第二章
千蛇輪早就在雷震天養成了唯主人命令是從的個性，既然烙影焰不介意他冰涼的體溫，會害主人即使蓋著毛毯也暖和不了，硬是要他一起休息，他也就乖乖跟著鑽進毯子里。
烙影焰見千蛇輪進了毯子，為了想試試千蛇輪會不會變暖，索性將他拉到身邊，想借著自己的體溫和毯子外的火堆溫度，讓千蛇輪變暖一點，可他卻沒料到，當自己一挨近千蛇輪，這個冰涼少年卻突然手足無措、難得慌張地爬出了毯子。
「怎麼？你討厭熱度？」
烙影焰沒想到千蛇輪會逃掉，心裡還真是有些驚訝。
他以為不管遇上什麼事，都不足以動搖他才是。
「不，我也覺得暖一點很好，只是、只是讓千蛇輪生平第一次皺起了眉頭，他看著烙影焰，伸手拍了拍方才和主子貼在一起的右臂，衣袖上還有烙影焰留下的餘溫。
「和您靠在一起……很奇怪……」
「奇怪？」
烙影焰瞧著千蛇輪頭一次流露出困惑表情的臉龐，突然發現千蛇輪除了那張冰冷的美貌以外，還是有些小孩子般的可愛味道。
是啊！其實千蛇輪也才沒幾歲大吧！
「那不是奇怪，只是你不習慣。」
烙影焰朝他招招手，示意他回毯子里。
「反正以後你就得一直跟著我了，而且這趟旅程還有好長一段路要走，所以你就早些習慣吧！」
原本以為，他買到的只是一個忠心、不多話，又過分認真的保鏢，卻沒想到會有如此意外的收穫。
看來……除了保護他的命以外，千蛇輪還是個很值得玩味的對象呢！
「習慣啊……」
千蛇輪看看臉上帶笑的烙影焰，有種不管花多少時間，自己都無法習慣眼前這個主子的感覺。
烙影焰總是一副漫不經心的樣子，好像天塌下來都與他無關似的，就連自己的性命該如何保護都不知道，最奇怪的是，雖然同樣生為主子，烙影焰和烏沙堡的領導人雷震天完全不同，他不但一點威嚴也沒有；嘴角還不知為何老勾成像彎月般，又愛提出一堆莫名其妙的要求，例如聊天或一起睡覺之類的……
烙影焰半撐起身子趴在毯子里望向千蛇輪。
「對，我希望你早些習慣，所以快點進來吧。」
烙影焰興起了研究這個隨身保鏢的念頭，反正長路迢迢挺無聊的，整天看山看水也會膩，更何況他們現在走的，還是崎嶇不平的山路，除了光禿禿的岩壁以外啥也沒有。所以不找點樂子的話，他會無聊至死。
「是。」
千蛇輪雖然有些為難，但他還是遵照烙影焰的命令，再度回到毯子里，只是他沒貼著烙影焰躺下，為了在自己和主人之間隔出個小空間來，他躲到一旁去，使得半個身子露在毛毯外面。
「過來一點吧，你這樣子豈不是跟睡在外頭一樣？」
烙影焰長手一伸，便將千蛇輪往自己拉近，讓他整個人挨在身邊。
他就是為了試試看千蛇輪的身體會不會變暖才要他一起睡，如果千蛇輪還睡得那麼遠，哪會有什麼效果啊！
千蛇輪雖然沒有反抗，但他一貼到烙影焰身旁，那透過衣服傳來的溫暖，還有血肉之軀的柔軟，便讓他整個身子都僵住。
現在的千蛇輪，就像從未養過寵物的孩子，突然抱到軟若無骨的幼貓一般，根本不知道該拿手上的小貓怎麼辦。
「你幹嘛警戒成這樣？瞧你身體這麼硬，當心睡醒以後全身酸痛。」
烙影焰沒轍地替千蛇輪的手臂東捏捏西揉揉，試著想讓他放鬆。
「你啊，真是瘦到剩下皮包骨，改天進了城鎮，我們找個地方好好吃一頓吧。」
烙影焰的手指滑過千蛇輪的腰際，結果非但沒摸到人類身上應有的柔軟，反倒碰上一層覆著骨頭的薄肉，讓他覺得心裡有些酸酸的。雖然明白這是千蛇輪為了練成獨門密技而做出的犧牲，他也著實需要千蛇輪的武功來保護自己，但是看在他眼裡，就覺得這樣的身子委實太詭異了，甚至不像個活人。
「我不是警戒，只是弄不清主人到底要做什麼。」
對於烙影焰的體貼，千蛇輪是無福消受。烙影焰為他捏捏肩膀、鬆鬆筋骨的動作，千蛇輪雖然不討厭，但他從來沒有和其他人這麼親近過，也沒人為他做過這些事，所以主子的好意反倒讓他不知所措。
「而且……請怨我失禮，我覺得您……不像人……」
這就是烙影焰給他的感覺，至少不像他平時碰到的人。
「我不像人？」
烙影焰先是微愕，然後才爆出一陣又一陣的低笑聲。
「對我來說，你這冰冷的身子才不像人會有的。」
不過就千蛇輪而言，在烏沙堡那祥的地方，確實不會有人像他這樣與千蛇輪親近吧！所以千蛇輪會弄不懂他在做什麼也是應該的。
「我沒有特別想做什麼，只是想看看你的身子會不會變暖。」
烙影焰像是良心發現似地為千蛇輪解答。他喜歡玩，倒不喜歡嚇人，如果千蛇輪因為這樣的接近而對他避而遠之，那就無趣了。
「如果主人是想知道這個，我可以直接回答您，我的體溫是不會變暖的。」
他就算在大熱天里，也還是這樣的體溫，那上千條毒蛇可不是晒晒太陽、烤烤火就能使它們的體溫回升。不會嗎？
烙影焰挑了下眉梢，「那……你會冷嗎？」
成天拖著這副冰冷冷的身子走，自己不覺得冷嗎？還是說，千蛇輪已經與蛇群同化到這種地步，根本不怕冷了？
「以前體內的蛇少，夏天體溫還會暖一些，後來養多了，就一直是這個溫度，至於冷不冷……」
說到這裡，千蛇輪突然把話含在嘴裡，沒馬上吐出來。
「怎麼？」
烙影焰睜眼瞧著千蛇輪，不懂他為什麼突然嗓聲。
「雖然不該把自己的弱點告訴他人，但您是主子，如果讓您知道了，應該沒關係吧！」千蛇輪壓低了聲音。
「原來你有弱點？」
烙影焰學著千蛇輪把聲音壓低，還順勢把毯子拉高過頭，讓兩人都蒙在毛毯中。
「告訴我比較好，至少讓我曉得要如何預防突發的危險，或是知道怎麼保護你。」
說實在話，要不是千蛇輪主動告知，烙影焰一定會當千蛇輪是天下無敵，根本用不著吃、睡、休息，連體溫都免了。
「我是主子的保鑲，所以保護我就不用了，但事先知道狀況，能預防突發危險倒是必須的。」
千蛇輪往烙影焰貼近了些，然後才開口續道：「我早習慣了這樣的體溫，所以不覺得冷，但是蛇畢竟是蛇，若是到了冬日，外頭結霜降雪時，蛇群的活動力降低，連我都會受到影響……」
「你該不是……」烙影焰有些吃驚地瞪大了眼。
火焰燃燒著枯枝的聲響與毯子掩蓋了千蛇輪的低聲，卻遮不去烙影焰受到的衝擊。
「原來……」
烙影焰進出驚訝的叫聲，隨即又捂住自己的嘴，他低著嗓音問道：
「你跟蛇一起冬眠？」
「我是人，不是蛇，不可能和它們一起冬眠的。」
千蛇輪迴想起兒時的記憶，過去師父為了訓練他們這群練千蛇輪的孩子，要他們在雪地里站一晚，正巧有個孩子耐不過疲累打了瞌睡……
「如果碰上大風大雪，體內的蛇確實會冬眠，至於練千蛇輪的人則和普通人一樣，碰上這種狀況也是會凍死的，倘若有人把凍死的我，移進屋裡，蛇群就會因為溫度回暖而醒來，然後從體內啃光我的血肉爬出來。」
就像當時的孩子一樣。
「雖然聽說有些高手能和蛇一起冬眠，但我沒見過。」
千蛇輪看了烙影焰一眼，說出了結論。「總之天氣太冷時，我絕對不能睡在外頭，一定要在溫暖一點的地方休息。」
千蛇輪的結論讓烙影焰聽得驚訝萬分，不只是為著這種聽起來近乎冷血的密技練法，有更多的理由是因為千蛇輪淡摸的態度，讓他心頭那股酸楚泛濫得更凶。那就像一根針刺進了皮膚里，所有的痛感全往傷處集中，緊緊地揪著胸口。
那是一定會泛疼，只是烙影焰不懂自己為何會如此。
他見過更多的人為他而死，但是在嘆息之餘，他並沒有如此心酸的感覺。
或許，是因為千蛇輪年紀太細、心性太淡摸，那雙空無一切的眼眸，讓他忍不住想做些什麼，好引得他目光的焦距能夠集中。
「倘若你身上的溫度太暖，蛇會爬出來嗎？」
烙影焰伸手探了探千蛇輪冰涼的臉頰，因為他可不想睡到一半，睜眼就見到幾條毒蛇在自己的枕邊晃來晃去。
「控制得住就不會。」
這就是千蛇輪的過人之處，也是他晉陞為烏沙堡高手的原因，要說他是號令上千條毒蛇的蛇王也不為過。
「不過，倘若我壓不住蛇群，它們的確會吃了我然後爬出來，到時恐怕連主人也會一起吃了，為了避免這樣的情況，我還是到毯子外頭去比較妥當。」
這算是威脅吧，雖然是恐嚇主子別再做這樣親近他的行為，但他這次的任務是護住烙影焰的性命，若是以這點作考量，烙影焰還是別和他靠得太近才好。
「沒關係，我想……我的肉，蛇應該不愛吃。」
烙影焰笑得有些神秘，不知道只是故弄玄虛，還是真有其事。他拉住千蛇輪，露出一抹淡笑。
「所以你就跟我一起睡吧，讓我知道旁邊還有人在，我會睡得安心點。」
千蛇輪看著烙影焰，才知道他是真的不怕死，還是什麼都沒想，不過既然他如此堅持……
千蛇輪閉上眼睛，不動也不出聲的靠在烙影焰身邊，就像是睡熟了一般。
「你這樣倒真像蛇……」
烙影焰喃喃自語地盯著千蛇輪瞧，寂靜的山中沒有多餘的聲音，只剩下他與千蛇輪的呼吸，以及火星跳竹聲。
烙影焰閉上眼，身旁雖有股薄薄寒氣不停傳來，但他知道那是千蛇輪的體溫，比起前些時候身旁半個護衛都沒有，讓他夜裡連睡都睡不安穩的日子，現在這樣倒是好多了。
星子微光褪去，逐漸隱沒在泛白的天邊，月亮的輪廓也變得模糊起來，幾乎要與微藍的天色融為一色，雖然太陽尚未升起，也還不到起床的時候，但是……
「主人。」
千蛇輪鑽出毯子，他看了看周遭的動靜，然後回頭喚烙影焰起來。
「嗯……」
烙影焰美夢正酣，雖然耳里聽得見千蛇輪的聲音，但是因為他根本就還沒睡夠，所以動都微得動，只是稍稍翻過身子又繼續睡。
不過沒想到千蛇輪伸出來的手指正好觸上他半露的頸項，寒氣一碰，讓烙影焰就算還想睡，磕睡蟲也都給凍僵了。
「哇！好冰！」
烙影焰反射性地從毯子里翻身起來，他摸著脖子，看看身邊的千蛇輪，這才鬆了口氣。
「原來是你啊……早上了嗎？」
「請別大聲說話。」千蛇輪把手指壓在唇邊，示意烙影焰小聲一點。
「有敵人嗎？」
烙影焰瞄了下四周，雖然他對於自身安危的防範很鈍，但也不至於不明白千蛇輪突如其來的警戒是為了什麼。
「不曉得，但是有東西往這邊來了。」
千蛇輪的眸光轉進茂密的樹林，在天色昏暗的狀況下，黑麻麻的林子裡頭有什麼東西根本看不出來。
「不進去看看，是沒辦法弄清楚的。」千蛇輪喃喃自語似的說著。
「喂，你不會是想親自進林子查探吧？」
烙影焰看著千蛇輪，忍不住搖頭嘆氣。
「我說你啊，昨天不是告訴我說樹林危險，要我們在這裡過夜，結果現在你卻想自投羅網？」
烙影焰看了看不遠處的林子，再瞧瞧千蛇輪一臉嚴肅的樣子，只得提醒道：
「如果你把我留在這裡自己進去，結果似中了聲東擊西、派人乘機偷襲我，那你就算弄清楚林子里有什麼，也沒意義了吧！」
他就是為了保住自己的性命才買下千蛇輪，可不想在半路上就被人莫名其妙地暗算。
「不，我既然是保鏢，就不會離開主子身邊半步。」
千蛇輪從懷裡拔出匕首，捲起衣袖，在手臂上狠狠地劃了一刀。
「你在幹什麼？」
烙影焰驚愕地瞧著鮮血竄流，連忙伸手想去替千蛇輪止血。
「就算現在情況危急，你也用不著自殺吧！」
光是把千蛇輪身上的毒蛇放出來，都足以殺掉好幾個刺客了，何必用這麼自殘的方法啊！
「我只是要把蛇放出來而已。」
千蛇輪往後退了一步，沒讓烙影焰碰到自己的傷口。
由於天色昏暗，再加上剛才被千蛇輪的舉動嚇到，所以烙影焰根本沒仔細看清楚傷口的狀況，但是聽千蛇輪這麼一說，他才注意到，順著傷口流出來的血，只要一滴落在地上，立刻化為一條條的蛇影，迅速地往前方樹林竄去。
如同影子一般無聲無息的蛇影很快地消逝在兩人的視線里，讓烙影焰錯愕了好一陣子。
「所以，你的體內真有那麼多蛇啊……」像這樣禁忌的咒法，烙影焰之前從未親眼見過，今天算是開了眼界。
「您不是知道千蛇輪的效用，才決定買我當保鏢的嗎？」
千蛇輪反問。
原本他還以為烙影焰很清楚千蛇輪，這樣的活劍有多大威力和妙用才會挑上他的，但就現在的情況看來，烙影焰和普通人沒什麼兩樣，只知道千蛇輪是有名的武器，卻不曉得它為何出名。
「我基只聞其名，不見其影……」
烙影焰聳聳肩，對於自己的無知不以為意。
「反正我買了你，有什麼問題問你就成了，之前知不知道都無所謂吧？」
「剛才放的小蛇去探林子了，我們整理一下東西，如果樹林里沒問題，就動身上路吧。」
說是整理，其實也沒什麼可收拾的，千蛇輪把毛毯收回袋子里，用沙土把火推弄熄，然後就靜靜的望著樹林，動也不動一下。
「這樣子是挺方便的。」
烙影焰挨著千蛇輪坐下，表情還是一臉閑散，絲毫沒有被追殺的人應有的緊張感。千蛇輪沒有回應烙影焰的話，也不像主子那般悠閑，他突然瞪大眼睛，然後把手伸向樹林，喊了聲：「回來！」
到底是要什麼東西回來，烙影焰是半點影子都沒看到，只覺得周圍有陣帶點血腥味的風朝兩人所在的地方吹來，然後往千蛇輪的手臂捲去。
他見了千蛇輪的右手一眼，果然見到紅色的血液逆流回傷口裡去，看來千蛇輪是把小蛇回收了。
「少了兩隻……」千蛇輪壓著傷口，往樹林瞪了一眼。
「看來是被發現了。」
烙影焰望向樹林，「現在要怎麼辦？收拾包袱準備快馬離開嗎？」
所謂君子遠危險，所以遇上麻煩事當然要選擇逃脫以求保命。
「人太多了，現在走是來不及的。」
千蛇輪雖然把馬匹牽了過來，卻沒有上馬走的打算，他把組繩交到烙影焰手上。
「您和馬都別離我太遠，否則我顧不了你們！」
簡單的交代完后，千蛇輪再度往手臂上劃了一刀，鮮血瞬間自傷口湧出，和之前不同的是，這次跑出來的全是兇猛的大蛇，那鮮艷的蛇舌表示了這些蛇帶有多猛烈的毒性。
蛇群將兩人團團圍住，到最後除了腳下的空地之外，附近的地面全鋪滿了扭著身子的毒蛇。
「這……還真是壯觀啊！」
烙影焰還是頭一次看到這麼多的毒蛇群聚，而且它們還是聽令於人，不由得膛目結舌。
他一邊拍著馬匹安撫焦操的馬兒，一邊瞧著千蛇輪臂上的傷口，雖然明白那些血都是蛇，但心裡多少還是會感到擔優。
「血這麼流……沒關係嗎？」
也許他該弄點補藥給千蛇輪吃，免得哪天他的血流幹了。烙影焰的關心引來千蛇輪的錯愕，因為從來沒有人會問他這樣的問題，害他一下子還真不知道要如何回話才好。
「與其擔心我，不如看好馬匹。」
最後，他決定轉移主子的注意力，要烙影焰看好受到驚嚇的馬兒。千蛇輪的馬也許是因為跟著主子久了，早已習慣蛇群環伺的狀況，但是烙影焰的馬可就完全無法適應，當毒蛇竄到馬匹的四周，烙影焰的馬立刻驚慌起來，一邊有吼聲叫一邊開始亂跳亂踢，連烙影焰都拉不住它。在這種隨便亂動一步都會踏到蛇的情況下，馬兒自然很容易踩入蛇群里，所以烙影焰的馬匹立刻被一群毒蛇纏上。
烙影焰本想將馬匹拉住好好安撫，可是見它已經慌張到無法控制，為了不連自己的性命也賠上，只得放手任由它去，結果馬匹在驚慌過度的情況下，立刻就被蛇群給吞沒。
眼看著大批蛇群在瞬間吞食了自己的馬匹，烙影焰只能愣在原地。
「唉，連馬都沒辦法走到最後啊……」
這一路上，他失去僕人、失去護衛，最後連馬都保不住，想來還真有些捨不得。
「等會兒要是有機會，我替你埋了吧！」
烙影焰望著馬匹的屍骨喃喃自語地說道。
「不用費心埋的，毒蛇會連馬的骨頭都吞下去。」
千蛇輪不帶感情的淡道。
「哦，那馬身上的肉會變成你的嗎？」
烙影焰瞄了眼千蛇輪，知道他正忙著布陣等待敵人自投羅網，所以他拉了千蛇輪的馬來到千蛇輪身旁站好，免得到最後兩個人都得徒步旅行。
「不會。」
蛇是蛇，他是他，不管毒蛇們吃了多少東西，都肥不了他。
「那他們會因為吃了馬或人，就少啃你一點嗎？」
烙影焰對於這個比較關心。
倘若犧牲一匹馬，可以讓千蛇輪少被啃兩下，那好像還挺划算的。
「所以得乘機餵飽它們。」
這個回答表示烙影焰的推測沒錯。
「二十七個殺手雖然不太夠它們吃，不過我可以輕鬆不少。」
在與烙影焰同行之後，千蛇輪的臉上第一次浮出笑容，卻是不帶感情的冷笑。
「哦，那就叫它們啃得乾淨點。」烙影焰的眸光難得閃出一絲精亮，
「不過二十七個還吃不飽啊，那我們進城后還是把你餵飽一點好了。」
「我吃得不多，真正餓的是這些毒蛇，不過比起當殺手，跟著您還真有不少好處！」
只要有殺手想暗算烙影焰，他體內的蛇群就有源源不絕的活餌可以享用。
「嗯，也許進城前你身上的蛇就吃飽了。」
烙影焰露出淡笑，對於即將面對天大慘劇的敵人，他是沒什麼心情去同情他們的。
「不過瞧你這樣讓血一直流，也許我應該弄點補血氣的食物給你。」
不管怎麼說，烙影焰還是很在乎那個正在淌血的傷口。
「這點請您放心，等它們回來，血就會止住的。」
千蛇輪朝烙影焰點了頭，然後轉向樹林，伸手一揮，大批毒蛇立刻如浪濤席捲般往樹林涌去，在那七彩斑斕的蛇群隱人樹林之後沒多久，只聽得幽暗的林子里接二連三地傳出怒吼、咆哮聲，再接下來，就只剩下驚慌失措的驚恐慘叫……
那些叫聲十分凄厲－－應該可以這麼形容吧！
烙影焰聽著此起彼落的叫聲，心裡卻激不起絲毫的感情，他只是在盤算，還要多少殺手活餌，才能夠喂得飽千蛇輪體內的那群蛇？
也許讓城裡的廚子煮頓大餐給千蛇輪補一補，也是個挺不錯的主意。
天將明，而林子里卻泛出濃厚的血腥味，烙影焰摸了摸身邊的馬兒，順手爬梳著馬兒的鬃毛，望著聚精會神地對付著敵手的千蛇輪，他臉上泛開了前所未有的輕鬆笑容。