第四章

聞言，秀如更加確信兩人之前就認識，這下可棘手了。

「……因為一路上只顧著趕路，所以沒能讓小姐好好養病。」秀如解釋。

「周姑娘，我這人一出手就必定向人索取代價，而你可是欠了我一次，因此這個代價我現在馬上要向你索討。」話尾甫落，將懷裡虛弱的人兒橫抱起。

身旁立即傳來驚呼聲，秀如嚇得不知該不該上前將人搶回來。

「你想做什麼？」反觀被突然抱起的司徒筠，倒是異常冷靜，一雙明眸迎視他深邃的眸底。

「你馬上就會知道了。」向隆南回她一抹莫測高深的笑容。

「隆南。」

四人身後傳來叫喚聲，伴隨著漸近走來的向夫人，以及她身後幾名各門派的千金，神情充滿妒羨地瞪著他懷中之人。

向夫人瞧見大兒子懷裡竟抱著一位姑娘，眼底的訝異更深了。

「這位姑娘是？」

「娘，她是炎幫的周姑娘。我與周姑娘算是舊識，沒想到她也來咱們向雲庄，現在她身子不適，我想安排她住到桂苑去，好就近照顧她。」向隆南俊臉含笑，話說得極是溫柔，卻讓在場眾人臉色倶皆一變。

「隆南，你是什麼時候認識周姑娘的？」

向夫人驚訝過後，心裡有更多狐疑。她這個大兒子向來詭計多端，心思不若另外兩個兒子來得正派，讓她無法不起疑。

「娘，這你可以問嚴伸，我先走一步了。」

向隆南挑眉，黑眸充滿興味，注視著懷中靜默不語、卻睜著一雙清澈明眸直勾勾望著他的人兒。這姑娘的反應，仍是一貫的漠然啊。

很好。他倒要看看她那張冷若冰霜的小臉能撐到什麼時候。抱著她大步離開。

「小姐……大少……」秀如慌亂得不知如何是好，只好舉步跟上。

「嚴伸，你倒是說說看，這是怎麼一回事？」

向夫人厲眼一掃，嚴伸渾身一顫，吞咽了口口水，連忙如實吐出在鴛城發生的事。

「你在利用我。」

司徒筠直視抱著她的男人。那俊美臉上似笑非笑，笑意偏邪。

當初在鴛城城外石亭內見到他的第一眼的感覺，直到現在都沒變；此人心思深沉，絕非簡單之人，而她向來討厭心思複雜的人。

「聰明。」向隆南也不否認。他不僅會利用她，而且還會利用得十分徹底、毫不愧疚。這便是他要索取的代價。

司徒筠昏沉地閉上眼，不再說話。既然事已至此，她也只能走一步算一步了。

向隆南絕非好人，明知各門派千金齊聚向雲庄的用意，是為向家三兄弟擇妻，他卻故意當著眾人的面抱著她，宣稱與她交情匪淺，存心引人誤會，只怕她一日在向雲庄，就不得安寧。

向隆南垂眸見懷裡的人閉目不語、秀眉緊蹙，似是身子十分不適。

尋常女子得見他的笑容，莫不小臉羞紅、心兒評跳，哪像她不為所動，即使此刻被他抱在懷裡，仍無一絲欣喜，反倒冷靜指出自己在拿她當擋箭牌，怎不令他對她好奇。

從初見她時，她一身清冷氣息即令他印象深刻，直到此刻再見，那感覺仍是不變，不過她已成功引起他對她的關注。唇角不禁揚起一抹興味的笑。

抱著她大步穿過亭台水榭、重重回廊來到桂苑，踏入月洞門，推開其中一間寢房大門，大步走進房裡，將她放躺在床榻上。

緊跟在後頭的秀如連忙上前替小姐蓋上錦被，旋身客氣地趕人。

「多謝大少，小姐身子不適，需要休息，大少請回吧。」

「既然你家小姐身子不適，為何會獨自離開客院，拖著病弱的身子是想去哪裡？」向隆南雙臂環胸，垂眸注視著床榻上閉目假寐的人兒，狐疑地問。

「這……」秀如心下一慌，一時不知該如何解釋，就怕瞞不過精明的他。

「因為我是被逼來的，才會想離開這裡。」司陡筠陡然睜開眼，對上那雙探究的黑眸。

向隆南黑眸注視著她冷艷的小臉許久，唇角勾笑。「好好休息吧，我會再來看你。」

向隆南前腳一走，秀如立即關上木門，一臉餘悸猶存的模樣。方才大小姐說出那句話時，她心臟猛地一停，直到現在才能喘口氣。

「大小姐，你怎麼會認識向大少？」秀如疾步衝到床榻旁問著。

司徒筠看著她慌亂的小臉，只覺得頭更加昏眩，沒好氣地說：

「不過是兩面之緣罷了。若非你們主僕兩人連手害我，我也不會再遇上他。」

她比她更頭痛好嗎？

秀如一聽，心虛地垂下頭。若非小姐堅持這麼做，也不會累及大小姐。

那一日，她和小姐在客棧遇上生病的大小姐，小姐立即決定要大小姐頂替她前來向雲庄；大小姐不肯，是小姐點了她昏穴，將她送上馬車。

一路上怕大小姐逃走，還交代她對大小姐下迷藥，直到來到向雲庄才沒再下藥，以致大小姐病情加重。

「大小姐，你別生氣，小姐她其實也是為你好。」

眾人只知道炎幫幫主有一個女兒，卻鮮少有人知道，炎幫其實還有一個流落在外不肯回來的大小姐。

「為我好？對我下藥、送我來這裡是為我好？芝蘭自己不想來，大可告訴你們幫主，又何必要我頂替她？」

司徒筠氣惱地閉上眼。若非她病重，又怎會讓這兩人胡搞，下回若再見著她那任性胡來的妹妹，她絕不會輕易放過。

「小姐她有喜歡的人了，自是不想來。她也是想大小姐尚未有對象，才會想讓大小姐來向雲庄一趟，說不定會遇上喜歡的人，不也是一件美事？」

秀如曝嚅地說。只不過沒想到大小姐竟會引起最難纏的向大少注意，而這兩人之前又見過面，害得她一顆心始終惶惶不安，愈來愈覺得事情似乎脫離了掌控。

「我的事還輪不到她來操心。既然已經來了，那麼就當作我在向雲莊裡養病。在向雲庄期間，我就是周芝蘭，等病一好，我馬上就離開；若是在向雲莊裡發生任何事，一概與我司徒筠無關。」

司徒筠冷冷地撂下話。既然禍事是妹妹惹出來的，那麼責任自是得由她自己去扛。

「我會轉告小姐的。大小姐，你還沒喝葯，我這就去端來。」

秀如苦著一張臉。她也很苦惱好嗎？為今之計，也只能走一步算一步了。想到大小姐尚未喝葯，連忙去端葯過來。

桂苑位在向雲庄東北角，院中種有桂樹，每到了秋天，滿院桂花香氣飄逸。

桂苑的特色之一是，每一扇窗皆是圓形窗，窗外種植了芭蕉樹，若是到了秋日雨後，雨落芭蕉葉伴隨著桂花香，別有一番意境。

庄內僕人每經過桂苑門外，總會習慣性地停下腳步，聞香過後才離開。最重要的一點，桂苑與竹苑十分相近，中間只隔了一座賞月亭。

竹苑正是向隆南居住的院落；就因為桂苑與竹苑相近，一向重隱私的向隆南不準任何人入住，平常只允許偶爾前來的好友孫浩庭住下，而今他宣布要讓「周芝蘭」入住，自是在向雲庄引起一陣不小的議論。

「大……小姐，自從我們住進桂苑，我總覺得向雲莊裡的僕人對我們的態度異常恭敬，莫非這桂苑有其特別之處？」

秀如急忙改口，再次提醒自己不能叫錯，以免引起懷疑。

不能怪她多疑，而是向雲莊裡僕人的舉止太過明顯；一聽她要為小姐煎藥，幾名丫鬟便搶著幫忙，還有她們的膳食明顯地豐盛多了，而這一切的改變，就從她們入住桂苑開始。

司徒筠喝完葯，將空碗遞給站在床畔、一臉疑惑不解的人，決定好心地對她示警，以免她一時反應不及。

「向隆南安排我們住這裡是別有居心的，很快你就會知道了。」

聞言，秀如瞠目結舌瞪著一臉平靜的大小姐，忐忑不安地問：

「小姐，你這話是什麼意思？」

「如果我預料得沒錯，麻煩很快就會找上門來。記住，我是病人，有任何事情你擋著。」司徒筠瞥了她一眼，重新倒回床榻，悶頭蓋上錦被。

想早點離開這裡，唯有養好身子才成。

秀如呆愣地看著床榻上被錦被覆蓋的身影，還在納悶她的話，門外卻在此時響起客氣有禮的聲音。

「周姑娘，我們幾個想來探望周姑娘的病情，可否讓我們進房？」

秀如瞄了眼床榻上毫無動靜的人，想起方才大小姐的話，只好硬著頭皮前去開門。

「三位姑娘，我家小姐身子不適，不宜見客，還是請大家改日再來吧。」

門外站的三人，以趙少英為首；一見秀如前來開門，根本不管她說什麼，硬是推開礙眼的她，不請自入。

「喂！你們怎麼可以擅自進房！」秀如氣得哇哇大叫。

「周姑娘，我們三人特地來探望你，你躺著不理我們，未免太失禮了吧。」

趙少英對背對著她們、躺在床榻上的人說。她倒要看看這個炎幫的周芝蘭生得是什麼模樣，竟能令向大少在拒絕她后，親自抱著她住進這桂苑。

躺在床榻上的司徒筠咬牙嘆了口氣。好個向隆南，何必要這樣整她。

「真正失禮的是不請自入的你們。」司徒筠翻身坐起，明艷小臉微凝，清冷眸光直視面前三人。

趙少英打量她的容貌，心忖這周芝蘭的容貌雖屬中上之姿，但她認為自己的美貌絕不輸她。

「周姑娘，別生氣。我先自我介紹，青桐門的掌門正是我爹，我叫趙少英。這兩位分別是金沙幫的楚芸、飛鷹門的白秋霜，我們也是好意前來探望你。既然大家都是受邀前來向雲庄作客，自然是各憑本事，現在看來周姑娘是較為幸運的一個，但以後的事很難說。只是沒想到一向行事低調的炎幫這回也會派人前來。也對，若是攀上向雲庄，的確有助於炎幫在江湖上的聲望。」

「趙姑娘說得好。大家齊聚向雲庄，為的不正是如此嗎？」司徒筠冷冷地回諷。

趙少英挑眉，看來眼前這個一臉病容的周芝蘭不是顆軟柿子，不禁勾唇冷笑。

「沒錯。周姑娘，我不妨坦白告訴你，不管你之前和向大少之間有什麼特殊交情，能令你移住到這桂苑。現在，你最好聽清楚，向大少我是要定了，你若聰明，最好別跟我搶。」趙少英警告地撂下話，見此番前來的目的已達，隨即轉身走人。

司徒筠其實很想回答她——向隆南與她之間什麼都沒有，你想要他儘管去，何必來她面前放話呢。

「小姐，這就是你所說的麻煩嗎？」

秀如一臉苦惱，這才明白剛剛大小姐的話中之意；可以預見這麻煩，只要她們在向雲庄一天，就會不斷發生。

司徒筠垂眸不語。原先她打算趁機逃離向雲庄，避免讓人注意到她這個頂替的炎幫周芝蘭生得是何模樣，沒料到被向隆南這一攪亂，反倒更引人注目。

江湖傳言向隆南睚眥必報，果真不假。她不過是倒霉地被他所救，有必要這樣整她嗎？

竹苑，向隆南居住的院落。