第十五章

「小淘大廚。」易母冷冷的出聲，終止了現場愉悅的氣氛。

「是，夫人。」

「我看解說這事就不用了，大家都餓了，你先下去休息吧！」

小淘怔住，「可是……」

「娘，小淘為什麼要下去？她要跟我們一塊吃飯。」易靖之拉著小淘，「坐下。」

「靖之！讓一個廚子跟我們一起吃飯，這成何體統？」易母的臉上寫滿了不悅。

小淘捏緊裙擺，心頭只覺得一陣刺痛——原來靖之的娘並不喜歡她……這事實令她的笑容當下褪去。

「娘，小淘不只是廚子，她還是我的朋友。」易靖之忍著脾氣說道。

「朋友？娘才出去幾個月，你就連規矩都忘了嗎？靖之，你是什麼身份，而她……又是什麼身份！」易母不悅的質問。

「好了，這有什麼關係昵？」易奶奶跳出來打圓場。

「娘，靖之做錯事，您不能這樣護著他。」

「我沒有做錯事。」易靖之的俊臉微沉，決定把話說清楚。「奶奶、娘，我真正喜歡……」

突然，一聲凄慘的哀號響起！「好痛、好痛，我的肚子好痛。」何少清的臉色發白，雙手捂著腹部。

「少清j怎麼了？」易母趕緊扶著她，焦急的問。

「伯母，我的肚子、．肚子好痛……」何少清只覺得虛弱無力，額頭都冒出了冷汗。

「怎麼會這樣？」易母看著桌上的食物，「難道是你在菜里下了葯？」懷疑起小淘。

「媳婦……冷靜下來！」易奶奶搖頭，知道易母在氣頭上一定會失去理智。

「娘，不是小淘！」易靖之擋在小淘面前，「若真是菜有問題，為何我們都沒事呢？肯定是別的原因。」強壓下不悅的感覺。

易母甩頭——兒子愈是保護小淘，她愈是不滿意。「你先帶何姑娘回房休息，小終趕緊派人去請大夫過來。」

「是，夫人。」小終奔出大廳。

易靖之抱起臉色蒼白的何少清，在經過小淘身邊時還特地看了她一眼，給了她一個溫暖柔的眼神后才離開。

小淘默默的看著他們消失的背影，心情很複雜——糟糕！她差點忘了自己對何少清下藥的事……

若易靖之知道是她害何少清腹痛的，那他還會對她露出那麼溫暖的眼神嗎？她覺得不安，緊張的扭著手指頭。

客房裡站著一名大夫及易母與易靖之。

「大夫，她的身子到底是怎麼了？」易母看向陷入昏迷的何少清，擔憂的問。

「應該是飲食中毒。」大夫把完脈，緩緩回答。

「飲食中毒？」易母眯起眼，「方才我們正在吃晚膳，難道是飯菜中有問題嗎？」她仍在懷疑著小淘。

「晚膳嗎？時間太早，不太可能。」大夫搖頭，「這種中毒是有潛伏期的，大概要過兩個時辰左右才會發作。」

「娘，你聽到了嗎？不要再懷疑小淘了！」易靖之一臉無奈的問：「能不能查出是什麼食物中毒？」

「這個啊！得先問何姑娘今天吃了什麼才有法子知道。」大夫沉默一下，接著說：「雖然也能開藥方，不過若是能知道是什麼食物引起的中毒，會比較能對症下藥。」

這時，何少清有了蘇醒的跡象。「好難受……」邊呻吟邊摸著肚子。

「何姑娘，你今天吃了些什麼？」易靖之疑惑的問。

「我……」她難受的直搖頭，虛弱的說：「晚膳前我都沒吃東西，倒是有……有喝幾口茶。」

茶？易靖之的腦中瞬間浮現出在書房的畫面——小淘端來兩杯不一樣的茶水，還刻意指定何少清必須喝哪杯，難道……

他不禁握緊拳頭，呼吸有點困難。

「易少爺是不是有想到什麼？」大夫問道。

他抬起頭，臉色陰沉得嚇人。「沒有，我並未想到什麼……」

猛搖頭，匆匆避開大夫的視線。

「那好吧！老夫就先開個藥方，先吃吃看再說。」

「哎呀，好痛，我想去茅房！」何少清肚子痛到連形象都顧不了，著急的下床，連鞋子都來不及穿，便奔出房門。

「怎麼會這樣呢？少清、少清啊！」易母急得直跳腳。

「夫人先別擔心，去趟茅房對她來說會好很多。」大夫將藥方拿給易靖之。

「先照著上面的藥方喝吧！有問題再告訴老夫。」

「多謝大夫。」易靖之點頭，「我送你。」

「不不不，不必勞煩易少爺，請留步。」大夫接著提著藥箱離開了。

「藥方給我，我吩咐下人去抓藥。」易母隨即走出廂房。

易靖之以手抹臉，無奈的嘆口氣，在心底想著，小淘，可千萬不要是你啊！他不想對她失望。

一輪明月掛在夜晚的高空，淡淡的月光灑在坐在庭院里的美人身上，構成一幅美麗的畫。

可惜易靖之現在無心欣賞，他緩步上前，來到她面前。「小淘。」

「你來啦？」小淘勉強扯出一抹笑，打量著他略顯沉重的臉色，「何姑娘還好嗎？」

「目前是沒什麼事了。」易靖之回答。

「哦！」她迴避著他的視線。「好睏喔！我先回去休息了。」

他拉住她的手，「小淘，大夫說何姑娘是飲食中毒，我問過何姑娘，她在吃晚飯前並未吃任何食物，就只有在書房裡跟我喝過茶。」

「所以呢？」

「是……是你下的葯嗎？」

小淘的身子一僵，轉過頭，面對他嚴肅的神情，再也無法說謊。「是的！我確實有在她的茶里下藥。」

他難掩失落的問：「你為什麼要這麼做？」

小淘眯起眼，「因為我嫉妒她、討厭她！」

「嫉妒、討厭？」

想起易母的眼神，她的眼眶泛紅，忍不住感到委屈起來。「我討厭她和你在一起，討厭她是你的未婚妻，更討厭在伯母的眼中就只有她！而我卻什麼都不是！」

「小淘！」他急著想解釋。「你怎麼會什麼都不是呢！我……」

他話還沒說完，立刻被打斷。「我當然什麼都不是！你娘喜歡的是何姑娘，一點也不喜歡我；而你要娶的姑娘，也絕對不會是我！」

其實她並不在乎眾人的眼光，即使大家都誤會她，她也不痛不癢，可一想到易母討厭她，她就感到無法忍受，覺得好難過，以往的信心也全都消失了。

她也受夠了因為愛情而變得扭捏的自己，很害怕再繼續下去，她真的會讓易靖之失望。

她寧願現在就放棄，也不要到後來兩人變成怨偶。

「小淘，你聽我說——」易靖之上前抱住她，不讓她逃避。

「放開我！」她用力推開他。「如果你希望我去道歉，那我會去，這樣你滿意了嗎？」

他確實很希望小淘能去道歉，但看著她難受的模樣，他更是心疼小淘，「你不想去也沒關係。」

「不要說了，我累了。」她覺得自己的心好亂。

易靖之默默的看著她的背影，長嘆一口氣，他知道現在小淘正在氣頭上，說什麼都沒用……

皇宮裡的御花園中有個偌大的涼亭，皇上因天氣涼爽，一時興起來到此地吃午膳。

一群宮女包圍住皇上，一手拿著扇子在旁邊揚著，小心的伺候著。

「高柳，這些菜怎麼跟朕以前吃過的不同？」皇上看著滿桌的美味佳肴，咀嚼剛入口的食物，龍顏大悅。

「皇上，奴才斗膽請問，這個不同是好吃，還是不好吃？」

「好吃，這種滋味是朕從沒吃過的，掌廚的人是林御廚嗎？」

「不是。」

「那是何人？」

「皇上，奴才這就叫她上來如何？」

皇上點頭。

「宣殷小淘上來。」高柳一喊完，一名貌美的姑娘立刻現身在涼亭，必恭必敬的拜見皇上。

「參見皇上，小的名喚殷小淘，是今日午膳的主廚。」她毫不畏縮的對上皇上的眼。

原來皇上是長這樣……年紀大約六十上下，龍顏慈祥，看起—輕脾氣很溫和。

人家都說皇上親民，是位仁君，如今一看，果真如此。

皇上沒想到大廚竟是名姑娘家，不禁一臉的狐疑。「……御膳房何時多了名女廚子？」

「皇上，就讓奴才來解釋吧！這位小淘姑娘是易靖之公子的友人，因為廚藝精湛，特地推薦給御膳房的林御廚，所以今日才會出現在這裡。」

「易靖之？」是那個鼎鼎大名的書法家呀！「原來如此，這等美味佳肴竟然出自姑娘之手，實在是讓朕大感意外。」皇上又驚又喜，看著殷小淘。

「多謝皇上的讚美。」小淘開心極了，「能夠做菜讓皇上品嘗是小淘此生最大的夢想，如今願望成真，此生已足夠了。」

「哦？」皇上挑眉，「小淘姑娘的夢想竟是替朕準備菜肴嗎？」

他聽得龍心大悅。

「是的。」她轉了轉眼珠子，嘴角上揚。「其實另一個夢想則是想聽皇上讚美小淘是天下第一廚，不過這似乎太傲慢了。」

傲慢？皇上盯著她笑容滿面的模樣，不禁笑出聲，這個小淘姑娘還真是有趣！

「朕不僅要封你為天下第一廚，還打算將你留在御膳房裡，天天為朕準備佳肴，這個提議如何？」

小淘聞言，笑容當下僵住了——她是想成為天下第一廚，可並不想永遠留在皇宮耶！「皇上，如今小淘的夢想實現，已經別無他求。與其留在御膳房，小淘更想替天下人煮出美味的食物，相信愛民的皇上一定也希望天下的百姓能夠一嘗佳肴不是嗎？」

這番話讓皇上無可挑剔，不得不依著她的話。「小淘姑娘有這麼遠大的夢想，朕豈能阻止呢？」

「多謝皇上。」小淘忙不迭的謝恩。「若有需要，小淘必定義不容辭進宮再次為皇上做出更好吃的食物。」

「好好好。」皇上聽得很高興，連忙朝她招手。「這些菜肴是用什麼做的，快點告訴朕吧！」

「是。」殷小淘來到皇上身邊，開始解釋菜的由來，逗得皇上笑呵呵。

陽光照耀在練武場上，十分炎熱，易靖之抬頭看著太陽，俊臉緊繃——他帶著小淘進宮，因為皇宮裡戒備森嚴，只能讓小淘一個人進去，他只好在外頭等待。

後來知道友人也在宮中，便過來相見。

「靖之。」

他轉過頭，看見一名俊挺的男子。「余將軍。」

他和余少堤相識也是因為書法——余少堤欣賞他的作品，而他則是欣賞余少堤的為人；兩人一見如故，成為無話不談的好友。

「你怎會來宮中？」余少堤看著許久不見的好友，好奇的問。

「我帶我的未婚妻子進宮來面見皇上。」

「什麼？面見皇上？」余少堤一臉的不解。

「是啊！她有很重要的事要向皇上稟告。」易靖之輕描淡寫的帶過。「別說這個了，你最近過得如何？」

「沒仗可打，這是再好不過的事了。」余少堤聳肩，隨即皺起眉。「話說回來，兄弟，你好像有點不同了。」上下打量著易靖之。

「哪裡不同？」

「身材變得健壯許多，氣勢看起來……」話還未說完，他已出拳攻擊，易靖之驚險的閃過。「動作也變得靈敏多了，怎麼？你學武了嗎？」