第一章

【第一章】

靖國早朝

晨陽落在宮殿屋頂，暉映出耀人光芒，彷彿是在述說著靖國的燦爛新生。

新皇上任以來，國內動亂逐步平息，即使偶有宮內紛擾，清廉的宰相亦能以其高明手腕平服朝臣不滿。

只是，人們終究各有考量，平和的景象雖令人欽羨，卻也是最難以維持的和諧……

「今年靖國各地收成皆豐，因此，百姓亦按時繳納稅糧，使得國庫豐足。」稅官如實向新皇段曄虎稟報著各地送來的稅收情況。

段曄虎的眼神露出些許欣慰，畢竟前皇，也就是他已去世的皇兄，因為貪圖享樂而弄得靖國民不聊生，所以在他繼位后，著實費了好一番工夫，才教逐步走向滅亡的靖國重回正軌。

因此，能夠聽見各地豐收，就表示百姓今年可以有個豐衣足食的好年可過，讓他安心不少。

「皇上，既然今年稅收穩定，國庫充足，不如在柊鎮一帶建築灌溉水道，令連同柊鎮在內的東州一帶成為我國的農業產地。」一旁的宰相慕曉陽聽了稅官的報告，立即出聲上奏。

「微臣認為，東州地帶氣候溫暖，平原廣闊，適合栽植作物，唯一問題是水源只能由邊境的冬瞿河引入，取水不易，才使當地務農人口不多，因此令土地閑置，如今既國庫充足，不如全力發展。」慕曉陽對於靖國各地的情況可說是了如指掌，現在既有機會令百姓獲取更為豐足的生活，他自是不遺餘力。

「就依慕宰相所奏。」段曄虎允道。

「皇上，微臣認為建水道僅是畫蛇添足，並無作用。」聽見皇帝允諾，朝臣崔藍突然出聲打岔。

「微臣以為，既然當地務農百姓少，就表示務農並非他們慣有的生活方式，特意建水道教他們改為務農，僅是勞民傷財之舉。」崔藍雙手一拱，敬道。

「崔令史，建水道不是為了硬教百姓去務農，而是閑置豐美平原太過浪費，加上鄰近柊鎮的盛城、良鎮，流民亦多，當地工作機會卻少，使他們生活不易，所以才希望召集流民建築水道，再使他們務農謀生。」慕曉陽應道。

「宰相大人言之有理，但流民四散，多半是為了到外地依親，若無親戚的話，反正天無絕人之路，他們會自己找尋適合的方式謀生，下官認為倒不必為他們做此額外安排。」崔藍駁道。

「崔令史，為官者即為百姓父母，若什麼事都由百姓自己想辦法，朝廷卻不照顧百姓，豈不形同虛設？百姓又何須年年上繳貢糧？」慕曉陽搖搖頭，有些不以為然地續道：「今天若僅是一、兩個百姓的家務事，朝廷自然用不著費心思，但整個縣城、一整州都有流民四散，就是朝廷該出面干涉的時候了。」

「宰相大人說得好，果然是勤政愛民，不過若宰相大人真願意為民著想，那可有件事比建水道更加緊急。」崔藍轉向段曄虎，徑自說道：「皇上，邊關漠海一帶，一直缺少護衛靖國的城牆，過去國庫不豐，無法修建，如今稅收充足，理應築城牆、設哨站，方能保衛百姓，否則一旦外族入侵，反倒造成更多百姓流離失所，屆時不只東州一帶，恐怕流民會比現在更多……」

崔藍滔滔不絕地陳述著情況的嚴重性，聽在段曄虎耳里著實是左右為難。

當皇帝就是這麼累人，真不曉得為什麼人人都想當皇帝？

瞧他，國庫空空也煩惱，國庫豐盈也煩惱，現在慕曉陽與崔藍又各持己見，各有道理，他要是不能想個好的應對方法出來，還真難開溜。

飛快地瞥了慕曉陽一眼，段曄虎有些頭大地把希望寄托在曾是自己師父，如今是宰相的慕曉陽身上。

他明白慕曉陽別的沒有，就鬼點子最多，現在遇上崔藍的堅持，他這個宰相也該發威一下，別老站著等挨打。

而慕曉陽許是接受到段曄虎的示意，他清清嗓子，正想開口打斷崔藍的長篇大論，冷不防地，站在他的對邊，打從上朝以來就一臉凶樣又殺氣騰騰的虎威將軍戈楚，卻搶先他一步——

「你這混帳傢伙！成天針對宰相想幹啥？」

粗魯的吼聲爆出，像要把皇宮屋頂給震裂，更教戈楚身邊幾個朝臣不由得伸手捂起耳朵。

戈楚往崔藍瞪去，魁梧而壯碩的身形居高臨下地瞧著這個小老頭兒，臉上寫滿著不悅，而他一聲聲與皇宮內苑不相搭襯，又毫無禮節可言的抱怨，則是硬生生地打進崔藍耳里。

「之前宰相要設官學，你就說什麼發展刺繡工藝比較好，接著他要設官窯，你又嚷著該疏通河道，現在他想蓋水道，你又喊著蓋城牆！你專找他麻煩想幹啥？」氣急之下，戈楚連尊稱都給省去了。

畢竟他與慕曉陽、段曄虎三個人，曾在段曄虎尚未繼任為皇，還是落難皇子身份時，有著似兄弟般的濃厚感情，他們更在邊關漠海當過一陣子土匪，結合當地百姓之力抵抗惡官差，照顧漠海子民，所以在懷抱這段情誼的感情下，自然會對煩擾自家兄弟的人格外不滿。

偏偏這個崔藍，平日里就專找慕曉陽的碴，讓他相當看不過去。

在戈楚眼裡看來，大哥段曄虎是個道地漢子，值得他尊敬，二哥慕曉陽則是機智聰敏，決策從來沒出過亂子，所以他認定慕曉陽說的絕對沒錯，有問題的一定是崔藍。

「漠海那裡好端端的蓋什麼城牆！那塊地方雖是邊關，卻從來不用打仗，說什麼防外族？連人都不想住的地方，你以為會有外族來打嗎？」

戈楚是個道地的漠海子民，若不是因為後來慕曉陽使了詭計，令段曄虎起兵回京，重奪皇權，他也不會跟著段曄虎入京生活，因此，他很清楚漠海的情況。

除了黃沙荒漠，還有一批在高原上的牛、羊、狼，除此之外，啥也沒了！

連種東西都難生長的地方，誰會來搶啊？別笑死人了！

「戈楚將軍請息怒，雖然漠海平靜，但關外還有范倉、黎海兩族，他們物產不豐，一直蠢蠢欲動，想攻打邊關，如今我國豐收，繁盛景氣自然更容易吸引他們進犯，所以應該未雨綢繆，總不能等他們打進來了，才幹著急吧？況且……」崔藍邊說，視線還在慕曉陽與戈楚兩人身上來回打量了一眼。

「看什麼看！有話就說，拖拖拉拉的作賊心虛啊你！」戈楚極度惱火地瞪著崔藍。

「下官只是認為，城牆就算不防外族，也能防土匪，畢竟漠海一帶土匪猖獗，這點我想戈楚將軍與宰相大人應該都很清楚。」說著，崔藍露出了得意的笑容。

靖國里，人人皆知當今皇帝段曄虎，也就是從前的五皇子，曾經落難至邊關淪為土匪頭子，若不是後來起義回京，九成九還在漠海當地下皇帝。

不過段曄虎現在已是皇帝，不是他惹得起的對象，因此土匪這身份，自然只能用來戳戳戈楚與慕曉陽當諷刺話講。

只是，崔藍拐彎罵人，戈楚這直率性子倒也非真的不懂，一聽他這意有所指的響應，戈楚立刻爆出怒吼。