第二章

南若臨捧茗淡哂。「春曉閣能有今日，全靠曉笙的聰慧與巧手，可惜我能力有限，無法讓曉笙的首飾聞名天下，幸得京里如太夫人這般識貨的人不少，好東西才沒給埋沒。」

「噯，要揚名有何難啊，讓太后戴戴曉笙做的首飾，春曉閣的門檻還怕不給踏破嗎？這點事情，交給我老太婆去辦就行。」

她聽得心驚，卻見南若臨雅貴笑開，正要道謝了。「太夫人，宮裡用度都有專人張羅，要不也還有御用商號，您萬萬不可干礙內宮啊。」

「噯，瞧你說的！宮裡的首飾是由皇后指定的藍沁坊提供沒錯，但藍沁坊變不出新意，後宮早有不滿；上月姊姊已發話要內府採辦換間商號，我去春曉閣，為的也是幫忙看看，挑揀挑揀。」

「既是宮裡要用，可得謹慎。」南若臨側頭看她。「曉笙認為當今天下，哪間商號可擔重任？」

「這……」雖然覺得自家春曉閣當之無愧，但是她工作很繁重了呀。「第一珠寶鋪如何？」

「第一珠寶鋪？」南若臨徐緩揚聲，極溫潤地笑開，持平中肯道：「第一珠寶鋪立號三十年，做得也不錯，的確還算適合。」

李太夫人搖頭。「這可不是立號久就成。藍沁坊屹立百年還不久嗎？不仍是給換下來。要我說，久不久不是問題，要能入得了眼呀！要是這點，你們春曉閣就還不錯。」

「太夫人謬讚了，我們春曉閣小號小店的……」她不要哇！

「這樣吧，我這一鬧也給春曉閣生了不少事，總不能欺負你們小輩。我老太婆就修封信給太后，請她讓負責御店的秋公公上春曉閣轉轉，給他留個印象，之後若按往例辦起御店競賽，你們才不比老店吃虧。」

南若臨暖笑頷首。「勞太夫人費心，晚輩感激不盡。」

唉。「……謝太夫人。」

聲里的沒精打采讓南若臨聽了出來，他旋即面露擔憂，一手貼她額上。

「曉笙不舒服？」

毅容清目在前，僅咫尺距離，她不爭氣地臉紅躲開。

「多半是連日畫樣圖忙累了吧。太夫人，可否讓若臨先帶曉笙回去，日後再來拜訪？」

「好好！身子不舒服就早些回去歇著，得空了再來看我老太婆啊。」李太夫人和藹擺手，讓兩個小輩拜別。

南若臨扶她離去，甫出廳堂便彎身抱起她。

「這個……哥哥，我還能走啦！而且……很多人在看哪！」

跟在後頭送客的管家、端盤婢女、掃地長工，沒一個不在瞧！

「你身子要緊。」南若臨嚴肅道，見她面紅如血，步伐更是加快。

她無奈嘆氣，把快丟光的臉埋靠他肩頭，胸口怦怦，心音好響。

唉，什麼時候他才會知道，他就是她三不五時發作的熱症根源啊？

以最快速度，南若臨直接將她送到順安醫館。

劉老大夫正巧從外頭回來，見紀曉笙被抱下車，滿面通紅又慌亂搖頭，立馬知道情況，笑呵呵道：「紀姑娘又受寒啦？」

「對！勞煩您，將那個……什麼花、什麼草的藥方開一開，也不必診啦，我喝完兩帖就會沒事，不敢耽誤大夫時間。」

南若臨蹙眉。「胡鬧。你這怕大夫的孩子心性要收收。」朝劉大夫頷首，請他瞧過。

見劉大夫滿面春風走來，她方寸慌亂，吶吶開口：「大……大夫……請您……咳，務必手下留情。」在大夫切脈時擠眉弄眼，不知情的人還當她極為痛苦，至少一旁的南若臨就神色困惱。

「哈！紀姑娘不用擔心，挨幾針就行了。姑娘近日過度操勞，虛耗身子，眼睛也有些乾澀發紅，這針無論如何得扎。再說了，如此一來……南二爺不就會更照顧姑娘了嗎？」身為她的主治大夫，自當知道她熱症為何發作。

「這……」她牙一咬，豁命別過頭。「麻煩大夫了！」

診治完，南若臨親自送她回紀府，反覆交代她好好休息才回隔壁金虎園。

接下來三日，每回財嬸煎好葯送來，她聞著那難聞味道，舀起一匙匙黑水，想到這回不僅治「熱症」，還要補養身子眼睛，也只好硬著頭皮慢慢吞光。

某日深夜，兩名灰衣藍褲兵丁提著燈籠走過，渾然不覺有影子在櫛比鱗次的屋頂上翻飛進入剛巡視完的清鹿巷。

紀宅里，紀曉笙仍在忙碌，筆下杏花維妙維肖，俏麗妝點在步搖上。

她挽袖拭汗，黛眉未解，又將紙揉成一團，重新攤張紙，窸窸窣窣地書。

喀啦。

她抬頭，還來不及反應，便被從窗口躍入的黑衣人蒙住雙眼。

「紀家就一對老僕，你要嚷了人來，咱可不保證他們會不會出事。」

「就是就是！你識相點，乖乖聽話，咱不會——哎呀，是盧老闆，盧老闆說他絕不會虧待你啦！所以你有什麼圖啊畫的，就一併帶上，跟咱們走吧！」

就知道沾上御店沒好事。

「圖都在桌上，大哥們要就拿去，別為難我與兩位老人家。」穩著聲，就怕他們去找財叔財嬸麻煩。

蒙頭大漢睇了眼，把桌上紙張拽入懷裡。

「這些沒畫完，還有其它的吧？藏哪了？」

一陣汗臭刺鼻，她忍住厭惡道：「東西……不在這裡。」

「不在？」

「我總要防人搶圖啊，所以平常都把圖藏在梅林邊的八角亭，那裡的石椅有機關，圖全在裡頭。」

「好！咱們帶你去取。你要敢使詭計，就別怪我趁那對老僕熟睡，往床鋪刺窟窿！」

兩個漢子問過涼亭地點，輕功伶俐，沒一會兒便攜著她到亭邊。

「嘔——嘔！」被顧得頭暈，紀曉笙單手捧胸，扶著不知是柱還是欄杆乾嘔。

「咦？沒東西呀！喂，你是不是訛人啦！」年輕些的男嗓吼來。

「咳……椅身的龍形雕紋上有機關……用力按下便可打開暗格。」

在她身後挾持的漢子按捺不住。「你看著她，我來！」

「噯。」換年輕的來守。

大漢敲打一陣，不住抱怨，她只得道：「我來吧，石椅上的機關不好找，除我以外還沒人能開過。」

大漢幾度猶豫，還是解開她眼上黑布讓她動手。

一能視物，紀曉笙倒有幾分後悔。這兩人裹頭蒙面，從身形與露出的半張臉判斷，一是年約十七八的清瘦小哥，另一個是年過三十、滿懷不耐的魁梧壯漢，左邊眉梢還有道疤猙獰爬過。

「……我得雙手合抱才摸得出機關，勞煩這位小哥先放開我。」

大漢點頭，青年才鬆手。「我哥倆在你身後看著，你可別想跑哇。」

「我知道。」她戒慎蹲下，在椅面有三道刻痕的石椅旁假意探索。

這方位朝北，亭下就是陡坡，坡底是主宅東廊。

東廊之首有機要，裡頭另有秘道，若能到那裡，應可躲過。

紀曉笙心跳如擂鼓，訝呼：「咦！怎打不開？明明是這裡呀，莫不是機關卡住了？兩位大哥能否過來瞧瞧？我力氣太小……」

「好好，我看看啊，是龍爪鑲金的地方？」

「對，往第三根爪子按，應當可以開的。」

「噫——噫——唉唷，沒動靜啦！哥，我力氣不夠，換你試試。」

「沒用的東西！都讓遠些！」

紀曉笙被推到一邊。

伴著渾厚低咆與怒罵，那兩人正白忙著，此時不逃，更待何時！

她往後一縱，滾落坡底，聽見男人驚怒聲，更是爬起往廊前奔。

後頭有足踢風，凜凜咻聲如鬼追索。不過眨眼，身後已有人落地！

「臭女人！看你往哪逃！」

她尖叫著，邊跑手一邊沿牆亂探，總算摸到暗門跌進牆后斗室。

秘室關上的那瞬，大漢差點兒就掰住門了。

怦怦怦！是她的心音；砰砰砰，是有人大力撾牆！

哪裡是歇氣的時候！秘道……秘道在哪啊？先前誤闖進來，記得是在地上發現機關，有凹處的一塊木板可以拉起——有了！

正要鑽入，便聽外頭傳來慘嚎。

叩叩。外頭靜悄。

情勢未明，她蹲在土階上，半個身子先跨入秘道，隨時準備躲入。

叩叩。又響兩聲，這回有人說話了。

「曉笙？曉笙可在裡頭？」

這聲音！她半帶哭音地喊回去：「哥哥……是哥哥么？」

「是我。鐵石已制伏那兩人，除此外可還有其他匪賊？」

「就……就那兩個人。」嗚嗚，他來了，她沒想他會來的啊。