第九章
天色漸漸轉亮，香湘起身著衣，回頭望著仍閉眼睡覺的秦易喬，她的心頓時漾滿柔情與不舍。
「易喬……易喬……」
她小聲地喊著他的名，輕輕拂過他垂在額前的細發，認真的看著他好一會兒，才帶著揪心的痛起身離開。
來到灶房，她拿出從游大夫那兒取回的百合果，再將上回做好的銀杏釀倒了些出來，加上一些她這陣子研究的草藥秘方，依照前些日子不斷嘗試的做法，做了份「百合銀杏釀」。
「拜託，千萬別含毒，我會先試吃，沒事才能給老爺用……」她默默祈禱著。
為了秦易喬，香湘決定賭命試試。
端著「百合銀杏釀」，她望著那美麗的色澤，腦海不時冒出他那張俊魅的笑顏。
爺爺、奶奶、爹娘都離開她，她其實不怕死，但現在她卻好怕離開他。
拿起調羹，她先舀了一匙放進嘴裡，而後又一匙，每吃一口就掉下一滴淚……彷彿她已有預感自己的生命即將消失……
就在她即將吃完的瞬間，她的腦子也變得混沌了，她……她就要撐不下去了！
「二少爺……易喬，我要死了，對不起……我沒幫上你的忙，反而要離開你，真的對不起。」她撫著胸，忍不住胸口傳來的陣陣劇疼，最後從椅上摔下，倒卧在地上。
同時間，從夢中赫然驚醒的秦易喬，瞬間坐直身子……他抹去額際的冷汗，回想著方才作的夢。雖然他已無法完整拼湊剛才的夢，但他卻清楚記得，夢裡香湘離開了他！
秦易喬轉頭望向身旁，這才發現香湘已不在身畔，不由心驚膽跳！
他立刻著好裝，快步走出內室，卻看見圓几上頭的衣裳。
拿起一看，上頭綉了非常精緻的紋彩，綉工更是好得沒話說。
「是香湘！她昨晚就是為了拿這個來給我？可為什麼？為什麼她昨晚不說，現在又突然消失了呢？」
心底浮起莫名的不安，他立刻前往灶房，卻看見他最不想看見的情景，香湘居然昏倒在地！
「香湘、香湘……」他趕緊上前將她扶起，心痛地喊道：「你到底怎麼了？到底怎麼了？」
秦易喬用力將她抱起，迅速離開西黔苑，親駕馬車送她去游大夫的鋪子。
一到鋪子外，他連忙將她抱進去，一路上大喊著，「游大夫，你快看看，香湘到底怎麼了？」
游大夫看見這一幕可嚇了一大跳，立刻將香湘送進小房間，為她把了脈，「天，她該不會是嘗了果子？」
「什麼意思？」秦易喬提著心問。
「她前些日子拿來百合果，要我找出解毒的法子，後來我雖然想辦法祛了毒，但是無法確定果子是否殘留毒性，所以我曾交代她千萬別嘗試，沒想到香湘姑娘還是吃了。唉~~」游大夫緊皺眉頭。
「你說什麼？她吃了百合果？」秦易喬痛苦的揉揉臉，「你為什麼要幫她，為什麼？」
「秦二少爺，這話你該問她才是，她為什麼甘冒危險也不肯放棄做點心？」游大夫說完后，便拿起針灸為她扎了針。
秦易喬這才想起前陣子與她發生爭執，都是為了這件事，她積極、他不在意，她不希望下人誤解他，可他卻不懂她焦慮的心情。
「她現在情況如何？」他的心緊緊揪著，從來不曾為一個人如此擔心過。
「幸好百合果的毒性已祛除大半，只要針灸個幾回，再喝幾帖祛毒湯，就沒事了。」游大夫拭拭汗，當確定香湘體內的毒性不重時，也鬆了口氣。
「那就好。」秦易喬稍稍放下心，坐在她身畔，拉起她的手，「你放心，明天是最後期限，我一定會把點心送去給爺爺。」
游大夫回頭看了他們一眼，「那麼二少爺就先照顧她，如果有任何動靜就到外頭找我。」
「謝謝你，游大夫。」
游大夫離開后，秦易喬直握著她的手，看著她手臂上全扎滿了針，忍不住也落下淚。
「為什麼要瞞著我自己嘗？你可以找頭羊、找頭豬試啊！總比拿你自己的命去試好吧！」
見她的呼吸慢慢變得平穩，看來是睡得很沉，他也安了心。
走到窗邊，他看著棟冒山的方向，「吳員外，你的惡行差點害死我的女人，我一定會找到證據將你送交衙門，好對整個蘇州城的百姓交代。」
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香湘整整躺了一天，隔日一大早才轉醒，張開眼看見的就是坐在一旁閉目養神的秦易喬。
「二少……」她想坐起來，卻沒力氣。
假寐的秦易喬立即張開眼，見她醒來可是欣喜不已，「香湘，你真的醒了，現在感覺怎麼樣？」
「我……我在哪兒？」香湘覺得頭有點暈。
「在游大夫這兒。」
「啊！」她想起來了，「我失敗了，天……我徹底失敗了。」香湘難受的好想哭。
「你這傻瓜，竟然拿自己的小命開玩笑！」若不是她才剛醒來，他真想抓她過來打屁股。
「對不起……」她小臉一垂。
「放心吧！我會一個人完成點心的。」他也要好好做件事。
「你要怎麼完成？」香湘不解地問。
「我自有打算。」他到旁邊的水盆內擰了布巾，為她拭拭汗，「你真的沒問題了？」
「我現在很好。」她握住他的手，「二少爺，你一直陪著我嗎？」
「當然，我知道你怕我難過、怕我勞累，見我這樣陪著你，你一定會趕緊醒過來。瞧我猜得沒錯吧？」他輕逸出淡淡的笑容，那笑雖然淡，卻堆滿了他對她的愛與此刻見她清醒的喜悅。
「你還真會逗我開心。」她掩唇一笑。
「如果沒事，我先回府了，今天已是最後期限。」
「什麼？我已經躺了這麼久？」香湘詫異地看向窗外的天色，以為自己才睡了幾個時辰呢！
「你現在才知道，一閉眼就呼呼大睡，任我怎麼叫都叫不醒，還真是。」他笑擰著她的臉頰，「一個人待著沒關係吧？我會讓游大夫照顧你。」
「我想跟你回去。」二少爺一個人怎麼做點心呀？
「別這麼不放心我，我這陣子跟在你身後看了不少，可是挺有心得的，安心吧！」他恣意一笑。
「你真的會？」她還是很疑惑。
「當然了，可別看不起我。」他仰高下顎。
「可是百合果不能用，你要怎麼辦？」難不成他是神仙，可以變出來？
「嗯……這個我自有主張，你不用擔心。」他隨即站起。
「等等，那你告訴我要怎麼做那道點心，我才信你。」她遺真不放心讓他獨自進行，再怎麼她也是老爺點名的婢女呀！
「這……先將百合果浸水泡軟，然後；：對，就是煮爛，搗碎后混在你做好的銀杏釀中。」他支支吾吾地說完。
「不對、不對。」她直搖頭，「哪這麼簡單。」
「不對？」他皺起眉，「那要怎麼做，你說吧！我會記得的。」
「那你要仔細聽好啰！」香湘便把每一個步驟說清楚，「我不會寫字，你要不要記下來呀？」
「不用，你不知道你心愛的男人可是過目不忘、聽了就會牢記心底？」他揚起一抹陽光般的自信笑容。
「好啦！信你就是。」她也笑了，「你要當心喔！」
「安心，我不會像某個人這麼笨，拿自己當試驗，我走了。」俯身在她額上印上一吻后，他才離開。
香湘望著他走出門外，不禁喃喃說道：「二少爺，不管你用什麼方法，不管有沒有讓老爺認可，只要盡了這份心，那就夠了。」
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秦易喬回到灶房后便開始做點心。
依照香湘所說的法子，一點點的進行著，其間雖然失敗過一次，但他終究還是將「百合銀杏釀」完成了。
端著點心來到爺爺的養生居，一入內，就見爺爺正躺在床上等他。
「易喬，你來了。」秦懷佑笑著捻捻須。
「我來晚了，爺爺。」秦易喬直望著秦懷佑，很想問他為什麼偏要點名這道點心？
「瞧你那眼神，是不是很恨我？」秦懷佑抿唇問道。
「對，我是恨，不懂爺爺為什麼對我和香湘這麼不公平，香湘為了做出這道點心，差點連命都丟了。」秦易喬口氣沉下。
「什麼？」秦懷佑很意外的揚起眉，「那丫頭現在呢？唉……她的性子就是這麼急呀！」
「她不是性子急，而是希望讓爺爺開心，更想達成我的願望。」他將點心呈上，「百合果有毒，所以我改以百草與合目果代替，你嘗嘗看。」
「百草與合目果？」秦懷佑勾起唇，笑得白鬍都跟著顫動了，「這是你的主意還是香湘？」
「香湘太老實，才會被爺爺欺負，這是我的主意。」一想起香湘那單純的女人，秦易喬便對爺爺更是不滿，「我知道沒有百合果，爺爺一定不中意，但事到如今，我也無所謂了。」
「真的無所謂？」秦懷佑漾出抹笑。
「我……我是無所謂，但是香湘很在意。」
「她在意那一千兩銀子？」
「不是的，爺爺，香湘只是不希望讓府中的人批評我，看不起我。」
「你這傢伙，是喜歡上她了吧？」
「我……」秦易喬望著爺爺，「對，我是喜歡她，不，應該說我愛她。」
「好吧！既然這份點心是香湘冒著生命危險換來的，我當然得嘗嘗。」秦懷佑接過手，喝下一口。
頓時，他臉孔一皺，「這是香湘做的？」
「不，是我做的，香湘正在游大夫那兒治療。」他微擰眉心看著爺爺的反應，「不好吃就別吃了。」
「想我四個孫子，大概只有你是親自下廚，我怎能不吃完呢？這可是我孫兒的心意呀！」說著，秦懷佑當真將一整碗點心全部吃光。
「爺爺！難不成這點心真的好吃？」雖然他每次都自信滿滿的，可做的時候才知道有多難。
秦易喬拿過碗，喝光剩下的甜湯，瞬間他白了臉，露出極痛苦的表情，「我該不會把糖當成鹽了？」
「哈……就是這樣。」
「可是爺爺怎麼還是吃光了？」他光一口就咽不下去。
「我說了，這是我孫子做的，而且我覺得很不錯。」秦懷佑慈藹地望著他，「回去告訴香湘那丫頭，你們成功了。」
「爺爺！」秦易喬大吃一驚。
「雖然這道點心只有個三十分，但是你和香湘兩人的誠意卻是十足，我若不讓你們過關就太說不過去了。」秦懷佑呵呵笑。
秦易喬望著爺爺的眼神帶著一抹濃熱，「你放心，我想你要我做百合果點心，不單單隻是想吃而已，對吧？」
「你聰明，查得如何了？」
「目前我只知道與吳員外有關，但真相到底如何尚未查到。」
「果然是吳員外。」秦懷佑冷哼。
「爺爺，你知道是他？！」秦易喬很意外。
「對，當時我就懷疑他了，不過苦無證據，如今二十年都過了，他的防備也會鬆懈，聽說已有百合果再度長成，所以我才藉這機會要你去查探。」
「我懂，為了你，為了蘇州城所有百姓，更為了香湘，我一定不會放過吳員外的。」秦易喬這下更有信心了。
「既然知道，那你就退下吧！」秦懷佑閉眼說道。
「是。」秦易喬走出養生居后，興奮之下竟控制不住的仰天長嘯了聲，「成功了……香湘，我們成功了！」
路過的下人見了都忍不住多看他幾眼，而秦易喬也直截了當的說：「我和香湘做的點心成功了，你們以後別再胡說八道，否則我絕對不會饒了你們！」
此話一出，下人們都羞愧的垂下腦袋，連一句話也不敢說，而秦易喬則忙著出府，打算將這好消息告訴香湘。
來到游大夫的鋪子，才入內就見香湘心急的坐在床上等待！
「易喬，你來了，結果怎麼樣？」香湘見他來了，立刻問道。
「你怎麼起來了？不躺好我就不說。」秦易喬將她按下躺好，「在身體復原之前不准你再爬起來。」
「好嘛！那你快說。」香湘睜大雙眼，等著他的回答。
「唉！」他長長一嘆。
她皺著眉，「還是失敗了是嗎？」
「找不到百合果，我取巧的改用百草與合目果替代。」他垂下雙肩。
「這麼說老爺一定生氣了是不是？你可以坦白告訴他，現在根本找不到百合果呀！」她擔心的又想坐起來。
秦易喬見狀，憋著笑繼續說：「我爺爺喝了之後，露出了一張苦臉。」
「啊？」
「天知道我竟錯將糖當成鹽了，那滋味一定很噁心。」他又嘆了口氣，「你說這下該怎麼辦？」
香湘偏著腦袋望著他的表情，居然掩嘴笑了。
「怎麼？」他意外地望著她，「你還笑？」
「本來有點失望，可是看見你的表情，再想想老爺的表情，我就忍不住想笑。」香湘想想，反正事實已造成，再感嘆也沒用，「其實這樣也好，我不用離開府邸，你也沒有長假，就讓我們過著跟以前一樣的日子吧！更重要的是……你盡了力，那就夠了。」
「香湘！」他眯眼望著她臉上安慰的神情，「原來你要的不是我一定要獲得我爺爺的肯定，而是要對得起自己。」
「當然了，如果你盡了心，所有人都可以感受得到。」她抿唇一笑，「那些討厭的背後話自然會消失，之前你不肯，當然就由我來了。」
「你還真是，為什麼不罵我？我故意要讓你罵，你卻還鼓勵我，現在反倒讓我覺得好愧疚。」他點了下她的額頭。
「我幹嘛罵你？你是不是受了什麼刺激？」她皺眉。
「天……笨丫頭，我騙了你。」
「騙我？」
香湘的眸子倏然圓瞠，「你……你的意思是，老爺滿意那道點心？」
「沒錯，也不看看是誰做的，爺爺當然喜歡啰！」他拍拍胸脯。
「那你還騙我，真討厭！」香湘捶著他的胸，嘟著小嘴，「還真的想讓我生氣、讓我罵呀？」
「我現在知道你捨不得罵我，不過打人倒是挺痛的。」他抓住她的手，魔魅的眼神直瞅她微噘的小嘴。
「我打得很輕，會疼才怪，你說話愈來愈不正經了。」她輕輕一笑。
「好了，你好好休養，我還得去吳員外府一趟。」秦易喬警告她，「記住，我不在的時候，可別再隨意起來了。」
「那你告訴我，去那裡要做什麼？」
「我要查出百合果變成毒果的原因。」他眯起眸。
「原來你跟吳家大小姐接觸，就是為了這件事？」
秦易喬望著她的表情，忍不住輕笑出聲，「呵！我還以為你對上次見我們一起逛柳湖的事一點都不在意？」
「我很在意，在意得都想哭了。」她睨著他。
「別胡思亂想，那是吳員外故意要他孫女接近我，除了覬覦我『秦木商行』，我猜更重要的是想藉此將百合果一事隱瞞下來。」
她眸心輕轉，「我想你去一定查不到。」
「怎麼說？」
「吳員外既然這麼做，就是猜出你的目的，你一進吳府肯定被盯上，哪還能查什麼事？」她皺著眉仔細思考。
「咦？沒想到你居然也有頭腦靈光的時候！」秦易喬唇畔畫開一抹笑痕。
「我平常只是深藏不露！」好像是跟某人相處久了，連說話的語氣也會類似。
「哦！就不知香湘姑娘有何高見？」聽她說這些話，秦易喬頓覺好笑。
「嗯……」她仔細瞅著他，「如果你相信我，就讓我去，我在他們眼中只是名婢女，絕不會注意我的。」
「這不行，我怎麼放心讓你一個人去？」他擰著眉心，神情回復正經，「說什麼都不行。」
「你別瞎操心，難不成他們會殺了我嗎？等我身子好一點就去，你就別再跟我爭了。」說著，香湘便窩回被子里，轉身背對著他。
秦易喬搖搖頭，還真是領教了這小女人的固執，可這不就是她的可愛之處？
「無論如何你都不能去，懂嗎？你只要養好身子就行。」秦易喬也不肯退讓，說完便走出房間。
聽著他的腳步聲漸行漸遠，香湘緩緩轉過身，嘟著小嘴，「他怎麼搞的，就這麼不相信我，我一定會做給他看。」
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接下來幾天，就如香湘猜測般，秦易喬只要一進吳府，一定是吳員外親自接待，當真不給他查探的機會，雖然他不說，但是香湘完全看在眼中。
今天，她趁秦易喬親自押貨到南方靖庄時，壯了膽單獨前往吳府。
當門房開了門見了她，立刻疑惑地問道：「姑娘，請問你找誰？」
「我找你家大小姐。」他淡淡笑說。
「你是？」
「告訴她我是上回在柳湖和她有一面之緣的秦府婢女，她就知道了。」香湘臉上不見懼意，其實一顆心跳動得厲害！
「好，我這就去通報。」
門房進去不久，又出來說道：「我們大小姐請你進去。」
「謝謝。」香湘點點頭，趕緊步進裡頭，隨他來到吳倩倩的閨房外。
「我們大小姐在裡面等你，進去吧！」門房交代后便離開了。
香湘見他走遠，立即對著門扉喊道：「大小姐，我是香湘。」隨即敲敲門走進。
吳倩倩看著她走進來，不禁眯起眸問：「你來找我做什麼？」
「是……是這樣的，我是秦府的綉娘，我們二少爺派我來找你，要我為你綉件新衣。」
本來板著臉的吳倩倩這才正眼看她，「你是說易喬？」
「對。」香湘說著，就將綉樣呈上，「這個可以嗎？」
「我記得那天他還為了你念我幾句，沒想到……」吳倩倩這才笑道：「他還是在意我的，這陣子常來我府上串門子，該不會就是想向我示好？」
「這……沒錯。」雖然應答得很難受，但香湘還是這麼說了，「其實二少爺對我們下人都很厚道，那天才會對小姐發怒，現在他可是非常後悔。」
「呵！那個傢伙。」吳倩倩看著那綉樣，「是不錯，可是……有些地方我不太滿意。」
「吳小姐想要怎麼改，儘管告訴我。」香湘笑說。
「你也會改綉樣？馬上嗎？」吳倩倩問道。
「小地方可以馬上完成，如果較複雜就要隔天了，倘若如此，希望大小姐能讓我待在府上，以便隨時讓你過目。」香湘表現得非常誠懇，「就不知大小姐希望改成什麼樣？」
「嗯……可能得耗些時間，這邊的碎花多加一些，還有這裡加朵牡丹。」吳倩倩邊看邊說。
「那我知道了。」香湘將她的話記在腦海。
「好，我命下人為你準備一間房，等畫好后儘快拿給我。」此刻的吳倩倩滿心想著秦易喬的體貼，什麼都答應了。
「謝謝大小姐。」
「來人哪！」吳倩倩將婢女喊了來，「帶這位姑娘到客房去。」
「是的，姑娘請跟我來。」
香湘便將綉樣帶著，假裝到各個角落取景，順便觀察四周環境。
吳員外府雖然不及秦府大，但也不小，如何找到與百合果有關的證物，倒是讓她傷透腦筋哪！
當她來到中庭的花亭畫圖，突見兩名小廝從旁經過，嘴裡還說著，「東翼花房的屋頂好像破了，老爺要我們趕緊找人去修。」
「我這就去。」
「好，可別太遲了，老爺可是對花房特別重視。」
瞧他們走遠之後，香湘便決定往東探探，繞過幾個拱門終於找到了花房！
花房外有位看守的老伯正在打瞌睡，香湘偷偷從邊門潛入，在裡頭繞了圈，終於在一處不起眼的角落看見百合果！
「天，這裡有百合果？」她驚疑地喊道。
突然，她一個不留神踩到花盆，發出一些聲響，驚醒外頭看守的人！
她嚇得往旁邊的大石后一閃，見他進來巡視了下又離開，她便悄悄由原路快步回到客房。
一回到房裡，她便撫著胸口，不停喘著氣，雖然她已經知道百合果的下落，但要怎麼將它帶走呢？
想自己只有一天的時間，她一定要辦到呀！