第一章

俗話說：人為財死，鳥為食亡。

哪裡有錢，哪裡奔去。這一向是她的座右銘。

即便在眼前滾動的僅是一枚小小的銅錢，也不能無視它身為錢的尊嚴，死也要讓它成為囊中物。

一位皮膚黝黑的姑娘眼睛正發亮，扯開喉嚨大喊，「別滾、別滾，快停下來。」

她穿越在大街上的人群，瘋狂追逐著在地上滾動的銅錢，一路從熱鬧的大街追到幽靜的湖畔。

由於心心念念都是錢，當那枚銅錢即將要滾落湖裡時，她想也沒想便飛撲過去，伸手一抓，終於將銅錢握在手中。

頓時，一種滿足縈繞她的心弦。

她滿臉笑容，正好瞧見有位長相俊朗的男子坐在船上垂釣。

與男子四目相對，她發現他的眼底閃爍著她不明白的光彩，甚至勾起嘴角。

隨著他的視線往下一看，她的身子懸在半空中，腳下是碧綠的湖水，小臉瞬間刷白。

「啊……」要命！她尖叫一聲，整個人掉落湖裡。

湖水灌入她的口鼻，腦袋一片空白，奮力掙扎。

「怎麼辦？怎麼辦？有人落水啦！」從湖畔傳來著急的聲音。

「唔唔……救……救命……」她載沉載浮，快要窒息了。

完了，她的人生要在這一刻終止了？

過往的情景在她的腦海浮現，一幕幕飛逝而過。

「唔……還沒……還沒成……天下首富……不甘心……我不甘心就這樣香……香消玉殞啦……」她浮出湖面，猛吸一口氣。

輕笑聲響起，接著一道身影躍入湖裡，一隻長臂攬住她的細腰，用力一提，將她拖出湖面，拋向小船。

終於獲救，她努力吸著空氣，用力咳嗽。

「咳咳咳……得救了。」喘口氣，她抬起頭，看見男子擰一擰濕透的衣衫，瞥她一眼，隨即進入船艙。

「姑娘，沒事吧？」一旁的船夫好心的詢問。

「嗆了幾口水罷了。」她搖搖頭，坐起身，伸手抹去臉上的水，想要問那名男子的身分。

「姑……娘……娘……臉……」船夫一臉驚恐，手指著她的臉，幾乎站不穩，驚愕得說不出話。

她的臉上黑黑白白，眼眶還流出黑色的液體，有如夜叉一般可怕。

她正值桃李年華，有必要看見她便直喊娘嗎？太失禮了。

「小哥，你太誇張了。」她瞧見手掌一片烏黑，不禁失笑。「放心，我不是什麼妖怪，臉上這個是炭啦！」

用濕答答的袖子隨意抹了抹臉，她趕緊站起身。

「可以進去吧？我還得跟公子說聲謝呢！」她咧嘴一笑，動作粗魯的扭著袖子，完全不像位姑娘。

船夫拍了拍胸口，緩慢的點頭。「爺願意救你，我想應該也會讓你進去。請吧！」

唉，好好一個貌美的姑娘，幹嘛在臉上塗黑炭？被水一弄濕，整張俏臉慘不忍睹，嚇死人羅！

「謝啦！」她揮揮手，隨即掀開面前的帘子，走入船艙。「公子，我……」映入眼帘的畫面令她雙頰緋紅，眨了眨眼，不知道該如何反應。

黑濃的雙眉、深邃迷人的眼眸、高挺的鼻樑，以及薄厚適中的唇瓣，他的容貌俊美絕倫。

這男人的外表出眾，身上散發的氣質更是佼佼不群，是天生的王者。

卜通卜通，她聽見心臟跳動的聲音，微微蹙起眉頭。

男子赤裸上身，露出結實的胸膛，而拿起乾凈的衣衫，準備穿上的手停頓一下。

因為沒有在眾人的面前袒胸露背的嗜好，他淡淡的開口，「把帘子拉上。」然後穿上上衣。

「喔！是。」一向不拘小節的她首次感到害羞，急忙拉上帘子，佯裝鎮定的東張西望，事實上，滿腦子都是他健壯的身材。

哎呀呀！走跳江湖多年，也不是沒看過男子赤裸的上身，可是這位公子的身材和以往她見識的截然不同。

黝黑的皮膚、結實的胸膛，加上那張清俊的臉龐，都讓她春心蕩漾。

嘖嘖嘖，不但撿回一條命，還有俊男可看，她簡直艷福不淺。

她越想越歡樂，差點流出口水。

忽然，眼前一黑，一塊布蓋住她的頭。

「哎。」她著急的拿下布，瞧見男子逼近，眯起狹長的眼眸凝視她，頓時口乾舌燥。

怪哉！怪哉！她什麼大風大浪沒見過？遇上任何事情都能冷靜自製，為何這名美男子一靠近，她的心跳會失控呢？

難道是喝了太多髒水，身體不對勁？

她屏住氣息，緊張的吞了下口水，不安的眨著大眼。

「公子，我不是什麼國色天香，更沒有傾國傾城之貌，如果你想要我以身相許，來回報你的救命之恩，未免太委屈公子，不如咱們保持一些距離，坐下來好好的商量報酬。」她滿臉笑容，諂媚的說。

他冷傲的臉龐忽然變得緩和，不自覺的揚起嘴角，淡然的開口，「你也知道委屈我了？」

雖是短短的一句話，卻刺入她的心扉。

「是吧！」這種話，自己說比較不會傷自尊。她嘟起唇，微微嘆口氣。

他的眼底閃過一抹趣味，修長的手指碰觸她的臉頰，當下沾染上墨色，不禁皺起眉頭，在椅子上坐下。

「擦乾凈，礙我的眼。」

原來是臉啊！她聳聳肩膀，拿了塊布，擦拭臉龐，接著蹦蹦跳跳的來到他的身邊。

「公子，我……」她頓住，因為一套衣衫被丟過來，她趕緊接住。

「去裡頭換上。」全身濕答答，地板都濕了。

「呃……是。」她也見到一地的水漬，馬上走進裡頭的小房間，換上衣衫。

不久，她將過長的袖子卷了起來，提著衣擺走出來。

「公子，其實我是要感謝你的救命之恩，你的大恩大德，小女子永遠不會忘記，若以後有需要幫忙的地方，我絕對會兩肋插刀，上刀山、下油鍋也在所不惜。」她拍著胸脯，激動的說：「人家說，四海之內皆兄弟，出來走跳總是要還的，你可別客氣啊！」

她果然是豪氣干雲……她沉醉在自豪中，無法自拔，眨著大眼，期待他的回應。

他一手支撐下顎，一手翻閱書籍，注意到她熾熱的眼神，慵懶的抬起眼。「嗯。」

沒想過會受到如此冷漠的對待，她的嘴角微微抽動。

依照她行走江湖多年的經驗，這番激動的話語多多少少都能打動別人的心，雖然不求他附和，至少得表達出感動的模樣啊！

這位公子怎麼一副與他無關的樣子？主角可是他耶！

就在她胡思亂想之際，他慢條斯理的開口，「名字。」

「咳。」她沒被湖水淹死，卻差點被口水嗆到。「柴明……柴明湘。」

他的視線移到她的身上。「為了一個銅錢，可以不顧生命危險？」

想起方才愚蠢的行為，她乾笑幾聲。

「我是愛錢，但也愛性命啦！」她停頓一下，「在街上看到錢太興奮了，它又一直滾、一直滾，越是得不到越想得到，激動之下，就不管三七二十一，撲上去再說……所以才更感謝公子的救命之恩。」

他挑了挑眉頭，沒有說話。

其實他沒這麼好心，起初沒打算救人，但她的一句「天下首富」打動他，很好奇像她這種顧著追小錢而罔顧性命的人會如何成為首富，才出手救她。

他瞅著她的臉蛋，忽然明白為何她要把臉塗黑。

濕漉漉的黑髮披散開來，將那張鵝蛋臉襯托得更顯眼。她的眼如秋水，紅唇嬌艷欲滴，十分美麗。

若她不刻意醜化自己，恐怕會招來許多男人的覬覦。

「公子。」被他看得不好意思，她打破沉默的氣氛。「好像沒見過公子在這附近出現過，是外地來的？」

他的相貌俊俏，而且氣質非凡，待人冷冷清清，全身散發出傲氣，讓人不得不尊敬他。

難道是官家子弟？

她懂得察言觀色，不認為他會願意和她多談，於是露出笑容。

「嗯，方才公子似乎在垂釣，我突然落水，恐怕打擾公子的雅興。」她一臉歉意，「若公子不嫌棄，有空到街口的黃堂客棧坐坐，小女子在那裡工作，會好好的招待公子。」

轉了轉眼珠子，她咧嘴一笑。

「客棧里有許多好吃的東西，像是新鮮的魚兒和鮑魚、上等的肉……各種珍饈料理，只要公子願意來，小女子統統請客。」

她視錢如命，要她請客簡直是要她的命，因為不認為像他這種高貴的公子會來小店，於是說得好大方，一點也不心痛。

「總之，謝謝公子，小女子告辭。」她不等他的回應，笑嘻嘻的退出船艙。

黃堂客棧，是嗎？

他眯起雙眼，她的笑容在腦海里逐之不去，俊顏多了抹笑意。

呵，這視錢如命的小丫頭可真有趣。

黃堂客棧里有許多客官喝茶、吃飯，生意好得不得了，天天客滿。

皮膚黝黑、個子嬌小的女子站在靠近門口的櫃檯后，打著算盤，嘴角始終上揚，不時哼著歌。

這個月入帳滿滿，只要持續下去，遲早會變成有錢人啦！她掩不住開心，小心翼翼的擦拭手中的算盤。

「柴掌柜。」跑堂小二湊近她的身邊，小聲的問：「明晚確定要請戲班來唱戲曲？」

「當然，這可是咱們客棧的生財來源。」她瞥他一眼，俏臉一變，小手揪住他的衣襟，流露出恐懼的眼神。「怎麼？難不成……有問題？」

她可是砸下不少銀子在這場戲曲表演上，千萬不能有任何差錯啊！

小二嚇住，趕緊把到嘴邊的話吞進肚子里。

「沒……沒有。」唉，掌柜這麼激動，萬一讓她知道戲班的當家花旦受寒，導致聲音沙啞，會不會暈過去？

「沒事就好。」她放開手，呼出一口氣。「那你問這個做什麼？」

「只是確認……確認。」小二扯著笑容，心想著，得快點和戲班的領班商量此事，否則客棧的支柱暈倒，可就完啦！

柴明湘總覺得他的笑容詭異。「小二，你是不是……」

小二隨即轉頭，大聲嚷道：「唉，大爺，需要什麼？」

嘖，太明顯！她正要把他抓回來時，瞥見走進客棧的人，表情僵住，不自覺的鬆手。

美男子……美男子真的上門了。

她瞪大眼眸，吞了口口水。

「啊……耶……喔……」糟糕，上次沒問他的名字。「救……救命公子……」她結結巴巴，失去平常鎮定的模樣。

「又要我救你？」男子挑起眉頭，低沉的嗓音含著笑意。

「柴掌柜，你怎麼看到客人便喊救命？真失禮。」小二搖頭，一副丟盡顏面的樣子。

「少羅唆。」她用手肘攻向他的背部，俏臉充滿慌張。

這小二根本不懂她煎熬的心情啦！能再度看到美男子，她當然很高興啊！

可是想到之前她大方的說要請客，心情一下子墜入地獄，胸口的心臟很痛耶！

「大爺，是想吃飯呢？還是……」

「投宿。」男子簡潔有力的回應。

「那……」小二作勢要帶他上樓。

「小……二，帶公子到蘭竹房。」一道虛弱的氣音飄出來。

小二猛地轉頭，立刻奔向柴明湘，不敢置信的問：「你說蘭竹房？」

「是，帶公子到蘭竹房。」她咬著唇，用力點頭。

蘭竹房可是黃堂客棧最頂級的廂房。

當初柴明湘表明這間廂房只會提供給皇親國戚，唯有皇親國戚這等身價才可以大方的讓她敲竹杠……不是，是出手大方，入住此廂房才划得來啊！