第一章
悅人客棧，人聲鼎沸。
同樣是在西京里，可悅人客棧並沒有西市的酒樓及茶館來得氣派，距離那些大戶人家住處也隔了幾十條街，出入悅人客棧的分子複雜，有專門來吃霸王餐的、暫住一宿的，就是沒半個有錢人。
雖說只是間小客棧，不過老闆趙世熊大方闊氣，尋常百姓閑來沒事就愛往客棧跑，聊聊天、喝喝酒，而吸引眾人來這間客棧不止是飯菜好吃，還有個人見人愛的小頭牌──
「小四草，有客上門，帶客！」
正忙著替人算帳的趙世熊大呼，滿廳里的人齊聲吼也壓不過他那熊咆般了亮的嗓音，這嗓音像支箭穿過廳里一群喳呼聊天的客人，直直穿進廚房門口。
「來啰──」
一隻小手掀起廚房門前懸挂的布簾，緊接著是小個子自簾后蹦出。
小個子身穿灰黑的粗布衣，一條白巾掛在細瘦的頸子上，左手端著糖醋黃魚，右手則是扶著小腦袋上不斷滑落的藍布帽，圓圓小臉浮現兩抹紅暈，僅是一笑，那可愛的虎牙及笑靨足以教人心曠神怡、十分舒適。
小個子是悅人客棧的店小二，芳名棠四草，由於性子討喜、模樣又可愛，客人皆戲稱她是客棧里的小頭牌。
棠四草先是端著糖醋黃魚到客人桌上，又急急忙忙地奔至店門口準備去招呼客人。
趙世熊人如其名，身材壯碩就像頭熊，他整張臉幾乎是埋在鬍鬚里，此時他正眯眼緊盯棠四草，就在她跑過櫃檯前時，他猛然大喝：「慢著！你給老子我過來。」
棠四草眨眨眼，見老闆一臉兇狠她也不怕，乖乖地倒著走回來，站在他面前。
「你剛才在廚房裡磨蹭什麼？」
棠四草忽地扯嘴憨笑，搖搖頭，外加個裝死無效的聳肩攤手動作。
站在一旁的年輕男子來回瞅著趙世熊和棠四草，瞧他們一個嚴肅，一個企圖矇混，忍不住噴笑，伸手抹向棠四草的嘴角。
「小四草，以後做完壞事記得要抹嘴，會露餡的。」
棠四草圓眼掃至男子筆心，愕然發現他手心上有些許油漬及菜渣，幾顆豆大的汗珠滾滾滾地自她頸后溜入衣領，她不用看老闆臉色，也可想像她被一隻黑熊張口「喀喳」咬掉脖子的畫面。
「我去接客！」她機靈一呼，腳底抹油趕快跑。
趙世熊瞪著她那窩囊背影，撇撇唇，回頭繼續算帳。
「下回再讓我抓到，非得扣她銀兩。」
年輕男子失笑道：「趙老闆，客棧里差事忙，小四草平時也挺勤奮的，就別太苛責她了。」
趙世熊哼了聲，沒有說話，此時一聲涼嗓忽而插入──
「小哥，你不要被騙啦。」
街坊小白臉王燦邊嚷著邊走進，他伸臂搭著年輕男子的肩，痞笑道：「你真以為他扣小四草銀兩是貪那點錢啊？他是怕他未來乾女兒攢錢攬太快提早回鄉，他會孤單啦！」
喀地一聲，埋頭算帳的趙世熊手指一僵，臉上帶點窘意，王燦見狀，笑著拍了拍他肩膀幾下。
站在店門口剛招呼完客人的棠四草兩手拉著頸上白巾，聽見櫃檯那兒傳來一陣足以撼天動地的熊咆，她駭得心口急跳，連忙回首，便見趙世熊正掐著王燦脖子不放，兇狠的神情活似要把他生吞入腹。
「哎喲喂，小四草欸──」
嚷聲伴隨一隻枯瘦老手而到，棠四草不及回頭，老者手指就先捏她柔軟的兩頰幾把。
「許爺爺。」她笑咧咧的，圓臉由著人捏啊揉的。「你老人家又來這裡跟燦哥他們聊天啦？」
「是啊，反正在家裡閑著沒事，不如來這裡串門子。」
「許爺爺……」見老人仍捏個不停，她苦笑，口齒不清的說：「你這樣捏著我的臉，有點難說話。」
許老翁呵呵笑著，仍在蹂躪這顆白饅頭。「小四草，你是悅人客棧里的頭牌嘛，我不捏，後頭進來的客人也會手癢，多捏幾把可以沾點喜氣啊。」
棠四草跟著他呵呵笑，心裡暗自叫苦，可看他老人家開心，她也不多說什麼，只好等他捏得盡興后罷手，許老翁笑著走進店門，她則是揉著被捏紅的臉頰，替那群專程來閑話家常的老顧客沏茶。
她也不知為什麼，每個上客棧的人總喜歡先捏她幾把，或是揉揉她的腦袋再進門，簡直就像例行公事，好像她是財神，多摸幾下錢就會賺得多。
唉，罷了，反正被捏幾下也不會少塊肉，再者看大夥捏過她的臉后心情都會特別好，那她免費提供一點樂趣，也算是做樁好事。
想到這裡，小圓臉又堆出愉快的笑花。她極度樂天，不怕天塌、不怕地陷，只要快快樂樂的活在當下。
片刻后，沏好茶，棠四草便端著茶水等物送到王燦他們那桌。
見到她來，眾人皆是笑容滿滿，尤其是王燦，他難改小白臉惡習，調笑道：「小四草真賢慧，讓燦哥娶你回去當老婆如何？」
王燦痞著嘴臉覷她，棠四草則是捧著茶盤愣笑，還不待她做何反應，一群怒火竄生的男人已先替天行道，人人巴他一掌。
「你這小白臉去外面騙黃臉婆就好，連小四草都敢騙，還叫男人嗎？！」
「當心你被世熊當下酒菜！」
望著他們打鬧，棠四草陪著笑，反正大夥是打著好玩，王燦也是說笑，她一點也不惦記在心。
男人們鬧了半天，終於兜回正題，小愣子看著她笑問：「小四草，想不想聽啊？」
「聽什麼？」
「江湖大事啊。」
方聽江湖二字，棠四草的眼睛隨即瞠圓，興奮入座。
「想想想，我想聽！最近有什麼新鮮事嗎？」
在旁喝茶潤喉的朱榮放下杯子，拈起茶點便往嘴裡送。「還不就那回事，武林至尊佘長泰隱退，項將軍因此出京嘛。」
這話說得沒頭沒尾，棠四草皺皺眉，不解這話是什麼意思。
佘長泰是六道派掌門人，前陣子因年事已高故而隱退，在他門下出了許多人才，可她還真不知道項將軍跟六道派有淵源。
「小四草，你不知道？」王燦嗑著瓜子，看她那張傻臉就知道她不懂。「佘長泰卸位后武林至尊位子就空著，江湖各門派群起相爭。有件事你們聽過沒？烈鷹門和武劍庄對決，卻反被毒皇幫的人坐收漁翁利，決戰那天兩方人馬都拉得一褲子。」
「不止這件事，素袖君和元極霸刀都以高風亮節聞名，可為了爭東嶽第一的名號，竟都使出陰招插對方鼻孔，聽說素袖君現在鼻孔大得可以各塞五把蔥了。」
「項將軍就是因為這些事才奉詔出京平亂，可他這一出京，我們就糟啰。」
聽著眾人你一言我一語地說著，說到最後還搖頭感嘆，棠四草默默頷首，頗能明白他們心中憂慮。
項丹青在西京里被視為災禍剋星，小至偷竊、大至殺人，事情交給他總是萬無一失，他在百姓心裡十足十是個大英雄，可是大英雄也總有會踢到鐵板的時候。
「項將軍前陣子不是奉旨抓鳳求凰嗎？」棠四草抓抓頭，憶起這則御詔。
「咦，是耶。」經她這麼一提，小愣子也想起了。「怎麼人還沒抓到，卻反被派出京了？」
「鳳求凰嘛，小毛賊一個，項將軍才不放在眼裡。」
「區區毛賊才沒本事和他打成平手吧？他們那回在醉雲樓打得可厲害了哩。」
「恐怕鳳求凰本事不容小覷哪……」
「既然本事不容小覷，還能和項將軍打平手，他的師門應該不會是什麼小門小派吧？」
「嗯，可也沒聽說過他是哪派後輩啊。」
「我說啊，他該是靠臉吃飯的小賊，頂多是偷了錢懂得分我們窮人一杯羹罷了，他之前不還差點鬧翻司徒公子與蘇府千金的親事……」
男人們轉移話題，談到鳳求凰話匣子更是關不起來。
棠四草聽著他們說，愈聽愈覺得鳳求凰好神，腦海里不斷盤旋著那三個字。
鳳求凰，這人人口裡說的風流雅盜。
她是常聽姑娘提起皇榜第一的美男子司徒澐玥，畢竟他不像鳳求凰那般來無影去無蹤，只要到西市逛逛，都有幸一睹美男子風采。
可鳳求凰就不同了，他是盜，見過他的人只有富家千金或貴婦，相貌俊美又神秘，還會武功，莫怪會擊敗司徒澐玥雄霸皇榜一時。
唉，想著想著，她也好好奇他長什麼模樣。
江湖這玩意兒，真是複雜又令人著迷啊……
市集里，人潮洶湧，這地方不像東西市般繁榮富有，倒是尋常百姓賣的雞鴨魚肉菜攤子擠在巷道兩旁。
算命的神半仙掛著「鐵口直斷」的招牌在樹蔭下蹺二郎腿納涼，隔壁的豆腐西施賣的豆腐難吃，可還多著男人排排站，窮書生正在揮毫作章……
「姑娘，買字畫？」
「啊？」棠四草背著竹簍，站在字畫攤前盯著人家執筆，聽這一問，她愣愣地瞅著對方好一會兒，才傻笑的搖頭，說聲抱歉后便離開。
差點忘了自己是奉趙叔之命出來買菜，怎麼一看到新鮮玩意兒就湊過去了？
耳邊聽著兩旁攤販的吆喝聲，棠四草走著，偶爾張望看看哪家攤子投己所好。
晶亮的眸子忽而一瞥，發現王老五賣的大白菜顆顆飽滿翠綠，她興奮地擠進人群中，和那些搶菜搶得特別凶的三姑六婆爭拿幾顆大白菜。
身後背著大竹簍，做什麼事都不方便，加上棠四草個子小，硬是要跟那些婦人搶菜自是吃足苦頭，不過是買個菜卻活像在打仗，她彎著腰，頭頂上還有兩個婆媽正為幾株蔥大吵特吵，口水噴得跟雨一樣在她眼前直直下。
「二十顆大白菜只需五文錢！五文錢！這種行情價哪兒找？今天不買以後就找不著啦！要買要快，要買要快啊──」
五文錢！
這一喊可不得了，三姑六婆立時停止爭吵，發亮的眼直盯著准得如座小山的大白菜，蹲在下頭的棠四草則是無語哀嘆，她一手扶住前額，心知等會兒有場硬仗等著她打。
果不其然，暴風雨前的平靜沒維持多久，那群三姑六婆倏地像浪潮一擁而上，棠四草窩在底下像只無助小兔子，聽著頭頂上陣陣叫罵及爭奪，她把臉埋在別人腿邊，腦袋偶爾還會遭殃的被灌拳或巴掌，且總是挑在她的手快摸上大白菜時。
被人惡意打著，她著實有無語問蒼天的悲哀。
她不過是來買個菜，為什麼會像打仗般艱苦？太平盛世都不知道幾十年了……不管了，她得為了這五文錢的大白菜拚命。
大白菜，她的大白菜啊啊啊啊啊──
顫抖小手就快覆上閃著晶亮光芒的大白菜時，棠四草忽地感到頸后遭人拽緊。
「哪來這麼礙事的竹桶？閃邊閃邊！」
伴著大竹簍飛出人牆外的棠四草在地上滾個半圈，然後側躺在地，斜看眼前來來往往的腳步，身後爭搶之聲不絕於耳，她錯愕地發現自己就這樣被人扔出外頭。
棠四草溫吞吞地站起身，拍拍身上的塵上，回眸瞅著為了省銀兩乾脆也省下良心的三姑六婆們，眼神再轉，她瞧著那數量漸少的大白菜，最後，統統賣光。
「大白菜啊大白菜，究竟是你我無分，還是五文錢不肯跟我結緣？」她忍不住喃喃自語。
「噗哧──咳嗯！咳咳咳──」
一陣又急又猛的咳嗽聲拉回棠四草的神智，她眨眨眼，四處張望。
誰？是誰？
那「噗哧」一聽就知道是禁不住笑的聲音，不會是笑她的吧？
但矮小個頭怎麼轉，就是沒發現四周人來人往間有個嘲笑她的人，她站在原地，無所謂地聳聳肩。
就當作給人提供免費的笑話暝，反正她在客棧里臉都被當成糰子似地搓啊揉的，她犧牲奉獻的精神不差這次……
咕嚕嚕嚕嚕！
響亮腹鳴自肚皮傳來，棠四草低頭望著扁平的肚子，伸手揉了揉，皺起眉頭。
為了替趙叔買菜，她連早膳都還沒進口。
圓圓的黑瞳滴溜溜的轉動，尋找一個能填飽口腹之慾的食攤，待她回身，才發現自己就站在一座麵攤前。
麵攤老闆正在下面，沸騰湯水蒸出的香味撲鼻，她笑著拍拍自己終於有得飽餐的肚皮，喜孜孜地朝最近的方桌走去。
在椅上坐定，放下竹簍，棠四草即刻高舉左手，伸出食指指天，笑嚷道：「店家，一碗湯──」
「噗咳！」
經歷方才那次，棠四草現下對咳嗽聲非常敏感，抬起眼朝左方覷去。
這一覷，便再也拉不回雙眼。
她驚愕地看著那人，圓眼微瞠，小嘴張得大大的，一臉見到神仙的模樣。
臨桌坐了一名美如洛神般的男子，此時他正掩著嘴，手裡握箸，笑紅的臉、笑彎的眉眼，其中似還有著不慎讓她發覺的詫異。
她終於找著方才偷笑她的人了──
是他，一名美得出塵的俊秀男人。
麵攤里，以為悠悠哉哉吃完面就可上路溜躂的鳳求凰，視線朝隔壁菜攤瞟去，立刻就被棠四草背著竹簍的身影給吸引過去。
天底下怎麼會有這麼有趣的人？
傻性十足──噢，不，傻性十足恐怕還不能盡述，該說是她很蠢，蠢得極致。
蘇嚕嚕……
二十顆大白菜五文錢？嗯，這價錢的確很便宜，可也沒必要為了那二十顆大白菜這麼拚命吧？那些婆婆媽媽個個虎背熊腰，搞不好可以徒手捏爆一顆塞外甜瓜，那丫頭跟她們擠，胸骨不知道要斷上幾根：若是真這麼缺錢，他下回會記得分些銀兩到她家，這整座西京里還有哪戶窮鬼不是靠他竊得的銀兩過活？
蘇嚕嚕嚕……
喂喂，那什麼陣仗，她搶得到菜嘛她？小短腿，別逞強啊，為了二十顆大白菜喪命是多麼不值的一件事……嘖嘖嘖，瞧，才剛說完就給人扔出來了。
蘇嚕嚕嚕嚕……
「大白菜啊大白菜，究竟是你我無分，還是五文錢不肯跟我結緣？」
蘇！「噗哧──咳嗯！咳咳咳──」
將棠四草舉止盡收入眼裡的鳳求凰不慎嗆到，他因為她哀怨呢喃而噴笑，不過報應也來得快，才噗哧的把面噴出來，下一瞬就差點死於卡在喉頭的麵條。
他的娘啊！那是笑話嗎？！
什麼無分什麼結緣？喂，小短腿，那不過是顆大白菜啊！難不成你還要嫁給它一起窩在菜園裡生小白菜嗎？哈哈哈──啊咳咳咳咳！
有生以來聽過最蠢的話，笑得鳳求凰直捂著嘴，差點挺不起腰，窩在桌底下悶咳不斷。
不行，冷靜，他要冷靜，還有碗面等著他吃完呢……
鳳求凰抹抹臉，挺直腰，俊美臉龐還有著尚未褪去的紅暈，連握箸的手都還有些抖。
將棠四草的趣事記於心，打算再見蘇意淮時告訴她，他夾口面正要往嘴裡送，本以為這碗面終於能好好吃完，孰料那個讓他差點把命笑沒了的棠四草突然出現在身邊。
他專註看著她，嘴角不知不覺往上揚。
她笑起來的模樣好可愛，虎牙都露了出來，讓人好想捏她的臉頰幾把，可一瞧見她朝天伸指的模樣，他又忍不住了──
「噗咳！」
這一笑，當即引來棠四草觀望，她目光瞥向他，立刻一臉獃滯的再也移不開眼。
他們瞅著彼此，鳳求凰輕咳一聲，有些尷尬，沒想到偷笑會被人當場逮著。
他放下掩嘴的手，一張俊臉毫無遮掩的出現在她眼前，尖銳抽氣聲隨即響起。
好好好好好……好俊的男人！
棠四草的眼瞠得大大的，他好玩地瞧著她，讀她的反應。
他直視她的目光中有著笑意，眼神柔得似糖蜜滴落之後的圈圈漣漪，瞧得她臉都紅了。
極品耶！她長這麼大還是頭一回見到男人生得這麼美！同樣都是人生父母養的，吃米吃面樣樣沒差，可為什麼他可以長這模樣？好罪過喔……
「姑娘，你要吃什麼？」
還沒看夠，冷硬的嗓音突然在一旁響起，驚得棠四草回神，愕然看向臉色發臭的老闆。
見她呆相，嘴角還有垂涎，老闆的毛毛蟲粗眉擰得更緊。
「姑娘，我喚你十來次了。」
「呃……」有嗎？她怎麼沒聽見？棠四草愣愣地與老闆相視，低沉笑音傳至耳邊，她頸子向左轉，就見鳳求凰埋首吃面，可肩膀抖得十分劇烈。
這下子，臉上紅潮蔓延到頸項，棠四草抓抓頭，低語：「我吃湯麵……」
老闆瞪她幾眼，轉身便走，嘴裡還咕噥不斷。
聽著老闆碎碎念個不停，她窘困地縮了縮脖子，兩道細眉蹙緊。
用眼睛吃別人豆腐就算了，還讓人發現……唉唉唉，誰教公子要美得這麼奪目呢？罪過，果然是罪過……
哀怨之餘，老闆也送上湯麵，擺在她眼前。
棠四草無奈地拿起箸，一口一口吃著，可是身邊有位美男子，她無法專心品嘗面的好滋味。
她的眼老是會往一旁偷睨那張俊臉，他連夾面也是如此優雅，縱使唇上沾著油光，還是美得讓人直想親上一口。
唉，男人，真是不可長得如此禍水，就像司徒公子，聽說天天有名門千金擠在司徒府前就為了見他，這位美男子家的門檻恐怕也常被姑娘踏壞吧？
她探索的目光在鳳求凰身上流連，望至一處，那雙黑眸陡地晶亮。
一把擱在桌上的劍，劍柄雕著咬珠的螭首。
他是江湖人士？
縱使身旁不斷射來的視線有如針刺，鳳求凰依舊悠哉自在，讓棠四草瞧個夠。
反正他也不是沒被人瞧過，那些他曾「光顧」過的千金、少婦，只要聽過他的甜言蜜語，小綿羊都會化成饑渴的惡狼，至於這個小短腿，她算是含蓄的了。
況且，她可愛，他可以免費讓她看個高興再走……
原本笑彎的眉眼驀地一凜，鳳求凰眸中頓顯殺氣，放下箸，左手迅速抄起長劍，劍未出鞘，便已來勢洶洶地掃向棠四草頸項！
瞧他上一刻還笑得傾國傾城，卻在下一瞬蒙上寒霜，棠四草吃面動作一僵，駭目凝著那把朝她刺來的劍鞘。
不會吧？她只是欣賞美男子也會惹來殺身禍？！
眼見劍鞘已逼至，她心一橫，捧碗眯緊眼準備迎來痛擊。
算了，來吧！他劍末出鞘，說不定只打算把她打得跟豬頭三一樣，痛忍一忍就過了，她棠四草就跟雜草一樣耐踩耐操又耐蹂躪──
鏘鏘鏘鏘鏘！
「哇，準頭還是一樣的差。」
冷冷的啐語，就吐在她的耳畔。
「小短腿，眼睛睜開，有我撐著場面，怕什麼？」
小短腿？誰啊？
等了半晌卻未感到一絲疼傳來，棠四草怯生生地睜開右眼，意外發現地上散落許多的鏢劍，她再睜開左眼，眼角餘光立即察覺身旁站著個人。
她抬首，張著嘴，驚視鳳求凰那張俊顏近在咫尺，他笑得自信過人，單手抉著她背脊，順勢將她往懷中攬，那把劍就擋在她臉前，阻去差點降至她身上的意外橫禍。
他們倆，挨得好近！
他透著微香以及溫熱的胸膛就貼著她的肩，棠四草一羞，趕忙閉嘴，眼睛卻抽筋似的無法從他臉上移開。
鳳求凰瞧她發紅的臉蛋，還有那張合緊如蚌殼的嫩嘴，又想笑了。
有趣，太有趣！
這姑娘生來準是讓他大笑的料，尤其是這張小圓臉，光是看著心情就好，反正現下人都已經抱了，讓他多捏幾下應該無所謂吧？
「師弟，久違了。」