第一章

【第一章】

夜，沁涼如水，該是萬物俱歇的時刻，清鹿巷底的金虎園中，右側與隔壁紀府相通的梅林里，一個人影邊扶著樹，緩而謹慎地往前。

「大哥不必多勸，我心意已決，暫時不回南家。」

人影停下腳步，與今晚眉月一般弧度的彎彎柳眉，因為聽見這道熟悉嗓音而顰起。

梅林之末的八角亭中，南若臨清顏帶笑，和緩堅定。

「年才剛過你大娘就趕你出府，是她不對，但你也不能真搬出來啊。」

「不搬，大娘心裡不舒服，她老提防我，何來寧日？」

南方磊被這話堵得一窒，只能嘆息。「她是不願意承認，要不早就能看出你無奪權意圖。按理說她也不過帶嫁妝來，真正振興南家的是爹，只要是爹的親生兒，都該能分到錢莊股權與財產，她不該總以為是她的。」

「南家能有今日，確實是大娘嫁妝的功勞，何況大娘這般做也是在維護您。」

「唉，罷了，她容不下你，你不待在府里也好，就是要委屈你。」

「不委屈，但我娘就請大哥多照看著。」

「我自懂得，二娘的事你甭擔心。倒是你搬歸搬，錢莊里的事不準擱下哪。」

南若臨苦笑。「您還沒休息夠么？」

南方磊抬眉，旋即撫胸。「咳咳咳咳！其實……為兄上個月又嘔血了，大夫還是那句老話，過度操勞啊。若非如此，為兄哪捨得讓寶貝弟弟去惹銅臭？為兄本是希望自個兒操勞就好，無奈為兄這身子實在沒用……咳咳咳……」

「那我只好繼續擔著了。」無奈淺笑，招人備轎。「晚了，為您身子好，您還是先請回吧。」

南方磊笑得極是愉快。「阿臨果然愛護我，那我就不打擾了。」起身，臨前又回頭。「對了，我讓鐵護衛也跟來了，有他伴你，我安心些。」

「我會讓他留下。」

「就知道你聽話。」滿意點了頭，下一刻卻眸光閃爍，夾帶興味。「你哪邊宅子不買，偏挑上紀家隔壁，是為了那女娃娃吧？要不這麼華貴的宅子你怎肯買呢。」

南若臨微蹙眉頭。「曉笙都是能嫁人的年紀了，不是女娃娃。」

「你還知道她能嫁啦！」曖昧擠眼。「差五歲也不算多，何況那娃娃相貌生得好，性子又討人喜歡，你哪天決定要帶回府了，通知一聲，鳳冠、紅燭、紅莽袍，不勞你動一根指頭，為兄全給你辦置好。」

南若臨先是驚訝，而後笑出。「曉笙與我不是那般關係，何況日前還認了義兄妹，不是大哥想的那回事。」

「還認了義兄妹啊……嘖嘖，這是想把人綁在身邊，還是綁住你自個兒？」

「她雙親亡故又無親戚，需要有人照料，僅此而已，您別想太偏。」

「當局者迷，我不與你辯，就看你這君子要做到何時。」南方磊哈哈笑，離開時刻意駝背，記起來要多咳幾聲給他聽。

見那佝僂背影，南若臨不免失笑。送走人後坐回亭里，徐徐飲酒。

鐵石入亭，見主子斜坐斟酒，正是愜意時分，卻也只能打斷。

「二少，林里有人。」

南若臨將酒壺蓋子塞回。「多久了？」

「約莫一刻。」

聞言，林里的紀曉笙一僵。她耳力本就極好，方才事情又全聽得一清二楚，除了女兒心受打擊外，還聽見南家家務事啊！思及此，忙走回紀宅——

「曉笙？」

唉，真真慘也。

南若臨已然踏葉而來，站在她左後方。

紀曉笙斂裙轉身，頷首施禮道：「二公子。」

南若臨淡笑。「既是義兄妹，怎不叫哥哥？」

「咳。」她眼神閃爍，低頭搔搔鼻子。「那個……我還叫不慣……」

「可我聽不慣。」

她不禁抬頭，傻愣愣對上他暖如春風的俊顏。

兩人結拜為義兄妹也才五天，這之前的兩年她都叫他二公子，哪是這麼容易改過來。

忽地，左掌竟被握住。

他理所當然道：「你眼力差，林子又暗，讓哥哥陪你走吧。」

「……咳，多謝哥哥。」

掌好燙。

是她發暈緣故，還是因為他喝了酒？

「不必謝。倒是你手挺涼，下回夜遊記得多添件衣裳，要不我若與大哥再談下去，你可會著涼。」

「咳嗯……妹妹原是想上杏園摘花，聽見哥哥與大當家談話，全屬意外，哥哥莫怪啊。」

「三更摘花，曉笙挺有興緻，但這習慣不好。」

「噯，我……再改改。」乖順點頭，想起五天前來這空園散步散得正暢快，剛巧遇上他搬來，驚愕之際，他提議結為兄妹，讓她又是一驚。

能更近他一些是好，但哪知今夜一聽，他是全把她當妹妹看。只是妹妹啊……

「金虎園往後就只有我與鐵石兩個男人，你別再亂闖才好。」

「是。要瞧男人自有相公堂子兔兒爺，曉笙哪敢打擾哥哥……」

「……你是真走進去了，還是走過而已？」

「呵，自然是經過，我沒忘記要保住大家閨秀的模樣啊。」這些年他擔心她無人管束，偶爾提聲叮嚀，要她至少不負紀姓。對她，對爹娘，他真是比誰都用心了。

他吁口氣。「那就好。」

她笑。妹妹又如何，她總是能獨佔他的目光與關心，這就夠了。

「前些日子畫完樣圖，師娘就說從前的花樓姐妹手邊有罕見銀飾，問我要不要去看看，我不過是在去的路上順道瞧幾眼相公堂子門口而已。」

「梁師傅的夫人么？」那就不至出亂子。安下心繼續邊走邊道：「既有暇上花街，那到李府應當不成問題了。」

「李府？」

「當今皇太后的娘家。如今李家作主的是皇太后妹妹，李太夫人。」

「若是那家，幼時我跟著娘去過幾回，李家兩位小姐都很喜歡娘做的首飾呢。」

「就是如此才出問題。」他笑，另有所指。

「唔，李太夫人猜出是我了？」

「還沒。但她打算狀告春曉閣侵佔紀夫人遺物。梁師傅雖解釋首飾是他所做，但李太夫人不信，她清楚寶貴坊的師傅有幾分能耐。」

「唔，李家春曉閣惹不起啊……」她偏頭沉吟。「不如我去李府一趟，說明因由，只是哥哥得替我提防，別讓人把我的身分透露出去。」

他溫眸審慎，彷彿看著最貴重的秘密。

「你既同意，我會安排。」

「那曉笙就全靠哥哥了。」

他皺眉，看她像男孩子似地拱手作揖，那俯身時露出的白皙鵝頸，微微困擾了他。

「……已到紀府，你早歇，天亮前別再出房。」

「是。」紀曉笙直起身，卻只望見他的背影。

怎麼走這麼快？

疑惑地又瞧了一會兒，直到連點影子都望不見才回屋。

進門沒多久，薄門就響起兩聲。

「誰？」

「小的鐵石，奉二少命令，把杏花放在門口，請姑娘自取。二少交代，請姑娘早歇，切莫為樣圖傷神，花若謝了，傳人再送便是。」

「鐵護衛請留步。」開門，撲鼻一陣清香。「他知道我摘花是為樣圖？」

「二少說姑娘多半是新款要用杏花樣兒，想要參考，命我儘速送來，以免小姐掛心。」

她喜，齒頰生津。「請替我謝過哥哥，告訴他過幾日我便能交出樣圖。」

「是，小的告退。」

「嗯。」拾起杏枝嗅聞，雙眸染醉。「杏花清雅，卻遠不如哥哥的質氣呢……」

爾雅溫文，教她懸心啊。

李府。

南若臨暗自與李太夫人使了眼色，李太夫人隨即將送香茗的婢女遣下去。

「茶燙，當心別灑了。」

「多謝哥哥。」紀曉笙小心啜了口。

「唉，你父母雙亡又無兄弟姊妹，認個義兄也是好的。」李太夫人略知一二，乍聽這稱呼也就不意外，只是想起過往，感傷起來。

「蒙太夫人記得，曉笙真是福氣了，但望太夫人別再為難春曉閣呢。」

「我是瞧著春曉閣幾件東西像寶貴兒所做，以為東西被占才會興事，如今知道是誤會，當然就不刁難。倒是曉笙做出來的東西，與你娘所做真是像，不愧是母女呢！若你爹娘還在……唉，看看街上那些珠寶鋪，哪個能與你們紀家比擬！我老太婆實在懷念寶貴坊還興旺的日子哪。」

「其實太夫人想的沒錯，春曉閣的鳳凰簪、芙蓉篦，都是母親畫過的款樣，曉笙只改了幾處。」

「原來如此。難怪我一看便覺熟悉。」