第十八章 戰略目標
去年，趙官家從他搶的那輛老牛車上一下來，剛進入安全地帶，就開始咬牙切齒地醞釀新的北伐了，恨不能一夜之間就殺回去。從兵源糧草上說，他具備這個實力。宋朝早已統治中原和江南，華夏的富足之地皆在其掌握之中，人口五千餘萬，賦稅年收入緡錢二千二百多萬，江南、湖廣等產糧區，已多年沒戰亂，生產盡復。因此兵源與糧餉都沒問題，問題出在糧草的運輸上。幽薊十六州多是山地，過了幽薊十六州，是遼闊的草原、荒漠與戈壁。先不說征服草原荒漠戈壁，得有強大的騎兵，就是收復幽薊十六州，糧草運輸便是大問題。山地舟車不通，全靠牲口馱運。而宋朝全國的馬匹，才十七萬匹，駱駝幾乎沒有，剩下是耕牛、騾、驢，都是耕種必不可少的工具，將這些牲畜用來運送糧草，耕種便要大受影響，糧餉的來源將直接受影響。高粱河一戰，遼軍不僅僅打敗了宋軍，更俘獲了宋軍僅有的運輸牲畜，摧毀了宋軍的運輸線。因此糧草的運輸，成為宋遼戰爭宋朝的瓶頸之扼，不解決這個問題，仗沒法打。這就是他在陝北地圖上大書馬字的原因。
西北地區，自秦漢以來，就是中原王朝的軍馬場、牲畜的主要來源地。遠的不說，僅唐朝就在此畜牧戰馬七十多萬匹。趙官家想得到戰馬和運輸乃至耕種用的牲畜，必須通過這裡，別無選擇。為了解決戰馬和運輸牲畜的問題，宋朝曾經在京城附近嘗試著養馬，結果養一匹馬的成本可以買五匹馬，並且馬匹質量低下，無法同西北買的相比。
西北以畜牧業為主的主要民族有三個，党項、吐蕃以及回鶻。分別分佈在河東、陝北、河套、河西走廊、西南到雪域高原、西北過黑山等廣大地區。當下以陝北定難軍党項族平夏部最強大，且地理位置最重要。以拓跋李氏為的平夏部，佔據陝北，北控契丹、南壓關中，掌握著東西交通。李氏雖在宋建國初期，便貢獻馬匹三百，上表臣服，但實際上卻早已割據，對宋朝是陽奉陰違。不但自己一直嚴格控制向宋朝輸送馬匹，還時常劫掠宋朝購自吐蕃回鶻的馬匹。李氏為何會如此？因為自古以來，中原王朝便將邊境少數民族視為異族別類，不是屠殺便是嚴防。宋朝建立后，依舊遵循這種傳統，在銅鐵及糧草等可以幫助造反的器物上，對党項嚴格控制，並有過而無不及。而党項對抗的手段，就是儘力控制馬匹流入宋朝，非銅鐵不換。李繼筠當權后，給銅鐵都不馬匹了。
如此一來，消滅党項平夏部或剷除李氏的大計，不能不被宋廷提到議事日程上來。
其實，剷除党項羌，收復陝北五州，不是當下才有的想法。在宋朝立國的那一天，宋廷便開始計劃。宋太祖有個著名的言論：卧榻之側，豈容他人鼾睡？即便党項人不控制馬匹，宋廷也不能容他們鼾睡。雖沒公開武力攻擊，但沿邊各軍州，一直豢養死士，收買間諜，搜羅党項人的情報。為便於各軍州將帥的活動，宋朝特地將邊境貿易稅收所得，全部留給各軍州將帥。此外，朝廷還直接有一批間諜長期潛伏在平夏部。趙官家當朝，征服党項步伐加快，各軍州開始逐步蠶食党項地盤奪取馬匹。只不過李克睿當權，能忍則忍，矛盾激化還沒有表面化。趙官家掃平北漢，直接和潛在的對手就剩契丹與党項，征服党項的步子進一步加大。而當權者李繼筠年青氣盛，不但對宋朝的挑釁當頭回擊，還積極控制馬匹不讓流入宋境。特別是宋朝高粱河大敗后，更加嚴格控制馬匹，想藉此來削弱宋朝的軍事實力。於是矛盾加劇，剷除党項羌的計劃，被迫提早提到日程表上。
趙官家的心思，王繼恩與秦翰心知肚明，那就是恨不能橫掃平夏部，將党項羌一夜之間全殺光，只剩下馬匹、駝、牛、騾、驢。然而党項雖人數不多，但鐵騎驍天下。
宋太祖征北漢時，李克睿派四萬鐵騎支援，清一色寶馬良駒，筋弦角弓柳桿鐵箭，結駟連騎，馬壯弓強人兇悍，大敗北漢於太原城下。。。。。。不到萬不得已，是不能同党項為敵開戰的。因此宋太祖對党項人制定了長期計劃。。。。。。此刻，趙官家便沿用太祖的老辦法，對党項人文攻、暗伐。可這暗算，實在有點不光彩，做為當朝聖人是不當為的。為此，趙官家甩開滿腹經綸的大臣們，與兩個慣搞陰謀的陰人密謀，就這仍猶抱琵琶半遮面。
於是，王繼恩與秦翰，便揣摩聖人的心思，為聖人找理由開脫罪責，促使聖人下令執行早就策劃好的計劃。秦翰說：「聖上，懲惡即是揚善。萬事俱備，只等聖旨。。。。。。」
「唉」，趙官家嘆息一聲道：「天作孽猶可違，自作孽不可活。秦副總管看著辦吧。」
「臣尊旨。」秦翰跪下叩頭，辭別皇上。當即出宮、出京，快馬加鞭奔赴陝北。
秦翰到陝北后，第一站到的是綏州，在東門客棧住下。當晚，李克文的心腹幕僚張崇貴，來東門客棧與秦翰密謀。第二天，秦翰奔夏州，到地住在夏州東門邊的一個名叫客常來的客棧。晚上，一條黑影溜進客棧，與秦翰密議一番，悄悄離開。第二天一早，城門一開，秦翰便出夏州，直奔延州。此後便馬不停蹄地穿梭於延、夏、綏、銀各州。到八中旬，秦翰又一次來到夏州在客常來住下。夜裡，一條黑影悄悄溜進去與之相會。二人密謀半夜后，秦翰交給黑影一個金酒壺，陰森森地說：「這裡的東西足夠兩個人用，別忘留一半，這些蕃狗的兇殘手段你比咱更清楚，萬一事情敗露，你該知道怎麼辦。」
「屬下明白，定會照辦！」黑影打個寒戰悄聲道：「不過，應該說是萬無一失。這種兩用壺，別說這些蕃人，就是屬下也頭回見。只要事後趁亂將壺換回，再不會有事。」
秦翰冷笑：「一個壺裡倒出的酒，應該沒人懷疑。但還是小心使得萬年船。去吧。」
「總管靜侯佳音。屬下告退。」黑影將酒壺揣入懷，對秦翰施禮，偷偷摸摸離去。