第三章
在千蛇輪料理完埋伏於樹林中的殺手，將蛇群收回來之後，他手上的傷口也奇迹似的消失了，當然那表示流出來的血也一滴不漏的回到體內。
他甩了甩手臂，回身看向烙影焰。
「二十七人都死了，我想暫時不會再有危險，我們上路吧。」
「或許還是該留一個活口……」
烙影焰望向樹林，表情突然顯得有些可惜，只不過說出來的話，卻讓人分不清楚他的真心。
「這樣他才會回去通風報信，然後叫更多人過來給你吃，這樣不也挺好的，一次吃完好像浪費了點。」
「您好像一點都不在意自己的安危。」
千蛇輪對於這一點，感到有些疑惑。
他殺過不少人，每個獵物在面臨危險時都會驚慌失措的逃走，要不就是跪地求饒，個個避死亡唯恐不及，怎麼烙影焰竟異於常人到這種地步。
「安危？我若不在意的話，又怎麼會找上烏沙堡？又何必買你當保鏢？」
烙影焰搖搖頭，唇邊依舊掛著不變的笑容。
「我很惜命的，只不過鈍了一點。」
千蛇輪很想點頭；因為他也覺得烙影焰根本是遲鈍過了頭，不過礙於主僕身份，這樣失禮的舉動是不被允許的，所以他裝作沒聽見他說話似的，自顧自地調整好馬鞍，然後要烙影焰上馬。
「不快一點的話，到天黑都出不了林子，我們先趕腳巴。」
穿過樹林有個小城鎮，在人多的地方殺手不好行動，所以千蛇輪想趕在天黑之前進城。
烙影焰依言上了馬背，然後很自然地朝千蛇輪伸出一手。
「來吧。」
他的馬被蛇給吞了，現在兩人身邊只剩千蛇輪的電聲馬，所以當然只有兩人共乘一途。
「來？」千蛇輪看著烙影焰伸出來的手，不懂主子想做什麼。
「上馬啊！不然你要走路進城嗎？」
烙影焰看千蛇輪一臉漠然，忍不住笑道：
「怎麼？你也被我傳染了遲鈍啊？」
「您是主子，所以您騎馬、我走路，這有什麼不對嗎？」
千蛇輪拍了拍馬匹，跟了他多年的馬便乖乖地往前走。
「這不好，我希望兩個人一起騎，不然萬一你累倒了，誰來保護我？」
說到底，烙影焰還是有些自知之明，知道自己沒人保護的話，他必定會在旅途中一命嗚呼。
「一起騎？」
千蛇輪看了看烙影焰，想起昨晚兩人睡前的對話。
「我連這個也得習慣嗎？」習慣與他親密接觸漣騎馬都貼在一塊兒……
雖然他不是排斥或討厭那樣的感覺，但和他人過度親近，就是讓向來獨來獨往慣了的他覺得不自在。
「現在只有一匹馬，所以你就學著習慣吧。」
烙影焰疼惜地摸摸馬的鬃毛，然後再度對千蛇輪伸手。
「雖然進城后我們可以買新馬，但誰也不能保證新來的馬，會不會又被你的蛇當食物吃掉，不是嗎？」
看過之前的情況后，其實烙影焰心裡已有了個底，若不是千蛇輪這匹馬早已習慣毒蛇的存在，恐怕他未來一路上都得用走的，所以他很清楚，不管後頭買了幾匹新馬，只怕都留不久。
因此，他還是早些教千蛇輪習慣共騎吧！
或許是兩人的重量全加在一匹馬身上的緣故，馬兒前進的速度比平時慢上許多，所以烙影焰和千蛇輪雖然趕在天黑前出了樹林，卻過了進城的時限，當他們來到城門口時，巨大的城門早就關上了。
「不行！規定就是規定，你們錯過時辰，自然不能進城，想進去等明天早上吧！」
守門的衛兵板著臉孔，不客氣的趕人。
「差爺，外面天寒地凍的，若是我們留宿外頭，只怕明天各位會在城門外瞧見兩具屍首，這樣很觸霉頭的。」
烙影焰絲毫沒有因為衛兵的拒絕而退縮，反倒漾著笑容，想試著說服衛兵放行。
「所以……與其讓我們凍死在城門口，不如由我作東，請各位爺喝杯好酒暖暖身子，這樣可好？」
講白了點，這是賄路，只是換個方法表示罷了。
兩個衛兵你看看我、我看看你，最後很有默契的開了口。
「晚些換班的時候，我們會從那邊的小門進出，到時你們可以一塊進去。」
「多謝差爺。」烙影焰進出笑意，然後拉著千蛇輪往衛兵說的小門走去。
「你等會兒想吃點什麼？瞧你瘦成這樣，一定要多吃點東西補一補才行。」
烙影焰帶了千蛇輪站到柱子後方，這樣多少可以擋去呼嘯吹來的夜風，也免得千蛇輪凍到睡著。
「什麼都好。」
千蛇輪從未將心思放在食物上頭，吃東西對他來說只是一個為了活下去的基本行為，所以他並不挑食，不過……或許也是因為他從沒吃過美食的緣故，所以才什麼都吃。
「反正我吃不多，給我一碗白飯和一碟小菜就行了。」
「真少。」
烙影焰摸摸千蛇輪的手臂。
「怪不得你瘦，還是多吃點吧，如果你不挑食的話，那就讓我安排菜色，替你好好補一補。」
千蛇輪的手瘦得幾乎只剩下骨頭，這點總讓烙影焰感到心疼。
不是同情，只是基於不舍，他希望千蛇輪能吃胖一點，身體能變暖一點。
「你就當是我這個主子的命令好了，怎麼樣？」
雖說是命令，但烙影焰的話聽起來，卻更像是把千蛇輪當平等對待的朋友。
「您是主子，要我做什麼只要直接下命令就好，不用問我的意思。」
面對烙影焰的示好，千蛇輪仍舊沒什麼太大的反應。
「不過……我真的吃不多。」
要忍受上千條毒蛇在體內又鑽又爬的，已經夠他受了，在這種不舒服的感覺伴隨下，誰還有食慾享用美食啊！
「也許我該叫你放幾條蛇出去自己自行覓食，蛇吃蛇的。」
烙影焰說著不知是真是假的笑話。可是不懂得什麼叫玩笑的千蛇輪，還真抽出刀子，架上他沒什麼血色的手臂，然後抬頭對著烙影焰問道：「要放幾條出去？」
「我只是說說罷了。」
烙影焰嘆了口氣，「別割，看了真痛。」
雖然面對敵人的慘叫，他可以毫無感覺，但是身邊的人若是受了傷害，他就不能視而不見了。
即使知道千蛇輪就是這麼活過來的，但是烙影焰實在沒辦法任由他去。
「您真是奇怪的主子……」
千蛇輪還是在手上劃了條血痕，將幾隻小蛇放出去探探附近的情況，嘴邊喃喃自語似的說起話來。
「居然還管我痛不痛、冷不冷的。我的命是為主子留的，您只管使喚就行了。」
這是他奉行多年的準則，也是從雷震天那兒學到的道理。「既然是為我留的，那能留多久就留多久吧，我沒興趣叫旁人去犧牲。」
烙影焰搖搖頭，挨在千蛇輪身旁躲著夜風，一邊低聲應道：「這趟旅行上，我親手埋了太多人，不想再多你一個了。就算是為了保護我，我還是希望你多少注意一下自己的安危，要知道人一旦死了，就什麼也沒了。」
烙影焰拿過千蛇輪的短刀，從自己的衣袖上截了塊短布下來，把千蛇輪的傷口包紮起來，說著不知道是給誰聽的勸告。
「您真的很奇怪。」
千蛇輪的眉心不自覺地糾結起來，因為烙影焰的行為模式超出了他能理解的範圍，不過……他不討厭就是了。
雖然和他的身子貼在一起的感覺是詭異了點，但其實還滿舒服的，所以千蛇輪也已經習慣了烙影焰，看烙影焰往自己挨近，他不再逃躲，也不像先前一碰到烙影焰就僵直了身子。
「你習慣就好。」烙影焰想了想，又補上一句。
「不過，我真的是怪人。」
見千蛇輪沒有逃開的意思，烙影焰的唇邊勾起了淡笑。
「所以我們倆算是怪人加怪人，走在一起挺合適的。」
「我很普通，奇怪的是您……」
在千蛇輪成長的環境中，身邊全是冷血無情的殺手，像烙影焰這樣的人，他還真沒見過。
「但我覺得您是好主子，如果哪天您不需要我，把我賣給其他人……」
殺手若是異主，就得聽從新主人的命令，倘若新主人與烙影焰處於敵對立場，而要他殺了烙影焰的話……
「就算是新主子下令，我也不會殺您的。」
這樣的想法究竟是從何而來，千蛇輪自己也不知道，不過他確定的是，烙影焰是他認定的主子，他可以死，卻不會讓烙影焰受半點傷害。
「若是新主子命我殺了您，我會自行了斷謝罪，不會動您一根寒毛。」
「謝謝你。」
烙影焰漾出笑容，「不過你放心，我即是死，也不會賣掉你的。」
當初買下千蛇輪為自己生、為自己死，那實屬情非得已，能夠的話，他倒寧可在恢復平日的寧靜生活后，讓千蛇輪也跟著定下來，別再成天打打殺殺了。
雖然名義上他是主子，但對烙影焰來說，千蛇輪是救他這條命的恩人，不是下人。
報恩－－那是理所當然的事情。
「是嗎？」
千蛇輪只當自己是商品，不覺得讓人買來賣去有什麼不對，但烙影焰的話，不知為何讓他心裡產生了一種奇怪的感覺，一種捨不得離開烙影焰的怪異想法。
「既然這樣，我會盡全力保護您的，只要有我在，誰都動不了您，若是我一時大意，害您遭逢意外……」
他對烙影焰跪了下來，「那我就以死殉主。」
「別說傻話。」
烙影焰拉起千蛇輪，彎身替他沾上沙土的膝蓋拍了拍。
「跟著我去死又沒好處，倒不如找塊地方好好生活。如果我死了，你絕不可以尋短，我希望你放棄殺手的身份，最好還能放掉那堆蛇，恢復普通人的樣子過活。」
天下之大，一定有千蛇輪可以平靜生活的地方，與其讓他做這種無意義的陪葬，烙影焰倒寧可千蛇輪繼續活下去。
不過千蛇輪對他如此忠心，還是讓烙影焰感到異常溫暖。
「倒是……你想不想有個別的名字啊，叫你千蛇輪，好像在召告天下你的身份一樣。」
過去幾日因為二人都在山路上行走，怎麼說話都沒人聽，但接下來可是要進城的，若他繼續喊著千蛇輪，難保不會有人識出他殺手的身份。
「名字？堡主是有喊過我錦蛇，師父則是直接叫我千蛇，您想怎麼叫就怎麼叫吧。」
對於稱呼，千蛇輪並不在意，只要知道主人是在喚他就好。
「都是蛇名，不像人名。」
烙影焰苦笑了下，「反正你年歲也不大，我叫你小千吧。」
雖然對男人來說，這個叫法是怪了點，但是千蛇輪才十六、七歲左右，個頭又瘦小，所以這名字應該還挺適合的。
「隨主人高興。」
千蛇輪淡道。
「那就叫小千吧。」
烙影焰也習慣千蛇輪的反應了，「還有……別再主人、主人的叫我了，換個稱呼叫吧。」
烙影焰沒什麼擺架子的習慣，所以一直被千蛇輪這樣喊，反正讓他覺得有些隔閡。
「我知道你會覺得怪，不過我希望你直接叫我的名字就好。」
烙影焰定定地瞧著千蛇輪，黑瞳彷彿要看透他一般，眨也沒眨地盯著。
「可是我並不曉得您的名字。」
烏沙堡的原則，就是不問客人的來歷，只要對方付錢，便會替客人除去眼中釘。所以打從烙影焰踏進烏沙堡后，沒有人問過他的名字和身份，千蛇輪自然也不曉得，這個和善的新主子究竟姓什麼、叫什麼。
「我叫烙影焰。」
烙影焰毫不避諱地應道：「來，試著叫叫看吧。」
要直呼主子的姓名，千蛇輪原本還有些猶豫，在烏沙堡時，若是有人敢這樣不顧身份地喊出堡主姓名，鐵定換來嚴厲的責罰，但現在他跟的人是烙影焰，一個和雷震天完全不同的新主人。
「烙……影焰……」
然千蛇輪稍稍退了一步，對這樣的行為他還是有些顧忌，害怕烙影焰會因此生氣而賞他一頓打。
「很好，多喊幾次你就會習慣了。」
烙影焰把千蛇輪拉回柱子後繼續躲著夜風，對於千蛇輪的擔心，他自然是無法體會，不過他知道，要讓千蛇輪像個普通人，也不是什麼太難的事，只是要慢慢來。
主僕兩人一邊躲著夜裡的寒風，一邊有一搭沒一搭地談著話，一直等到衛兵交接，然後烙影焰塞了點銀兩給衛兵，便帶著千蛇輪順利地進城找旅店了。
兩人找了家豪華旅店住下，由於烙影焰身上穿的精緻衣料，讓人一看就知道是非富即貴的有錢人家，所以店主對他們非常禮遇，不但給他們一間附有小院子的上房，還叫人備了好酒好菜在房裡候著，並送來灑了香油的熱水供他們沐浴。
烙影焰給了帶路的人一些賞銀，把跑腿的打發走了之後，便大方地踏進房裡，可是千蛇輪卻站在外頭沒跟進來。
「小千？」
烙影焰朝千蛇輪招招手。
「進來啊！吃點東西洗個澡吧，都累了一天了。」
他刻意請人送來上等美食，為的就是餵飽千蛇輪，怎麼他卻愣在外頭？
「這是您的房間。」
千蛇輪的言下之意，就是他只是個保鏢，如果沒有隨從住的地方，那他在外頭守夜就行了。
「可你是隨身保鏢，跟我同住是應該的。」
烙影焰沒想到千蛇輪連這點小事都介意，只得拿出不太愛用的主子威儀，免得千蛇輪又搬出更多的主僕條約來啰唆。
「所以進來吧，我不介意這種事的。」
「是。」
千蛇輪得到命令，才敢跟著進房。
一踏進屋裡，溫暖的空氣和撤散在其中的食物香味，讓他的肚子不禁發出咕嚕咕嚕的聲音。
由於他們並未攜帶乾糧，所以這一路上什麼都沒得吃，其實千蛇輪早就餓了。
「餓了吧？來，先吃飯，等一會兒再洗個澡，我想精神應該會好一點。」
烙影焰拉了千蛇輪到桌邊，壓著他的肩膀要他坐下，然後親自替他盛了碗飯塞進他的手裡。
「咯，喜歡什麼吃什麼，別跟我講那些什麼主僕的道理了。」
烙影焰明白，千蛇輪被烏沙堡的規則給綁死了，不管大事、小事，只要他這個主子沒講清楚，千蛇輪是動都不敢動，所以他索性把一切都安排好，省得千蛇輪跟他辯那些規定。
有了烙影焰的允許，餓了的千蛇輪才敢拿起筷子夾菜吃飯，只是他吃了一口，卻又停下手裡的動作。
「這店裡的東西，味道好怪……」
沒吃過一頓好吃的千蛇輪，還當是店裡的人在飯菜里下毒，連忙壓住烙影焰的手，沒讓主子把食物送進嘴裡。
「會嗎？」
烙影焰聞了聞嘴邊的食物，香噴噴的味道只讓他覺得飢腸轆轆。
「這是燒肉，我特地要人準備的，你太瘦了，多吃一點比較好。」
「不，只是燒肉的話，味道不會這麼香！」
同樣是燒肉，這和他平時吃的可說是完全不同，沒嘗過好食材的千蛇輪，自然會感到奇怪。
「這裡頭一定下了毒，若是您不相信，我試給您看。」
因為怕烙影焰被人毒害，千蛇輪乾脆夾了好幾樣菜往嘴裡送，打算讓自己毒發，這樣烙影焰就會明白他說的是真的。
可他吃了半天，只覺得桌上的菜肴越吃越香，身子卻沒半點異狀。
「好吃嗎？」
烙影焰索性放下筷子，好笑地瞧著這個忠心護主的保鏢。
「喜歡的話，我再多叫幾盤過來。」
他邊說邊替千蛇輪倒滿一杯茶。
「來，喝一點，別嗆著了。」
「這裡面……好像沒有毒……」
千蛇輪喝了一口茶，疑惑地看著一桌子的美味。
「可是和我平時吃的東西，味道完全不一樣。」
「你平時都吃些什麼？」
烙影焰好奇地打量著千蛇輪。
「堡主給什麼就吃什麼，在外頭執行任務時，就吃些饅頭、包子之類的。」
千蛇輪難得吃到好東西，忍不住又夾了些魚肉，多吃了兩口飯。
「怪不得你瘦。」
這根本就不是因為蛇在啃肉的關係，才讓千蛇輪變瘦，而是他平時就沒吃飽吧！烙影焰微微皺了下眉心，瞧著千蛇輪纖瘦的身子，他索性把盤子往千蛇輪面前推。
「來，多吃點，看你喜歡吃哪樣，我讓人再送一點菜過來。」
千蛇輪沒答話，只是又把筷子往燒肉和其他菜色伸去，在他吃飽喝足了以後才放下碗筷，俊愣愣地看著在一旁盯著自己瞧的烙影焰。
「好吃嗎？」
烙影焰含笑望著千蛇輪，然後端起湯碗淺嘗了口魚湯。
「這個也很好喝，營養又夠，你多喝一點。」
見千蛇輪食慾那麼好，老實說烙影焰算是鬆了口氣。
原本他還擔心千蛇輪會因為體內毒蛇的關係，什麼都不太想吃；不過照剛才的情況看來，他還是個正在長大的少年，只要多喂他一些好東西，應該就不會瘦成這樣了。
「我吃飽了，東西真的很好吃。」
千蛇輪不知為何，突然吞吞吐吐的，他望著烙影焰，一副有什麼話想說，卻開不了口的模樣。
「吃飽了？」
烙影焰看著千蛇輪難得表現出不知所措的單純少年模樣，只是一臉笑意地瞧著他。
「你喜歡就好，以後餓了就說出來，別讓自己餓到，不然你就沒力氣陪我了。」
「是。」千蛇輪點了點頭，才小聲地問道：「您為什麼要這樣做？」
「嗯？」烙影焰微微一愣。
「這樣做？你是指什麼？」
「就是……您不下命令，也不太叫我做事，又讓我和您共桌吃飯，而且還要我想吃什麼、想喝什麼都可以說。」
千蛇輪說出他在心裡放了兩天的疑惑，「您為什麼對我這麼好？」
「你是我的恩人啊！」
烙影焰牽起千蛇輪的手，解開了他手臂上包紮的布條檢視著傷口，然後又倒了碗湯湊近千蛇輪的嘴邊。
「也許你不是很能明白，不過對我來說，保住我命的，都是我的恩人。」
所以他無意將千蛇輪當僕人對待，因為沒有千蛇輪，他必死無疑。
「您是主人，我為您盡心儘力是天經地義的事，不是嗎？」
千蛇輪就是不懂，為何烙影焰要對他如此隨和。
「就算我是主子，受到你保護，就該對你好，也許你現在還不懂，不過我就是這個性子，將來你若是慣了、明白了，就不會覺得奇怪了。」
烙影焰搖搖頭，逸出無聲的嘆息。
「主子也好、下人也好，對旁人好、照顧人這樣的事，對我而言才是應該的。」
傷人，那是他最不願做的事，偏偏卻有許多人甘願為他生、為他死，讓他擋都擋不下來。他無以回報，只能儘力在對方活在人世時予以禮遇，在死後為他們造墓刻碑，那是他唯一的能力。
「所以你用不著覺得奇怪，反正……」
烙影焰想了想，又扯出他慣常的笑容應道：「我就說了，我是個怪人，不是嗎？」
「您不是怪人，而是好人，我不知道該怎麼說，但您對人真的很好。」
千蛇輪咬著下唇想了半天．雖然心裡滿是感激，但是從未學過「謝謝」兩字的他，根本不知道該如何向烙影焰表達謝意。
「謝謝。」烙影焰摸了摸千蛇輪的嘴唇，示意他別再咬了。
「如果你是在想要怎麼跟我訴說心裡這種感覺，那就說謝謝吧。」
就如同烙影焰當初所預料的，千蛇輪是個很值得玩味的對象，不管是現在這種不知所措的樣子，還是冷冰冰的模樣，千蛇輪其實就只是個少不更事的小不點罷了。
只要想通了這一點，千蛇輪對他來說，就像個牙牙學語的孩子一樣，有那麼點青澀，又有幾分少年缺少的可愛。
「別咬嘴唇，你的唇太薄了，會咬出血來的。」
他可不希望見到千蛇輪的嘴巴里掉出小蛇來。
「與其咬嘴唇，你不如多啃塊燒肉。」
說著，他還順手夾起一筷子的燒肉往千蛇輪的嘴邊送去。
「謝謝……」千蛇輪接受了烙影焰的好意，他咬著燒肉，用含糊不清的語調向烙影焰道謝。
「那你現在是真飽了，還是跟我裝客氣？」
烙影焰瞅著千蛇輪變得單純的臉龐，唇邊忍不住泛開了連日來缺乏的開朗笑意。
「我聽這家的老闆說，他們的廚子手藝好得很，你確定不再多吃一點？」
「都讓我吃完的話，您就沒得吃了。」
千蛇輪搖了搖頭，「我真的吃飽了，您也多吃一點吧。」
「還想吃的話，多叫一點菜就行了。」
烙影焰端起自己的碗筷，開始慢慢品嘗著桌上的美食。
「放心，我不想餓死，也很喜歡好吃的東西，所以你用不著擔心我的。」
烙影焰一邊吃著桌上的菜肴，一邊瞧著千蛇輪，雖然明知道千蛇輪可能已經吃飽，但他還是很不死心地夾了幾筷子魚肉往他的碗里塞。
「一個人吃很無趣的，若是還吃得下，就陪我多吃點吧！」
他想活下去，想逃過這彷彿永無止境的追殺，更想跟千蛇輪一起走完這趟旅程，平安到達他要去的地方，那是他目前迫切渴望的。
至於接下來的願望……
如果說，他想看看千蛇輪的笑容，會不會太奢侈了點？