，我們捨不得你！」「排長，你要多保重！」
任民心酸，也禁不住淚流滿面：「弟兄們，同志們，我……我更捨不得離開你們！」說到這，竟然泣不成聲……
列車緩緩進站，停下，車門打開，旅客下車。
汪泉水一時不知說什麼好，忽地想起什麼，結結巴巴地說：「排長，你可千萬別、別想不開，自、自殺啊！」
任民一愣，轉泣為笑，對汪泉水肩膀不輕不重地打了一拳：「泉水，臨別你也不說句人話，你他媽盼我死啊！」汪泉水和戰士們愣在那裡，一時都說不出話來。
汪泉水似乎不敢相信，這話出自他的嘴裡。
不過汪泉水說的確實是句心裡話，他擔心老班長經受不住這場打擊，一時想不開尋死上吊什麼的。這個來自農村的孩子，高中畢業后入伍，很要強，表現一直優秀，不但軍事過硬，而且文筆也不錯，可謂文武雙全，是長眼裡的紅人。如果不是今年訓練任務緊張，他已經與來自家鄉當教師的未婚妻結婚了；如果輪戰期間不「光榮」的話，代理排長肯定會轉正，成為真正的軍官，那他的前途幾乎可以預測，那當將軍的夢想也許會成真呢！
如今，頃刻之間，夢想被無情粉碎，誰能真的扛住？
列車一聲嘶鳴，裂人心肺，似乎是有意催促戰友們與這個親密排長抓緊告別。任民和汪泉水相互敬了一個標準的軍禮，然後緊緊握住對方的手。
汪泉水說：「戰鷹，你永遠是戰鷹，我們的戰鷹！」
任民堅定地回答：「對！雄鷹！我們永遠是這個部隊的鷹！同志們，你們永遠是優秀的特種兵戰士！再見，同志們！」聲音鏗鏘有力，大有「風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還」之勢。
任民登上火車，找到座位后，從車窗伸出頭來，與戰士們揮手告別。列車又是一聲鳴叫，徐徐開動；戰士們的身影越來越小，但還在不停地揮手……
親愛的戰友啊！親愛的老班長，今日一別，我們何時再見面？戰士們的眼睛被淚水模糊著……