第十章

隔天傍晚，秦易喬押送木材回府，卻意外不見香湘的身影！

問過劉嬸、問過張大娘，卻沒一個人知道她的去向，這丫頭到底在搞什麼東西，是打算在他找得心急如焚的當口突然跳出來給他個驚喜嗎？

可是數個時辰過去了，仍不見她的人影，他甚至還聽說昨晚就已不見她去膳堂用膳！

香湘，你到底去哪兒？究竟去了哪兒？

猛地，他想起她曾說過要替他前往吳府的事，該不會她真去了？

該死的，為什麼她就這麼不聽話？

一有這樣的念頭，秦易喬心底的憂心更濃、煩郁更重，腦袋已空乏的想不出任何主意。

「我不能再等，我要去找她，一定要去找她！」他深提了口氣后，立刻從牆上將長劍取下，準備前往吳府要人。

而此時的香湘趁天色漸暗再次來到花房，但意外的是外頭竟然沒有人看守！

雖然疑惑，但眼看時間已不早，她便不再多想的走了進去，在找到百合果的時候，拿出一條手絹和一隻厚布袋，隔著布袋摘了好幾個放進袋中。

當她快步走出花房時，卻驚見一群人擋在她面前，其中還有吳倩倩！

「沒想到你真有鬼！」吳倩倩狠狠睨著她，「倘若不是我爺爺昨晚告訴我有人潛進花房，我還被蒙在鼓裡。」

「你們為什麼要栽種百合果，它可是有劇毒！」香湘不怕死，就怕還沒拿回去給二少爺之前就已經死了，那她的辛苦不就白費了？

「毒？我的百合果可毒可不毒！」吳員外這才從一旁走了出來。

「為什麼？這到底是怎麼回事？」

「哈……因為我把所有栽種百合果的土地都注入毒液，一天數滴，讓人無法發現，直到吃死了人，卻為時已晚。」吳員外奸佞笑著。

「你怎麼可以這麼做！又為什麼要這麼做？」香湘很難理解，怎麼會有人以害人為樂？

「當然是為了銀子呀！少了百合果，整個蘇州城百姓就會食用我種植的仙衫果，它可是我用百合果的分枝去栽種成的，所以大夥也吃得很習慣。」吳員外說著自己的惡行，竟然還笑得出來。

「原來如此！」她皺起眉，「可是為何山上新生的百合果還是有毒呢？」

「那是我故意將含毒的百合果栽種在那兒，因為前幾年我赫然發現居然有人暗中調查這件事，而那人就是你們家的大老爺！」說起秦懷佑，一直是他的死對頭，令他恨得咬牙。

「難怪了，老爺近年來身子不好，這才想用這種方法提醒我們。」功虧一簣的香湘現在覺得愧對老爺。

「是呀！不過你們同樣拿我沒辦法，不是嗎？」吳員外一步步靠近她，「你還真是找死，那就別怪我了。」

他高舉右手，正要下令手下殺了她，不料一道旋風卷過，香湘已被一個黑影給帶走。

「是秦易喬！」吳倩倩仰首看著，「是他沒錯！」

「大家快追。」吳員外驚慌喊道。

如果他的秘密被宣揚出去，那可就糟了，他的財富、他的地位都將毀於一旦，「殺了他們，一定要殺了他們！」

吳員外的手下急追而上，秦易喬獨力與十來名護院抗衡，千鈞一髮之際，秦府老三秦非凱也來助一臂之力！「二哥快走，我剛剛已向衙門報案，等等就會有大批官兵過來抓人。」

「非凱，你怎麼知道我在這兒？」

「剛剛見你匆匆奔出府外，還帶了劍，我發現不對立刻跟上，見你進入吳府也聽見吳員外的談話，所以先行報案去了。」秦非凱笑笑說。

這時，大批官兵及時趕至，瞬間將吳員外府的人團團圍住。

「哈……來呀！你們沒有證據的。」吳員外已幾近瘋狂。

「我有證據。」香湘拿高手中的布袋，「在吳府中的花房還有好多呢！」

「來人哪！去吳府給我搜！將所有的百合果全都帶回，但注意可能有毒性，大家要小心。」捕快遂道。

吳員外聞言，當下昏厥過去，任吳倩倩怎麼喊，他都沒再張開眼。

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折騰了一夜，當秦易喬與香湘回到秦府已經是第二天清晨，然而她卻始終不敢面向對秦易喬。

直到前院，她的手臂已被他猛地一勾，「你這丫頭，不敢看我了？」

「我哪有？」她噘著嘴，還是沒抬頭。

「你……你知不知道我擔心死了？」他用力執起她的下巴，「沒想到你的膽子竟然這麼大，現在我才知道愛上一個不怕死的女人，心裡的負荷有多重了！」

他眸光炯利的直射進她的眼瞳。

「我也是因為愛你，想為你分擔辛勞，瞧，我不是成功了？」她綻出笑容。

「成功了？差點死在吳府，這叫成功？」若不是他及時趕到，就不知道她被剁成幾塊了！

「是呀！已經成功了，不管過程，只看結果好不好？」她抓過他的手，笑睇著他，「不要生氣了嘛！」

「我沒生氣，只是——」

她伸出手，抵上他的唇，「那就別說了，我答應你，以後無論要做什麼，都會事先告訴你。」

見香湘已知錯，秦易喬的氣也消了大半，「好，那可是你說的，如果再發生一次，我會……我會……」

「殺了我？」她笑問。

「你開什麼玩笑！」秦易喬用力將她勾進懷中，「現在蘇州城的百姓都很開心，因為就將有無毒的百合果可以食用了。」

「是啊！看見大夥高興的樣子，想必一定很好吃了。」光想起張大娘流口水的樣子，她就覺得好笑。

秦易喬突然轉過她的身子問：「你什麼時候為我做了件衣裳？」

「做好一陣子了，你看得太緊，我都沒時間偷做，好不容易做成，就不知道你喜不喜歡？」她柔柔笑說：「好想看你穿上它喔！」

「改天我一定穿給你看。」他看看她，「說真的，這兩天你又瘦了。」

「真的嗎？我真開心。」雖然二少爺老是說不在乎，但她曾想過，哪個男人不希望自己的女人有副婀娜多姿的好身材。

「得意什麼？我要你繼續吃。」他皺起眉看她，「你近來臉色不好，膚色不紅潤，真難看。」

「真的這麼差？」她摸摸自己的臉。

「嗯。」

「你的意思是，我就像黃臉婆啰？」她嬌燦的臉兒一皺，難過的直往前走，故意將他甩在身後。

「喂，你要去哪兒？」

「我要去灶房，這裡不是黃臉婆該待的地方？」香湘睨了他一眼。

「點心都做完了，你還去灶房幹嘛？」這丫頭當初可是對廚藝一竅不通，現在倒是挺感興趣了。

「我想研究一些養生料理，日後就可以做給老爺用。」她感覺得出來老爺最近身子骨當真愈來愈弱，湯藥只能治標，還是要顧本才行。

「那我呢？你也該為我想呀！」他跟進灶房，就見她準備了只雞，旁邊還擱著人蔘。

「黃臉婆會做的只是粗茶淡飯，你去找專事烹飪的姑娘，她們一個個都溫柔可人，你想吃什麼，她們就可以做什麼。」

她一邊說一邊將人蔘擱在陶鍋里，不加水，只加了些米酒，然後擱在灶上小火慢熬。

「你還真是的，原來以前的大肚量都是裝出來的？」他靠在門邊取笑她。

「大肚量？！」她摸摸自己的小腹，「真材實料。」

「看樣子你是真的不高興了？」他走過去，找了張小板凳坐在她身旁，「逗你的，你會不知道？」

她垂下腦袋，一邊生火一邊不知在想什麼，接著抬頭望著他，「你知不知道，漓兒已經離府了？」

「漓兒？」

「灶房的漓兒，也是老爺子點名的婢女之一，由大少爺負責，她點心做成功后就一聲不響的離開了。」

香湘這話已經很明白表示出自己的不舍，既然老爺一開始就表明點心做成功后，該名婢女就得離府，那她是不是也該準備一下了？

「你是什麼意思？」

「我答應過你，有什麼事都會告訴你，絕不會一聲不響的離開。」原來她是因為此事才會心神不寧。

「我可沒要你離開。」

「那不是你要不要的問題，而是不可違抗的事實。」她吸吸鼻子，「等會兒送雞湯給老爺，我會向他辭行。」

「你……你真的打算這麼做？」秦易喬臉色瞬變。

「對。」她專心燉著雞湯，就此不說一句話。

秦易喬也只是望著她，寸步不離，彷似就怕她會突然消失不見。

「二少爺，你不是要去商行嗎？還不出門呀？」他這樣瞬也不瞬地瞧著她，讓她覺得心更痛。

「二少爺！你已經很久沒這麼喊我了？」這稱呼聽在耳里好刺耳！

「你本來就是二少爺嘛！」她回開臉，閃過他銳利的目光。「要去商行就快去，別耽誤了正事。」

「我不去了。」他氣惱地說。

「怎麼行？你不管生意了嗎？」

「生意也不及你重要，我陪你去見我爺爺。」秦易喬一直板著張臉，完全無法承受她可能離去。

明明可以好好的、幸福的生活在一塊兒，爺爺也知道他愛她，為什麼就不肯松個口，讓她留下呢？

「你不要這樣，你如果執意如此，我會一輩子不理你。」香湘忍不住說。

「好，你一輩子不理我也好過我一輩子看不到你。」說著，秦易喬便憤懣的離開灶房。

「唉~~個性還是這麼固執！」她搖搖頭，將人蔘雞燉好之後，便將原汁倒進碗里，加上碗蓋就端往養生居。

遠遠的，她便聽見秦易喬說話的聲音——

「爺爺，你就不能收回成命，讓香湘留下嗎？」

「這是我訂下的規矩，怎麼可以隨意更改？」秦懷佑輕笑道。

「那就是香湘一定要離開了？」秦易喬口氣急躁地逼問道。

「是這樣沒錯。」老爺子沉吟了會兒，似乎還另有轉圜的餘地。

「爺爺！」秦易喬已經等不及了，「有話就直說吧！」

「我問你，你是真的喜歡香湘？」

「那是當然。」

秦懷佑眯起一對老眼，仔細瞧著他的表情，「她的模樣你也知道，一般男人都不太——」

秦易喬聞言，心底很不痛快，「又要拿她的身材做文章了？」

「我沒有貶低她的意思，只是將實情告訴你。」

「我有眼睛，而且天天看著，不需要爺爺提醒。」想起香湘，秦易喬便逸出一絲笑痕，「不瞞你說，一開始我的確對她的身材很有意見，但後來發現這樣的她很可愛，而且她心地善良，這是很多人所沒有的……」

站在屋外的香湘因為他這些話，心口瞬間溢滿讓她鼻酸的熱燙，沒想到二少爺會對老爺說出內心話，她……真是何德何能，可以得到他如此真切的愛？

「呵！那就簡單了，如果成為我們秦家人，當然得繼續住在秦府了。」秦懷佑挑起老眉，暗示道。

「爺爺！」秦易喬欣喜的吸口氣，「你的意思是我可以娶香湘了？」

「是這樣沒錯，不過也要看香湘願不願意嫁給你了。」秦懷佑捻須呵笑。

香湘聞言立刻步進裡頭，將參湯擱在桌上便跪了下來，「小女子好感激老爺子的成全，不管二少爺願不願意，有你這句話，我已經覺得非常幸福了。」

「你這傻丫頭。」

秦懷佑望著易喬，「你還不趕緊表明心意？」

「是的，爺爺。」他趕緊將香湘從地上拉了起來，「不過這話我們回房去說就行了。」他又將參湯端給爺爺，「這參雞湯剛燉好，爺爺慢慢享用吧！」

隨即他便將還來不及反應的香湘給拉出去。

「你怎麼可以……我還有話要跟老爺說……」

「我爺爺心裡有數，你就不用太緊張了。」秦懷佑將她拉到西黔苑，「我會正式將你迎娶進門，你不用搬出去了。」

「不行，我還是得搬出去，等你來迎娶，我再進門。」香湘倚在他肩上，「這樣才有一種真正嫁入秦家的感覺。」

「你還真挑，那你打算住哪兒？」

「放心，我不會住太遠，你可以常去看我。」香湘抬頭，對他柔媚甜笑著。

此時遠方正好有對鳥兒飛過，兩人抬頭望著，心中也溢滿了幸福……

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「我從沒吃過百合果，真的好下飯。」在臨時的新居，香湘第一次烹煮百合果，才剛入口，就忍不住被它吸引。

張大娘就坐在對面，邊吃還不停想當年，「以前呀！家家戶戶都會做百合果的菜呢！我還以為這輩子再也嘗不到這種滋味了。」

「以後絕不會再發生那種事了。」香湘安慰道。

「是呀！這事總算告一段落了，都多虧了香湘你。」張大娘真是替她開心，「過幾天就要嫁進秦府，你成了秦府少奶奶，可別忘了我？」

「張大娘，你說的是什麼話，我怎麼可能忘了你呢？」她搖搖頭，「有空我還是會去綉坊幫忙的。」

「萬萬不可！」她趕緊阻止。

「為什麼？」香湘臉兒一皺，「張大娘，你不可以不要我，當初進入秦府後都是你一直照顧著我。」

「我怎麼可能不要你，而是以後你的身分已不適合待在綉坊了。」張大娘拿過她的手，拍了拍說：「能得到二少爺的疼愛，你可要好好珍惜，知道嗎？」

「那我偷偷去總可以吧？」香湘還是不放棄的對她吐吐舌頭。

「你這丫頭，還真是說不通。」張大娘真是好氣又好笑，不過現在她會這麼說，以後擔任起二夫人的角色，得幫著二少爺分擔家業，她就有得忙了。

「你們在說些什麼？這麼開心？」秦易喬不知何時走了進來。

「二少爺！」張大娘見了立即站起，「二少爺用過飯了嗎？快來坐，我去填飯。」

「我已經吃過了，你繼續吃。」他轉向香湘，「我等你，你別看著我，快吃呀！」

「我當然要看你了。」香湘俏皮地說：「看著英俊的你，心情一好，食慾就大開了。」

他笑著搖搖頭。

「香湘說的是。」張大娘也附和，「二少爺，今兒個你這身衣裳還真好看，綉工一點也不比咱們香湘差，是打哪來的？」

秦易喬撇撇嘴，「張大娘，你在蘇州住了這麼久，綉娘應該都認識，你看仔細，是出自誰的手？」

張大娘走近他，俯身仔仔細細瞧著，眸子也愈睜愈大，跟著看向香湘，「天，這不是你的手藝嗎？」

「你總算認出來了。」她朝張大娘點點頭。

「你的手藝是愈來愈好了。」

「以後香湘就只能為我一個人做衣裳。」秦易喬摟住香湘的肩說。

張大娘見了都臉紅了，「香湘，你不是吃飽了？可別讓二少爺久等了。」

香湘看了秦易喬一眼，「有事找我嗎？」

「對。」他笑著點點頭。

「那我們出去說吧！」香湘轉向張大娘，「碗筷先擱著就好，我回來再洗。」

「沒關係，你快去吧！」張大娘笑容滿面地看著香湘隨秦易喬離開，心裡為她能找到美好的歸宿而開心。

來到住處后的木橋，香湘指著橋下的蘆葦草，「這幾天我都會待在那裡畫綉圖，現在我才知道蘆葦草是這麼美……夕陽照射下，透出一片金黃，真的好迷人，光看就覺得好幸福！」

「以後，我就在這裡蓋一間木屋。」秦易喬笑意盎然地說道。

「真的？」她的眸子璀璨，直勾攝著他的心。

「只要你喜歡，我都會為你做到。」秦易喬半眯起眸，單手摟住她的身子。

她為他整理衣衫，「我不用你為我做任何事，只要你照顧好自己，那就夠了。」

「香湘，知道嗎？我恨不得立刻將你娶進門。」他挑眉想了想，「我看婚事就安排在下個月吧！」

「下個月！可我不是說要等大少爺找到漓兒之後再談論我們的婚事嗎？」前陣子大少爺與漓兒間發生了些事，漓兒不告而別讓大少爺擔心死了。

「呵！偷偷告訴你，已經找到漓兒了。」他得意一笑。

「真的？」

「當然是真的，所以對於婚事你別再推託了。」這可是他夢想好久的事。

「既然如此，那我就恭敬不如從命啰！」她輕抿著唇偷偷笑了，「其實我也很希望可以幫你做些事。」

「幫我？」

「嗯，你去商行時，我可以幫你處理府中的事務，可以做好吃的點心等你回來，更可以幫你……幫你……」她垂下臉，頓時不知該不該說下去。

「幫我什麼？」

「幫你……」香湘眨眨眼又眨眨眼，「我如果說出來，你不知道是會開心，還是會生氣？」

「開心？生氣？」他倒覺得好奇，「說吧！」

「那我說啰！你要有心理準備。」她小心翼翼地望著他。

「你說，我聽。」

「我除了可以幫你處理府中的事務，可以做好吃的點心等你回來，還可以幫你……生孩子。」她閉著眼，一口氣說完。

「生孩子！」他眸子一瞠，半晌才說：「你的意思是你已經……你肚子里已經有我的孩子了？」

香湘點點頭，眼睛瞬也不瞬地望著他的反應，「那你是開心還是生氣？」

「真傻！我怎麼會生氣？」

他笑著摸摸她的小腹，「這裡面已經有了娃兒，我的骨肉，我開心都來不及了，爺爺知情后一定樂壞了。」

「你……你真的開心？」她微笑著。

「走吧！我們趕快回府邸去告訴爺爺這個好消息。」瞧她還一副懷疑的樣子，她拉住他的手直往秦府的方向走。

香湘笑著點點頭，夫唱婦隨。

蘇州城的大街上，就看見一對佳偶直往路的那端走去，彷彿這條路就是屬於他兩的愛的大道。

【全書完】