第四章

十二月中旬，米底正式向呂底亞宣戰。

阿斯提阿格斯王親赴戰場，從愛克巴坦那奔至小亞中部的卡帕多西亞。

鏖戰在即。

這邊居魯士、房廷一行，也踏上了去波斯的旅途。

沿札格羅斯山緣向東南行進，從四周環山的境地步出，眾人初抵波斯行省之一的帕蘇斯（今法爾斯，伊朗西南部省分），眼前呈現一片豁然。

時已冬季，札格羅斯山腳下寒風凜凜。

剛降了一場薄雪，驛道上覆著一層白色，晚間在途中生火，輕騎車隊、馬匹和駱駝便挨著山腳停下，依就著樹林取材。雪鬆鬆脂燃燒的清香伴著火勢時漫時揚，裊裊掠過鼻尖，沁人心脾。

亞麻繩子鎖著結實的月桂樹，包括護送安美依迪絲公主出行的護衛軍在內，並不算浩蕩的隊伍卻佔據了整整一長列的帳篷。

四下一片安靜，偶爾傳來畜生嚼草的「喳喳」聲與嘶鳴。

「還有多遠？」房廷開口問道。

「快到帕薩加第（後來居魯士稱帝處）了，離安善城還不滿兩百里。」米麗安爽快非常地回答，十分精神。

一路的勞頓，倦意難掩，此時房廷真是佩服米麗安。身為女性，體力居然比他這個男人還要好，不光如此，居魯士這邊的侍從似乎都非常習慣長途跋涉。

也難怪，在梵語和閃語中，「波斯」這個詞本來就有「馬夫」與「騎士」之意，他們善於騎射，舉世聞名。

兩百里么？這種天氣如果下雪的話，恐怕還要在路上耽擱三、四天吧。

這麼想著，終於忍不住打了個哈欠，房廷正想調整一下坐姿，怎奈膝上沉重。低頭看去，但見那嬌美的女孩蜷於氈毯，閉著眼伏在上面氣息均勻；一側頭，發現但以理也在不遠處和衣酣睡著。

這對活寶……

念起一路上這兩個孩子就像對麻雀般，嘰嘰喳喳吵鬧個不停，不覺露出寵溺的笑容。

擔心依迪絲會受寒，遂解衣下來，正要披在她身上——「大人，這樣您也會著涼的。」

溫文的語調，不消去看就能猜到這是誰在說話。

昂起頭，首先望見的是少年面上深邃的藍眼，跟著那抹掛於唇角的微笑也一起蹩進了視線。接著撲頭蓋臉，淡淡的熏香，皆是他的味道。

居魯士解下了最外面的鹿皮氅子，搭在了房廷的肩膀上。

房廷注意到，一入帕蘇斯，居魯士就褪下了米底的朝服，換上了波斯的坎迪斯長袍。那薄薄的藍色布料，簡直可以透得出緊身的內衣。帳篷外面的溫度差不多有零下十幾度，真的不要緊么？

感到很不好意思，房廷忙呼了一聲「殿下」，卻遭少年打斷。

「穿那麼多就足夠了。」居魯士說，抖了抖袍子便挨著房廷坐下，接道：「小時候大雪封山，我就這麼赤身裸體，偎著狼身取暖。」

房廷讀過關於這個故事：相傳年輕的波斯締造者，嬰孩時期遭阿斯提阿格斯王迫害，陰錯陽差交由一個牧人撫養，牧人妻子之名在米底語中是為「母狼」之意。

另外還有一種說法，說居魯士吮過狼奶，曾被真正的母狼撫養過，所以便有個「狼崽」的諢名。

過去一直認為這些乃是史家的杜撰，今次由得本人親述，方知確有其事！太傳奇了——房廷由衷感嘆，聯想到「居魯士」日後會有更加讓人驚嘆的事迹，不自覺多看了身邊的少年兩眼。

「哼！夸夸其談！」

正感慨時，對面的沙利薛不屑地斥道。聲音雖不大，卻足以教帳篷里的眾人都聽見。

「你！」聽聞美男子不善的口吻，米麗安忍不住要替主人爭辯，卻被居魯士以眼色阻止了。

「殿下並沒有撒謊。」

可是這般，還是有人出聲為少年辯護。

沙利薛匪夷所思地瞪著開口的那人——伯提沙撒！為何又為那波斯種解釋？

「波斯的男子自小就要學會三種技能：騎馬、射箭還有『說真話』，所以我相信居魯士殿下說的句句屬實。」

房廷一臉的嚴正，望向沙利薛，那責怪的眼神看得他渾身不自在，當下「哼」了一記霍然起身，也不打聲招呼就徑自躬身鑽出了帳篷。

「呵。」

耳畔傳來低笑，房廷側過臉，只見居魯士沖著自己展露笑顏，道了一句「您還真是不可思議」，手背上便一熱，低頭，看到他正搭手覆在那處。

雖說房廷知道在這個時代，以握手表示友好是非常普通的事，可總覺得居魯士這般未免太殷勤了一些。

曖昧的動作，總感覺怪怪的，可偏偏說不出究竟是哪裡不對。

小幅掀開帷帳的一角，看到撒西金在營火邊拭劍，適才出去的沙利薛不知所蹤，放下了簾幕，房廷四下掃了一眼，除了兩個睡著了的孩子，帳篷里的使者和波斯的衛士們或站或立各自忙著，也沒有人關注少年的這個小動作。

是自己顧慮太多了吧……

這麼念道，不覺鬆懈下來。

此時逼近黎明，睡意漸襲，也容不得房廷繼續胡思亂想。沒過多久，意識便模糊起來。

他不會想到，良久良久，直到重新啟程的時刻，自己的睡臉就這樣一直被人仔細端詳著。同時，攥著的手也一直沒被鬆開過。

這一晚，帕蘇斯的雪未停。

而千里之遙的巴比倫，也迎來了一場入冬以來罕見的大雪。

今天，是巴比倫之王、尼波神之子——尼布甲尼撒王三十五歲的生辰。依照慣例，為了慶祝王的生日，全國上下減去一個月的賦稅，就連囚犯與奴隸在當日也可以享用麥酒。

然而，就在這萬眾歡欣，比祭奠神祇更熱鬧的日子裡，作為主角的上位者，卻是一副意興闌珊的倦怠模樣。

「早點休息吧，陛下……明日還有朝會。」

晚間的盛宴結束之後，看到自己的主人不懼嚴寒，憑欄迎風地站於馬度克神殿的露台前良久，拉撒尼很是擔心。可是近身提醒之後，狂王好像置若罔聞般，猶自站立著。

心事重重的模樣。

也難怪，自從呂底亞國王克羅伊芳斯去世之後，各類繁雜政務接踵而至。

首先是因為米底向呂底亞開戰，征戰迦南的計劃延期；接著似乎是料定了王不會在冬季出兵，埃及法老特意差人送來挑釁的泥版文書；再來就好像還嫌不夠亂一般，國內的猶太人近期又掀起一場小騷動，好在於生日前平息了。

王，真是辛苦。

如果「那個人」還在這裡的話，或許還能為其分憂……只可惜，作為迎親使者的他，現在仍身處北國米底。

拉撒尼尋思，一邊端詳著主人鬱郁的神情，忽然覺得，這個時候王很可能正和自己在想同樣的事情。

「拉撒尼。」

這麼想著，突然間就被呼喚，拉撒尼匆匆響應，然後就聽上位者問道：「巴別塔……有多高？」

其實巴別通天塔的高度國內人盡皆知，只是拉撒尼不明白狂王為何突然問起這個。一時間沒有反應過來，他怔了怔，回答：「加上頂端的神廟，一共有兩百七十多尺……陛下。」

「最遠……可以看到哪裡？」

「是東面的『日出之海』，陛下。」

「日出之海么……」喃喃了一句，尼布甲尼撒擰起眉，忽然揚起手臂指著塔下杜拉平原的腹地，那正在重修的金頭偶像，道：「把它拆掉吧。」

「唉？」

還以為自己聽錯了，拉撒尼正想再出聲確認一回，尼布甲尼撒這次乾脆直接下令道：「傳令下去，即日將金像熔毀，我要在杜拉再建一座新塔——它要高過巴別，站在頂端能望見比『日出之海』更遠的東方！」

要在這種時候建塔？王到底在想什麼？！雖說對主人這番心血來潮般的心思不甚明白，可拉撒尼還是諾諾領命，退離。

殿堂之上，徒留一人了。

環顧四遭，馬度克神殿的布設依舊，狂王卻忽然感到身處其間無比的陌生。

房廷……房廷……

不在呢。

到底還要熬過多少個這樣形單影隻的黑夜，他才能回到自己的身邊？

尼布甲尼撒無可奈何，輕嘆一記……回聲硿硿。

***

次日，帕薩加第的郊外。

太陽出來后，驛道上的積雪融得很快，因為離最近的城市帕薩加第僅有三十多里的路途，所以車隊重登路途之後，估計約莫到黃昏時分便能抵達了。

一路顛簸，小公主依迪絲也不顧什麼禮數，親昵地挽著房廷的胳膊，到後來甚至偎進他的懷中。

明明隨侍的哺育女官（奶媽）也在車裡，可她卻選擇黏著房廷。

「大人的懷裡暖暖的好舒服哦……而且好香好香，嗅起來比奶媽的味道還要好聞！」

依迪絲嗲聲道，房廷一愣。

女官掩嘴偷笑，房廷則扯了扯嘴角，有點哭笑不得。

不過體諒她自小長在深宮，千金之軀嬌慣養大，加之又是第一次離開故鄉愛克巴坦那，對一個年方十三歲的幼女而言，這般撒嬌也是無可厚非。房廷這麼想到，便聽之任之，卻不知越是這樣依迪絲會越得寸進尺。

「大人。」

依迪絲喚了一聲，招回了房廷的神思。低頭看那女孩，只見她鼓囔著粉頰，像是躊躇過一番才開口道：「其實依迪絲一直都很想問您……」

「什麼？」

抿了抿紅唇，女孩忽然像是很不好意思似地扭轉過臉，道：「尼布甲尼撒王……到底是個什麼樣的人？」

依迪絲抱著少女特有的羞赧神情這樣問道，瞧得房廷一呆，猛然意識到自己差點就忘記，現在這個正同自己撒嬌撒痴的女孩，日後終將是狂王的妻，哪怕他們的年齡懸殊，可政策的婚姻仍舊無法變更！沒有料到，自己所處的情境何其尷尬！除了要代替尼布甲尼撒迎接他的新娘，還要回答新娘的這種問題……房廷暗笑自己的後知後覺，發覺自己的胸口正在隱隱作痛。

沉默了一會兒，瞥了一眼依迪絲，瞧她睜大了眼睛一臉期待又緊張的模樣，等著自己回答，這模樣怕是心中早有了懷春的蠢動，實在是嬌憨可愛。

見狀，房廷斂去了小小的感傷，出言戲謔道：「王的年紀雖然是比公主大了一些，可是樣貌卻十分英俊。」

此話一出，依迪絲霎時面孔通紅，羞怒道：「誰……誰要知道這些？！」

明明被說中了心思，口頭上還不肯承認——彆扭的小妮子。

「那殿下要知道什麼？儘管問，我一定知無不言，言無不盡。」繼續逗弄著女孩，房廷一臉含笑。

「您好壞，怎麼可以這樣戲弄依迪絲！」依迪絲總算是看出了一點端倪，惱羞成怒地用粉拳砸著房廷的肩膀。

她越是這樣，心裡就越不是滋味。

下意識地按著悶悶的胸口。

這一按，教房廷的心臟陡然沉至最底處。

不見了！那東西不見了！確認般又在胸前胡亂摸索了一陣，還是沒有！藍玻璃的滾印——居然不翼而飛了！雖然那滾印並不十分貴重，可對於房廷而言，它的意義卻非同一般。畢竟那是狂王親自送予他的「信物」，向來都是貼身戴著，就連睡眠和洗浴的時候也從未取下過。

是什麼時候遺失的？

四下張望，應該已經不在馬車內了，難道說是在上路之前就弄丟了么？

「大人，您怎麼了？是丟了什麼東西么？」看到房廷一臉焦灼，依迪絲的女官關切地詢問。

「是什麼東西？我們幫您一起找找吧？」依迪絲也跟著問。

「也不是很要緊的東西……」雖然這樣輕描淡寫地說，房廷心裡還是非常介意。如果真的為了尋那滾印教車隊沿原路折返，未免太大張旗鼓，但就這麼放棄尋找，饒是不甘心。

「真的不要緊嗎？」

搖了搖頭，房廷故作輕鬆地扯了扯嘴角。

心中的陰霾卻在此時越來越濃重了。

到達帕薩加第時，已近黃昏。

諸人前往驛館的途中，房廷懷著一絲希望詢問昨晚一直和自己在一起的居魯士，「殿下，啟程之前您有沒有看到過一枚青色的滾印？」

「滾印？」居魯士一臉茫然，反問：「是您丟失的貴重之物么？」

「不……它只是很普通的藍玻璃……」

看樣子居魯士也不知道，原本還指望萬一被他拾到就好了，自己真是太天真了。

「是這樣啊。那滾印應該對大人有什麼特殊的意義吧？」

居魯士這麼說時，房廷心中一顫。

「其實，找不到的話……也無所謂。」房廷言不由衷地這般回道，一臉難掩的悻悻。

一旁的米麗安見到這幕，疑惑地望了望居魯士的側臉，直到房廷走遠，才於近旁悄聲問道：「殿下，您為什麼不把『那個』還給伯提沙撒？」

之前在途中，她就曾瞧見年輕的主人攥著手掌里的某個小玩意兒發獃。因為好奇，所以瞥了一眼，發現原來是枚青色的細小滾印，周身刻著楔字，做工頗為考究的模樣。

當時她還沒來得及看個仔細，察覺到視線的居魯士便立刻將其收起了。

那應該就是伯提沙撒丟失的滾印吧。

「因為不想就這麼還給他。」

居魯士微笑著這般說時，米麗安眼前一晃——忽然覺得自己的主人還真是有點「無賴」。

「米麗安，那滾印是寶物，無價之寶。」

「咦？不是說是藍玻璃做的么？」難不成伯提沙撒在撒謊？

「那確實是藍玻璃做的。」

聽居魯士這麼講，米麗安越發胡塗了，疑惑——廉價的藍玻璃又算哪門子寶物？

「雖說如此，但它的價值就算是天青石也無法比擬（注四）……因為這可是『米麗塔的恩賜』呢！」

注四：滾印的材質有很多，較貴重的有黃金、瑪瑙、黑曜石、綠松石或天青石製成，而天青石是當時最昂貴的寶石。