第二章

如今她竟然要讓這位公子入住……難不成他是皇親國戚？

小二仔細的打量身旁氣定神閑的男子，氣質非凡、相貌堂堂，不無可能。

「不是你想的那樣。」柴明湘的手臂勾住他的脖子，湊近他的耳邊，小聲的說：「我不知道他的來歷啦！但是他很重要……總之，我答應過他，若來客棧，要好好的招待他。」

「招待？」

「對啦！他入住客棧的一切費用都記在我的頭上……」她的語氣哀怨，推開小二。「快帶公子上樓。」

小二差點被推去撞牆，趕緊站穩腳步，堆起笑容。「大爺，請。」

男子將他們親密的舉止盡收眼底，黑眸在柴明湘與小二的身上來回打量，接著一語不發的邁開步伐。

「承爺，等等我。」一旁的隨身奴才趕緊跟上。

「那位大爺怎麼了？」小二接收到那道凌厲的目光，抖一下肩膀。

「你快跟上。」柴明湘推著他，急忙催促。

「哎喲！好啦……」好奇也不行喔！

柴明湘偏著頭，望著男子逐漸消失的背影，心頭有股怪異的感覺溜過。救命恩人的眼神似乎很不悅？難道他察覺到她請客請得心不甘情不願？

她咬著唇，懊惱極了。唉，小氣的個性要改過來，人家公子可是她的救命恩人耶！大方點、大方點。

伸出手，她拍著臉頰，露出笑容。

「廚娘。」她快步走向廚房，叮嚀廚娘把上等食材搬出來。

在柴明湘的交代之下，廚娘大展廚藝。

沒多久，客棧的夥計端著菜肴進出蘭竹房，忙碌的奔波。

柴明湘和小二站在房外，聞到裡頭傳來陣陣食物的香氣。

「哇，看起來真好吃。」小二眼睛發亮，語氣羨慕。

「是啊！我都沒吃過呢！」柴明湘口中的唾液急速分泌，視線隨著菜肴進入廂房才悻悻然收回。

「掌柜，為啥要請房裡那位大爺？」

「因為他蓋了七層浮屠。」

「什麼？」柴掌柜又在胡說八道？

「沒聽過「救人一命，勝造七級浮屠」喔？真沒常識。」柴明湘冷冷的覷著他，不耐煩的說。

「是你自己不好好說話。」小二碎碎念，「意思是那位承爺有救過你？」

「嗯……承爺？」

「對啊！方才我向他身邊的隨從打聽過了，大爺的名字……咦？你怎麼會不知道救命恩人的名字？」

「唉，說來話長，反正公子好像不愛說話。」她伸出手，搔搔頭，想起初識時他說不到幾句。

「是不愛說話，還是掌柜嚇到人家？」

「這話什麼意思？」

「掌柜一開口就停不下來，活像一隻小麻雀在耳邊吱吱喳喳，承爺恐怕沒看過這麼愛說話的姑娘，嚇到瞠目結舌，不敢說話吧！」

小二搖頭，挑起眉頭，「還是你根本不給人說話的機會？」這麼一想，頗有可能。

聽聽看，竟敢把她形容成長舌婦！柴明湘瞪著他，雙手環抱胸前。「小二，再廢話下去，想挨揍嗎？」

「不，不。」小二擺手，清了清喉嚨，才提起正事，「那位大爺的名字是李悅承，據說是京城來的商人，為了談生意才會來到揚州。」

「商人？怎麼可能？」他的氣質一點也不像唯利是圖的商人啊！

「我打聽的消息不會錯啦！總之，承爺是商人，而且出手大方，看樣子賺得不少。」

「京城來的商人……李悅承……」好熟悉的名字，李悅承……她張大雙眼，訝異極了。「是京城第一富商李悅承！經商手段高明，短短几年內開了錢莊、酒庄、米庄，不僅家財萬貫，還有人稱他為地下皇帝，是個超級有名的人，也是我……我……」

她的目標！從以前她就夢想能夠成為富商，一輩子被銀子包圍，當然聽過富可敵國的商人李悅承，幻想有一天可以達到和他一樣的成就。

但他遠在京城，她根本無緣見到他，才會沒有把他和傳聞中的商人聯想在一起。

天啊！她挂念的男人終於現身在面前，不好好的把握，還是人嗎？

這時，房門從裡頭被打開。

她迫不及待的湊上去，恰好與他四目相對，瞬間感到緊張。

「呃……承爺，小女子能進去嗎？」她笑容燦爛，語氣溫柔。

一旁的小二愣住，全身起了雞皮疙瘩，眼前講話輕聲細語的姑娘是黃堂客棧的暴力掌柜嗎？

李悅承沒說話，點頭表示。

柴明湘欣喜，馬上踏進廂房，「不知道今日的菜肴是否讓恩人吃得滿意？」

恩人？這諂媚的丫頭！看來是聽說他的來歷了。

李悅承挑起眉頭，眼底含笑。「不滿意又如何？」

啊？她猛地抬起頭，面有難色。一桌山珍海味還無法滿足他？

對厚！他可是第一富商耶！什麼珍饈沒吃過？

她沮喪不已，垮下肩膀。

本來想趁他吃飽喝足，心情大好時，向他討教經商之道……現在好像沒辦法啦！

他從袖口拿出銀子。「拿去。」

「承爺，這個我不能收。我說過你來這兒統統由我招待，這幾天你就安心的住下，不用管銀子的事情。」

「我不是為了要你招待才救你。你是掌柜，我是客人，收錢是理所當然的，拿著。」

「可是……」她猶豫不決。

「不收就算了。」

迅雷不及掩耳的，一雙小手將銀子收下，她笑笑的說：「承爺都這麼說了，小女子不收下實在太失禮。」

做生意可是要斤斤計較、能省則省，才可以累積財富，早日成為首富。

她可真不會掩飾情緒。他勾起嘴角，「你進來就是要問這件事？」

「呃……不是。」她轉了轉眼珠子，諂媚的說：「恩公的來頭真不小，是京城第一富商呢！之前是小女子有眼不識泰山，請多多包涵。」

「然後呢？」他一手支撐下顎，懶懶的問。

「若恩公有空的話，小女子是否能請教有關經商之道？」

「沒空。」

簡單兩個字，瞬間粉碎她的希望。

她的笑容僵住，嘴角往下掉。

「是嗎？回答得真爽快。」

小氣鬼！沒想到他這麼無情……多年的幻想剎那間破滅，她的心隱隱作痛。

原以為他會看在他們有過不一樣的「情分」上，多少教她幾招，要不然敷衍一下也好，怎麼連裝都懶？

嘖，他的性子冷冷清清，根本不想理會她吧？

「還有事？」

下逐客令了？柴明湘眯起眼，氣惱的開口，「沒事，公子好好的休息。」然後轉身離去。

「從恩公變成公子？臉變得真快。」看著她的背影消失眼前，李悅承喃喃自語，神情難掩愉悅。

夜晚的黃堂客棧比起白天更加熱鬧。

客棧每三個月就會邀請戲班來表演，讓客人盡興的同時，也可以藉此賺進大筆銀子，而那個日子就在今夜。

身為掌柜的柴明湘從早忙到晚，當戲班要登台的此刻更是忙得不可開交。

「小二……小二，準備好了沒？」她領著客人入座，隨即找尋小二。

小二連忙奔過來，臉色慘白。「柴掌柜，怎麼辦？」

「什麼怎麼辦？」他幹嘛一副要哭的樣子？

「我以為……以為都可以處理好，領班也說沒問題，可是……可是好像出狀況了。」他太緊張，腦袋一片空白。

「小二，到底怎麼了？把話說清楚，我才能幫你啊！」柴明湘跟著著急起來。

「是這樣的，戲班的花旦受寒，嗓子沙啞，沒辦法上台。」小二瞥見她的臉色鐵青，硬著頭皮又說：「本來想告訴你，可是你已經很忙，不想因為這件事讓你操心，後來跟領班商量，他說會再找人過來，還以為事情都解決了，沒想到剛才又說那人不過來了。」

「什麼？沒有花旦，要怎麼演出？」柴明湘氣急敗壞，雙手扭住他的衣襟，失控的大吼。

小二快要不能呼吸，臉色漲紅，急忙拍著她的手。「咳咳咳……領……領班說……會再調人過來，可是需要時間……」

她瞪他一眼，鬆手。「多久？」

「大概半炷香。」

她想一想，「我明白了，只要撐過半炷香的時間就行了吧？你趕快去盯著領班，剩下的事我來處理。」

「上台的時間快到了，你要怎麼處理？」

「大不了我粉墨登場羅！」柴明湘生性樂觀，拍了拍他的肩膀，「快點去辦事，別擔心我。」

小二愧疚的看著她，用力點頭。「是，我一定會在半炷香之內解決這件事。」

等到他的背影消失在視線範圍，她隨即看向戲台，鼓起勇氣邁出第一步。

只要拖過半炷香就好……她很快的打起精神，露出燦爛的笑容，蹦蹦跳跳的出現在台上。

「各位客官，好戲上場之前，小女子想先來開場熱鬧、熱鬧，不知各位意下如何？」

「好。啊！好啊！柴掌柜。」

「柴掌柜要來做什麼表演？」底下的客官隨之起舞，興緻高昂。

「嗯，獻唱一曲，好嗎？」她眨了眨眼，輕聲的問。

雖然她的皮膚黑得像炭，不過五官精緻，笑容更是迷人，眾生被迷得樂暈暈，鼓掌叫好。

柴明湘在眾人的鼓舞下，膽子壯大，將自己在青樓見到女子對待客人的柔媚百態一一使出，溫柔的嗓音、風騷的姿態都惹得大家興奮不已。

她有些嚇著，沒想到迴響這麼大，總覺得玩過火，正要開口正式表演時，感受到一道熾熱的目光。

一眼望過去，她對上那雙深邃的眼陣，心跳加速。

是李悅承……他的眼神冷肅，透露出不悅。

他怎麼了？誰惹他生氣啦？

昨天她本來想向他討教經商之道，他不肯理會之下，雖然氣惱，但也沒有失禮於他，照樣有好好的款待他啊！

她百思不解，自己何時得罪他？

這時，他別開臉，不再看著她。

「什麼？」他的舉動隱約引起她的怒火，乾脆也學起他，轉移視線。

「柴掌柜的表演哪時候要開始？」柴明湘馬上回過神來，再次揚起笑容。

「現在。」她清了清喉嚨，「若不嫌棄，小女子先來獻唱一曲。」

「好啊！」在眾人的鼓掌之下，她唱起歌曲，清亮的嗓音立刻震撼全場。

大家沒想到一向粗魯得像個男孩子的柴明湘竟然有副好歌喉，唱起小調十分婉轉，且一舉一動都溫柔嬌媚。

這時，一位喝醉酒的男子跳上台，一把拉住她的手腕，湊近她的臉，笑嘻嘻的說：「柴掌柜真是人不可貌相……哎，仔細一瞧，長得可真美。」

酒氣沖入她的鼻腔，她皺著眉頭，勉強扯動嘴角。「這位客官，你好像喝多了。」

男子眯起眼，露出淫穢的笑容，直接抱住她。「柴掌柜，你唱得太好了，唱得我心痒痒。哈哈哈……對啦！你不是很喜歡銀子？讓大爺我親一下……」

他掏出銀子，在她的面前晃一晃。「親一下，這個就給你。」

她視錢如命，一點小錢也會計較，只要給錢，說不定能佔到便宜呢！

柴明湘怔住，聽見眾人嘻笑起鬨的聲音，忽然心酸酸。她是愛錢，但不表示可以為了錢而出賣身子。

這下才明白原來她在大家的眼中就像是青樓……

驀地，她的腰被用力摟住，整個人脫離酒醉男子的懷抱，才一眨眼的工夫，面前站著一位高大的男子。