第一章
「尋音，你說我這次能雀屏中選嗎？」
長相美艷動人的何家千金雙手拈著裙擺在原地輕轉了兩圈，嬌滴滴地出言問道，粉紅色的綺蘿薄紗輕揚，襯得她煞是美麗。
一旁一個面容雅麗秀致的女子微笑的看著她回答，「當然可以，小姐你長得漂亮，氣質清麗，在這一場大會中定能出類拔萃，沒有人能比得過你。」
聞言何月玫笑得更開心了，她紅唇輕揚，「我當然知道自己可以當選湯家的媳婦，我有這個資格，那些庸脂俗粉哪能跟我比呢。」
「小姐沒必要跟人家比，你本身的優勢顯而易見。」
「那當然啦，我爹是什麼人，她們的家世能跟我比嗎？先不說容貌了，家世背景這一關就先過不了。」她語氣益發不屑的道。
尋音微笑，沒有接話。
「好啦，這套衣裙不用再改了，你把它收好，我後天要穿去參加選會的。」何月玫優雅地脫下身上的衣裳，吩咐她。
尋音上前細心地幫她除下衣服，「知道了，小姐。」
何月玫盯著她近在咫尺的臉看了許久，剛解開環扣的尋音抬眸發覺得異樣，「小姐，怎麼了一直盯著奴婢瞧，是不是奴婢的臉髒了？」
何月玫微帶妒意的笑道：「尋音，你的皮膚還真是好啊，我這麼近看著你都沒看到一點兒瑕疵。」
她不以為意的笑了笑，「小姐別笑奴婢了，害我以為自己臉上有什麼不對勁呢，小姐你才是天生麗質的大美人。」
她不在意的態度讓何月玫微挑眉，「你的皮膚光滑白皙，比我的還好，你是怎麼做到的呢？」不過是一個丫鬟而已，竟然擁有比她還好的東西。
「小姐別笑話我了，尋音身份卑微低下，只是一個婢女而已，怎麼能跟您比呢。」她態度更加的謙卑，小心措詞，就怕觸怒她這個見不得別人好的主子。
美顏上閃過一絲得意，何月玫輕笑出聲，「說的也是。」
雙手細心地折好粉紅色羅裙，尋音垂眸，嘴邊微閃過一絲淡淡笑意。
何家大小姐生性驕縱任性，目空一切，闖的禍事從未間斷，言詞間和做人態度也讓人詬病，連善後都難，有這種主子真是當下人的不幸。
但她從未對此有所怨懟，認命的任勞任怨，早在多年前從鬼門關前轉了一圈回來后，她對「活著」一事便感知足，盡心儘力的為收留她的何家做牛做馬。
再過兩天小姐要去參加城內湯家的宴會，湯家是燕京城內數一數二的大戶人家，世代經商，家底殷實富裕。
這回湯家廣發請帖給城內所有吾家有女初長成的名門望族，也不知是哪個嘴碎的下人傳出來的流言，聽說舉行這宴會的目的是湯家老太爺要為唯一的孫子挑孫媳婦。
城內各戶收到帖子的人家莫不興奮異常，尤其是那些足不出戶，情竇初開的千金小姐們都對此惴惴不安，心如小鹿亂撞。
因為聽說湯家少爺長相俊秀，才高八鬥文武雙全，是難得一見的優秀人才，他雖出身豪富之家，卻未曾養成紈褲子弟的風流習氣，只是長年在外地經商，不常在城內走動就是。
對於湯家孫少奶奶這個位子，何月玫是誓在必得。
以她的容貌和家世來看，在入選者中是屬於一時之選沒錯，不過她任性的性子可是會大大扣分。
尋音提醒著自己，到時一定要注意小姐的脾氣，千萬別在緊要關頭使性子，毀了她想入主何家的心愿，雖說小姐如果選上了，她做為陪嫁丫頭也會一起跟進湯家，原本習慣安定的生活將從此改變……
湯家，席開百來桌的宴會熱熱鬧鬧的舉行，卧床多日的湯老太爺也撐著病體來到前廳，笑呵呵的看著請來的這麼多未婚少女們，心想這下環肥燕瘦的姑娘都有了，孫子應該能挑個上眼中意的吧
他今年七十高齡，若能在有生之年看到金孫娶妻生子，也算了卻自己一樁心愿。
只是，在這人潮滾滾的場面里，似乎不見應該出現的男主角，眾家千金苦無爭妍無獻媚的機會。
午後，宴席散去，各府小姐們三五成群相偕在花園內賞花觀景品茗，氣氛和樂的表面下卻是暗潮洶湧，火花四射。
湯府西園的一座八角亭里，以寧家綉坊的千金寧明珠為首的小團體笑語連連，一群手帕交閑聊說笑氣氛好不熱鬧。
「這湯府的花園還真是又大又美麗呀，瞧瞧，光這座西園就差不多跟我家整個綉坊還寬敞呢！」
柳家千金奉承的說道：「寧姊姊也太謙虛了吧，誰人不知燕京城裡就數你們寧家綉坊規模最大呢，不過既然姊姊這麼說，這也顯見湯家的財力更是豐厚，不愧是我們城裡第一名府。」
寧明珠按下得意的嬌笑，「柳家妹妹也太謬讚了……對了，剛才在宴會上，湯夫人曾來到我面前跟我小談了幾句話呢。」
所有人都望向她，「寧小姐，湯夫人跟你說了什麼呢？」
她神氣不已，彷彿湯家孫媳之位已是她囊中物，她故做謙遜地答道：「其實也沒什麼，湯夫人說秋天快到了，要做幾件新裳，問我們綉坊有沒有新出什麼花樣。」
柳家千金語氣羨慕的問：「寧姊姊真幸運，我們也都看到湯夫人對你的態度很親切，她還跟你說了什麼呢？」
寧明珠就等著她問這一句，她若無其事般的說：「也沒什麼，湯夫人她最後只是跟我說，要我改日再來府中作客，她想要跟我好好的討論一下刺繡花樣。」
「原來這樣啊，看來湯夫人這麼喜歡寧小姐，我們是都沒希望了……」
大夥表面上恭維聲不斷，其實銀牙暗咬，為自己得不到青睞而飲恨不
當何月玫攜著尋音一來到西園的時候，張望了一會便選擇加入寧明珠她們，尋音想要阻止卻已不及。
這群千金小姐是與她家小姐的性子是不相上下的，愛聽好聽話、樣樣要爭第一，不會做表面功夫的小姐她加了進去只會把氣氛弄壞，這情況屢見不鮮。
果然──
「寧姑娘，剛才在宴會上我有看到湯夫人找你說話哦，你們說什麼？」何月玫興緻勃勃地問道。
寧明珠看到她出現，臉色微微變了下，「何姑娘現在才來啊，剛才我們進園子的時候都沒有看到你呢。」
「喔，那時我在觀賞湯府里的擺設，以便日後能更快熟悉嘛。」
所有人的臉都抽搐了下，寧明珠忍不住微諷道：「何姑娘真是想得周到，只是日後是不是有這個需要還說不定。」
城裡所有的千金小姐中，她最厭惡的就是這個何家大小姐了，看不順眼何月玫的自大任性，現在還多了一條──異想天開，愛往自個臉上貼金。
聞言，何月玫變了臉色。「哼，我沒需要那難道你就有可能需要嗎？依我看湯夫人找你講話也代表不了什麼，你別在這裡得意。」
「我有得意嗎？至少沒有你表現得明顯吧！」
「我有嗎？只不過問你和湯夫人的談話內容而已，你冷嘲熱諷的在針對誰──」
氣氛一下瀰漫著火藥味，眾千金們都抱著隔岸觀火的態度看好戲，臉上掛著幸災樂禍的表情。
寧明珠被她這幾句話嗆得臉紅耳赤的，忿忿不平道：「我冷嘲熱諷？何小姐這頂帽子也扣得太大了吧。」
「哼，誰不知道你恃寵而驕啊，以為湯夫人看上了你，別痴心妄想了。」
眼看情況越演越烈，為避免爭端擴大，丟臉丟到外邊來了，尋音也顧不得身份了，連忙出言緩頰。
「小姐，您剛才說要去中廊看看，不如我們現在過去……」
「我現在沒有心情去看了！」何月玫怒嗔地打斷她。
她深吸了口氣，大起膽子勸道：「小姐，現在是在湯府中，請您一定要保持儀態，別讓人家看了笑話。」這裡畢竟不同自家府中，由不得她胡來，若想給人家留個好印象，勢必得管好自己的言行舉止。
何月玫眉頭一皺，對她微帶教訓的語氣頗覺不滿，但細想后又覺她說的有理，這才勉強將怒氣壓了下來。「我知道了。」
尋音點點頭，瞥著寧明珠的臉色，又悄言對自家主子道：「小姐，請您現在向寧小姐道個歉好嗎？」
「要我道歉？你瘋了！」何月玫想也不想就拒絕。
「畢竟是小姐您重話說在前……」為了小姐好，她鼓起勇氣勸道。這裡是湯府，來往下人都是湯夫人的耳目，她不能讓主子壞了名聲。
何月玫簡直氣瘋了，她一甩衣袖，「我不會道歉的，錯不在我！」氣憤的丟下話后逕自走開。
尋音沒有急著追上前，她先是對一臉錯愕的寧明珠微欠身，有禮的道：「寧小姐，方才我們小姐言詞有所得罪之處，望請見諒。」
人家都說到這份上來了，寧明珠也沒什麼好計較的。「我不會介意，你去回了你家小姐，要她不要這樣咄咄逼人，難看！」
她苦笑，低聲答道：「寧小姐的話，奴婢記住了。」再微微一欠身，「奴婢先行告退，寧小姐和各位小姐福安。」
急步追上已走到外邊廊上的月玫后，尋音看到她一臉氣到快要噎氣的模樣，暗嘆口氣的哄道：「小姐，寧小姐說要我跟您道歉，她剛才不是故意的，希望您能原諒她。」
「哼，不是故意的？我最討厭就是她這種虛偽又噁心的女人。」她怒道。
尋音無言。真的不是她要說，明明是小姐無禮在先卻一副受害者模樣，小姐真是被寵壞了。
「還有，你剛才憑什麼那樣對我訓話！」何月玫伸手指向她，怒氣沖沖地算起帳來，「你只是一個下人而已，竟然敢管教我！」
她淡淡回道：「小姐說的對，尋音方才的確逾矩了，但我也是為了小姐好，萬一湯家的人見著了……」
何月玫才不管她的用心。「那裡哪有別人！總之你那是什麼口氣，敢以下犯上，哼，看回府後我怎麼教訓你！」讓她知道誰才是正牌的主子！
尋音也無話可說了。「是，奴婢記住了。」心裡沒有什麼難過或悲傷的情緒，對於小姐任性無禮的態度她見慣了，也有一套應對的模式。
了不起就沒有飯吃吧，她習慣了，餓個一、兩餐不打緊的。
在西園的一處偏僻角落，高大的槐樹底下，有兩抹人影在那裡看了許久，身材高瘦的年輕男子閑散地倚在樹榦上，雙手環胸，態度十分悠然自得。
在他身旁是與他面容相仿的中年男子，他是湯府的當家湯正行。
「佑臣，你是看中哪個了沒有？」他轉頭看向兒子，就盼兒子趕緊給他一個答案，他好快去稟告老父，讓老人家早日寬心。
「爹，你真打算讓我在這群聒噪的女人中選出媳婦來？」湯佑臣輕笑開口，語氣中滿是不能苟同的不耐。
湯正行掃了他一眼，「這是你爺爺的心愿，不然你自己去跟他說你不想選也行，不過後果你自己負責。」
湯佑臣站直了身軀，興緻缺缺的伸了個懶腰，「爹，說真的爺爺為什麼總喜歡耍著我玩呢？」
「你也知道你爺爺當家管事慣了，這幾年雖然把家中生意逐漸交代下來，但愛操心的性格沒變，你這唯一的金孫都二十好幾了，他當然會緊張，前些日子還愁到一身病，你……」
「好好，爹，你就別再念了，我都明白。算了，反正我也到了該娶妻的年齡，爺爺這樣倒是給我省了不少麻煩。」
湯正行看著兒子，是又感欣慰又頭疼，佑臣承襲他娘親的好樣貌，生得面容清俊，劍眉飛揚，薄唇老是似笑非笑的，總給人一種不正經的輕佻樣，鳳眼曜黑，不時閃著促狹光芒。
這樣人中龍鳳的出色男兒，浪蕩不羈，老讓家裡長輩擔心，對外雖說他為家族操辦家務，但其實他是去鬼混一個什麼幫派，詳情他不清楚也管不動，這孩子自有主見，說也說不聽，就盼幫他娶個娘子后能定下心來，好好在家裡待著，為湯家開枝散葉。
「這些名門淑女家世背景都與我們湯家相匹配，你爺爺如此煞費苦心，你就不要辜負他的心意了。」
湯佑臣點點頭，不是很真心地答道：「我當然知道爺爺是為我好。」他不經意地掃了眼前方遠處那一派鶯紅柳綠，心忖，就挑個最不討人厭的吧。
「爹，就那個穿淡藕色衣服的女人吧。」
湯正行目光望向他說的人，霎時臉上浮現微愕。「佑臣，你確定要那個？」
「是啊，我看了那麼久，所有人中就她最安靜，剛才那群女人情緒激動起來面容猙獰的模樣實在太可怕了，就只有她沒生氣。」他輕描淡寫地解釋。
他最怕女人吵了，為了下半輩子的清靜生活著想，他還是找個安靜乖巧點的老婆比較好。
「她是個丫鬟。」湯正行直接否定了他的選擇。
「丫鬟？」他語氣里有驚訝，雖然她在一群千金嬌嬌女里，面容並非十分出色，但她氣度不凡，給人感覺淡泊平靜，尤在那群聒噪的女人中更顯出其清濯的丰姿。
「由她身上的衣飾可以看得出來。佑臣，不如選那個丫鬟身邊的姑娘吧！」湯正行建議道。
他搖搖頭，「我就要她了，其他人我不考慮。」
湯正行皺起了眉頭，「你別胡鬧，如果你爺爺知道你要娶個丫鬟做妻子，一定會氣死。」
他唇邊勾起抹笑意，「爹，你放心，這事我自會跟爺爺解釋的，娶妻可是大事，若對像我自己不喜歡的話，到時你們想抱孫子可就更難了不是」
湯正行冷哼一氣，「說不過你這油嘴滑舌的小子！好吧，既然決定了就去告訴你爺爺。」
他心知肚明兒子是故意選一個丫鬟來做妻子，用此來抗議被老人家脅迫的無奈。
只是老太爺門戶觀念深重，講究門當戶對，他會答應讓佑臣去娶一個丫鬟為妻嗎？
床榻上的老人怒瞪著站在床前的孫兒，他抬起顫巍巍的手指著他吼道：「我絕不答應你去娶一個丫鬟！這簡直是敗壞我們湯家的門風──」
「爺爺，這句話您就說得嚴重了，敗壞門風？我們湯家有什麼門風啊？」湯佑臣一副嘻皮笑臉的模樣。
「你──」湯老爺子差點沒氣到吐血。「我們湯家沒有門風，你這是什麼話！」
湯佑臣又換上一臉困惑，「我說爺爺，您老糊塗了，我們剛才討論的是您未來的孫媳婦啊，幹麼又扯到湯家門風來？」
他一口差點上不來，「你把話題扯到這裡來也怪我？」
「我當然不敢怪您，但我今天實在很忙，沒時間多聊啊。」鳳眸瞄了一眼外頭的天色，擺明時間不早了。
「你……你給我好好站著，我有話還沒說完！」
「爺爺慢慢說，您可別生氣。」真是不愛惜自己，待會真氣病了又怪到他們做兒孫的頭上來。
湯老爺子臉色暗紅，「佑臣，你真是……」他氣到說不出話來了。
「對了，爺爺，您不答應我娶那個丫鬟也沒關係。」湯佑臣微笑的道：「但我不會再陪您玩這無聊選媳的遊戲了。」
他絕對不是威脅，如果爺爺不答應，那他就順這個台階下，娶妻這件事也就這樣不了了之。
聽出他的意思，湯老爺子沉吟了半晌，妥協了。
「好，我答應你，但那個丫鬟只能當妾，我們湯家絕對不允許一個出身低下的女人為媳婦的。」
湯佑臣聳聳肩，「娶來當妻當妾我都無所謂，不過別再叫我還要再娶一次。」
湯老爺子壓下不滿，可轉念心想，只要孫子願意先娶個媳婦、生個孩子，日後正妻的事再慢慢逼他就範就好。
「只要有個媳婦跟在你身邊就可以了，省得你老是出去搞七捻三，去那種煙花之地，招惹一些不正經的女人！」他沒好氣地道。
「爺爺，您可是大大冤枉孫兒了，那種地方我也去過，但不是常去好不好。」他好笑地反駁道。
「你呀，就那張嘴能言善道，我哪說得過你，跟你耍嘴皮子只會氣壞我這把老骨頭。」
他俊臉帶笑，「爺爺老當益壯，如果不是為了我的婚事，您也不用裝病卧床了。」
湯老爺子一聽，頓時老羞成怒，臉皮掛不住了。「胡說什麼！快滾出去──」
湯佑臣幫他把毯子蓋好，輕笑說：「好，我滾，爺爺早點休息吧，別太常命人去喚我過來跟您聊天啊。」
「臭小子，就只會嫌棄我老人家！」他乖乖躺好，又好氣又好笑的吼了一句。
輕言笑語中，湯佑臣退出了房門。